שר הביטחון, אהוד ברק, איפשר לבטל את סיווג הטנק מרכבה -4 ולהציג אותו בתערוכה הבינלאומית העשירית ביורוסאטורי 2010 של נשק וציוד צבאי של כוחות היבשה ומערכות ההגנה האווירית שנפתחה בפריז. תערוכה זו נחשבת לאחת היוקרתיות והחשובות בשוק הבינלאומי לנשק מודרני, על פי ZMAN.com.
הסיבה העיקרית להחלטה זו של שר הביטחון היא חיפוש שותפים אסטרטגיים להמשך המודרניזציה של הטנק.
עד כה נחשב הפרויקט ליצירת טנק מרכבה 4 לאחד הסודות בישראל. אך גורם בכיר במשרד הביטחון אמר כי במקרה של הצעה מקובלת לרכישת טנק חדש, היא תיחשב בחיוב.
"ישראל מוכנה לעסקה עם שותף אסטרטגי שעתיד לחדש את הטנק הטוב ביותר בעולם", אמר.
עיצוב הטנק, שקיבל את הכינוי "מרכבה" (מרכבה אלוהית), החל בשנת 1967. הייעוד שימש כשם זמני לפרויקט, שהוקצה מאוחר יותר לטנק. אב הטיפוס הראשון נבנה בשנת 1974. במאי 1977 הוכרז על פיתוח טנק חדש. היא תוכננה לשחרר 40 רכבים קדם-ייצוריים, הראשונים שבהם נמסרו לחטיבת השריון השביעית, בשנת 1979. השימוש הראשון בלחימה בוצע בקיץ 1982.
מרכבה 4 היא השינוי המתקדם ביותר של טנק הקרב הראשי הישראלי. מבחינת האיכויות שלה, היא לא דומה לשלושת השינויים הקודמים של סדרת "מרכבה". שיפורים בוצעו במיכל מרכבה -4, מה שהופך אותו מצד אחד לקטלני יותר, ומצד שני לאמין יותר לצוותו. הטנק מצויד בהגנה מודרנית למניעת חדירת פגזים וטילים נגד טנקים לתוך צריח הטנקים ולתא הלחימה בו יושבים אנשי הצוות. החיילים מוגנים על ידי חיישנים שחייבים לזהות מראש שיגור טילים נגד טנקים, כולל כאלה עם הנחיית לייזר.
מרכבה -4 היא אחת הראשונות בעולם המסוגלות לירות טילים מונחים. קליעים יורים דרך קנה טנק, אך יכולים, כמו טילים, לשנות את כיוון הטיסה באוויר. מערכת איתור היעד ובקרת האש מאפשרת לזהות מטרות לטווח ארוך ול"סגור "תותח של 120 מ"מ אליהן. כך, הטנק יכול להמשיך לנוע במהירות, בעוד התותח נשאר "נעול" על המטרה עד שיורה. בנוסף לכך, מערכת בקרת האש מאפשרת לחיילים לקבל מידע ממסוקים ומטוסים, מה שמרחיב באופן משמעותי את טווח גילוי היעד.
