הפנטגון הולכת לפתח אופנועים מעופפים בשיתוף עם חברת Malloy Aeronautics הבריטית. העבודה בכיוון זה תתבצע על ידי מעבדת מחקר צבאית הממוקמת במרילנד. סגן מושל מרילנד בויד רסנפורד סיפר על כך לכתבים. בעניין זה, הצבא האמריקאי, כפי שאומרים, יירט את היוזמה, שכן פרוייקט של אופנוע מעופף, או אופנוע, המפותח כבר יותר משנתיים, החל להיעצר לאחרונה בגלל מחסור בכספים מ מפתחים.
מחבר הרעיון של האופנוע המעופף היה המהנדס האוסטרלי כריס מאלוי, שקיווה ליצור גרסה אזרחית של האוברוביק ולשחרר אותו לייצור המוני. במקרה זה, מחירו של אופנוע אחד יהיה 40-60 אלף דולר. במקביל, הוא הכריז על גביית הכספים להשקת הסדרה, אך הקמפיין שהוכרז הניב תוצאות הרות אסון. לכן, כרגע לא ברור אם יימשכו עבודות ביצירת דגם אזרחי, או שהיזם יתמקד בכל מאמציו ביצירת גרסה צבאית של המכונה בשיתוף עם חברת SURVICE Engineering, הפועלת בתחום המחקר. ופיתוח טכנולוגיות צבאיות.
ראוי לציין כי בתחילה יוצרי האופנוע המעופף הבטיחו להשיג ביצועים מרשימים לרכבם. גובה הטיסה של ה- hoverbike צריך להיות עד 3 קילומטרים, והמהירות תהיה עד 278 קמ"ש. במקביל, טווח הטיסה על מיכל דלק אחד אמור להיות 150 ק"מ, אך המפתחים מודים גם באפשרות להתקין מיכל נוסף ציר. כפי שמסביר הצבא האמריקאי, הפנטגון הביע עניין ברכבי אופניים, מכיוון שמכונות כאלה הן אוניברסליות. אופנועים מעופפים יכולים להיות אמצעי יעיל לסיור ומעקב אווירי, והם יכולים גם להעביר חיילים על שטח קשה. בנוסף, אופנועים מעופפים הגדילו את יכולת התמרון בהשוואה לאותם מסוקים.
בתחילה לא דובר על שימוש צבאי כלשהו באמצעי התחבורה החדש. כאשר לפני כמה שנים, כריס מאלוי, מהנדס מאוסטרליה, הבטיח באינטרנט ליצור רכב אוויר אישי שאפשר לנהוג אותו בקלות כמו אופנוע רגיל, מדובר בטכנולוגיה אזרחית בלבד. ראוי לציין כי מהנדסים אוסטרלים ובריטים עובדים על הפרויקט של אופנוע האוויר שלהם יותר משנתיים. במקביל, הם מדברים על היתרונות הרציניים של אופנועים ורחפנים בגודל מלא לשימוש צבאי על פני מסוקים. בפרט, הם בטוחים יותר, שרידותם בתנאי לחימה גבוהה יותר, מכיוון שהם יכולים לעוף ללא שליטה אנושית ולהישלט מרחוק. והעלות של מכשירים אלה היא הרבה פחות, אותו דבר ניתן לומר על התחזוקה שלהם.
מהשלבים הראשונים של הפיתוח, כאשר האלמנט העיקרי - מדחפי פחמן - יוצרו בעבודת יד וליבותיהם התמלאו בקצף, הטכנולוגיה התפתחה באופן משמעותי. עיצוב הדו-מדחף התפתח למרובע. הפתרון, אשר להבים מסתובבים וחופפים חופפים, נועד להפחית את משקל המבנה ושטחו.יחד עם זאת, כשהוא מקופל להובלה, הקווקדופטר תופס אפילו פחות מקום.
פעם, כדי להוכיח את כדאיות הרעיון שלה, בנתה מלוי אירונאוטיקס דגם בהמפשייר שהיה קטן פי 3 מהמכשיר המקורי. במקביל, הוא היה מצויד בדגם טייס, על מנת להדגים את יכולתו של אופנוע הסובב לשאת אדם, גם אז הותקנה מצלמה בראש טייס הרובוט. ההדגמה של מודל זה אפשרה לחברה למשוך מימון להמשך פיתוח. הדגם שנוצר של המכשיר יכול לבצע ביציבות את התמרונים הנדרשים בגבהים שונים. במקביל, אב הטיפוס בגודל מלא של המכשיר נבדק רק באמצעות כבלי בטיחות שהשאירו אותו בגובה נמוך.
הדגם עוצב בקנה מידה 1: 3 מדגם בגודל מלא, וקיבל את הכינוי Drone 3 Hoverbike. היה זה רכב אווירי בלתי מאויש שניתן לשלוט בו באופן המסורתי באמצעות שלט רחוק. כבר אז הצהירו המפתחים כי הקווקדופטר המאויש שהם יוצרים יקבל טיפול יציב, יכולת תמרון טובה ויכולת נשיאה, תוך הפיכתו לרכב ייחודי מסוגו. בשנת 2014, מהנדס הפיתוח גרנט סטפלטון אמר כי אופנוע מרחף הוא בעצם מסוק - הוא ממריא, טס ונוחת כמו מסוק. המכונה מיועדת לעוף בגובה של יותר מ -2.5 ק"מ במהירות של עד 200 קמ"ש, ציין סטייפלטון.
לדברי המפתחים, לאובובר מלא יהיה תמרון ויציבות מוגברת בטיסה, הוא יוכל להיות נשלט על ידי המפעיל וללכת אוטומטית על מסלול טיסה ממופה מראש או פשוט לטוס אחרי האדם השולט בו, כמו רבים מודרניים כלי טיס בלתי מאוישים. המכשיר יוכל לשאת עומס משמעותי, בעוד שהוא קל להובלה, תופס מעט מקום. ניתן להעביר את האופנועים המעופפים במטוסי הובלה או ספינות C130, אומר גרנט סטפלטון, מנהל השיווק והמכירות של מאלוי. הרבה מכשירים כאלה יכולים להיות קרובים למקום בו הם נחוצים או להפעלה במהירות ובקלות ממש שם, הוא ציין.
לדברי היזמים, המחיר הנמוך והגודל המעשי מאפשרים להשתמש ברכבי האופניים לפעולות חילוץ, כמו גם לאמצעי תגובה מהירים ומשלוח סחורות לאזורים שקשה להגיע אליהם. מארק בוטקביץ 'מ- SURVICE ציין בתערוכת לה בורג'ט אייר כי הפנטגון באמת מעוניין בטכנולוגיה כזו בשל יישומו הרב תכליתי. בעזרת סוג של תחבורה חדשה, הצבא יוכל להעביר חיילים ביעילות בשטח קשה, כמו גם להשתמש בהם לסיור, תמיכה אווירית והובלת סחורות. התושבים יכולים רק לקוות שאופנועי אוויר ישמרו על מעמד הטכנולוגיה הדו-שימושית ויוכלו למצוא את הנישה שלהם בדמות רכב אזרחי.
יש לציין כי מלוי אירונאוטיקס אינה החברה היחידה הפועלת בכיוון זה. חברת Aerofex האמריקאית שוקדת גם על יצירת אופנועי אוויר. הם תכננו להוציא גרסה מסחרית של הפיתוח שלהם בשנת 2017, בעוד שמחירו של המכשיר אמור להיות 85 אלף דולר. החברה האמריקאית מקליפורניה טענה למאפיינים צנועים הרבה יותר מהמתחרים מאנגליה. אופנוע ה- Aero-X שהם מפתחים, שנועד לשאת שני אנשים, יוכל לרחף עד 3.7 מטרים מעל הקרקע במהירות מירבית של 72 קמ ש, מה שיאפשר לבעלי המכשירים להיות חופשיים מכבישים.
