בסוף שנות החמישים, הצבא והמדענים האמריקאים פיתחו ובדקו שני טילים בליסטיים ניסיוניים ששוגרו לאוויר. תוצרי תוכנית WS-199 הוכיחו את האפשרות הבסיסית ליצור נשק כזה, אך המאפיינים שלהם לא היו רצויים. מסיבה זו נסגרו פרויקטים Bold Orion ו- High Virgo, ובהתבסס על ההתפתחויות שלהם, הם החלו לתכנן רקטה חדשה. בזמנים שונים, נשק זה של חברת דאגלס נשא את השמות WS-138A, GAM-87, AGM-48 ו- Skybolt.
במחצית השנייה של שנות החמישים התמודד חיל האוויר האמריקאי עם כמה קשיים בתחום הטילים הבליסטיים הבין יבשתיים, מה שאילץ אותם להקדיש יותר תשומת לב לנשק התעופה. במסגרת תוכנית מערכת נשק 199, שני טילים אירובליסטים מבטיחים נוצרו עבור מפציצים קיימים. עם זאת, טווח הטיסה של מוצרי WS-199B Bold Orion ו- WS-199C High Virgo היה 1100 ו -300 ק מ בהתאמה-פחות ממה שנדרש כדי לפתור ביעילות משימות לחימה ולהביס מטרות בשטח אויב פוטנציאלי, מכוסה על ידי עוצמה הגנה אווירית.
רקטה WS-138A / GAM-87 על עגלת הובלה. צילום: חיל האוויר האמריקאי
בתחילת שנות השישים, פיקוד חיל האוויר, לאחר שראה את התוצאות שהושגו, החליט לנטוש דגימות ניסיוניות לטובת רקטה חדשה לגמרי שנוצרה באמצעות הרעיונות והפתרונות שלהן. כבר בתחילת 1959 הופיעה הוראה לעיצוב נשק כזה. עד מהרה נבחר הקבלן הראשי - החוזה לפיתוח הרקטה התקבל על ידי יצרנית המטוסים דאגלס. זה מוזר שהיא לא השתתפה בעבר בתוכנית WS-199, אך הגרסה שלה לפרויקט החדש נראתה המוצלחת ביותר.
בתחילה, הפרויקט קיבל את הסימון WS-138A או מערכת נשק 138A (מערכת נשק "138A") נטולת פנים. מאוחר יותר הופיעו שם הצבא GAM-87 והשם Skybolt. לאחר הצגת המינוח החדש של נשק טילים, הוצג הכינוי AGM-48. כמו כן בשלב הבדיקה, טילים ניסיוניים סומנו כ- XGAM-87 או XAGM-48. האות "X" ציינה את השלב הנוכחי של הפרויקט.
בשנים 1959-60 - הרבה לפני הופעת רקטות אמיתיות - מוצרי Skybolt הפכו לנושא חוזה יצוא. במהלך תקופה זו התמודדה בריטניה עם קשיים קשים בפיתוח הטיל הבליסטי של הכדור הכחול. לאחר מחלוקות ממושכות, החליטה ההנהגה הצבאית והפוליטית הבריטית לנטוש נשק כזה. במקום טילים בליסטיים משלהם, תוכנן לחזק את כוחות הגרעין במוצרי WS-138A מתוצרת אמריקאית. במרץ 1960 הסכימו המדינות לספק 144 טילים. החוזה הראשון לאצווה של 100 פריטים נחתם כעבור חודשיים.
השעיית רקטת סקייבולט למוביל. תמונה Globalsecurity.org
צורת הרקטה העתידית WS-138A נקבעה בהתחשב בהתפתחויות במסגרת תוכנית WS-199. המוצלחת ביותר נחשבה לתוכנית דו-שלבית תוך שימוש במנועי דלק מוצק בלבד. הוצע לצייד את הרקטה בראש נפץ גרעיני בעל עוצמה גבוהה, שממדיו ומשקלו תואמים את יכולותיה. מערכת הניווט האינרציאלית, המסורתית לטילים בליסטיים של אותה תקופה, תוכננה להשלים באמצעי תיקון אסטרו, מה שאפשר להגדיל את דיוק האש.
המרכיב העיקרי ברקטת WS-138A היה גוף מתכת הבנוי על בסיס שלד. גוף הגוף היה מצויד בראש מחודד וארוך עם אף מעוגל.בשלבים המוקדמים של הבדיקה, נעשה שימוש גם בחפיצת חרוט קצרה עם קיר גלילי בקוטר קטן. הגוף המרכזי, המחולק לשני שלבים, היה בצורת גליל עם כמה מעטפות אורך בולטות על המשטח החיצוני. בזנב הרקטה היו שמונה מטוסים משולשים. מטוסים שנסחפו גדולים יותר שימשו מייצבים. ביניהם הונחו הגהים אווירודינמיים סיבוביים, שהיו קטנים יותר. חלק הזנב של גוף המטוס במהלך טיסה על עגלון הנשא היה מכוסה בחלון אוג'יאל שהושלך. המדרגות, החלק הראש והפרוכת היו מחוברים זה לזה באמצעות ברגי אש.
הרקטה לא הייתה בעלת פריסה מורכבת. הכרכים בתוך מכסה הראש ניתנו להתקנת ראש הקרב ומערכות הבקרה. כל שאר התאים משני השלבים הכילו זוג מנועים גדולים להנעה מוצקה. בחלק הזנב של השלב הראשון, ברמת המטוסים, אותרו גם הילוכים היגוי.
אבות טיפוס שעליהם נבנתה הצורה האופטימלית של המרפסת. צילום: חיל האוויר האמריקאי
תחנת הכוח לרקטת סקייבולט פותחה על ידי Aerojet. בשלב הראשון פותח מנוע ה- XM-80, והשני-ה- XM-81. בניגוד לפרויקטים קודמים, הפעם המנועים לא הושאלו מטילים קיימים, אלא פותחו במיוחד עבור המוצר החדש בהתאם לדרישות.
נורת'רופ מונתה כקבלן משנה האחראי על תכנון וייצור מערכות הכוונה. בהתבסס על ההתפתחויות הקיימות, פותחה מערכת ניווט אינרטי חדשה, המשולבת במטוס האוטומטי. בפעם הראשונה בפרקטיקה האמריקאית, נעשה שימוש במכשיר אסטרוקורקטור לשיפור דיוק הירי. הבקרה בטיסה הוצעה להתבצע בדרכים שונות. השלב הראשון היה מצויד בהגהים אווירודינמיים, ואילו השני השתמש בזרבובית מנוע הניתנת לשינוי וקטור הדחיפה.
בתצורה הבסיסית, המיועדת לחיל האוויר האמריקאי, רקטת WS-138A הייתה אמורה לשאת ראש נפץ תרמו-גרעיני מסוג W59. אורך מוצר זה היה 1.2 מ 'בקוטר המרבי של 415 מ"מ ומשקלו כ -250 ק"ג. עוצמת המטען נקבעה ברמה של 1 הר. במיוחד עבור הרקטה החדשה, ג'נרל אלקטריק פיתחה גוף חדש עם אמצעים להגנה על ראש הקרב מפני השפעות חיצוניות בעת הירידה למטרה.
הצבא הבריטי רצה לרכוש טילים עם ציוד לחימה שונה. במקרה שלהם, טילי סקייבולט היו צריכים להיות מצוידים במטען תרמו -גרעיני מסוג השלג האדום בנפח של 1.1 הר. מוצר זה היה שונה מה- W59 האמריקאי, אך לא דרש עיבוד משמעותי של רכב המסירה. יחד עם זאת, המסה הגדולה של ראש הקרב האלטרנטיבי אמורה הייתה להוביל לצמצום רציני בטווח הטיסה. אולם כפי שהראו החישובים, הדבר איפשר לפתור משימות לחימה מסוימות.
מפציץ B-52 עם ארבעה טילי GAM-87 מתחת לכנף. צילום: Wikimedia Commoms
רקטת WS-138A בתנוחת ההובלה הייתה באורך כולל (כולל יריד הזנב היורד) של מעט פחות מ -11.7 מ '. קוטר הספינה היה 890 מ"מ. היקף המייצבים הוא 1.68 מ '. משקל השיגור נקבע על 11 אלף פאונד - קצת פחות מ -5 טון. על פי חישובים, במהלך הטיסה נאלצה הרקטה לפתח מהירות גבוהה, מה שהבטיח טיסה לאורך מסלול בליסטי מעל טווח ניכר. בתצורתו הבסיסית הוא יכול לשלוח ראש נפץ "קל" ל -1,850 ק"מ. טווח הירי עם ראש הקרב של השלג האדום הופחת ל -970 ק"מ. עם זאת, הצבא הבריטי חישב כי גם במקרה זה יוכל מחבל המוביל לתקוף את מוסקבה מבלי להיכנס למרחב האווירי הסובייטי.
המוביל העיקרי של הטיל המבטיח היה אמור להיות מפציץ בואינג B-52G Stratofortress מטווח ארוך. את הרקטה הגדולה ניתן היה להעביר רק על קלע חיצוני. ניתן להציב עד ארבעה טילים על העמודים מתחת למקטע המרכזי. כמו כן, נבדקה האפשרות לכלול טילי WS-138A בטווח החימוש של מפציצי B-58 האסלר ו- XB-70 וולקרי.
בחיל האוויר המלכותי, הטילים החדשים היו אמורים לשמש מפציצים מסדרת V. כבר במהלך התכנון התברר כי רק אחד משלושת המטוסים הקיימים יכול להפוך לנשא ה- WS-138A. הרקטה הונחה רק מתחת לתחתית המפציץ אברו וולקן. במקרה של מכונות ויקרס ואליאנט והנדלי פייג 'ויקטור, "מרווח הקרקע" מתחת לנשק לא היה מספיק, מה שעלול להוביל לתאונה.
מבט מזווית אחרת. תמונה Globalsecurity.org
ללא קשר למוביל ולסוג ראש הקרב, תוכנית הטיסה של טילים מבטיחים הייתה אמורה להיראות אותו דבר. המוצר ירד במהירות השיוט של המוביל בגובה של מספר קילומטרים. לאחר שנפרד מהמטוס, הוא היה אמור "ליפול" בגובה של 120 מ ', ולאחר מכן הורד זנב הזנב והפעלת המנוע בשלב הראשון. מיד לאחר הפעלת המנוע, הרקטה נאלצה להיכנס לטיפוס בזווית נתונה. המנוע פעל במשך 100 שניות, ולאחר מכן הופרד השלב הראשון והופעל המנוע השני.
בעזרת מנועים משני השלבים, רקטת WS-138A הייתה אמורה להתנשא לגובה של כ -60 ק"מ. בחלק הפעיל של המסלול, האוטומטיים קבעו את מיקום הרקטה ותיקנו את המסלול. לאחר הרמת הרקטה לגובה נתון והאצה למהירות של כ -2, 8 קמ"ש, השלב השני כבה ונפל. יתר על כן, הטיסה נמשכה רק עם ראש הקרב. במהלך הירי בטווח המרבי הוא יכול היה לטפס לגובה של 480 ק"מ, ולאחר מכן החל לרדת למטרה שלו.
זמן קצר לאחר תחילת פיתוח הפרויקט, דאגלס החל בבדיקות אווירודינמיות בהיקף מלא. האתר עבורם היה בסיס התעופה של אגלין (פלורידה) ומגרשי האימונים הקרובים ביותר. דגמים של טילי WS-138A / GAM-87 הוצאו באמצעות נשאים סטנדרטיים. במקביל, נקבעה האינטראקציה שלהם עם המטוס וההשפעה על מאפייניו. כמו כן, הבובות זרקו עם איסוף הנתונים הדרושים. הבדיקה הראשונה כזו התקיימה בינואר 1961, והבדיקות נמשכו במהלך החודשים הקרובים. בדיקות אלו הביאו לשיפורים בגוף ובמשטחים האווירודינמיים הקיימים.
רקטת סקייבולט מדומה עם סממנים בריטיים במוזיאון חיל האוויר המלכותי (קוספורד). תמונה Globalsecurity.org
באביב השנה הבאה, הפרויקט היה מוכן להשיק ניסויי טיסה מן המניין. ב- 19 באפריל 1962, מטוס B-52G הוריד לראשונה רקטת XGAM-87 אמיתית מהעמוד, שעל הסיפון נמצא כל הציוד הסטנדרטי, למעט ראש הקרב. הרקטה הייתה אמורה לעוף לכיוון האוקיינוס האטלנטי. השלב הראשון עבד כהלכה, אך כאשר המנוע נדלק, השני נכשל. הרקטה לא יכלה להמשיך את הטיסה שלה, הבוחנים נאלצו להשתמש במאגר העצמי שלה.
לאחר שבדק את הסיבות לתאונה וסיים את הפרויקט, המשיכו הבדיקות. ב- 29 ביוני התרחשה השחרור השני. הפעם, רקטת האב טיפוס לא הצליחה להפעיל את מנוע השלב הראשון. בהפעלה השלישית ב -13 בספטמבר, המנוע נדלק, אך מערכות הבקרה נכשלו. הרקטה חרגה מהמסלול שנקבע, ובשנייה ה -58 לטיסה היה צריך לפוצץ אותה כדי להימנע מנפילה מחוץ לאזור המותר. ב -25 בספטמבר, הרקטה הרביעית השתמשה בשלב הראשון והפעילה את השנייה, אך המנוע שלה נעצר מבעוד מועד. הטיסה לטווח המחושב הייתה בלתי אפשרית. השיגור הבא ב -28 בנובמבר הסתיים שוב בתאונה. בשנייה הרביעית של הטיסה, הרקטה איבדה את הקשר עם אמצעי הקרקע, והיה צריך להשמיד אותה.
ב -22 בדצמבר 1962 ביצעה רקטת ה- XGAM-87 Skybolt את הטיסה המוצלחת הראשונה שלה. בניסיון השישי, אב הטיפוס הצליח להשתמש נכון בשני המנועים ולהביא את ראש הקרב האינרטטי למסלול הנדרש. במהלך בדיקה זו אושרו המאפיינים המחושבים של טווח ודיוק האש באמצעות ראש נפץ W59.
עם זאת, בשלב זה נקבע גורלו של הפרויקט. ההנהגה הצבאית והפוליטית של ארצות הברית כבר לא ראתה טעם להמשיך בעבודה. במקביל, הנהלת הנשיא ג'ון פ.קנדי מצא מספר סיבות לנטישת הרקטה החדשה בבת אחת. גורלו יכול להיות מושפע מגורמים בעלי אופי טכני, כלכלי, צבאי ופוליטי.
מראה זנב זנב. צילום ויקימדיה
ראשית, רקטת GAM-87 נראתה, בלשון המעטה, ללא הצלחה. מתוך שש טיסות המבחן, רק אחת הושלמה בהצלחה. איש לא יכול היה לומר מתי הרקטות יראו את האמינות הנדרשת, ומה תהיה העלות הסופית של התוכנית. בנוסף, התקבלו התוצאות הרצויות בתחום הטילים הבליסטיים לצוללות, שיכולות להשתלט על משימות מערכת סקייבולט. לבסוף, לאחר משבר הטילים הקובני האחרון, וושינגטון רצתה להראות את רצונה לשלום, והדבר דרש נטישה מופגנת של כל פרויקט נשק גרעיני.
במצב כזה, לפרויקט WS-138A / GAM-87 לא היה סיכוי אחד. בנובמבר 1962 התקבלה החלטה עקרונית, וב- 22 בדצמבר החליטה ג'יי.פ. קנדי חתם על צו לסיום פיתוח טיל אירובליסטי חדש. למרבה האירוניה, זה קרה ביום השקת הבדיקה המוצלחת היחידה. אולם העבודה לא הופסקה. בשלב זה הצליחו חברת דאגלס והמפעלים הנלווים לייצר מספר טילים ניסיוניים, ותוכנן להשתמש בהם בניסויים חדשים כדי לפתור בעיות מסוימות.
החלטת ההנהגה האמריקאית לנטוש את המשך הפיתוח של המוצר GAM-87 זעמה את לונדון הרשמית. בהתאם להסכם 1960, טילים אלה היו אמורים להיכנס לשירות עם חיל האוויר המלכותי ולהפוך אולי לנשק החזק ביותר שלהם. הסירוב להתפתח, בתורו, פגע קשות בסיכויים של הכוחות הגרעיניים האסטרטגיים הבריטיים. המדינות נאלצו לפתוח במשא ומתן מיוחד, שמטרתו הייתה לפתח תוכניות חדשות לפיתוח משותף של השלישייה הגרעינית של בריטניה.
ג'יי.פ. קנדי קיים שיחות עם ראש ממשלת בריטניה, הרולד מקמילן, שהביאו לחתימת הסכם נסאו. במקום טילי מטוס סקייבולט הציעה ארצות הברית לספק מוצרי Polaris UGM-27 לצוללות. ההסכם המקדמי אושר בחוזה מיום 6.4.1963. עד מהרה החלו משלוחי הטילים, שבזכותם הצליחה בריטניה ליצור את המגן הגרעיני הרצוי.
על פי נתונים ידועים, ניסויי שאר הטילים WS-138A / XGAM-87 נמשכו כמעט במשך כל שנת 1963. ביוני הציג הפנטגון מגוון חדש של נשק טילים, בהתאם לכך שונה שמו של סקייבולט ל- AGM-48. כבר בשם החדש ביצעו הטילים הקיימים מספר טיסות. במהלך הבדיקות הללו היו הצלחות ותאונות כאחד, אך הן כבר לא השפיעו על תוצאת העבודה. בעזרתם נחקרו סוגיות שונות, אך כבר לא הייתה שאלה של הכנסת טילים לשירות.
הטיל הבליסטי של דאגלס WS-138A / GAM-87 / AGM-48 / Skybolt יכול להפוך לדגם הראשון מסוגו שאומץ על ידי חיל האוויר האמריקאי. עם זאת, נוכחותם של שלל בעיות שיש לפתור, התפתחויות חלופיות והמצב הפוליטי בעולם הביאו לנטישת הפרויקט ולכיוון כולו. החיבור החדש של התעופה האסטרטגית של חיל האוויר האמריקאי, ששוגר בקרוב, בוצע באמצעות טילי שיוט.
