משמר החופים במדינות רבות נחשב לעתודה של הכוחות המזוינים, בעיקר הצי. יפן אינה יוצאת דופן. משמר החופים שלה מחזיק יותר ממאה ספינות (כולל גדולות רבות, יותר משלושת אלפי טון עקירה) ומספר מטוסים דומה. במאמרים בנושאים צבאיים מבנה זה, ככלל, אינו מוזכר, שכן הוא אינו מתייחס למשרד הביטחון ואפילו לא למשרדי הכוח בכלל, אלא למשרד הקרקעות, התשתיות, התחבורה והתיירות שלכאורה אינו מזיק..
במיוחד ראויות לציון שתי הספינות ממעמד שיקישימה (השם ירש מספינות הקרב של מלחמת רוסיה-יפן), שהן בעצם "משחתות חילוף". התזוזה הסטנדרטית של השיקישימה היא 6500 טון, סך העקירה הוא 9300 טון. האורך הוא 150 מטר. הצוות הוא 140 איש. למשחתת יש מסוק רחב ושניים (!) האנגרים למסוק Eurocopter AS332. לשם השוואה, למשחתות ה- URO הגדולות ביותר של כוחות ההגנה העצמית היפנית "אגאטו" ו"קונגו "יש רק האנגר אחד.
הוא חמוש בשני תותחי רובליקון GDF-005 רובוטיים בגודל 35 מ"מ, שני תותחי M61 וולקן באש מהירה ושני אקדחים נגד מטוסים מסוג Bofors L60 40 מ"מ. מסופקים מקומות להתקנת תאים עם טילים נגד ספינות ומטוסים.
אוטונומיה עצומה מאפשרת ל"שיקישימה "לבצע את המעבר מיפן לאירופה מבלי לתדלק. איכות זו משמשת באופן פעיל לסיור באיי סנקאקו, אטול אוקינוטורישימה, כמו גם מיצר מלאכה.
ראוי לציין כי אם "המשחתת" המובילה "שיקישימה" נבנתה בתקופה שבין 1990 ל -1992, הושלמה הספינה השנייה, "אקיצושימה", די לאחרונה, בשנת 2013.
עד לאחרונה נחשבו ספינות אלה לספינות משמר החופים הגדולות בעולם, עד שבשנת 2015 המספנות של סין הראו את הישגן: ספינת הסיור החדשה של סין תגיע לעקירה של 10,000 טון., אך במספר ספינות הסיור..
"משחתת מילואים" נוספת יכולה להיקרא שתי ספינות ממעמד "מיזוהו", כל אחת עם עקירה של חמישה וחצי אלף טון. החימוש תואם בערך את ה"שיקישימה ", האנגרים יכולים להכיל גם שני מסוקים. ללא תדלוק נוסף, כולם מסוגלים לנסוע 8,500 מייל ימי או 15,700 ק"מ. הצו על ספינות אלה הגיע לאחר מלחמת איראן-עיראק, כאשר היפנים הבינו לראשונה כי ייתכן שיהיה עליהם לבצע משימות חילוץ באזורים מרוחקים בעולם.
בעתיד מתוכנן לחזק את משמר החופים בעזרת ספינות שהוצאו מהכוחות להגנה עצמית. בפרט, למטרות אלה מתוכנן להשתמש במשחתות מסוג Hatsuyuki, מהן יוסרו טילים נגד האונייה Harpoon, כנדרש בחוק.
