שכבות
בתחילת עידן הברזל התפתחה ריבוד חברתי בבלטי, כפי שמעידים הבדלים ברורים במנהגי הלוויה. העליון התגורר בחווה הדומיננטית בתוך היישוב או במבצרים הרריים. הם נקברו בקברי אבן עם חפצים חשובים שונים. איכרים פשוטים נקברו עם רכוש קבורה צנוע בלבד. שרידי האנשים העניים ביותר, אלה שכנראה היו תלויים בחוות גדולות יותר, הונחו בקברי עפר או פשוט הונחו על הקרקע באזורים ייעודיים.
בתקופת הברזל הרומית (50–450 לספירה) נקברו המתים בקברים מעל הקרקע: קברי טרנדה באסטוניה ובצפון לטביה, תלוליות אבן בליטא ובדרום לטביה. עד המאה השמינית התפשטו מנהגי הלוויה חדשים ברחבי ליטא ותוך זמן קצר החלו להתפשט צפונה. עד המאה התשיעית החלה שריפת השריפה.
היו הבדלים בולטים במנהגי הקבורה באזור, המאפשרים לארכיאולוגים לתחום את אזורי ההתיישבות של שבטים בלטיים שונים. למשל, בתקופת הברזל המאוחרת (800–1200), הקבורים הלטיגאלים גברים עם ראשם מזרחה ונשים עם ראש למערב. גברים נקברו בדרך כלל עם גרזן ושתי חניתות. מנהג שנהג רק ליטאים היה קבורה פולחנית של סוסים לאחר מות בעליהם.
מקורות כתובים על עמי המדינות הבלטיות המזרחיות עד לאלף השני הם נדירים. ההיסטוריון הרומאי טקיטוס בספרו "גרמניה", שנכתב בשנת 98 לספירה. ה., היה הראשון שתיאר את השבטים הבלטיים, ככל הנראה את הפרוסים, אותם כינה האסטים. הוא מתאר אותם כפולדים לאם האלים ואוספים ענבר מהים. בתקופה הרומית ענבר היה הסחורה המוערכת ביותר על ידי סוחרים. נהר הוויסלה סיפק נתיב סחר דרכו הגיע ענבר למוצבי האימפריה הרומית.
באותה תקופה התגוררו השבטים הבלטיים בשטח גדול בהרבה מכפי שהם עושים כיום: מהויסלה ועד הדנייפר במרכז רוסיה. לאחר קריסת האימפריה הרומית, הנדידה הגדולה של העמים במאות החמישית והשישית, במיוחד הסלאבים, הסיעה את הבלטים לאזור קומפקטי יותר, וגם צפונה יותר, אל השטח שבו חיים אנשים דוברי פינית, במיוחד Livs.
הליטאים היו מורכבים משתי קבוצות גדולות: הזמאים או הסאמייטים ("שפלה"), שחיו סביב שפך נהר הנמן, הנשפך לים הבלטי, והאוקסטאייטס ("הרמה"), שחיו במעלה הנהר. למזרח. שתי הקבוצות הללו עצמן היו מורכבות מכמה שטחים שבטיים. שבטים בלטיים נוספים הקשורים קשר הדוק לליטאים שחיים במערב ובדרום מערב אליהם היו הסקאלבים, יאלטה ופרוסים, שאכלסו את שטח צפון מזרח פולין המודרנית ואת אזור קלינינגרד שבפדרציה הרוסית.
השבט הבלטי הגדול ביותר שאכלס את שטח לטביה המודרנית, וממנו הגיע מאוחר יותר השם לטבי, היו הלטיגאלים. הם היו השבט האחרון שהגיעו, וגורשו מביילרוס של ימינו על ידי הגירה סלאבית לחלקו המזרחי של לטביה מצפון לנהר הדאוגאווה. שבטים פרוטו-לטבים נוספים היו סלונים מדרום לנהר הדאוגאווה.
האדמות הסמיגאליות היו ממוקמות גם הן מדרום לדאגובה, אך ישירות ממערב לאדמות הסלוניות. אדמות הקורוניה נמצאו לאורך החוף המערבי של לטביה והליטא המודרנית.בחוף מפרץ ריגה התגוררו הלייבס, קרובי משפחה לשוניים קרובים של האסטונים.
למרות שהפרוטו-אסטונים לא חולקו לשבטים אתניים מובחנים, היו הבדלים תרבותיים ניכרים בין אותם אסטונים שחיו בדרום ובצפון המדינה, כמו גם לאלו שחיו באזורי החוף והאיים המערביים, ואלה שהיו הכי ישירים שיש מושפעים מהשפעות סקנדינביות. שבט פיני אחר התגורר בחלק הצפון -מזרחי של אסטוניה - הווטים (הוואטים), שבסביבתם נמתחה לשטחה של סנט פטרסבורג המודרנית.
הסדרים
לאורך כל תקופת הברזל, החקלאות התפתחה, והתפתחה ממערכת חיתוך ושריפה למערכת סיבובית דו-שדות ובסופו של דבר למערכת תלת שדות יעילה יותר. לקראת סוף האלף הראשון, צצה מערכת של שדות מפוספסים, שהקלו על הקמת כפרים. הכפרים התאחדו ויצרו קהילות פוליטיות הנשלטות על ידי זקנים. אזורים אלה, ככלל, התרכזו ביישוב.
מאוחר יותר, עם הנצרות, אזורים אלה של התנחלויות מבוצרות היו בדרך כלל הבסיס לקהילות, שהפכו ליחידות הניהוליות העיקריות עד המאה העשרים. יחידות טריטוריאליות גדולות יותר נוצרו בתחילת המילניום השני, כאשר כמה מהאזורים הללו התמזגו ויצרו ארץ או ראשות. לדוגמה, השטח שבו התגוררו הלייבס כלל ארבע אדמות. השטח הגאלי למחצה כלל שבע מדינות נפרדות. אלה היו יחידות ריבוניות שבעצמן קבעו את יחסיהן עם אדמות שכנות.
התפתחותם של התנחלויות מבוצרות והתנחלויות פתוחות מדגימה את התפתחותם של מבנים חברתיים ופוליטיים. כלומר, שאיפות האליטה באזור הבלטי. יישובים לשעבר נבנו בליטא בתחילת תקופת הברזל הרומית, בלטביה בסוף תקופת הברזל הרומית ולבסוף באסטוניה במאה השישית. הבדלים ברמת ההתפתחות החברתית והפוליטית בתקופת הברזל המאוחרת ממחישים במספר הביצורים בעיר: בליטא היו כ -700 ביצורים של עיר, כמעט 200 בלטביה ופחות מ -100 באסטוניה. נתונים אלה גם מצביעים על כך שהחברה באזורי ליטא הייתה היררכית יותר ושמה יותר תשומת לב לסגולות צבאיות. בעוד שבצפון, במיוחד באזורים האסטוניים, הקהילות נותרו שוויוניות יותר.
עד המאה השתיים עשרה, כמה התנחלויות, כגון ארסיקה (גרזיקה) על הדאוגווה, הפכו למקומות מגורים קבועים, שם התגוררו מנהיגי הצבא ומלוויהם. קרנבה בליטא היה תל הטירה הגדול והחשוב ביותר. והאמינו שבמאה השלוש עשרה חיים בה 3000 איש. צפיפות האוכלוסייה בבלטים בסוף תקופת הברזל הוערכה בכשלושה אנשים לקילומטר מרובע.
בהשוואה למרכז אירופה, החברה הבלטית הייתה פחות מרובדת ושוויונית באופן ניכר. בנוסף לעבדים, בעיקר נשים וילדים, שהושגו מפשיטות על אדמות שכנות, רוב האנשים היו איכרים חופשיים. ניתן להבחין בין המבנה החברתי שהתפתח לקראת סוף תקופת הברזל באזורי החוף והמערב, לבין המבנה החברתי בדרום מזרח אסטוניה, מזרח לטביה ומרכז ומזרח ליטא. בראשון, הריבוד החברתי החל מוקדם יותר, עם הופעתה של רובד משמעותי של בוסים (אם כי עם מספר קטן של רכוש וכוחות חלשים). בעוד שבאזורים האחרונים, הריבוד החל מאוחר יותר והיה אינטנסיבי יותר: מספר הצ'יפים נותר קטן, אך גודל שטחם והיקף סמכויותיהם היו גדולים בהרבה. באזורים הראשונים ניכרה ההשפעות הסקנדינביות, בשני המזרח -סלאבי.
אי אפשר לומר דבר בוודאות על הדת הטרום-נוצרית.מנהגים דתיים מתקופת האבן היו אופייניים לכתות אבות ופוריות. ניתן לאפיין את מערכת האמונות של הילידים כאנימיסטית: האמונה שלכל דבר בעולם הטבע יש רוח. בתקופת הברזל המוקדמת, בני האדם החלו לסגוד גם לאלים שמימיים אישיים ואנתרופומורפיים. מקורות כתובים מאוחרים יותר מזכירים את האלוהות הבולטות ביותר פרקונס (הבלטית) וטארה (אסטונית), שניהם אלי רעם, הדומים לתור הסקנדינבי.
לפני הגעת הצלבנים
למרות שההיסטוריה הבלטית לפני הגעת הצלבנים בסוף המאה ה -12 נחשבת לפרהיסטוריה בשל היעדר מקורות כתובים, ישנן התייחסויות רבות לשבטים הבלטיים והפינים בסאגות הסקנדינביות ובכרוניקות הרוסיות. ליטא מוזכרת לראשונה בכרוניקה גרמנית שנכתבה בשנת 1009, המתייחסת למותו של מיסיונר נוצרי בשם ברונו. בתקופת הוויקינגים (800-1050) פשטו לוחמים סקנדינביים באופן קבוע על חופי הים הבלטי המזרחי.
הארכיבישוף רימברט מברמן בחייו של אנסגר הקדוש מספר על התבוסה המוחצת של משלחת הצי הדנית נגד הכורונים והמערכה השבדית המנצחת נגד הקורונים בשנות ה -850. על עוצמת האינטראקציה ברחבי הים הבלטי מעידות האנדרטאות הרוניות של המאה ה -11 שהשתמרו בשבדיה, בהן מתועדים חיילים שמתו בקרב בחוף המזרחי של הים הבלטי. למעט המושבה השבדית בחוף הדרום -מערבי של לטביה בגרוביפה במאה השמינית, ההתנגדות המקומית מנעה מהסקנדינבים להשיג דריסת רגל בארצות הבלטיות.
בכל מקרה הוויקינגים התפתו יותר מהעושר שאפשר להשיג ממזרח ומדרום. שני נתיבי הסחר העיקריים ממזרח, ששימשו את הוויקינגים, חצו את האדמות הבלטיות. הראשון הוא מעבר למפרץ פינלנד לאורך חוף אסטוניה, במעלה הניבה לאגם לדוגה ויורד לנובגורוד. או מזרחה לוולגה כדי להגיע לים הכספי. השני - לאורך הדאוגווה לדנייפר, דרומה לקייב ומעבר לים השחור עד קונסטנטינופול. מסלול קטן יותר לקח את נהר נאמן בשטח ליטא כדי להגיע לדנייפר במורד הזרם.
המגעים העקיפים עם המזרח התיכון שנוצרו באמצעות נתיבי סחר אלה לביזנטיון מעידים על אוצרות מטבעות הכסף הערביים (דירהמים) מהמאה ה -9, שהתגלו באזור הבלטי. סאגה צבעונית אחת על אינטראקציה באזור הים הבלטי היא סיפורו של המלך הנורבגי אולף טריגבסון, שנלכד בילדותו על ידי שודדי ים אסטוניים בדרכו לנובגורוד ונמכר לעבדות. לשושלות הנסיכות הוויקינגיות היה תפקיד חשוב בהקמת המדינה הרוסית הקדומה ביותר - קיוון רוס במאה ה -9.
הנסיכות הרוסיות התרחבו באופן פעיל במערב ובצפון במאות העשירית והאחת עשרה. דברי הימים הרוסים מדווחים כי בשנת 1030 נכבש היישוב האסטוני טרטו על ידי הדוכס הגדול של קיוון רוס ירוסלב החכם, שהתנגד גם הוא לליטאים כעבור עשר שנים (בשנת 1040). במאה ה -12 חדרו הרוסים מערבה יותר, אל רוסיה השחורה, והקימו מבצר בנובוגורודוק (נובוגרודוק). אולם היוזמה עברה ליטאים עד סוף המאה, כאשר מדינת קיוון רוס הייתה מקוטעת.
השבטים הפרוטו-לטבים היו קשורים ביותר לרוסים. הלטיגאלים ספדו לנסיכות הרוסיות השכנות פסקוב ופולוצק. ועל אדמת Lettigale באמצע הדאוגאווה שלט ואסאל פולוצק. כמה מנהיגי לטיגל התאסלמו. הסלונים ולייבס, שהתגוררו על גדות הדאוגווה, ספדו מדי פעם לפולוצק.
עד תחילת המאה ה -11 והנצחת סקנדינביה, פשיטות הוויקינגים בוצעו בעיקר בכיוון אחד - הוויקינגים הסקנדינביים פשטו על החופים המזרחיים של הבלטי.אחרי העידן הוויקינגי הסקנדינבי הגיעה תקופת הוויקינגים הבלטית, עם פשיטות ימיות של כורונים ואסטונים מהאי Saaremaa (חמור).
בשנת 1187, אסטונים מסאראמה אפילו גזלו את העיר הראשית של שבדיה, סיגטונה, מה שגרם לשבדים לבנות מאוחר יותר בירה חדשה בשטוקהולם. מלכים שבדים ודנים נוצרים ערכו משלחות ענישה נגד הכורונים והאסטונים. אך עד המאה ה -13, פשיטות אלה נועדו בעיקר לנטרל את האיום של פיראטיות במזרח הבלטי, במקום לכבוש שטחים או להפוך את הילידים לנצרות.
