רומא הגאה עדיין נחשבה ל"עיר הנצח ", והאימפריה הרומית המאוחדת לא הייתה קיימת. הוא חולק למזרח ומערב. במערב רומא נפלה, אך במזרח האימפריה עדיין המשיכה לשרוד. ודמיין את כל הזוועה של הרומאים של אז: הם היו היחידים שנותרו מהציוויליזציה הקדומה, ומכל הצדדים היו רק ברברים פראיים. ואכן: בדרום ערבים מלוכלכים ובורים - עם מחנות עמוסים בשפכים, מקורות מגיפה. יש גם טורקי סלג'וק בורים ופרועים. לא ידוע מי יותר גרוע. בצפון - סלאבים וסקנדינבים לא מוארים. בנוסף שלטו הגותים, הבולגרים ושבטים שונים אחרים בכל שטחה של האימפריה לשעבר. ולביזנטים לא הייתה ברירה אלא לנצח את כולם. כולם הוכו: המפקד נארס, והקיסר וסילי השני לוחם הבולגאר ושכירי החרב של וראנגי. והם היכו אותם עד שנת 1204, כאשר הביזנטים הגאים, האורתודוכסים, הוכו, בתורם, על ידי הצלבנים הגסים-קתולים. בסופו של דבר, יסודה של הציוויליזציה הביזנטית התערער על ידי מלחמה מתמשכת. האימפריה הביזנטית במאה ה -15 היה על הרגליים האחרונות: ירידה מוחלטת ועצירה בהתפתחות.
הפשיטות הסדירות של הטורקים, גזל רציף של ערי החוף על ידי שודדי ים לא אפשרו לאצולה הביזנטית לשמור על כוחם הצבאי לשעבר: לרכוש נשק ושכירי חרב על חשבון גביית שכר דירה. הביזנטים לא יכלו לגייס את מספר המתגייסים הנדרש על אדמותיהם, ושכירת האבירים מהמערב הייתה ספורדית וספורדית. עם זאת, האליטה הביזנטית לרכיבה על סוסים - סטראודיות - הצליחה לשרוד גם בתנאים אלה. הוא כלל יוונים ילידים, אם כי היו ביניהם גם זרים. מה היה החימוש שלהם, במה וכיצד נלחמו? איך נראו הלוחמים האחרונים של האליטה הצבאית הביזנטית? מחקר מעניין בנושא זה נערך על ידי ההיסטוריון הבריטי דיוויד ניקול, מחברם של יותר מ -40 מונוגרפיות על ההיסטוריה של ענייני צבא של אומות שונות, כך שדעתו תעשה בהחלט יהיה מעניין לכל מי שמתעניין בנושא זה בדרך זו או אחרת.
קודם כל, הוא מדגיש כי האימפריה הגוססת חוותה את ההשפעה החזקה ביותר של שכניה, שעקפו אותה, שבאה לידי ביטוי מלבוש מלכתחילה. למרות שכמובן, המחווה למסורת הייתה חזקה במיוחד באותה המידה, שכן "פירוק מוסרי" מול אויב חזק יותר נחשב תמיד לא מוסרי. ומה המשמעות של ללוות אופנה של מישהו אחר, אם לא דווקא "פירוק הנשק" הזה?
נתחיל לשקול סוגיה זו ממעמדה של האליטה הרומית המאוחרת, מכיוון שמעמדו הצבאי של הסוס הוא המראה את מידת המסורתיות של עמדתו ונשקו. אז, בפרשים, השתמרה החלוקה לשעבר לחובשי חנית (פרשים עם פייקים ארוכים - "קונטארי") וקשתים, אם כי כלי הנשק של רוב הסטראדיוטים היו חניתות וחרבות. משקיפים איטלקים 1437-1439 תיאר את הסטראדיוטים שהגיעו לאיטליה כחלק מהמשימה הדיפלומטית הביזנטית כלוחמים חמושים בכבדות, ופרשים קלים שליוו אותם זוהו כמטיחי כיד עם נשק טורקי או דומים להם מאוד. אפילו הקפיצות הקצרות שלהם היו טורקיות.
בוסנים, ולכים, גנואים, קטלאנים, - חידשו גם את חיילי האימפריה הביזנטית והם שכרו חיילים שלמים בנשקם. לפעמים שכירי חרב קיבלו נשק מהממשלה הביזנטית.ולמרות שנשק זה לא הספיק לכולם, הם היו חמושים ברמה של סוסים טורקים חמושים בכבדות.
בשנת 1392 ראה איגנטיוס מסמולנסק, כומר רוסי, 12 חיילים משוריינים מכף רגל ועד ראש, עומדים סביב הקיסר. כמובן שתריסר רוכבים "לא יכולים להספיק את מזג האוויר". המקורות מהטורקים משכנעים יותר, המתארים את לבושם של הסוסים הנוצרים הביזנטים כ"חורקים ברזל כחול ". מן הסתם, שריון זה היה קרוב לשריון האבירים של מערב אירופה מבחינת ההגנה. הם מזכירים גם סוסים, המוגנים על ידי קונכיות, ופסגות מאסיביות (סביר להניח שבארץ הביזנטית "השתרשו" הפייק קונטוס העתיקים). בנוסף, הם חבשו קסדות מאירות בשמש ושריון מבריק על הידיים והרגליים, כמו גם כפפות צלחת מפוארות. כך שלא רק האסטראדיונים הביזנטיים היו חמושים, אלא גם הפרשים הכבדים הסרבים, שהשתמשו בפייקים ארוכים.
על פי מקורות כתובים והמחשתיים אחרים, הפרשים הביזנטיים השתמשו ברובם בנשק איטלקי או ספרדי-קטלאני. אבל אין אמונה גדולה בציירים: מי שתפס את העין, הם הציגו לעתים קרובות מאוד.
לדוגמה, פרשים מציינים קסדות עם מגינים. אך לעתים קרובות יותר מתוארות הקסדות והקסדות המשותפות, או "כובעי הקרב" האופייניים בצורת פעמונים. הוא האמין כי גורגט - צווארון מרופד קשיח (יכול היה להיות מתכת בלבד) - יכול היה להיות תכונה של רוכב סטראודיו. Stradiots שלא היו להם שריון לבשו בגדי הגנה מרופדים, לפעמים אפילו ממשי רקום. אפשר ללבוש אותו גם עם שריון מתכת. הסוסים הביזנטיים השתמשו במגנים, שהאבירים האירופאים כבר נטשו, ואם כן, זה היה רק בטורנירים.
סוגים רבים של כלי נשק של הסטראודיות יוצרו לא בביזנטיון, אלא אי שם בבלקן. אחד המרכזים הללו לייצור שריון ונשק היה העיר דוברובניק. כלי נשק רבים יוצרו גם בדרום גרמניה הסמוכה, טרנסילבניה ואיטליה. לכן, החימוש של האליטה של הרוכבים כמעט ולא היה שונה מהאביר.
באשר לטקטיקה, זה היה כך: היחידה הלוחמת כללה שני סוגים של פרשים: הלגדור המובחרת והלוחם - חברו. הם היו חמושים בחרבות קצרות מקומיות - ספאטה שיאבונסקה. רוב הלהבים עצמם הובאו לביזנטים, וידיות נעשו להם במקום. חצבים מזרחיים הפכו לנפוצים מאז המאה ה- XIV. אלה היו להבים טורקיים ומצריים עשויים פלדה איכותית מאוד.
המגנים היו מגוונים: משולשים ומלבניים. כמו כן נעשה שימוש ב"סקוטום הבוסני "עם קצהו השמאלי של המגן הבולט כלפי מעלה להגנה גדולה יותר על הצוואר. המגן מסוג זה התפשט מאוחר יותר באופן נרחב מאוד ונקשר עם הפרשים המאוחרים יותר של פרשים נוצרים, כמו גם עם הפרשים הקלים הבלקניים.
הרוכבים נבדלו לא רק במרכיבי התלבושת שלהם, אלא גם בתסרוקותיהם: (הנוצרים לא לבשו טורבנים, אם כי במאה ה -15 תיאר ההיסטוריון הצרפתי את הסטראדיוטים כשהם לבושים "כמו טורקים"). חיילים סרבים אורתודוכסים לבשו זקן ארוך ושיער, וקתולים - שכירי חרב גילחו אותם. גם ילידי רוס ששירתו עם הביזנטים לבשו זקן. הונגרים, פולנים וקיפצ'קים היו נטולי זקן. עם זאת, שים לב כי ביזנטיון עצמה, מצרים ואיראן השפיעו על התלבושת הטורקית.
דגימות הסוסים הטובות ביותר יובאו, על פי בני דורנו, מהערבות הדרומיות של רוסיה, כמו גם מרומניה. בעלי חיים אלה היו בולטים באיכותם המעולה, בעוד סוסי הגזעים המקומיים נראו קטנים יותר.
מטבע הדברים, הציוד דרש הכשרה מתאימה, במיוחד מכיוון שבזמן ירידתו הצבא הביזנטי היה קטן מאוד ולכן, על חוסר הכמות היה צריך לפצות על ידי האיכות. כך, אציל בורגונדי ברטראנדון דה לה ברוקייר, שביקר בביזנטיום בשנות ה -30 של המאה ה -19, צפה באופן אישי ב"משחקיהם "של הסטראדיוטים, איתם הופתע מאוד.
ראיתי את ברטרנדון ואת עריקו של מוראה, אחיו של הקיסר, עם רבים (20 - 30 איש) ממשיכיו: "כל רוכב, שהחזיק קשת בידיו, נחפז בדהרה לרוחב הכיכר. הוכרז כטוב ביותר". דה לה ברוקייר מתאר גם את הסוסים הביזנטיים ש"השתתפו בטורניר בצורה מאוד מוזרה בשבילי. אבל הנקודה היא זו. באמצע הכיכר נבנתה פלטפורמה גדולה עם סיפון רחב (3 מדרגות רוחב ו -5 צעדים ארוכים). כארבעים רוכבים דוהרים לאורכו, אוחזים מקל קטן בידם ועושים טריקים שונים. הם לא היו לבושים בשריון. ואז מנהל הטקסים לקח אחד מהם (זה היה כפוף מאוד כשרכב על סוס) ודחף אותו למטרה בכל הכוח עד כדי כך שה"חנית "המאולתרת הזו נשברה בחבטה. לאחר מכן, כולם התחילו לצעוק ולנגן בכלי הנגינה שלהם, המזכירים תופים טורקיים". ואז כל שאר המשתתפים בטורניר, בתורם, פגעו במטרה ".
תכונה ביזנטית מאוחרת נוספת שהרעידה את שכנותיה של ביזנטיון ממדינות מערב אירופה ואפילו מוסלמים שכנים הייתה היחס האכזרי ביותר של הסטראדיוסים לשביהם. ראשיהם נותקו מהנאה, כך שלימים אפילו הסנאט הוונציאני אימץ מהם מנהג ברברי לחלוטין.
עם זאת, יחס דומה לאסירים (זכור, לפחות, אכזריותם של הביזנטים כלפי הבולגרים השבויים) התרחש בהיסטוריה הקודמת של ביזנטיון, וזה היה תוצאה של מעמדם יוצא הדופן כ"אי ציוויליזציה בין הים " של ברברים. " ובכן, ניסיון לשחזר את הופעת הסטראדיוטים בוצע על ידי אמנים והיסטוריונים אנגלים רבים (בפרט, האמן גרהם סומנר ואותו דיוויד ניקול), אך התמונות שלהם התגלו כאקלקטיות מאוד.
אלו הן הסטראדיוטים המסתוריים של שקיעתה של ביזנטיון …
