באמצע פברואר ביקר הרמטכ ל של חיל האוויר האמריקני, הגנרל צ'ארלס ק. בראון, את המצב כיום בתעופה הטקטית האמריקאית. הוא כינה את לוחמי ה- F-16 המאסיביים ביותר של שינויים שונים כרגע מיושנים וזקוקים להחלפה, ומטוסי ה- F-35 המבטיחים זכו לביקורת בשל בעיות טכניות ומחירים גבוהים. בהקשר זה, הייתה הצעה לפתח מטוס חדש, נטול חסרונות הטכנולוגיה הקיימת.
בעיות ופתרונות
לרשות חיל האוויר האמריקני עומד כמעט 1,100 לוחמי F-16C / D. ציוד זה נבנה והועבר בחלקים עד אמצע שנות האלפיים, ולאחר מכן ייצור המוני התמקד במימוש חוזי יצוא, ובאינטרסים של הפנטגון בוצעה רק המודרניזציה של הציוד. לפני מספר שנים התקבלה החלטה לחדש את הייצור; כעת השינוי האחרון של הטכניקה הוא בסדרה.
ג 'בראון ציין כי תהליך השיפור הנוסף של מטוסי ה- F-16 כבר אינו הגיוני. העובדה היא שמטוס זה, אפילו בשינויים האחרונים, שומר על ארכיטקטורה מיושנת המגבילה את היכולת לעדכן חומרה ותוכנה. מאפיינים טכניים כאלה אינם עונים על הדרישות הנוכחיות של חיל האוויר.
כתחליף ישיר ל- F-16, ה- F-35 המבטיח נוצר, אולם אין הוא חסר חסרונות. מכונה זו יקרה להפליא בייצור ותפעול, נתקלת בבעיות טכניות ומגבלות וכו '. במקביל, כמה מאות ממטוסי ה- F-35 האחרונים הוכנסו לפעולה, והתוכניות שאושרו קובעות יצירת צי של יותר מ -1,700 מטוסים.
מטה חיל האוויר מציע לשנות תוכניות לעתיד ולבחון את האפשרות ליצור מטוס חדש שלוקח בחשבון את החסרונות של המכונות הקיימות ורווחי יותר מכל הבחינות. לדברי הגנרל בראון, מדגם כזה יהיה שייך לדור "4+" או "5-". זה מוזר שאנו מדברים על חזרה לדור הקודם - פיתוח דגימות חדשות של הדור הרביעי לא נזכר במשך כמה עשורים.
חיל האוויר מתכנן לערוך מחקר על הצרכים והיכולות של התעופה הטקטית, על סמך תוצאותיהם ניתן ליצור את תנאי ההתייחסות ללוחם מבטיח. מחקר TacAir יבוצע בשיתוף עם רשויות הפיקוח של הפנטגון, שיקבעו את המראה האופטימלי של המטוס, לא רק מבחינה טכנית, אלא גם מבחינה כלכלית.
משאלות הלקוח
עבודת המחקר של TacAir נמצאת בשלביה המוקדמים ביותר והתוצאות נותרו לא ידועות. עם זאת, צ''בראון באמצע פברואר חשף לא רק את חסרונות המטוס הקיים, אלא גם את המשאלות לדגם מבטיח. אולי רעיונות אלה יפותחו עוד יותר ואף יכללו בתנאי ההתייחסות המוגמרים.
על פי הגנרל, המטוס החדש צריך להיות שונה מה- F-16 באפקטיביות קרבית מוגברת. עליו ללכת במהירות לאזור נתון ולהשלים את המשימה, תוך שימוש בטכנולוגיות מודרניות. הצהרות מהירות עשויות להצביע על הצורך בפלטפורמה חדשה לחלוטין עם ביצועים גבוהים. בפרט, היכולת לעוף על -קולי ללא שימוש במבער לאחר יכולה להיות שימושית. יחד עם זאת, הוא צריך להיות פשוט יותר ממטוסי ה- F-22 ו- F-35 כך שעלות הפרויקט תישאר ברמה מקובלת.
חסרון משמעותי של מטוסים ישנים יותר הוא הארכיטקטורה הסגורה של האלקטרוניקה והתוכנה. לוחמים מבטיחים צריכים להיות מסוגלים לעדכן תוכניות במהירות יחסית, כולל. ממש לפני היציאה. יתר על כן, חיל האוויר האמריקאי ניסה לאחרונה את הרעיון של מערכות למשימה פתוחה. במקרה זה, עדכון התוכנה מתבצע במהירות האפשרית וניתן לבצע אותו בכל עת, גם במהלך הטיסה ליעד.
בקשות טכניות אחרות טרם פורסמו. נותרו מחשבות לא ידועות על הפיקוד של חיל האוויר על ההרכב הנדרש של ציוד אלקטרוני, נשק וכו '. אולי פרטים כאלה יחשפו מאוחר יותר, עם ביצוע עבודת המחקר - ולאחר תחילת פיתוחו של פרויקט היפותטי.
דור עבר
באופן רשמי, לחיל האוויר האמריקאי יש כבר שני לוחמים מהדור החמישי האחרון-אלה הם F-22A ו- F-35 של שינויים שונים, שפותחו על ידי לוקהיד מרטין. יחד עם זאת, מטוסים כאלה רחוקים מלהשיג באופן מלא את הציפיות וחומרי הפרסום של העבר. עדיין יש להם עלויות תפעול גבוהות, בעיות טכניות וכו '.
עלות מופרזת פעם אילצה את הפנטגון לקצץ בחדות את תוכניות בניית ה- F-22A, וכתוצאה מכך מטוס כזה לא יכול להחליף את ה- F-15 הכספי של הדור הקודם. נכון לעכשיו, בעיות דומות נצפות כאשר מנסים להחליף מטוסי F-16 ישנים עם מטוסי F-35 חדשים. יחד עם זאת, תעופה טקטית דורשת פיתוח נוסף, אשר צריך להתבצע לא רק באמצעות בניית מטוסים מהדור האחרון, אלא גם באמצעות מודרניזציה של דגמים קודמים.
פיתוחו של מטוס F-16 נמשך עד היום. בשנת 2015, בדיקות טיסה של אב הטיפוס F-16V Viper החלו עם עדכון קרדינלי של הרכיבים האלקטרוניים. הוצע הן בניית מכונות חדשות מסוג זה והן מודרניזציה של הקיימות באמצעות ציוד חדש. ל- F-16V כבר היו נושאים למספר הזמנות ייצוא.
יחד עם זאת, הפנטגון לא מתכוון לרכוש ציוד כזה או להזמין את המודרניזציה של הצי הקיים לגרסת הצפע. הסיבות לכך התוארו על ידי הגנרל בראון: על כל יתרונותיו, החלפת הציוד הצפויה אינה פותרת בעיות אופייניות ואינה מאפשרת קבלת עתודה מספקת לעתיד.
במקביל, מתכנן חיל האוויר האמריקאי לרכוש לוחמי F-15EX שנבנו עדכניות מאוד, בעזרתם יחליפו את ה- F-15C המיושנת בעתיד הנראה לעין. פרויקט EX מספק החלפה של מרכיבים מרכזיים באוויוניקה והבטחת תאימות עם כלי נשק חדשים וציוד תלוי. כל האמצעים הללו מספקים עלייה חדה באיכויות הלחימה בהשוואה למטוסים של שינויים קודמים.
הפנטגון מצהיר בגלוי כי רכישות ה- F-15EX קשורות להפסקת הייצור של ה- F-22A המודרנית, המשאבים המוגבלים שנותרו של ה- F-15C / D והצבר בתוכנית F-35. השימוש בפלטפורמה מוכנה המצוידת בציוד חדש צפויה לכסות את צרכי חיל האוויר לשנים הקרובות. יחד עם זאת, מצוין כי עד סוף העשור ה- F-15EX כבר לא יעמוד בחלק מהדרישות: הרציף המיושן יהפוך אותו לפגיע למערכות ההגנה האווירית של העתיד.
חמישי עד רביעי
לפיכך, כאשר הוא נתקל בקשיים בחיזוק הדור החמישי של הלוחמים, נאלץ חיל האוויר האמריקאי לחזור לדור הרביעי הקודם. כלי טיס מהדור הזה עדיין מהווים את עמוד השדרה של התעופה הטקטית, ושינוי במצב זה אפילו לא צפוי. קודם כל, זה נובע מהפקה לא מספקת של ה- F-22A וקצב הבנייה המצומצם של מטוסי F-35 חדשים מכל השינויים.
במצב כזה, הפתרון הברור שמטרתו להגדיל את יכולת הלחימה של חיל האוויר הוא לחדש את הצי הזמין. כמו כן, ניתן לרכוש מטוסים נוספים מסוגים ישנים בגרסאות חדשות.שתי השיטות הללו כבר בשימוש פעיל, אך הן אינן מאפשרות תכניות לעתיד הרחוק.
בעתיד הקרוב, חיל האוויר האמריקאי עשוי להשתמש בשיטה שלישית לעדכון תעופה טקטית בצורה של יצירה והשקה של ייצור לוחם חדש לגמרי השייך לדור הקודם או תופס עמדת ביניים בין הרביעי לחמישי. על רקע אירועים קודמים והצהרות בעלות פרופיל גבוה, הצעה כזו נראית מעניינת ביותר, ובנוסף, היא עשויה לפגוע במוניטין של ארצות הברית כמעצמת תעופה מובילה.
יש לציין שעד כה אנו מדברים רק על עבודת מחקר ללימוד וביסוס האפשרות ליצור מטוס חדש של הדור "4+" או "5-". הדרך עוד רחוקה מעבודות התכנון ומתחילת הבנייה, ובזמן זה הרבה, כולל תוכניות הפיקוד, יכולים להשתנות. עם זאת, יחס הטכנולוגיה המודרנית והמיושנת בחיל האוויר, ככל הנראה, לא ישתנה ויישאר סיבה לדאגה החמורה ביותר.
