בתחילת המאה התשע עשרה כבר הייתה לארצות הברית גישה לאוקיינוס השקט, אם כי על זכויות מפוקפקות ודרך שטחים שלא היו שייכים להם באותה תקופה. אמנת אורגון (1846) והניצחון במלחמה עם מקסיקו (1846-1848) הפכו את ארצות הברית של אמריקה למעצמה הגדולה ביותר עם יציאה נטולת קרח לאלף קילומטרים לאוקיינוס הפתוח. זה איפשר לוושינגטון לא רק להתחיל לחדור לאסיה, אלא גם להתבונן מקרוב באיי אוקיאניה, אותם ניתן להפוך לבסיסי העברה ולמקור חומרי גלם. היסודות האידיאולוגיים של סבב חדש של אימפריאליזם הונחו בתורת מונרו ומושג גורל שנקבע מראש של המחצית הראשונה של המאה. ובאותה תקופה בערך, וושינגטון עברה ממילים למעשים, למרות שההיסטוריוגרפיה האמריקאית עצמה מחברת את תחילת ההתרחבות מעבר לים רק עם המלחמה הספרדית-אמריקאית.
הצעד האמיתי הראשון בתחילת ההתרחבות הימית היה חוק גואנו משנת 1856, לפיו כל אי עליו נמצאו פיקדונות של משאב כה יקר כמו גואנו, שאינו משתייך לשום מעצמה אחרת, הוכרז כאמריקאי. בסך הכל, בדרך זו הכריזו האמריקאים על זכויותיהם ביותר ממאה איים, בעיקר באיים הקריביים ובאוקיינוס השקט. בין איי האוקיינוס השקט שסופחו על פי חוק זה ניתן למצוא את בייקר איילנד (1857), ג'ונסטון אטול (1858), האי ג'רוויס (1858), האי הוולנד (1858), ריף קינגמן (1860), אטול פאלמירה (1859), אטול מידוויי (1867) - זהו רק חלק מהשטחים שעדיין נמצאים תחת סמכות השיפוט האמריקאית כיום. את רוב שטחי האדמה שהוקצבו לארצות הברית היו חייבים להחזיר לבעלים הזועמים. החזרות האחרונות כאלו התקיימו לקראת סוף המאה ה -20.
הארכיפלג הפסיפי הגדול הראשון באמת הפך לחלק מארצות הברית בזכות … רוסיה. זהו, כמובן, האיים האלאוטיים, שיצאו לארצות הברית בשנת 1867, יחד עם אלסקה. שטחן הוא 37,800 (על פי מקורות אחרים - 17,670) מ"ר. ק"מ, והאורך הוא 1900 ק"מ, והם עשירים במינרלים. לאיים יש רק אחד, אבל חסרון גדול - הם קרים מדי לחיי אדם קבועים.
מכיוון שלא היו כמעט נכסים גדולים וחופשיים באוקיינוס השקט במחצית השנייה של המאה ה -19, הדרך היחידה הייתה לקחת אותם ממישהו. המועמד המתאים ביותר לשוד נראה ספרד, שעד אז חוותה קריסה מהירה של האימפריה הקולוניאלית שלה ושקיעת כוחה הימי. בשנים 1864-1866 התחוללה מלחמת האוקיינוס השקט הראשון החוצה מול חופי דרום אמריקה, בה ניסתה מדריד להשיב לעצמה את מושבותיה לשעבר - פרו, צ'ילה, אקוודור ובוליביה - והובסה. ארצות הברית לא התערבה באותו סכסוך, הייתה אז גם מלחמת אזרחים באמריקה, אבל כמובן, וושינגטון הסיקה מסקנות משלה. בסוף המאה ה -19 ספרד לא יכלה עוד להתנגד לכוחו הצעיר של העולם החדש.
בשנת 1898 פרצה המלחמה הספרדית-אמריקאית הקצרה. בשני קרבות ימיים מול חופי קובה ומנילה הפיליפינית, ניצחה ארצות הברית טייסות ספרדיות ומדריד ביקשה שלום. כתוצאה מהמלחמה קיבלה ארצות הברית של אמריקה את רוב הרכוש הספרדי באוקיינוס האטלנטי ובאוקיינוס השקט: הפיליפינים, גואם, פורטו ריקו והזכות לכבוש את קובה. הזיכיון הספרדי היה הרכישה הגדולה ביותר של ארצות הברית מאז סיפוח אלסקה.בנוסף, לראשונה, ארצות הברית רכשה שטחים מעבר לים עם חלק ניכר מהאוכלוסייה הילידית.
ארצות הברית טענה גם לסמואה, שבריטניה ובמיוחד בגרמניה היו השקפותיה עליה. במשך שנים רבות תמכו המעצמות הגדולות במישרין או בעקיפין במלחמת האזרחים באיים, וסיפקו לצדדים לסכסוך נשק (הגרמנים הם שפעלו בצורה האגרסיבית ביותר), אך בסופו של דבר המצב כמעט הוביל להתנגשות ישירה. ספינות מלחמה של כל המעצמות היריבות הגיעו לשטחים השנויים במחלוקת. מארה"ב - סנונית USS Vandalia, ספינת הקיטור USS טרנטון וסירת התותח USS Nipsic, קורבטת HMS Calliope הגיעה מבריטניה, וצי הקיסר של גרמניה שלחה שלוש סירות תותחים: SMS Adler, SMS Olga ו- SMS Eber. כתוצאה מכך נהרסו כל שש הספינות שנשלחו על ידי ארצות הברית וגרמניה כאחד. 62 מלחים אמריקאים ו -73 מלחים גרמנים נהרגו. הספינה הבריטית הצליחה להימלט. נכון, הצדדים ספגו הפסדים כה נוראים לא כתוצאה מהקרב - בליל 15-16 במרץ 1899 פגעה סערה טרופית עוצמתית בסמואה, ש"פישרה "את המלחים. באותה שנה חולקה סמואה בין ארצות הברית לאימפריה הגרמנית.
באותה שנה, 1899, התקיים סיפוח איי הוואי, והרפובליקה העצמאית הפורמאלית שהייתה שם (למעשה הייתה מזמן בשליטת ארה ב) חדלה להתקיים. הבעלות על הוואי וסמואה העניקה לאמריקה יתרון יוצא דופן על המעצמות האירופאיות, כי מעתה רק ארצות הברית שלטה במרכז האוקיינוס השקט, שהחל בהדרגה להפוך לאגם אמריקאי.
כעת לאמריקאים היו כמה בעיות גדולות לפתור. למשל, הייתה סוגיה חריפה של ערוץ בין האוקיינוס האטלנטי לפסיפיק, על מנת להעביר ספינות מלחמה לאורכו במידת הצורך, שלא לדבר על המשמעות המסחרית של מבנה כזה. חוגי השלטון בארצות הברית אמרו בצדק שעם היחלשות ביקורתית של כל מעצמה אירופאית, הם יוכלו לתפוס במהירות את רכושה. נכון, במלחמת העולם הראשונה תוכניות אלה לא נועדו להתגשם: ארצות הברית נכנסה מאוחר יותר לסכסוך, ורכוש האי הגרמני נבזז עד אז על ידי שלושה טורפים אימפריאליסטים קטנים יותר - יפן, ניו זילנד ואוסטרליה.
כך שהתוצאה הסמלית של התרחבות האוקיינוס השקט של ארצות הברית במאה ה -19 יכולה להיחשב לשני אירועים: הפרדת פנמה מקולומביה (1903) לבניית תעלה שם, והפשיטה הסמלית של הצי הלבן הגדול. (1907-1909) של 16 ספינות קרב, שהדגימו באופן מופגן את יכולות הים המוגברות וושינגטון. אגב, לארה ב לא היה צי מלא במרחב במשך תקופה ארוכה, וכוחות הים העיקריים התרכזו בכיוון האטלנטי. בשנת 1821 הוקמה טייסת האוקיינוס השקט, שהורכבה עד 1903 מארבע ספינות בלבד, ושנת 1868 הייתה שנת הלידה של הטייסת האסייתית, שסיפקה אינטרסים אמריקאים ביפן, סין ומדינות אחרות. בתחילת 1907 אוחד הצי האסייתי עם טייסת האוקיינוס השקט לציי האוקיינוס השקט האמריקאי.
ראוי לציין כי בחברה האמריקאית עצמה ואפילו באליטה לא הייתה הסכמה לגבי התקדמות כה מהירה לפוליטיקה העולמית. כל הנאומים על "מנהיגות גלובלית" ו"שליטה גלובלית "יופיעו בלקסיקון של מנהיגים אמריקאים הרבה יותר מאוחר, ואפילו בסוף המאה ה -19, קולם של מי שלא רצה התפתחות כזו של אירועים מסיבות אתיות היו נשמע בבירור: להחזיק במושבות - עלינו להביא את אור ההשכלה לאומות המשועבדות. עם זאת, נמצאה פשרה כאשר אידיאולוגים החלו להסביר להדיוט שהשליטה האמריקאית היא אור הנאורות. אבל זה יקרה כבר במאה העשרים.
בהשוואה לרוסיה, שהגיעה לאוקיינוס השקט כמעט 200 שנה קודם לכן, לארה"ב היו כמה יתרונות ברורים: מרחק קצר יותר בין השטח "האימפריאלי" העיקרי לבין החוף החדש, כלכלה שמתפתחת במהירות (עקב פיגור פוליטי, האימפריה הרוסית נכנסה למאה התעשייתית רק בסוף המאה ה -19), ליוזמה ולאוכלוסייה החופשית באופן אישי, היעדר שכנים חזקים. וכמובן, אסטרטגיה חד -משמעית, שללא קיצוניות וזריקה מיותרת אפשרה להחיות את מה שהגה במקור לחיים.
