"הכל פשוט במלחמה, אבל הפשוט ביותר הוא קשה ביותר."
קארל קלאוזביץ
מיכאיל אילריונוביץ 'נולד ב -16 בספטמבר 1745 בסנט פטרבורג במשפחה אצילה. שמו של אביו היה אילריון מטביביץ ', והוא היה איש השכלה מקיף, מהנדס צבאי מפורסם, שעל פי הפרויקטים שלו בוצעה בניית מבצרים, חיזוק הערים וגבולות המדינה. היסטוריונים יודעים מעט מאוד על אמו של הילד - היא השתייכה למשפחת בקלמישב ומתה כשמיכאיל עדיין היה תינוק. אילריון מטבייביץ 'הייתה בנסיעות עסקים כל הזמן, וסבתו ודודתו של אביו, איוון גולנישצ'ב-קוטוזוב, טיפלו בילד. האדמירל האמיץ, איש האקדמיה הרוסית למדעים וראש חיל החובלים הימיים, איוון לוגנוביץ 'היה לא רק מומחה בולט בענייני חיל הים והצבא, אלא גם מומחה בדיוני. מיכאיל גם הכיר מקרוב את הספרייה הנרחבת שלו, לאחר ששלט בצורה מושלמת בשפות הגרמניות והצרפתיות מילדותו המוקדמת.
דיוקן של מ.י. קוטוזוב מאת ר.מ. וולקוב
לאחר שקיבל חינוך טוב בבית, ילד סקרן, שהתאפיין במבנה גוף חזק, בשנת 1759 נשלח לבית הספר להנדסה ולתותחנים המאוחדים. מורים ומחנכים בולטים עבדו במוסד החינוכי, בנוסף, תלמידים נלקחו לאקדמיה למדעים להאזין להרצאותיו של מיכאיל לומונוסוב. קוטוזוב סיים את לימודיו לפני הזמן המתוכנן בתחילת 1761, ולאחר שקיבל את דרכו של מהנדס-מן, נשאר זמן מה בבית הספר כמורה למתמטיקה. במארס 1762 הועבר קוטוזוב הצעיר לתפקיד סניף מושל רבל. ובאוגוסט אותה שנה הוא קיבל את דרגת הקפטן ונשלח כמפקד פלוגה לגדוד חי ר אסטרחאן המוצב ליד סנט פטרסבורג.
ככל הנראה, הקצין הצעיר רצה בלהט להוכיח את עצמו בעסקים - באביב 1764 הוא נסע להתנדב לפולין והשתתף בעימותים בין חיילים רוסים למורדים מקומיים שהתנגדו לבוגדת הרוסים על כס המלוכה הפולני סטניסלב פוניאטובסקי. למרות מאמציו של אביו, שהעניק לבנו קריירה מהירה, כבר באותן שנים בלט קוטוזוב בידיעותיו העמוקות במיוחד, הן בענייני צבא והן בנושאי היסטוריה, פוליטיקה ופילוסופיה. השקפה רחבה ושכלות יוצאת דופן אפשרו למיכאיל אילריונוביץ 'להיות חבר בוועדה המחוקקת בשנת 1767, שהתכנס בצו של קתרין השנייה לפתח טיוטת החוקים החשובים ביותר במדינה הרוסית. המיזם בוצע בהיקף נרחב - 573 צירים של איכרי מדינה, תושבי עיר עשירים, אצילים ופקידים נכללו בוועדה, ו -22 קצינים היו מעורבים בכתיבת נושאים, ביניהם קוטוזוב. לאחר השלמת עבודות אלה, חזר הקצין הצעיר לצבא ובשנת 1769 לקח שוב חלק במאבק נגד הקונפדרציות הפולניות.
קוטוזוב קיבל את טבילת האש האמיתית שלו במהלך המלחמה הרוסית-טורקית בשנים 1768-1774. בתחילת 1770 הוא נשלח לצבא הראשון של רומיאנצב שפעל במולדובה, ובמהלך קרב גדול עם הטורקים בריאבה מוגילה ביוני אותה שנה, הוא גילה אומץ לב נדיר, שציין ההנהגה. ביולי 1770, בפיתוח המתקפה, הטילו הרוסים שני תבוסות נוספות לאויב - בקרבות קחול ולארגה.בשני המבצעים, קוטוזוב היה במרכז מאוד - הוא הוביל את גדוד הגראדני בהתקפה, רדף אחרי האויב הנמלט. ועד מהרה הפך ל"רבע הראשי הראשי של דרגת הבכורה הראשית "(ראש מטה החיל). ארגון מצעדים, עריכת גישות, סיור בשטח, סיור - מיכאיל אילאריונוביץ 'התמודד עם כל החובות בצורה מבריקה, ועל אומץ הלב בקרב פופשטי הועלה לדרגת סגן אלוף. עם זאת, לא הכל הלך חלק עם קוטוזוב. הביקורת הקשה שלו על פעולותיו של בכיר בדרגה הבחינה לבסוף ברומיאנצב, וראש הממשלה, חסר ניסיון בתככים, נשלח בשנת 1772 לצבא קרים של דולגורוקוב. שם השתתף במצור על קינבורן, לחם בדרום קרים, חיסל את כוח הנחיתה הטורקי, שהתבצר ליד הכפר שומי. שם, במהלך הפיגוע, נפצע קוטוזוב באורח קשה - כדור חורר את בית המקדש השמאלי שלו והלך ליד עינו הימנית. פצע כזה הוא מוות כמעט בטוח, אך הלוחם האמיץ, למרבה המזל, שרד וזכה במסדר ג'ורג 'הקדוש בדרגה רביעית.
הוא קיבל חופשה, וקוטוזוב יצא לטיול ארוך בחו"ל, וביקר בגרמניה, אנגליה ואוסטריה. במהלך הטיול הוא קרא הרבה, למד את מבנה צבאות מערב אירופה, נפגש עם מנהיגים צבאיים מפורסמים, בפרט מלך פרוסיה פרידריך והתיאורטיקן האוסטרי לאסי. בשנת 1777 הועלה קוטוזוב שחזר מחו"ל לקולונל והוצב בראש גדוד הפיקיינר של לוגנסק. ובמאי 1778 התחתן מיכאיל אילאריונוביץ 'עם יקטרינה ביביקובה, בתו של סגן אלוף מפורסם. לאחר מכן נולדו להם שישה ילדים - ילד אחד וחמש בנות. בני הזוג חיו בשלווה, ויקטרינה איליניצ'נה ליוותה לעתים קרובות את בעלה במסעות צבא. שניהם היו צופי תיאטרון נלהבים וביקרו כמעט בכל מקדשי האמנות ברוסיה.
במהלך העשור הבא התקדם קוטוזוב לאט לאט בשירות - בשנת 1782 הוא הפך לבריגדיר, ובשנת 1783 הועבר קרים לתפקיד מפקד גדוד סוסים קלים מריאופול. בסוף 1784 זכה מיכאיל אילאריונוביץ ', לאחר שדיכא בהצלחה את המרד בחצי האי קרים, בדרגת אלוף, ובשנת 1785 הפך לראש חיל הבאג יגר. המפקד הכין את הציידים שלו בזהירות רבה, תוך שימת לב מיוחדת לפעולות במערך רופף וירי. כמו סובורוב, הוא לא שכח לדאוג לחיי החיילים, וסמכותו של קוטוזוב בחיילים הייתה גבוהה. זה מוזר שבנוסף לזה, מיכאיל אילריונוביץ 'היה ידוע כרוכב אמיץ ושוחק במיוחד.
בשנת 1787 דרשה טורקיה מהאימפריה הרוסית לתקן את חוזה השלום של קוצ'וק-קיינרדשי, ולאחר שקיבלה סירוב, החלה בפעולות איבה. כבר בתחילת המלחמה, חיל החטיפים של קוטוזוב היה חלק מצבא יקטרינוסלאב של פוטמקין והיה לו המשימה העיקרית להגן על גבולות דרום -מערב רוסיה לאורך נהר הבאג. בשנת 1788 הועברו יחידות מיכאיל אילריונוביץ 'לאזור חרסון-קינבורן בפיקודו של אלכסנדר סובורוב. השירות בפיקודו של מפקד מפואר זה הפך לחוויה שלא יסולא בפז עבור קוטוזוב. האירועים המרכזיים התגלגלו סביב אוצ'קוב. באוגוסט, מיכאיל אילריונוביץ ', שהדף את מתקפת הפרשים הטורקים, קיבל פצע חדש - כדור, שחזר כמעט על "המסלול" הקודם, עבר ממש מאחורי שתי עיניו ממקדש למקדש, מה שגרם לעינו הימנית "לפזול מעט”. הגנרל האוסטרי דה לין כתב: "בדיוק עכשיו קוטוזוב נורה בראשו. היום או מחר הוא ימות ". עם זאת, מיכאיל אילריונוביץ 'שוב נמלט ממוות. המנתח שטיפל בו הגיב על כך כך: "עלינו להאמין שהגורל מייחס לאדם משהו גדול, כי אחרי שני פצעים, על פי כל כללי מדע הרפואה, קטלני, הוא נשאר בחיים". כבר ארבעה חודשים לאחר החלמתו, הגנרל האמיץ לקח חלק בלכידת אוצ'אקוב.
לאחר ניצחון מפואר זה הופקד על קוטוזוב כוחות בין הדנייסטר לבאג.הוא השתתף בקרב בקאושאני, תרם ללכידת מבצר ח'אד'שייביי (הממוקם באתר אודסה), הסתער על בנדי ואקרמן. באפריל 1790 קיבל מיכאיל אילאריונוביץ 'משימה חדשה - לשמור על הגבול לאורך חוף הים השחור. לאחר שהקים עמדות, אירגן סיור מתמיד ודואר מעופף, הוא למד בזמן על הופעתו של הצי הטורקי. במיוחד בבהירות, היכולות של המפקד נחשפו במהלך לכידת ישמעאל. קוטוזוב לקח חלק בפיתוח המתקפה, באימון והלוגיסטיקה של הכוחות. חייליו היו אמורים לפגוע בשער קיליה ולכבוש את המבצר החדש - אחד המעוזים החזקים ביותר. הגנרל הוביל אישית את החיילים לתקיפה - פעמיים חיילים רוסיים היו מכוסים ורק הפיגוע השלישי, בתמיכת הריינג'רים והגרמנים במילואים, הפך את האויב. לאחר כיבוש המבצר דיווח סובורוב: "הגנרל קוטוזוב הלך באגף שמאל שלי, אבל הוא היה ביד ימין". מיכאיל אילריונוביץ ', הוענק למסדר ג'ורג' הקדוש בתואר השלישי והועלה לדרגת סגן אלוף, מונה למפקד איזמאיל.
באוקטובר 1791 יצא סובורוב לחיזוק הגבול הרוסי-פיני, והרמטכ"ל הראשי, שהתמנה לפקד על הצבא המשולב, הסתמך רבות על קוטוזוב. בקיץ 1791, מפקד איזמאעיל, שפיקד על חיל נפרד, פיצל את צבאו של אחמד פאשה בן 22,000 איש בבבאדאג, ובקרב במצ'ין (שבמהלכו נהרס צבאו ה -80,000 של יוסף פשה) פיקד בהצלחה על אגף שמאל של הצבא הרוסי. רפנין כתב לקיסרית: "שנינותו המהירה והמהירות של הגנרל קוטוזוב עולים על כל שבח". לקרב זה הוענק מיכאיל אילריונוביץ 'במסדר ג'ורג' הקדוש בתואר שני. עד מהרה נאלצה טורקיה לסיים את שלום יאסי, לפיו אזור הים השחור הצפוני עבר לרוסיה. קוטוזוב, בינתיים, יצא למלחמה חדשה - לפולין. במאי 1791 אישר הסיים הפולני חוקה, שהאימפריה הרוסית לא רצתה להכיר בה. סטניסלב פוניאטובסקי ויתר על כס המלוכה ויצא לסנט פטרבורג, וכוחות רוסים בשנת 1792 זזו נגד המורדים. מיכאיל אילריונוביץ 'הוביל בהצלחה את אחד החיל במשך שישה חודשים, ולאחר מכן הוא זומן לפתע לבירת צפון רוסיה.
בהגיעו למקום למד קוטוזוב על רצונה של הקיסרית לשלוח אותו לטורקיה כשגריר רוסיה. מינויו של גנרל קרבי לאזור אחראי וקשה זה עבור רוב נציגי החברה הגבוהה הפתיע מאוד, אך מיכאיל אילריונוביץ הוכיח בצורה מבריקה כי קתרין השנייה לא טעתה בכך. כשהגיע לקונסטנטינופול, הוא לקח את זמנו בכוונה, בחן בדרך את החיים וההיסטוריה הטורקית, ואסף מידע על עמי הנמל. מטרות המשימה לא היו קלות - היא נדרשה לעלות על דיפלומטים מערביים מתוחכמים שניסו לדחוף את הטורקים למלחמה נוספת עם רוסיה, ולאסוף כמה שיותר מידע על נושאי יוון וסלאביה של טורקיה. עם הגעתו, מיכאיל אילריונוביץ 'כבש ממש את האצולה הטורקית - במפקד האויב הנורא הם מצאו אדם חייכן, אדיב ואדיב תמיד. הגנרל הרוסי סרגיי מייבסקי אמר: "קוטוזוב לא דיבר, אלא שיחק בלשונו. באמת רוסיני או מוצרט, כובשים את האוזן בקשת שיחה ". במהלך שהותו בבירה הטורקית (מסתיו 1793 ועד אביב 1794), קוטוזוב השלים את כל המשימות שהוצבו - השגריר הצרפתי התבקש לעזוב את טורקיה, ניתנה האפשרות הרוסית להיכנס חופשית לים התיכון, שליט מולדובה, שהחליט להתמקד בצרפתים, איבד את כסאו. עמדתו החדשה של מיכאיל אילריונוביץ 'הייתה לרוחו, כתב: "לא משנה עד כמה הקריירה הדיפלומטית תהיה מביכה, היא לא מסובכת כמו הצבאית".
כשחזר למולדתו זכה קוטוזוב בנדיבות בידי הקיסרית, שהעניקה לו החזקה של למעלה מאלפיים צמיתים.למרות הסיכויים המבריקים שנפתחו בתחום הדיפלומטי, הגנרל בן כמעט חמישים היה ללא ספק עייף מחיי הנוודים. לאחר שקיבל את ההחלטה להתיישב בעיר הבירה, הוא, בסיועו של פלאטון זובוב, דפק לעצמו את תפקיד מנהל חיל הקאדטים, ושינה באופן מכריע את כל התהליך החינוכי של המוסד. המשמעת השתפרה בחיל, וההתמקדות העיקרית בהכשרת קצינים עתידיים החלה לשלם על תרגילים טקטיים וכישורים מעשיים בשימוש בנשק. קוטוזוב עצמו הרצה על היסטוריה וטקטיקה צבאית.
בשנת 1796, הקיסרית מתה, ופאולוס הראשון עלה על כס המלוכה. בניגוד לאלכסנדר סובורוב, קוטוזוב הסתדר בשלווה עם הקיסר החדש, אם כי לא בירך על החידושים הפרוסים בצבא. בדצמבר 1797 זכר הקיסר האקסצנטרי את יכולותיו הדיפלומטיות של קוטוזוב ושלח אותו אל מלך פרוסיה, פרידריך וויליאם השלישי. הופקדה עליו משימה לא פחות קשה מאשר בקונסטנטינופול - ליצור תנאים לפרוסיה להצטרף לקואליציה האנטי -צרפתית. השגריר התמודד בהצלחה עם המשימה, ומלא ביטחון במיכאיל אילריונוביץ ', העניק לו פאולוס הראשון דרגת גנרל חי ר ומינה אותו למפקד כל החיילים בפינלנד. לאחר שסיים ביקורת וקבל סובסידיות מהמדינה, החל קוטוזוב באנרגיה לחזק את הגבול הרוסי-שוודי. הצעדים שננקטו הרשימו את הצאר, ובאוקטובר 1799 נכנס הגנרל לתפקיד מושל צבאי ליטא, החל להכין כוחות למלחמה, תחילה עם הצרפתים, ולאחר מכן - לאחר סיום ברית צבאית עם בונפרטה - עם הבריטים. במחוז מיכאיל אילריונוביץ 'שלט סדר מופתי, והוא עצמו הקדיש זמן רב לנושאי איוש יחידות עם טירונים, המספק לחיילים תחמושת, תחמושת, נשק ומזון. במקביל, קוטוזוב היה אחראי גם על המדינה הפוליטית באזור.
במרץ 1801 נהרג פבל פטרוביץ ', ובנו אלכסנדר בשנה הראשונה למלכותו קירב אליו את מיכאיל אילריונוביץ' - ביוני 1801 מונה הגנרל למושל הצבאי של סנט פטרסבורג. עם זאת, באוגוסט 1802, הקיסר החדש איבד לפתע עניין במפקד. היסטוריונים אינם יכולים להסביר את הסיבות המדויקות לכך, אך קוטוזוב "הודח מכל התפקידים" ונשלח לגלות באחוזתו גורושקי (במחוז וולין), שם התגורר שלוש שנים.
בשנת 1803 החלו שוב פעולות האיבה בין אנגליה לצרפת. הקואליציה החדשה נגד צרפת כוללת: רוסיה, אוסטריה ושבדיה. האוסטרים הפעילו שלושה צבאות, השני שבהם (כשמונים אלף איש בהנהגתו של הארכידוכס פרדיננד, ולמעשה הגנרל מאק) הלכו לאזור מבצר אולם, שם הוא אמור להמתין לרוסים. עד אז ריכזה רוסיה שני צבאות. הגנרל בוקסוודן הוצב בראש הראשון - וולינסקאיה, וקוטוזוב המבויש זומן לפקד על השני - פודולסקאיה. מיכאיל אילריונוביץ ', שנחשב באופן רשמי כמפקד העליון, קיבל תוכנית שכבר מפותחת והוטל עליו בפיקוד לא רק של שני הקיסרים, אלא גם של מטכ ל אוסטריה. אגב, תוכנית הפעולה שלו, שהציעה להעביר את הפעולות הצבאיות לאדמות צרפת בהקדם האפשרי, נדחתה, וקוטוזוב עבר לאורך המסלול המצויר אל נהר הפונדק.
נפוליאון, שהכין צבא ענק בבולון לחצות את התעלה האנגלית, וראה את חוסר העקביות של פעולות המתנגדים במזרח, שינה בפתאומיות את תוכניותיו וזרק את כל קבוצת בולון לפגוש את חייליו של הארכידוכס פרדיננד. כך, צבאות קוטוזוב ונפוליאון ערכו תחרות התכתבות - מי יגיע קודם לאולם. אך כוחות הצרפתים הופרדו מהמטרה בארבע מאות קילומטרים פחות. הצעדה של חודשיים, כשלעצמה בארגון ובמהירות, שהפכה לאישור כישרון המנהיגות הצבאית הגבוהה של קוטוזוב, נידונה לכישלון.לרוסים היו רק כמה מעברים לפני שהתאחדו עם האוסטרים, כאשר הצרפתים, לאחר שעשו תמרון מסביב, ניתקו את נתיב הנסיגה לצבאותיו של מאק והביסו לחלוטין את האוסטרים בקרב על אולם. צבא בעלות הברית חדל להתקיים, וקוטוזוב שהגיע לבראונאו נקלע למצב קשה ביותר. כוחותיו היו נחותים יותר מפעמיים מהאויב, הרי האלפים היו משמאל, הדנובה מימין, ומאחורי לא שמורות עד וינה.
כעת שני הקיסרים העניקו למיכאיל אילאריונוביץ 'חופש פעולה. והוא החליט לסגת כדי לאחד כוחות עם בוקסוודן. כך החלה ההטלה המדהימה של הרוסים בראונאו-אולמוץ, שבמהלכה הפגין קוטוזוב את כל ערמומיותו, תושייתו ויכולתו שלא לאבד את זוטו. יציאת החיילים הרוסים מנפוליאון בשנת 1805 נחשבת בצדק לנסיגה מופתית בהיסטוריה הצבאית, צעדה אסטרטגית מצוינת. זה נמשך כמעט חודש. במהלך תקופה זו, חיילים רוסים נסעו יותר מארבע מאות קילומטרים, וניהלו קרבות משמרות כמעט רצופים עם כוחות אויב עליונים. אם בבראונאו יכול נפוליאון להקים צבא של 150 אלף, אז לאולמוץ נותרו לו כשבעים אלף. השאר נשארו לשמור על השטחים הכבושים או אבדו בקרבות. יחד עם זאת, הרוסים היו כאן עד שמונים אלף איש. עם זאת, קוטוזוב סבר כי מוקדם מדי להתכנס בשטח עם הצבא הצרפתי מהדגם האחרון, ובראשו מפקד מבריק. הצעת הגנרל הייתה להמתין לגישת החיל הרוסי בפיקוד בניגס ואסן, כמו גם להצטרפות פרוסיה לקואליציה.
הדעה שונה הייתה בידי הקיסרים, שלצערנו של מיכאיל אילריונוביץ 'הגיעו לאולמוץ ושוב לקחו בפיקוד. קוטוזוב, שכבר לא מנסה להתעקש על המשך הנסיגה, נסוג במידה מסוימת מהשתתפות בפעולות נוספות. נפוליאון, כשהטעה את האויב, אפשר לחלוץ בעלות הברית להשמיד את אחד מחייליו ואף עזב את הגבהים השולטים בשטח. הוא לא יכול היה לרמות את קוטוזוב, אך הוא לא יכול היה לעשות דבר - אלכסנדר הראשון הייתי בטוח שבקרב הכללי הוא סוף סוף זוכה בדפנות צבאיות. עד מהרה התקיים קרב גרנדיוזי ליד הכפר אוסטרליץ. מיכאיל אילריונוביץ 'פיקד על הטור הרביעי, ובלחץ הצאר נאלץ להביא אותו לקרב בצורה בטרם עת. תוצאת הקרב נקבעה מראש לפני תחילתה, והרשעת המפקד הרוסי בכך, ככל הנראה, לא הוסיפה לו ביטחון במהלך הקרב. בעלות הברית הובסו לחלוטין, והקואליציה השלישית נגד צרפת חדלה להתקיים. קוטוזוב עצמו, פצוע בלחי, כמעט הגיע לשבי. למרות שהקיסר העניק למפקד את מסדר ולדימיר הקדוש, הוא לא יכול היה לסלוח לו על העובדה שהמפקד העליון לא התעקש משלו ולא שכנע אותו. כאשר, בשיחה אחת שנים רבות לאחר מכן, העיר מישהו בפני הצאר בזהירות כי מיכאיל אילריונוביץ 'מנסה לשכנע אותו שלא להצטרף לקרב, השיב אלכסנדר בחריפות: "אם כן, הוא לא שכנע אותו היטב!"
בשובו לרוסיה מונה קוטוזוב למושל הצבאי בקייב - תפקיד השווה לגלות כבוד. קרובי משפחה ניסו לשכנע אותו לוותר על השפלה ולהתפטר, אך מיכאיל אילריונוביץ 'רצה להמשיך לעזור למולדתו. ועד מהרה מקרה כזה הופיע - בשנת 1806, לאחר שהפרה את שלום יאסי, שחררה שוב מלחמה עם רוסיה. היה ברור אפילו לקיסר שאף אחד לא יודע טוב יותר על ענייני טורקיה מאשר קוטוזוב, ובאביב 1808 הופקד עליו החיל הראשי של הצבא המולדבי. אולם זמן קצר לאחר הגעתו ניהל מיכאיל אילריונוביץ 'מריבה קשה עם המפקד אלכסנדר פרוזורובסקי, שבסופו של דבר הבטיח את העברתו לתפקיד המושל הצבאי של ליטא.
חזרתו של המפקד בן השישים וחמש למולדובה התרחשה רק באביב 1811.בשלב זה, סיומה הקרוב של המלחמה עם הטורקים הפך הכרחי בהחלט - מלחמה חדשה עם נפוליאון בפתח. מספר החיילים הרוסים הפזורים לאורך הדנובה במשך יותר מאלף קילומטרים לא עלה על 45 אלף איש. בינתיים הטורקים נעשו פעילים יותר - גודל צבאם הובא לשמונים אלף איש, מרוכזים כנגד מרכז הרוסים. לאחר שקיבל את הפיקוד, החל מיכאיל אילריונוביץ 'ליישם את תוכנית הפעולה שלו, שכללה את איסוף הצבא על הגדה הצפונית של הדנובה לאגרוף אחד, הדממת האויב בהתכתשויות קטנות, ולבסוף ריסקו אותו בכל הכוח. זה מוזר שקוטוזוב ביצע את כל אמצעי ההכנה באווירה של סודיות מחמירה, עודד את התפשטות השמועות על פגיעותו של הצבא הרוסי, ניהל התכתבות ידידותית עם אחמט פאשה, ואף החל במשא ומתן לשלום. לאחר שהטורקים הבינו שהמשא ומתן רק מעכב את הזמן, הם יצאו למתקפה. הקרב במבצר רוסצ'וק, למרות עליונותו המספריים של האויב, הסתיים בניצחון מוחלט של הרוסים. פחות מכל בחייו, קוטוזוב אהב לקחת סיכונים, ונטוש את המרדף אחר האויב העדין עדיין מבחינה מספרית, באופן בלתי צפוי עבור כולם הוא נתן פקודה לפוצץ את המבצר ולהסיג את הצבא לגדה הצפונית של הדנובה. המפקד הואשם בחוסר החלטיות ואף בפחדנות, אך המפקד ידע היטב מה הוא עושה. בתחילת ספטמבר חצה הצבא הטורקי 36,000 איש את הנהר והקים מחנה ליד העיירה סלובודזייה. הרוסים לא התערבו במעבר, אך ברגע שזה נגמר, הטורקים נקלעו לפתע במצור, וכל הניסיונות להרחיב את ראש הגשר עלו בתוהו. עד מהרה התקרבו ספינות משט הדנובה, וקבוצת האויב הייתה מוקפת לגמרי. הרעב אילץ את שרידי הכוחות הטורקים להיכנע. לאחר שאיבדה את הצבא, טורקיה רצתה שלום, ומיכאיל אילריונוביץ 'לקח על עצמו את תפקיד הדיפלומט. במאי 1812 - חודש לפני תחילת המלחמה הפטריוטית - נכרת הסכם שלום בעיר בוקרשט, לפיו הטורקים לא יכלו לפעול לצדה של צרפת. כשנפוליאון גילה על כך, הוא, כדברי האקדמאי טארל, "מיצה לחלוטין את עתודת הקללות". אפילו אלכסנדר הראשון נאלץ להכיר בשירות שלא יסולא בפז שסיפק מיכאיל אילאריונוביץ את ארצו - קוטוזוב קיבל את תואר הרוזן.
בקיץ 1812 צעד צבא צרפתי ענק לגבולות רוסיה. בשלב הראשון של המלחמה, המשימה העיקרית של הרוסים הייתה לשלב בין שני הצבאות בפיקודו של ברקלי דה טולי ובגרטיון. על ידי מתן קרבות משמרות ותמרון במיומנות, הצליחו הגנרלים הרוסים להיפגש בסמולנסק בתחילת אוגוסט. למרות העובדה שקרב עז פרץ בעיר, הקרב הכללי מעולם לא התקיים. ברקלי דה טולי נתן הוראה לסגת מזרחה, ונפוליאון הלך בעקבותיו. במקביל, אי שביעות הרצון מפעולותיו של המפקד הראשי גדלה בצבא הרוסי. הן בית המשפט והן רוב הגנרלים מצאו אותו זהיר מדי, היו אפילו שמועות על בגידה, במיוחד לאור מוצאו הזר של ברקלי דה טולי. כתוצאה מכך הוחלט להחליף את המפקד. ועדה מיוחדת המליצה לקיסר למנות אלוף חי ר קוטוזוב בן השישים ושבע בראש הצבא. אלכסנדר הראשון, שלא רצה להתנגד, חתם על הצו בעל כורחו.
מיכאיל אילריונוביץ הגיע באמצע אוגוסט למקום הצבא הרוסי בכפר צארבו-זיימיששה. לפני היציאה שאל אותו אחיינו של קוטוזוב: "האם אתה באמת מקווה לנצח את נפוליאון?" על כך השיב המפקד: “אני לא מקווה להרוס. אני מקווה לרמות ". בהחלט כולם היו משוכנעים שמיכאיל אילריונוביץ 'יפסיק לסגת. הוא עצמו תמך באגדה זו, לאחר שטייל עם הגעת הכוחות ואמר: "ובכן, איך אתה יכול באמת לסגת עם חברים כאלה!" עם זאת, מהר מאוד הגיעה הוראתו הראשונה … להמשיך בנסיגה.קוטוזוב, הידוע בזהירותו, היה בדרך כלל באותה דעה כי ברקלי - נפוליאון חייב להיות שחוק, מסוכן לצאת איתו בקרב. אף על פי כן, הנסיגה לא נמשכה זמן רב, האויב לא איבד מעיניו את הכוחות העיקריים של הרוסים. המשמר האחורי של קונובניצין לא הפסיק להדוף את מתקפות הצרפתים המתקדמים, ומיכאיל אילאריונוביץ 'עדיין נאלץ לקרב כללי.
מקום הקרב נבחר ליד הכפר בורודינו. הכוחות הרוסים מנתה 120 אלף איש, בעוד שלנפוליאון היו 135 אלף. קוטוזוב הציב את מפקדתו עמוק מאחור, והעניק לבגרטיון ולברקלי דה טולי בזהירות חופש פעולה מלא-הם יכולים להשתמש בכוחותיהם על פי שיקול דעתם, מבלי לבקש מהמפקד הראשי, ששמר רק על הזכות להיפטר ממילואים. הגיל גבה את שלו, וקוטוזוב, בניגוד לנפוליאון, שהכיר היטב את מקום הקרב הקרוב, לא הצליח לעשות זאת - השמנת היתר שלו לא אפשרה לו לעלות על סוס, והוא לא יכול היה לנסוע לכל מקום בדרושקי..
הקרב על בורודינו החל בשעה 5 בספטמבר בשעה 5:30 בבוקר ונמשך שתים עשרה שעות. עמדות כל כך החליפו ידיים שלא תמיד היה לתותחנים זמן להסתגל ולעתים קרובות ירו לעצמם. הגנרלים גילו אומץ מדהים, והובילו אישית את החיילים לפיגועים קטלניים (קוטוזוב איבד 22 גנרלים, נפוליאון - 47). בשעת ערב מאוחרת נסוגו הצרפתים מרמות קורגן וכבשו סומקים לעמדותיהם המקוריות, אך קרבות בודדים נמשכו כל הלילה. מוקדם בבוקר נתן קוטוזוב את הפקודה לסגת, מה שהצבא ביצע בסדר מושלם. המום ממנה, כשראה זאת, אמר למוראט: "איזה צבא זה, שאחרי קרב כזה עוזב בצורה כה מופתית?" סך ההפסדים של הרוסים הסתכם ביותר מארבעים אלף איש, הצרפתים - כששים אלף. מאוחר יותר אמר בונפרטה: "מכל הקרבות שלי, הנורא ביותר הוא זה שנתתי ליד מוסקווה …".
אף על פי כן, הרוסים נסוגו, וב -13 בספטמבר, במועצה המפורסמת בפילי, הביע קוטוזוב לראשונה את הרעיון שיש לנטוש את הבירה העתיקה. דעותיהם של מנהיגי הצבא היו חלוקים, אך מיכאיל אילריונוביץ 'שם קץ לוויכוח ואמר: "עם אובדן מוסקבה רוסיה לא אבודה. כל עוד הצבא קיים, נשארת התקווה לסיים את המלחמה בשמחה … ". החדשות על כך עשו רושם מהמם הן במוסקבה עצמה והן בצבא. בעידוד ההצלחה של קרב בורודינו, תושבי העיר לא התכוונו לנטוש את כל רכושם ולברוח אל הלא נודע. גם אנשי צבא רבים ראו בצו בגידה וסירבו לבצעו. למרות זאת, הצבא הרוסי באמצע ספטמבר עבר במוסקבה ויצא לאורך כביש ריאזאן. בימים שלאחר מכן ביצעו החיילים הרוסים כנראה את התמרון המבריק ביותר בכל המלחמה הפטריוטית. בזמן שהצרפתים גזלו את מוסקבה, "גיבורי הפלא" של קוטוזוב, לאחר שחצו את נהר מוסקבה במעבורת בורובסק, פנו לפתע מערבה. המפקד הראשי שמר על תוכניתו בביטחון מחמיר, והצבא ביצע את רוב הצעדה בלילה-תוך כדי תנועה, החיילים שמרו על המשמעת המחמירה ביותר, לאף אחד לא הייתה זכות לעזוב. השומר האחורי מילוראדוביץ ', שנע מאחור, הפך את המכוון לאויב, וביצע תנועות לכיוונים שקרים. במשך זמן רב הודיעו המרשלים של נפוליאון לקיסר כי נראה כי הצבא הרוסי של מאה אלף איש התאדה. בסופו של דבר, הצבא הרוסי חנה ליד הכפר טארוטינו, שמדרום-מערב למוסקבה, שם הכריז קוטוזוב: "ועכשיו לא צעד אחורה!" התמרון האגדי הזה, למעשה, הפך את גאות המלחמה. הכוחות הרוסים כיסו את טולה ואת מפעל הנשק שלה, הדרום העשיר של המדינה ואת קלוגה, שבה ריכזו עתודות צבאיות ניכרות. המפקד העליון יצר קשרים עם יחידות הפרטיזנים והשתלט על מעשיהם.חייליו של נפוליאון מצאו את עצמם בזירה שנוצרה על ידי הפרטיזנים והצבא הרוסי ולא יכלו, כשהרוסים מאחור, לצעוד על פטרסבורג, מה שהיה חשש בחצר אלכסנדר. זה מוזר כי בעודו במחנה טרוטינסקי, הרמטכ"ל בניגסן שלח אלכסנדר הראשון גינוי כי קוטוזוב החולה הקשה "מראה מעט, ישן הרבה ולא עושה דבר". המכתב הגיע למחלקה הצבאית, והגנרל קנוררינג הטיל עליו את ההחלטה הבאה: "זה לא ענייננו. לישון, ותן לו לישון. כל שעת שינה של הזקן הזה מקרבת אותנו ללא הרף לניצחון ".
ככל שהצרפתים שהו יותר במוסקבה, כך חלש צבאם - משמעת נפלה, מחסני מזון נשרפו, ביזה פרחה. אי אפשר היה לבלות את החורף בעיר, ונפוליאון החליט לעזוב את העיר. בתחילת אוקטובר, לאחר שפוצץ לבסוף את הקרמלין, נפוליאון התקדם לעבר קלוגה. התוכניות של הצרפתים לעקוף סמוי של אגף שמאל של הרוסים לא הוכתרו בהצלחה - קוטוזוב קיבל חדשות מהסקאוטים בזמן על תמרוני האויב ועבר לאורך השביל. ב -12 באוקטובר התפתח קרב עז ליד העיירה הקטנה מאלוירוסלאבץ, הממוקמת על הגדה הימנית של הלוגה, אולם עם זאת לא השתתפו הכוחות העיקריים של המתנגדים. קוטוזוב, בהתחשב בכך שהקרב הזה הוא המכריע עבור החברה כולה, היה בקו החזית, ורצה אישית לראות את כוונות הצרפתים. בן זמננו כתב: "באף אחד מקרבות המלחמה ההיא, הנסיך לא נשאר זמן רב כל כך מתחת לזריקות". עם רדת החשיכה, הקרב החל לרדת. קוטוזוב משך את כוחותיו מדרום לעיר והיה מוכן להמשיך בקרב, אך נפוליאון, בפעם הראשונה בחייו, החליט להימנע מקרב כללי ונתן פקודה לסגת לאורך הכביש הסמולולנס ההרוס.
בדרך הופרעו הצרפתים מפרטיזנים ומחלקות פרשים רוסים. הכוחות העיקריים נעו לדרום במקביל לאויב, לא נתנו הפסקה וכיסו שטחי מזון. תקוותיו של הקיסר הצרפתי למצוא אספקה בסמולנסק לא התממשו, וצבאו המותש התקדם מערבה. כעת נסיגת האויב הייתה כמו מעוף. הרוסים תקפו את עמודי האויב השרועים, מנסים לעכב את הקשר ביניהם ולנתק את נתיבי הבריחה שלהם. כך שהחיל של בוהארניס, ניי ודאבוט הובסו. "הצבא הגדול" כבר לא היה קיים, וקוטוזוב יכול היה לומר בצדק שהוא האדם הראשון שהביס את נפוליאון. על פי סיפורי בני דורו, לאחר קרב קרסנויה, קוטוזוב הקריא בפני החיילים את האגדה החדשה שנכתבה על ידי איוון קרילוב "הזאב בכלבייה". לאחר שקרא את התשובה של הצייד לזאב: "אתה אפור, ואני, חבר, אפור", הסיר המפקד הראשי את כיסוי הראש והניד בראשו. בסוף 1812 הוענק ל"צייד הכל-רוסי "מסדר ג'ורג 'הקדוש בתואר ראשון.
נפוליאון נחפז למהר מולדתו, שם התכוון להתחיל מיד בהקמת צבא חדש. כולם, כולל קוטוזוב, הבינו את הצורך בהשמדתו הסופית של הצורר. עם זאת, מיכאיל אילריונוביץ ', עייף עד מוות מחיי הצעדה, בניגוד לקיסר הרוסי, סבר כי יש צורך תחילה לחזק את הצבא, שסבל מספיק במהלך המתקפה הנגדית. המפקד החכם לא האמין לא בכנות הכוונות של הבריטים, ולא בתמיכתם האוסטרית בזמן, או בסיוע המשמעותי של תושבי פרוסיה. עם זאת, אלכסנדר היה חסר רחמים, ולמרות מחאתו של המפקד העליון, נתן פקודה לתקוף.
באמצע ינואר 1813, הצבא בראשות קוטוזוב חצה את הנמן. בזה אחר זה שחררו הכוחות הרוסים את הערים בשטחה של פרוסיה, דוכסות ורשה והנסיכויות הגרמניות. ברלין שוחררה בסוף פברואר, ובאמצע אפריל עמדו הכוחות העיקריים של קוטוזוב מאחורי האלבה. עם זאת, מיכאיל אילריונוביץ 'לא היה צריך למדוד את כוחו עם נפוליאון. כבר במרץ המפקד בקושי יכול לזוז, וכוחותיו הלכו ואוזלו.בתחילת אפריל 1813, בכיוון דרזדן, הצטנן המפקד הראשי ונאלץ להישאר בעיר בונצלאו. לאחר שהיה חולה עשרה ימים, ב -28 באפריל, נפטר מיכאיל אילאריונוביץ '. הם אומרים כי זמן קצר לפני מותו ניהל שיחה עם אלכסנדר הראשון, שאמר: "מיכאילו אילריונוביץ ', תסלח לי?" קוטוזוב השיב: "אני סולח, רוסיה לא תסלח …". גופתו של המפקד שנפטר חנוטה, הועברה לסנט פטרבורג ונקברה בקתדרלת קאזאן.
