בשנת 1942, הכוחות המיוחדים של הצי המלכותי של בריטניה הגדולה נכנסו לטורפדות / צוללות קטנות במיוחד מסוג מודרני מונחה על ידי בני אדם. טכניקה זו נועדה לחבלה ולהרס סמוי של ספינות אויב בנמלים ובדרכוני דרכים. מכמה סיבות, תוצאות היישום שלה היו מעורבות.
"מרכבות" מתחת למים
הרעיון של טורפדו מונחה אדם הופיע בבריטניה לפני המלחמה, אך לא זכה לתמיכה הנדרשת בשנים הראשונות. רק בשנת 1941, לאחר מספר התקפות מוצלחות של שחייני לחימה איטלקים, הורה הפיקוד הבריטי על פיתוח דגימות משלהן מסוג זה. "הטורפדו" הראשון נקרא Chariot Mk I ("מרכבה", סוג 1).
למוצר ה- Chariot Mk I היה גוף גלילי באורך 6.8 מ 'בקוטר 0.8 מ' ומשקלו פחות מ- 1600 ק"ג. מכסה הראש הכיל 272 ק"ג חומר נפץ וניתן להפיל אותו להשעיה מתחת לתחתית ספינת המטרה. במרכז הגופה היו סוללה ומיכל נטל, ובחוץ היו שני מקומות לשחיינים קרביים עם תחנת בקרה ותיבות לציוד וכלים שונים. בירכתיים היה מנוע עם פרופלור והגהים.
צוות השניים קיבל חליפות צלילה מיוחדות שסיפקו את ההגנה הנדרשת וקלות התפעול עם משקל מינימלי. כמו כן פותחו מכשירי נשימה סגורים, שאפשרו להישאר מתחת למים למשך 5-6 שעות. טווח הטורפדו בפועל נקבע בדיוק על פי המאפיינים של מכשיר הנשימה.
הוצע להעביר את המרכבות לאזור משימת הלחימה באמצעות סירות או כלי שיט אחרים, צוללות או מטוסי ים. האפשרות השנייה נדחתה כמעט מיד. במבצעים אמיתיים נעשה שימוש בסירות ובצוללות. האחרונים היו מצוידים במכולות מיוחדות להובלת טורפדו; הכנה להפלגה יכולה להתבצע על פני השטח ומתחת למים.
בסוף 1942 פותחה צוללת טורפדו משופרת מרכבה Mk II. היא קיבלה גוף ארוך יותר עם תא טעינה מורחב עבור 680 ק ג חומרי נפץ. שני מקומות לשחיינים מתאימים בתוך הגוף; במידת הצורך הם היו מוגנים בפנס שקוף בהיר. מאוחר יותר, בהתבסס על ה- Mk II, ה- Mk III פותח עם אותה ארכיטקטורה, אך עם מאפיינים משופרים.
כישלונות ראשונים
מבצע הלחימה הראשון בהשתתפות מרכבה Mk I התחיל ב- 26 באוקטובר 1942 ונקרא בשם Title. בעזרת סירת דייג, שתי צוללות גמד היו אמורות לנסוע לפיורדים הנורבגים, שם שכנה ספינת הקרב הגרמנית טירפיץ. לפני השלב האחרון של המערכה לאזור המטרה, שני "המרכבות" הורדו מהסיפון למים והוצמדו מתחת לתחתית הסירה. במסלול נקלעה הסירה לסערה, וכתוצאה מכך פוצצו הטורפדות - היה צריך לעצור את המבצע.
בסוף דצמבר החל מבצע מנהל במלטה, שכלל שמונה טורפדות מונחות אדם, 16 שחיינים קרביים ושלוש צוללות נושאות. בדרך לפאלרמו פוצצה הצוללת HMS P -311 על ידי מוקש ושקעה, ולאחר מכן היה צריך לבצע את ההתקפה בסדר מופחת - כוחות סירות ה- HMS Thunderbolt ו- HMS Trooper, כמו גם טורפדו עליהם.
זמן קצר לאחר השיגור התפוצצה סוללה על טורפדו עם מספר טקטי XV והרגה את המפקד. השחיין השני נתפס מאוחר יותר. בדרך לנמל, אחד השחיינים בטורפדו XXIII לקה במכשיר נשימה.המפקד השאיר אותו על פני השטח ויצא לבדו לביצוע משימת לחימה. הוא לא הצליח להגיע לנמל, ולאחר מכן חזר לחבר. עד מהרה הם נאספו על ידי צוללת. צוות אחר ניסה ללכת לחוף, אך ההגאים נתקעו בטורפדו - היה צורך להציף אותו.
רק שני טורפדו הצליחו לחדור לנמל פלרמו ולהטיל את ההאשמות. התחמושת העיקרית שכבה מתחת לסיירת הקלה Ulpio Traiano והתחבורה של Viminale. הותקנו חיובים קומפקטיים על מספר סירות וספינות אחרות. בדרך חזרה, המנועים של שני הטורפדות נכשלו, ולכן השחיינים נאלצו לנטוש אותם וללכת לחוף בכוחות עצמם.
לאחר פשיטה לא מוצלחת על פאלרמו נותרו רק שני מוצרי מרכבה במלטה. כבר ב -18 בינואר בוצעה התקפה חדשה - על נמל טריפולי. הצוללת HMS Thunderbolt שוב העבירה את הטורפדות לנקודת המטרה והשיקה אותן למים. באחד הטורפדו, ההגאים יצאו כמעט מיד משימוש. הצוות נאלץ לשחות לחוף ולהתחבא מהאויב. זוג החבלנים השני פגע בנמל ופוצץ את הטרנספורט של גוויליו. כמעט במקביל לכך, הציפו הגרמנים את הספינות בכניסה לנמל, שבגללן שחייניות הלחימה לא יכלו לחזור לצוללת ויצאו לחוף.
הצלחות צנועות
בחודשים מאי ויוני, לפני הנחיתות של בעלות הברית בסיציליה, שימשו טורפדות מונחות אדם לצורך סיור. בעזרתם, השחיינים התגנבו בחשאי לחפצים הנתונים וערכו תצפית. אופי הפעולות הללו איפשר להסתדר ללא הפסדים: גם במצבים הקשים ביותר הצופים יכולים לחזור לצוללת המוביל.
ב- 21 ביוני 1944 פתחו חבלנים בריטים במבצע QWZ. זה מוזר ששחיינים קרביים איטלקים ממשט ה- MAC העשירית, שניגשו לצד הקואליציה, השתתפו יחד באירוע זה. המשט העשירי סיפק מספר סירות, וצוותיהם של שני טורפדות בהדרכת אדם השתתפו מקוו מ.
באותו יום הגיעו חבלנים לנמל לה ספציה והשיקו את הצ'ריון למים. אחד הצוותים הצליח לכרות את הסיירת בולצאנו, אך במהלך החזרה, הטורפדו שלהם אזלו מהסוללות. צמד השחיינים השני נקלע מיד לקשיים טכניים, אך ניסה לפרוץ לשער. כתוצאה מכך, שני הטורפדות הוטבעו, והחיילים נאלצו לעלות לחוף.
באפריל 1945 שימשו Chariot Mk Is למבצע טוסט, שמטרתו להטביע את נושאת המטוסים לא גמורה אקילה בגנואה. ה- KVMF סיפק שני טורפדו, שהצוותים עבורם גויסו מאיטלקים. אחת הצוללות לא הצליחה להגיע לנמל, ואנשי הצוות השני לא הצליחו לתלות את המטען מתחת למטרה - הוא הונח לתחתית. עד מהרה הטורפדו חזר לסירת המוביל, וכמה שעות לאחר מכן אירע פיצוץ. הספינה נפגעה, אך לא טבעה.
מבצע המרכבה היחיד המוצלח במלואו נחשב לפשיטה על נמל פוקט בסוף אוקטובר 1944, שהשתמשה בשתי צוללות מרכבה II. הצוללת HMS Trenchant העבירה אותם לאזור משימת הלחימה, ולאחר מכן הצליחו להגיע ליעד, לכרות שתי ספינות תחבורה ולחזור בהצלחה למוביל.
סיבות לכישלון
בשנים 1942 עד 1945, שני שינויים של הטרפדות המונחות על ידי מרכבה היו מעורבים בפחות מעשרה פעולות. הם הצליחו לשקוע או לפגוע ברצינות בלא יותר מ-8-10 ספינות, ספינות וסירות. יחד עם זאת, היה צריך לנטוש את רוב הטורפדות ולהציף אותן בשלב זה או אחר של עבודת הלחימה. בנוסף נהרגו 16 שחיינים קרביים (כולל על סיפון ה- HMS P-311) וכמה אנשים נלכדו. לא ניתן לקרוא לתוצאות כאלה מצטיינות, והן מראות, באופן כללי, את יעילות הלחימה הנמוכה של המרכבות.
אם מסתכלים על התקדמות ותוצאות הפעולות אפשר לראות מדוע הצוללות הבריטיות של הגמדים הראו תוצאות לא מספקות. אז הכישלון הראשון במשימה היה קשור לארגון הפשיטה שלא הצליח. סירת הדייגים התבררה כנשאית ענייה של טורפדו בשליטת אדם ואיבדה אותם בסופה. לאחר מכן נעשה שימוש בצוללות ובסירות מיוחדות - עם תוצאות חיוביות.
הסיבה השכיחה ביותר לכישלון של משימה בשלב זה או אחר הייתה בעיות בסוללות או במנועים, עד אלה החמורים ביותר. ההגאים נכשלו מספר פעמים. יחד עם זאת, לא היו בעיות רציניות בניווט ובמכשירים אחרים. הציוד האישי של שחייני הלחימה ביצע בדרך כלל טוב, למעט אירועים בודדים עם מכשירי נשימה.
יש לציין כי בהיעדר קשיים טכניים בשלבים הראשונים של המבצע הייתה לחבלנים כל הזדמנות לעבור את המכשולים, להגיע ליעד, להתקין עליו ראש נפץ ולצאת. לא אחת האויב הצליח להבחין בזמן בטורפדו בשליטת האדם ולנקוט בפעולה.
תוצאות חד משמעיות
פרויקט ה- Chariot Mk I בצורתו המקורית פותח בחיפזון ובעיניים על המודל הזר. זה הוביל לתוצאות שליליות ידועות: טורפדו דרשו נשאים מיוחדים, לא היו שונים במאפיינים טקטיים וטכניים גבוהים ולא היו אמינים מספיק. עם זאת, ההשפעה השלילית של גורמים אלה הצליחה לצמצם בשל תכנון פעולות מוכשר, שימוש נכון בטכנולוגיה, כמו גם מיומנותם ואומץ לבם של שחיינים קרביים. בעתיד, הניסיון של הטורפדו הלא מוצלח במיוחד מהסוג הראשון שימש ליצירת שינויים מתקדמים יותר של ה- Mk II ו- Mk III.
כתוצאה מכך, "מרכבות" מכל הסוגים לא היו הטכניקות הרבות והנפוצות ביותר של ה- KVMF, אך הן גם הצליחו לתרום תרומה קטנה לניצחון על האויב. בנוסף, ניסיון ההתפתחות והפעולה שלהם, חיוביים ושליליים, הפך לבסיס להמשך פיתוח ציוד מיוחד לשחיינים קרביים.
