באמצע שנות השלושים של המאה הקודמת החלה גרמניה הנאצית לבנות את הכוחות המזוינים שלה, וגם עסקה באופן פעיל בפיתוח כלי נשק וציוד חדשים. בתוך שנים ספורות פותח מגוון רחב של כלי רכב משוריינים שונים למטרות שונות, בעיקר טנקים. בשנת 1936 הייתה הצעה לבנות טנקים לא רק לעצמם, אלא גם למשלוחי ייצוא. בין רכבי קרב אחרים הוצע למכירה הטנק הבינוני M. K. A.
ההיסטוריה של M. K. A. (Mittlerer Kamfpanzer Ausland - "טנק בינוני - מדינות זרות") חוזר לתוכנית של פיתוח טנק בינוני מבטיח עבור הוורמאכט. בתחילת 1934 יצא לדרך פרויקט ליצירת רכב משוריין חדש, בו היו מעורבים דיימלר-בנץ, קרופ, מאן וריינמטאל. התוצאה של העבודה שלאחר מכן הייתה הופעתם של מספר פרויקטים חדשים של טנקים. הרכב, שיצר מומחי דיימלר-בנץ, נכנס לשירות בשנת 1936 תחת הכינוי Panzerkampfwagen III Ausf. A. פרויקטים אחרים, כולל פיתוח חברת "קרופ", בתורם, היו ללא עבודה.
מכיוון שלא רצה לאבד הזמנות פוטנציאליות, המשיך קרופ לפתח את גרסת הטנק הבינונית שלו. בתחילת 1936 הייתה הצעה לפתח דגמים חדשים על בסיס כלי רכב משוריינים קיימים, שנועדו במקור למסירה למדינות זרות. הרעיון ליצור טנק קל לייצוא מיוחד כבר קיבל את אישור מנהיגי התעשייה ומפקדי הצבא. הודות לכך, אפשר היה להציע פרויקט טנק בינוני.
אב הטיפוס היחיד של ה- M. K. A.
על פי הדיווחים, בתחילה תכננה חברת קרופ להציע ללקוחות פוטנציאליים טנק בינוני שכבר קיים, שלא הצליח לעקוף מתחרים בתחרות הצבא הגרמני. אולם תוכניות כאלה לא קיבלו את אישור הפיקוד. הצבא חשב שבשימוש בפרויקט זה השתמשו ברכיבים חדשים מדי, שלא ניתן להעבירם למדינות שלישיות. ייצוא שריון שנעשה באמצעות טכנולוגיות חדשות, מכשירי ראייה ואופטיקה אחרת נאסר. כתוצאה מכך, המומחים של חברת המפתחים נאלצו לשנות את הפרויקט ולהסיר ממנו את הרכיבים וההרכבים הנדרשים.
כמו כן, הצבא דרש לספק פער במאפיינים בין טנקים לצבא ולאספקה לייצוא. PzIIIs שלהם וכלי רכב אחרים היו אמורים להיות בעלי יתרון ניכר על טנקים עבור מדינות שלישיות. כתוצאה מכך, חברת "קרופ" נאלצה לבצע שינויים משמעותיים בפרויקט מספר פעמים הקשורים לתכונות עיצוב מסוימות. בנוסף, הדבר הוביל לעיכוב משמעותי בעבודה. הגרסה הסופית של הפרויקט החדש אושרה רק בשנת 1939.
בנוסף לשיפורים הקשורים לצורך לשמור על סודיות, הפרויקט החדש הציע להתחשב במאפייני המתחרים הפוטנציאליים. ההנחה הייתה כי בשוק הנשק הבינלאומי הטנק הגרמני החדש יתחרה ברכבי ויקרס הבריטים, טנק רנו R35 הצרפתי ועוד כמה סוגי ציוד שנרכשו באופן פעיל על ידי מדינות שונות. כתוצאה מכך, מבחינת המאפיינים העיקריים שלו, מיכל הייצוא הגרמני לא היה אמור להיות נחות ממנהיגי השוק הקיימים ואף להתעלות עליהם.
הפרויקט של טנק למשלוחי יצוא קיבל את הסמל M. K. A. (Mittlerer Kamfpanzer Ausland).שם זה נבחר באנלוגיה לפרויקט שכבר פותח L. K. A. (Leichter Kamfpanzer fur Ausland), שמטרתו הייתה ליצור טנק קל למכירה בחו ל.
בקשר לדרישות הצבא, מחברי הפרויקט נאלצו לעצב מחדש משמעותית את גוף המשוריין של טנק מבטיח. אחת המשימות העיקריות ביצירת גוף הספינה הייתה הפחתה סבירה ברמת ההגנה הדרושה כדי לשמור על היתרון של הטנקים הגרמניים האחרונים. אולם במקרה זה, גוף השלמה של ה- M. K. A. התברר כי הוא דומה מאוד ליחידות ה- PzIII החדש. בפרט נשמרה הפריסה, המסורתית לטנקים גרמניים של אותה תקופה: תיבת ההילוכים הייתה ממוקמת בחזית גוף התא, תא הבקרה ותא הלחימה היו מאחוריה, וההזנה הכילה את המנוע עם הציוד הדרוש..
הציוד הוצע להרכבה מגליונות מגולגלים בעוביים שונים. המצח הוגן על ידי יריעות 25 מ"מ, הצדדים היו בעובי 18 מ"מ, ודפנות הצריח היו עשויות מחלקים של 16 מ"מ. כחלק מהגוף, נעשה שימוש רק ביריעות שטוחות בצורות ובגדלים שונים, חלקים כפופים לא סופקו. הוצע לחבר את חלקי הגוף בריתוך. תכונה מעניינת של גוף הגוף, הקשורה לדרישות רמת ההגנה, הייתה השימוש בלוח קדמי נוטה. אולם שאר הפרטים היו ממוקמים אופקית או אנכית, או בשיפוע קל.
טנק סדרתי Pz. Kpfw. III Ausf. A
החלק הקדמי של הגוף נוצר על ידי שני יריעות נוטות בגדלים שונים. העליונה הותקנה עם נטייה גדולה יותר בהשוואה לתחתונה. בחלקו האחורי של הסדין הקדמי העליון, בצד שמאל, הוצמד בית גלגלים בולט קטן של הנהג. פרטיו, בדומה לאלמנטים אחרים של החלק העליון של המצח, צריכים להיות מותקנים עם סטייה מינימלית מהאנך. תא הנהג והלוח הקדמי שהותקן לידו היוו את החלק הקדמי של רציף הצריח הגדול. היו לה חלקים זיגומטיים קטנים ודפנות מעט נוטות פנימה. להאכיל הגוף היה חלק עליון מצומצם, שעליו הורכבו היחידות הדרושות.
הוצע להרכיב צריח מסתובב עם נשק על רציף הצריח. צורת המגדל נקבעה בהתחשב בניסיון הקיים ביצירת מוצרים כאלה. מסופק ליריעה חזיתית קטנה יחסית, המותקנת עם נטייה פנימה. בצדדים, יש לחבר אליו את הצדדים ואת הירכתיים, עשויים בצורה של חתיכה מעוקלת אחת. למעלה, הצוות והנשק הוגנו על ידי גג משוריין.
בתחילה פרויקט של M. K. A. מרמז על שימוש במנוע קרבורטור מייבאך HL 76 עם 190 כ"ס. עם התפתחות הפרויקט הוחלט להשתמש בתחנת כוח חזקה יותר. התוצאה של שינויים אלה הייתה העובדה שאב הטיפוס קיבל מנוע מייבאך HL 98 עם 230 כ"ס. החלפת המנוע אמורה להשפיע לטובה על מאפייני הטנק. המנוע היה ממוקם בתא האחורי של הגופה, שם נמצאו לידו מיכלי דלק, רדיאטורים וכו '. פיר מדחף, שהונח מתחת לרצפת תא הלחימה, היה מחובר ישירות למנוע. משימתו הייתה להעביר מומנט לתיבת הילוכים מכנית הממוקמת בחזית הגוף.
המרכבה של מיכל הייצוא פותחה על בסיס פתרונות טכניים קיימים. מכל צד הוצע להעלות שישה גלגלי כביש, המשולבים בזוגות. כל בוגי עם שני גלילים היה מצויד בבולם זעזועים משלו. גלילי תמיכה הונחו מעל הצירים של מצורף הבוגי. גלגל ההנעה הגדול היה ממוקם בחלק הקדמי של המשקוף, וההנחיה, בעלת עיצוב מבוסס דיבורים, הוצעה בעורף.
בצריח הטנק היה אמור להיות מותקן אקדח ותותח. על פי מקורות שונים, לשימוש ב- M. K. A. שקל שתי אפשרויות לנשק. אלה היו תותח חצי אוטומטי באורך 45 מ"מ עם חבית של 50 קליבר ואקדח 50 מ"מ עם חבית באותו אורך.כמה מקורות מזכירים כי האקדח בגודל 45 מ"מ פותח על ידי התעשייה הגרמנית בהתבסס על תוצאות מחקר על טנקים שנבנו בסובייטים שנבנו בסובייטים שנלכדו בספרד. ככל הנראה, נשק כזה עניין מומחים גרמנים, מה שהביא להופעת מערכת דומה בעיצוב משלה.
במתקן אחד עם תותח, היה אמור להתקין מקלע בעל רובה. כדי לכוון את התותח ואת המקלע, נעשה שימוש במנגנונים נפוצים ומראה טלסקופי אחד במקום העבודה של התותחן. בקשר עם ההפחתה הנדרשת במאפייני הלחימה, החימוש של טנק הייצוא היה אמור להיות מורכב רק מתותח ומקלע. מקלע ביריעה הקדמית של הגופה, משגרי רימוני עשן וכו '. לא סופקו.
צוות ה- M. K. A. היה אמור להיות מורכב מארבעה (על פי מקורות אחרים, חמישה) אנשים. אלה היו הנהג (ועוזרו), המפקד, התותחן והמטעין. לנהג ועוזרו ניתנו מקומות ישיבה בחזית המשקוף. שאר הצוות אמור היה להיות ממוקם בתא הלחימה, במגדל. בתא הבקרה סופקו שני פתחי גג לגישה לחלק הפנימי של גוף הגוף, כמו גם כמה פתחי בדיקה. לנהג היו שלושה מכשירי תצפית בפרטי תא הנוסעים שלו, ועוזרו יכול היה להתבונן במצבים רק דרך פתח בעצם הלחיים של הגוף. לרשות המפקד, התותחן והמטען היו פתחים בגג הגוף, כמו גם כמה מכשירי תצפית בצידי המגדל. לשירות רכיבים ומכלולים שונים, סופקו פתחים לתאי המנוע (בחלק האחורי של הגוף) והתמסורת (בדף הקדמי).
לבקשת הצבא, טנק למדינות שלישיות לא היה אמור להיות מצויד בתחנת רדיו לתקשורת עם כלי רכב אחרים. בנוסף, מסיבה זו הוסר המפעיל הרדיו מהצוות. במקום זאת, מול הגוף, בצד הימני, אמור היה להיות ממוקם עוזרו של הנהג. הר המקלע בצד ימין של תא הבקרה לא שימש.
הטנק הבינוני שפיתח קרופ היה אמור להיות בעל משקל קרבי של 12.1 טון באורך כולל של 5.1 מ 'ורוחב של לא יותר מ -2.4 מ'. מנוע העוצמה יחסית של 230 כוחות סוס היה אמור להאיץ את המכונית ל-40-42 כביש קמ ש. אינדיקטורים אחרים לניידות היו אמורים להיות ברמה של רכבים אחרים בעיצוב גרמני.
יצירת פרויקטים M. K. A. בשל קשיים שונים, הוא הושלם רק בשנת 1939. השלמת עבודת התכנון אפשרה לקרופ להתחיל בהרכבת אב טיפוס, שאמור היה לאשר את המאפיינים המחושבים. בשלב זה התחולל שינוי פרויקט נוסף, שהוביל לשימוש במנוע מייבאך HL 98 עם 230 כ ס. השימוש במנוע חזק יותר עלול להוביל לעלייה ניכרת בניידות בהשוואה לפרמטרים המחושבים.
M. K. A., מבט מהצד
בשנת 1940 נבדק אב הטיפוס הראשון של הטנק החדש. במהלך הבדיקות בתנאי מצולע, המכונית הראתה את הצד הטוב ביותר שלה. יחד עם זאת, התגלה כי הטנק התברר שהוא לא רק טוב, אלא טוב מדי למשלוחים למדינות שלישיות. מבחינת ניידות, הרכב לא היה נחות מהציוד לצבא הגרמני, וגם היו לו כמה יתרונות בהגנה וכוח אש. לדוגמה, ההקרנה החזיתית של M. K. A. היה מוגן מעט יותר מזה של ה- PzIII, והתותח 45 או 50 מ"מ היה חזק יותר משמעותית מתותח 37 מ"מ. היעדר התקשורת, בתורו, לא יכול היה לפצות על הפער הזה ולהבטיח שמכל הייצוא פיגר מאחורי כלי רכב אחרים לכוחותיו שלו.
במחצית השנייה של 1940, חברת M. K. A. החדשה היה מוכן למכירה למדינות זרות. עם זאת, בשלב זה גרמניה כבר ניהלה מלחמה באירופה, מה שהקשה על מציאת קונים פוטנציאליים. בנוסף, היו סיכונים הקשורים לעומס העבודה של התעשייה עם הזמנות משלה. הניסיונות למכור ציוד חדש למדינות הברית לא צלחו.איטליה, ספרד, יפן ומדינות ידידותיות אחרות לא גילו עניין בטנק הבינוני החדש מתוצרת גרמניה. ההזדמנות להציע פיתוח למדינות אחרות מתקופה מסוימת פשוט נעדרה.
לאחר כישלון בשוק הבינלאומי, ניסה קרופ להציע את חברת M. K. A. צבא גרמני. עם זאת, רכב זה לא עמד בתחילה בדרישות הטכניות של הוורמאכט, ולכן הוא לא יכול להיות מושא לחוזה. ניסיון למכור טנק יצוא לצבא שלו הסתיים באופן טבעי בכישלון.
לאחר שעבר את המבחנים ולא עניין קונים פוטנציאליים, העותק היחיד של ה- M. K. A. היה ללא עבודה. למכונה כבר לא היו סיכויים, ועצם קיומה נחשב חסר משמעות. בסוף 1940 פורק אב הטיפוס היחיד של מיכל הייצוא למתכת. בניית מכונות אחרות מדגם זה לא החלה ולא תוכננה.
במחצית השנייה של שנות השלושים עשה קרופ שני ניסיונות לפתח כלי רכב משוריינים במיוחד למכירה ללקוחות זרים. הפרויקט הראשון מסוג זה הביא לטנקים קלים מסוג L. K. A. ו- L. K. B., והשני הוביל לבניית ה- M. K. A. למרות כל התכונות החיוביות, טכניקה כזו מעולם לא הצליחה לעניין לקוחות. בניית מכלי הייצוא הייתה מוגבלת לאבות טיפוס בודדים בלבד, ולאחר מכן חדלו כל עבודות כאלה, וחברת קרופ ריכזה את מאמציה בעבודה לטובת הצבא הגרמני. לא נעשו עוד ניסיונות ליצור מיכל ייצוא מיוחד.
