ב- 9 בנובמבר הושק נושאת המטוסים החדשה ביותר ג'רלד ר 'פורד במספנה האמריקאית ניופורט ניוז. שלא כמו ההשקה האחרונה של המשחתת זומוולט, הפעם תעשיית בניית הספינות והצבא ערכו טקס. בהתאם למסורת, בקבוק שמפניה נשבר על חרטום הספינה. הסנדקית של נושאת המטוסים החדשה היא סוזן פורד בלייז, בתו של נשיא ארה"ב לשעבר ג'רלד פורד, שעל שמה נקראת הספינה. במהלך הטקס נשאו כמה נאומים. ראוי במיוחד לציין את דבריו של מפקד המבצעים הימיים, אדמירל ג 'גרינרט. לדעתו, נושאת המטוסים החדישה ביותר ג'רלד ר 'פורד היא "נס אמיתי של טכנולוגיה".
עד כה, על פי התקשורת האמריקאית, בניית הספינה החדשה הושלמה ב -70%. כעת מתכוננים עובדי מפעל ניופורט ניוז לשלב הבנייה האחרון: הספינה, העוגנת לקיר האביזרים, תצויד בציוד הנותר למטרות שונות ונשק. הוא צפוי להשקיע כשנה וחצי בעבודות אלו. כבר בשנת 2015, נושאת המטוסים USS Gerald R. Ford (CVN-78) תשוחרר לבדיקה. קבלת הספינה לחיל הים האמריקאי מתוכננת לשנת 2015.
בתוך שנים ספורות, חיל הים של ארצות הברית יקבל נושאת מטוסים חדשה, בעלת ביצועים ויכולות עדיפות על נושאות המטוסים הקיימות. הפרויקט החדש מאפשר שימוש במספר מערכות חדשות ופתרונות טכניים המגדילים משמעותית את פוטנציאל הלחימה של הספינה. כך, נושאת המטוסים ג'רלד ר 'פורד תשתמש בשני כורים גרעיניים A1B כתחנת הכוח העיקרית. כורים אלה נוצרו במיוחד עבור נושאות מטוסים מבטיחות ולכן יש להן מספר תכונות אופייניות. קודם כל, זה הרבה כוח. הכורים A1B קטנים יותר מה- A4W (הכורים המשמשים בספינות מודרניות בנימיץ), אך הם חזקים יותר ב -25%. בנוסף, הכורים אינם דורשים החלפת דלק גרעיני במהלך כל חיי השירות של נושאת מטוסים - 50 שנה.
תחנת כוח חזקה אפשרה להשתמש במעופות אלקטרומגנטיות של EMALS על נושאת המטוסים החדשה. מערכות אלו, בניגוד למערכות הקיטור המשמשות נושאות מטוסים קיימות, יגדילו את עוצמת הטיסות. בתנאים רגילים, USS ג'ראלד ר 'פורד בעזרת מעילי אלקטרומגנטיים יוכל לספק 160 גיחות ליום נגד 120 לספינות קיימות. במידת הצורך, ניתן לבצע 220 שיגורים ביום. בנוסף למעופות החדשות, נושאת המטוסים אמורה להיות מצוידת במכשיר אווירופינזר משופר המסוגל לעבוד עם מטוסים קיימים ועתידיים מבוססי נושאות.
נושאת המטוסים החדשה תוכל לשאת עד 90 מטוסים ומסוקים מסוגים שונים. במהלך שנות השירות הראשונות, הרכב הקבוצה האווירית כמעט ולא יהיה שונה מהרכב קבוצות נושאות המטוסים הקיימות. עם זאת, בעתיד, הוא מתוכנן להחליף את מפציצי הקרב מסוג בואינג F / A-18E / F סופר הורנט בבלוקהיד מרטין F-35C ברק II. עד סוף העשור, רכבי האוויר הבלתי מאוישים של נורת'רופ גראמן X-47 עשויים להצטרף לקבוצת האוויר של USS ג'ראלד ר פורד. על פי הדיווחים, כמה פתרונות טכניים כבר יושמו בתכנון נושאת המטוסים החדשה, מה שבעתיד יאפשר שימוש בציוד מבטיח מרחוק.
ל"נס הטכנולוגיה האמיתי "יש תג מחיר. על פי מקורות שונים, הפיתוח והבנייה של USS Gerald R.פורד הוציאה 13-14 מיליארד דולר. בעבר עלות הבנייה של הספינה הראשונה מסוג חדש נאמדה ביותר מ 8-10 מיליארד, אך השימוש במספר מערכות וטכנולוגיות חדשות הוביל לשינוי משמעותי במדדים הפיננסיים של הפרויקט. יחד עם זאת, לדברי מפתחי הפרויקטים, צמצום צוות הספינה לבדו יסייע להשיג חיסכון מוחשי. במשך 50 שנות שירות בהוצאות כאלה, ניתן יהיה לחסוך כ -3.5-4 מיליארד דולר. העלייה בעוצמת הטיסות אמורה להשפיע גם על העלות הכוללת של מחזור חיי הספינה. על פי הערכות שונות, הפעלת נושאות מטוסים של פרויקט ג'רלד ר 'פורד תעלה בתקציב האמריקאי לא הרבה יותר משימוש באוניות ממעמד נימיץ.
על פי התוכניות הנוכחיות של הפנטגון, במהלך העשורים הקרובים, מפעלים אמריקאים צריכים לבנות עשר נושאות מטוסים חדשות. הם מתחלפים בתורם לכוחות הימיים, והם יחליפו את הספינות הקיימות. עם זאת, מכמה סיבות, ההחלפה הראשונה כזו תתקיים רק בעוד מספר שנים. נושאת המטוסים החדשה USS ג'רלד ר פורד (CVN-78) נחשבת כתחליף ל- USS Enterprise (CVN-65). עם זאת, האחרון הופסק בדצמבר 2012, וג'ראלד ר 'פורד יימסר ללקוח לא לפני 2015.
בעתיד הקרוב תחל בניית נושאת המטוסים הבאה של פרויקט ג'רלד ר 'פורד. USS John F. Kennedy (CVN-79) יושק בשנת 2018 ויוזמן בשנת 2020. נושאת המטוסים השלישית, USS Enterprise (CVN-90), צפויה להיות מוזמנת בשנת הכספים 2018 ולפעול באמצע העשור הקרוב. האחרונה מבין עשר הספינות המתוכננות צפויה להיכנס לשירות בסוף שנות החמישים. לוח זמנים לבנייה כזה יאפשר הפעלה והחלפה הדרגתית של נושאות המטוסים של פרויקט נימיץ הנמצא בשימוש כיום.
יש לציין כי מספר היבטים של הפרויקט החדש זכו לביקורת. תביעות נגרמות כתוצאה מהעלות המופרזת של הפרויקט, צמיחה לא מספקת ביעילות הלחימה וכו '. תכונות של נושאות מטוסים בפרויקט ג'רלד ר 'פורד. עם זאת, תוכניות להקמת ספינות חדשות עם קבוצת אוויר עברו לאחרונה שינויים קלים בלבד. הפנטגון אינו מתכוון לנטוש את תוכניותיו, אך בעתיד הוא עומד לעבור לשימוש של 10 נושאות מטוסים במקום 11. גישה זו צפויה להפחית עלויות מבלי לוותר על יכולות ההגנה.
