מלחמת וייטנאם מוכרת לרבים אך ורק מסרטים. חלק חשוב מהתפיסות והזיכרונות שלנו ממלחמה זו הם מסוקים, שהאמריקאים השתמשו בהם בכמויות גדולות. במקביל, צי היתושים היה בשימוש נרחב גם בווייטנאם, שנע לאורך הנהרות, וסיפק סיור, סיור ומסירת סחורות.
אחד הסרטים הבהירים ביותר המשלבים שני צדדים חשובים במלחמת וייטנאם הוא סרטו המפורסם של הבמאי פרנסיס פורד קופולה "אפוקליפסה עכשיו". חלק ניכר מהסרט העלילתי מתרחש על גבי סירת סיור נהרות מסוג PBR הנוסעת לאורך נהר המקונג.
במקביל, בווייטנאם, הצבא האמריקאי השתמש גם במרחפות פחות אופייניות עם נשק וציוד שונים. כלי רחף אחד כזה היה סירת הסיור PACV SK-5 (רכב סיור כרית אוויר), שהיתה בשימוש נרחב בנהרות ובשטחים של וייטנאם בשנים 1966 עד 1970.
הרחפת הגדולה והמגושמת הפתיעה בתחילה את לוחמי וייט קונג. נציגי הצי האמריקאי הופתעו לא פחות. נכון, הייתה השפעה מסוימת משימוש בכלי כזה. אף ספינה אחרת לא הייתה מסוגלת, במהירות של 70 מייל לשעה, להתגבר על פקקי נהרות מעצים שנכרתו, לכרות עצים ושיחים קטנים ולהפוך סמפנים מעץ עם תחתית שטוחה.
רחפת PACV SK-5
רכב הפטרול אוויר-כרית, או בקיצור PACV, התבסס על רחפת בל אייר סיסטמס SK-5. ספינה יוצאת דופן זו שירתה בווייטנאם בשנים 1966 עד 1970. ראוי לציין כי וייטנאם עבור ארצות הברית באותן שנים הייתה מקום ניסוי אידיאלי, שאיפשר לבדוק מגוון רחב של ציוד ונשק צבאי בתנאים אמיתיים. בדלתא המקונג קיבל הצבא האמריקאי את הניסיון הראשון ועד כה היחיד בשימוש קרבי במרחפות.
ראוי לציין כי האמריקאים לא היו חלוצים בעניין זה. הספינות הראשונות כאלו שימשו בקרבות על ידי הצבא הבריטי. בריטניה הגדולה נחשבה לחלוצה במערב בפיתוח טכנולוגיה כזו. לבריטים כבר היה ניסיון בשימוש קרבי במרחפות נגד גרילה במלאיה.
בשנת 1965, בהתבסס על ניסיון זה, החליט הצי האמריקאי לרכוש שלוש ספינות SR. N5 מבריטניה הגדולה. בארצות הברית, הספינות היו אמורות להיות בעלות רישיון על ידי Bell Aerosystems, אשר התאימו את הספינות לצרכי הצי האמריקאי ועידכנו אותן באמצעות הנחת כלי נשק על הסיפון. הגרסה המתקבלת של רחפת קיבלה את הכינוי SK-5 בצי האמריקאי.
עיצוב הגרסאות הצבאיות של הספינות המורשות הושלם במלואו כבר בשנת 1966. הכשרת הצוותים הראשונים בוצעה ישירות בארצות הברית ליד עיירת הנופש קורונאדו שבמפרץ סן דייגו והסביבה. באותה שנה, במאי, נפרסו ספינות אלה לראשונה בווייטנאם. הצי האמריקאי השתמש במרחפות חמושות לסיור בדלתא המקונג ובנהר עצמו.
מכשירי PACV SK-5 היו בשימוש נרחב לאורך שפכים ודלתות, כולל בים הפתוח. והם היו שימושיים במיוחד באזורי מים רדודים ביצהיים שלא היו נגישים לסירות סיור בנהרות. במקביל, לעתים קרובות נוספו לצוות הרחפת כוחות מיוחדים אמריקאים או ריינג'רים וייטנאמים מדרום וייטנאם.
כובעי הכומתה הירוקים אהבו במיוחד, אשר בשלבים המוקדמים של משימות הקרב בסוף 1966 השיגו הצלחה בולטת באמצעות השימוש בהם.
מהירות, כושר תמרון וכוח אש טוב אפשרו ל- PACV SK-5 לפתור מגוון רחב של משימות. בנוסף לסיור, הם שימשו לחיפוש והשמדת קבוצות אויב, ליווי ספינות אחרות, סיור, פינוי רפואי, הובלת נשק כבד ותמיכה ישירה באש. יתרון חשוב של הספינות היה בכך שהן יכולות לפעול במקום בו סירות קונבנציונאליות לא יכולות לעבור ומסוקים לא יכולים לנחות.
רחפת שימשו באופן פעיל למארבים ולפעולות לילה במהירות גבוהה. נכון, המכוניות היו רועשות מאוד ולעתים קרובות הן לא היו צריכות לסמוך על הפתעה. למרות זאת, ה- PACV היו יעילים במהלך מתקפות הפתעה על בסיסי וייט קונג, והצליחו להימלט לפני שהאויב אירגן התנגדות רצינית. עוד צוין כי הסירות היו היעילות ביותר במהלך פעולות נשק משולבות הכוללות מסוקים, ארטילריה וספינות אחרות.
מאפייני הביצועים של סירות PACV SK-5
רחפת ה- PACV SK-5 היו מכונות מתוחכמות למדי בתקופתן. הם היו גדולים בהרבה מסירות הסיור הנהרות PBR Mk.2 הסטנדרטיות.
חיילי צבא דרום וייטנאם נתנו לסירות את סימן הקריאה "מפלצת". בערך באותו זמן, קשתותיהם היו מעוטרות בלסתות מצוירות, שהיו אמורות לשפר את האפקט הפסיכולוגי של השימוש בכלי יוצא דופן.
התזוזה הכוללת של רחפת ה- PACV SK-5 הייתה 7.1 טון. אורך מרבי - 11, 84 מטר, רוחב - 7, 24 מטר, גובה (על כרית) - 5 מטר.
צוות כל סירה כלל ארבעה אנשים: נהג, מפעיל מכ ם ושני מקלעים. בנוסף, כל סירה יכולה לקחת על סיפון עד 12 אנשי צבא עם נשק, אולם רובם יצטרכו לשבת על הסיפון הפתוח.
הסירה נעה על ידי מנוע טורבינת גז מסוג General Electric 7LM100-PJ102, שיכול לפתח הספק של עד 1100 כ"ס. עם. הספק המנוע הספיק כדי לספק לרחפת מהירות מרבית של 60 קשרים (כ -110 קמ"ש). מלאי מכלי הדלק בנפח כולל של 1,150 ליטר הספיק כדי לכסות 165 מיילים ימיים (כ -306 ק"מ). עתודת החשמל הייתה בערך 7 שעות.
הגרסה הצבאית של הספינה, המיועדת לכריות אוויר, הייתה כבדה ומשוריינת יותר. מכיוון שהוא נועד במקור לפעולות תקיפה, השריון והסיפון התחזקו. משקלו הכולל של השריון היה 450 ק ג, דבר שהיה דומה למשקלו של השריון של נושאת המשוריינים M113.
במקביל, מכסי השידור, המנוע ומכלי הדלק היו מכוסים שריון שיכול לעמוד בפגיעה של תחמושת 12.7 מ מ ממרחק של 200 יארד (כ -180 מטר).
תא הלחימה היה משוריין חלש יותר - המשיך לפגוע בכדורי 7.62 מ מ ממרחק של 100 יארד (90 מטר). על פי המלצות הצבא, הוראת השריון סביב תא הלחימה הורתה להסיר כדי לחסוך במשקל, מכיוון שהיא לא סיפקה הגנה מיוחדת, במיוחד מפני נשק כבד.
כל רחפות ה- PACV SK-5 היו חמושות.
החימוש העיקרי של הספינות היה התקנת מקלעים בראונינג מסוג M2 בראון 12.7 מ"מ במגדל הממוקם על גג המגדל החותך. חימוש עזר יוצג על ידי שני מקלעי M60 בגודל 7.62 מ"מ בצד הימני ובצד הנמל. מקלעים אלה הונחו על מתקנים מסוג מסוק. גם בחלק מהספינות אפשר היה למצוא משגרי רימונים אוטומטיים מסוג M75 בגודל 40 מ"מ.
תכונה של סירות ה- PACV הייתה הימצאות מכ"ם מן המניין, מה שאפשר להשתמש בהם בלילה. כל כלי נשא מכ"ם Decca 202 עם אנטנת צלחת. מכ"ם זה יכול לזהות מטרות במרחק של עד 39 ק"מ. לניווט בתנאי ראות ותנאי ערפל גרועים, זה היה יתרון משמעותי.
בעיות ב- PACV SK-5 והפסקת השימוש הקרבי שלהן
רחפנים שימשו את הצי האמריקאי בווייטנאם מ -1966 עד 1970. בהתבסס על תוצאות תקופה זו, הגיע למסקנה כי פעולתם יקרה מדי, והספינות אינן אמינות מספיק ודורשות תחזוקה טכנית רצינית. מסיבה זו, מאז 1970, הם הוצבו לרשות משמר החופים האמריקאי.
בסך הכל, רק שלושה PACVs ימיים ומספר זהה של ACVs של הצבא שימשו בווייטנאם לאורך השנים. במקביל, סירות הצבא יוצגו על ידי רכבי תקיפה מסוג AACV (שניהם אבודים בקרבות) וכלי תחבורה אחד. בגלל המהירות, הזריזות והיכולת שלהם לנוע בביטחון על פני שטח מחוספס, הם הושוו לעתים קרובות למסוקים. אבל הבעיה הייתה שזה נכון הן מבחינת המחיר והן למורכבות התחזוקה הטכנולוגית שלהם.
הפעלת ציוד מתוחכם דרשה כישורים גבוהים מאוד מהצוות ומהתיקונים. נדרשו עד 75-100 שעות להכשיר את הצוות, רק לאחר מכן אפשר היה לאפשר לו לקחת חלק בפעולות לחימה. יחד עם זאת, חיסרון עצום של ה- PACV היה בכך שכל שעת הפעלה של רחפת דרשה אז 20 שעות תחזוקה, דבר הדומה לערכים של מטוס ההובלה הכבדה C-17 גלובמאסטר III.
באופן לא מפתיע, שלושת ה- PACV SK-5 הימיים היו כמעט ולא מוכנים בעת ובעונה אחת. המוכנות המבצעית של הרחפת הייתה בדרך כלל רק מעל 55 אחוזים. אם הסירות נפגעו בקרב, תקופת התחזוקה שלהן רק גדלה.
עם הזמן, הווייט קונג למד להתמודד ביעילות עם הציוד הצבאי הזה, באמצעות מארבים ומכרות ים. המכרות התגלו כנשק יעיל באמת נגד PACV. יחד עם זאת, אובדן אפילו רחפת אחת התברר כהוצאה עצומה לתקציב.
הספינות עולות מיליון דולר. סכום זה יספיק לרכישת 13 סירות סיור נהרות PBR.
עם הזמן, חוסר החימוש של ה- PACV יוחס גם לחסרונות. היכולות של מקלעים בקנה מידה גדול לא הספיקו להתמודד עם מטרות משוריינות ונקודות ירי מבוצרות.
הצבא הציע להרחיב את החימוש, והשלים אותו עם תותחים אוטומטיים בגודל 20 מ"מ (נשקלה גם אפשרות להתקין תותח וולקן M61 בעל שישה חביות), מערכת נ"ט TOW או אקדח M40 ללא רצועה בגודל 106 מ"מ.
אולם משאלות אלו לא יושמו.
ובסופו של דבר הוחלט להעביר את הספינות למשמר החופים, תוך צמצום פעולות הלחימה שלהן.
