בכוונת חיל האוויר האמריקאי לחדש את צי המפציצים האסטרטגיים מסוג B-52. שיפור הציוד והנשק המשולב יאפשר למטוסים שנוצרו לפני כמעט 60 שנה להישאר בשירות זמן רב - ההנחה היא כי ה- B -52 ייסוג מחיל האוויר לא לפני 2040, או אפילו מאוחר יותר. המצב בו המטוס האסטרטגי העיקרי של חיל האוויר החזק בעולם הוא ותיק בן כמעט 60 הוא המחשה מצוינת למצב בעולם כיום בפיתוח טכנולוגיה חדשה (לא רק צבאית).
העולם המודרני עמוס בפרדוקסים רבים. אחת מהן היא האטה בהתקדמות הטכנולוגית עם עלויות הולכות וגוברות. הפרדוקס הזה מופגן בצורה הברורה ביותר בתחום הצבאי. עלות מטוסי הקרב של כל הדור הבא צומחת בסדר גודל: ה- F-22 Raptor בשנת 2010 עולה כ -200 מיליון דולר, ה- F-15 Eagle בשנת 1985 עלה כ -20 מיליון, החדש ביותר בשנת 1960, ה- F-4 פאנטום II "עלה קצת יותר משני מיליון, ועל ה- F-86" סאבר "בשנת 1950, משלמי המסים פרשו קצת יותר מ -200 אלף.
כמו כל מטבע, גם הדולר האמריקאי נתון לאינפלציה, אך ניכר כי במהלך 25 השנים האחרונות מאז 1985, הדולר נחלש לא פי 10, ואף יותר מכך - לא פי 1000 מאז 1950. אף על פי כן, כל דור חדש של מטוסי קרב עולה בסדר גודל גבוה יותר, בעוד שפיתוח הטכנולוגיה החדשה החל לקחת הרבה יותר זמן: כאשר נוצר הצבר בסוף שנות הארבעים, חלפו פחות מארבע שנים מהנפקת דרישות עבור כלי טיס לאימוץ., פאנטום טייל בדרך זו בשנות החמישים תוך שבע שנים, המחט לקחה 11 - מ -1965 עד 1976. לבסוף, עבד הראפטור מהנפקת דרישות קבלה לשירות במשך כמעט רבע מאה - משנת 1981 עד 2005.
קפיצות מחירים כאלה, יחד עם עלייה חדה בזמן הנדרש לפיתוח טכנולוגיה חדשה (במקרה זה, כלי טיס), סימנו את הגישה למחסום טכנולוגי, שכעת, בפער זמן כזה או אחר, כל מפתחי ויצרני הנשק המובילים נתקלים.
זו לא הפעם הראשונה שתופעה כזו מתרחשת, אך בכל פעם המחסום הופך גבוה יותר, ועלות ההתגברות עליו עולה יותר ויותר. לאחר שהתגברנו על מחסום נוסף במשך זמן מה, מתעוררות התפתחויות חדשות כאילו הן כתוצאה מפעולת שפע, והטכניקה, שהייתה מושלמת אתמול, כבר הולכת ומיושנת היום. ואז שדרוג הביצועים הופך להיות יקר יותר ויותר עד שהוא מגיע לגבול מסוים, שמעבר לו שיפורים נוספים יקרים מדי. האנרגיה שהצטברה במהלך ההתגברות על המחסום הקודם מתרוקנת. נכון לעכשיו, ה"מלאי "שהצטבר בשנות ה-30-50 של המאה העשרים, במהלך ההכנות למלחמת העולם השנייה, במהלך המלחמה עצמה ואחרי סיומה, הגיע לסיומו. פריצת הדרך הטכנולוגית דאז של כוח עצום הייתה הצלחה למדינות המובילות בעולם דווקא "בזכות" מלחמת העולם השנייה, שאילצה סדר גודל להגדיל את ההשקעות במחקר בתחום הטכנולוגיה הצבאית והנדסת היסוד.
רק צריך לומר שכמעט כל הדגמים המודרניים של ציוד ונשק כיום גדלים בדיוק משם, ממלחמת העולם השנייה, כאשר הדגימות הראשונות של מטוסי קרב סילוניים, נשק מודרך ממעמדות שונים, מכ מים אפקטיביים, ולבסוף, בליסטי ו הופיעו טילי שיוט.
המצב עם המכשול הטכנולוגי מובן היטב ל"טכנאים "בענף. אך לעתים קרובות מנהלים אינם יכולים או אינם רוצים להבין זאת, החל מהנהלת החברה ועד מנהיגות צבאית ופוליטית בכירה, כמו גם מומחים ללא כישורים הנדסיים העובדים במבנים הרלוונטיים.
אי הבנה זו גוררת השלכות מסוכנות: הימורים על טכנולוגיה חדשה ללא התחשבות מדוקדקת בפרמטר העלות-יעילות עשויה להוביל לכך שבמקום, נניח, מטוסי קרב מופשטים מסוג "דגם 1", יאומצו מטוסי קרב "דגם 2". כל מטוס חדש יהיה יעיל פי 2 מקודמו ויקר פי 10. כתוצאה מכך, מדינה שיצרה נשק חדש תתמודד עם דילמה לא נעימה: רכישת ציוד חדש באותה רמת הוצאה צבאית תוביל לירידה פי חמישה ביעילותו של חיל האוויר. על מנת לשמור על היעילות באותה רמה, תידרש הגדלת פי חמישה בהוצאות, וכדי לשמור על אותו גודל של חיל האוויר ולהגדיל את כוחו בחצי, יהיה צורך להגדיל את ההוצאות פי עשרה.
כמובן שצמיחה כזו בדרך כלל מתארכת לאורך זמן, ובאזורים מסוימים היא מואטת באופן מלאכותי, אך למרות זאת, הגידול המתמיד בתקציבים הצבאיים של ארצות הברית וברית המועצות במהלך המלחמה הקרה, למרות שמספר הציוד בשירות כאשר כל דור חדש ירד, הוא המחשה מצוינת למה שנאמר.
ברגע שהמלחמה הקרה הסתיימה והגידול הבלתי מרוסן של ההוצאות הצבאיות הפך לבלתי אפשרי, קצב הפיתוח של הטכנולוגיה החדשה הואט פעמים רבות, והייצור ההמוני שלה הפך לרוב ללא מציאותי. ברוסיה טשטשה השפעה זו על ידי הטלטלות הפוליטיות מקריסת ברית המועצות, כאשר המדינה נאלצה לנטוש לא רק שלל תוכניות מבטיחות, אלא גם לצמצם קשות את הכוחות הקיימים. עם זאת, בארצות הברית, רשימת הדגימות המבטיחות, שפיתוחן והפקתן נפרצו למוות לאחר תום המלחמה הקרה בגלל המחיר הלא מציאותי ומסגרת הזמן העצומה, מסתבר לא פחות.
ארצות הברית ניסתה לרמות את הגורל בכך שהכריחה את הקפיצה מעל המחסום בעזרת סדרה של תוכניות שאפתניות, שהמפורסמות שבהן הן FCS - מערכות לחימה עתידיות, אך הדבר התברר כבלתי אפשרי. הציוד שפותח במסגרת ה- FCS התברר כי הוא יקר להפליא אפילו עבור ארצות הברית, למרות שהדגמים המודרניים של מכונות שפותחו בשנות השבעים לא היו נחותות ממנו מבחינת יעילות. כתוצאה מכך, התוכנית הופסקה.
עד כמה המחסום הזה יתגבר עדיין לא ברור. עם זאת, בהתבסס על המידע עד כה, מפתחי הצבא ונשק בארצות הברית וברוסיה נערכים לכך שהמערכות שנמצאות בשירות היום ייוצרו ויישארו בשירות במשך הרבה מאוד עשורים. זה הגיוני: אין המצאות יסודיות שיכולות להפוך את עולם הטכנולוגיה הצבאית, כפי שנעשה באמצע המאה הקודמת בעזרת כור גרעיני, מנוע סילון, מכ ם וכו ', עדיין אינן והן לא צפוי. נותר רק לשפר את מה שאפשר, לכרסם אחוזי רווחי יעילות עבור יותר ויותר כסף לקראת פריצות דרך בהנדסת יסוד.
והסמל הטוב ביותר למתרחש יהיה אותו B-52 שחור מט, מפציץ ענק בעל שמונה מנועים שנוצר בשנים 1946-53, שהופק עד 1962, "מטוס תמידי" המונה עשרות שנים של שירות בזה אחר זה.
