האם נחשים יכולים לעשן? בימים ההם החיילים הזקנים של הצבא הברזילאי היו עונים בחיוב. חיילי כוח המשלחת הברזילאי, שהיו להם את המשימה הקשה להילחם נגד הנאצים באיטליה, באפנינים, זכו לכינוי "עישון נחשים". ברזיל הייתה המדינה היחידה באמריקה הלטינית שלא רק הכריזה מלחמה על גרמניה הנאצית "למען הצורה", יתר על כן, ב -22 באוגוסט 1942, אלא גם שלחה את כוח הכוחות המזוינים שלה לאירופה. החיילים והקצינים במדינה הטרופית הרחוקה הזו, שלא חוו בעבר במלחמות כה גדולות, עמדו בכבוד בנסיונות הקשות שנפלו לחלקם.
ברגע שפרצה מלחמת העולם השנייה, ברזיל בחרה להכריז על נייטרליות. מדינות רבות באמריקה הלטינית, וברזיל לא היו יוצאי דופן ביניהן, בשלב זה פיתחו יחסים מיוחדים עם גרמניה הנאצית ועם איטליה הפשיסטית. הדיקטטורים של אמריקה הלטינית התרשמו מהפיהרר ודוס, האנטי-קומוניזם שלהם, מודל סמכותי של שלטון מדינותיהם. בנוסף, התקיימו קשרים כלכליים מפותחים בין מדינות אמריקה הלטינית וגרמניה. באותה ברזיל חיו תפוצות איטלקיות וגרמניות רבות בעלות השפעה פוליטית רבה. עם זאת, אפילו יותר חזק מאשר עם גרמניה, ברזיל הייתה קשורה לארצות הברית של אמריקה, שהייתה שותפת הסחר העיקרית במדינה. לכן, ב -26 בספטמבר 1940, הודיע נשיא ברזיל, גטוליו ורגאס, שאם גרמניה תציג תוקפנות נגד ארצות הברית, ברזיל תתפוס את הצד האמריקאי.
בינתיים, ההנהגה האמריקאית המשיכה להפעיל לחץ על ורגאס, ולבסוף, בינואר 1942, ברזיל ניתקה את היחסים הדיפלומטיים עם מדינות הציר. עם זאת, הנשיא ורגס לא היה מונע על ידי אידיאולוגי אלא משיקולים פרוזאים יותר. הוא האמין שהשתתפות במלחמה תאפשר לברזיל, לאחר תבוסת גרמניה הנאצית, לתבוע השתתפות בחלוקת המושבות מחדש. יותר מכול, ברזיל התעניינה בגויאנה ההולנדית, שבכיבושה השתתפה יחד עם ארצות הברית. לנשיא ורגאס הייתה גם משימה נוספת - הוא קיווה שהשתתפות ברזיל במלחמה בצד ארצות הברית תספק למדינה סיוע אמריקאי לתיעוש ופיתוח המשק המשני, כמו גם חיזוק הכוחות המזוינים. הפגין נאמנות לארצות הברית, ורגאס אף פתח במתקפה מסוימת נגד עמדות התפוצות האיטלקיות והגרמניות בברזיל.
ב- 22 באוגוסט 1942 הכריזה ברזיל מלחמה על מדינות הציר, וב -28 בינואר 1943 התקיימה פגישה בין נשיא ארה ב פרנקלין דלאנו רוזוולט לנשיא ברזיל גטוליו ורגאס בעיר נטאל שבברזיל. בפגישה זו הציע גטוליו ורגאס להשתמש בצבא הברזילאי בלחימה באירופה, עליה הסכים פרנקלין רוזוולט. הוא גם רדף את מטרותיו, כשהוא יודע היטב כי השתתפות משותפת של החיל הברזילאי והצבא האמריקאי בפעולות האיבה באירופה תחזק את השפעת ארצות הברית בחוגי הצבא הברזילאי.
פיקוד הצבא הברזילאי תכנן להקים שלוש עד ארבע אוגדות עם כוח כולל של 100 אלף איש לשלוח לחזית,אך עד מהרה התמודד עם מספר בעיות חמורות - מחוסר כלי נשק וקשיי תחבורה ועד לקשיים באיוש האוגדות. כתוצאה מכך עצר ורגאס בהקמת חטיבת חי ר אחת של 25 אלף איש בלבד. בנוסף, נכללה ניתוק תעופה בחיל המשלחות.
בראש כוח המשלחת הברזילאי עמד שר המלחמה בברזיל, המרשל יוריקו גספר דוטרה (1883-1974). הקמת החיל התעכבה באופן משמעותי, כך שאמרה אפילו נולדה בברזיל - "הנחש סביר יותר לעשן צינור מאשר ה- BEC הולך לחזית" (נמל. Mais fácil à uma cobra um cachimbo fumar, do que à FEB (para a Frente) אמברקה). אולם ביוני 1944 החלה שליחת יחידות החיל לאירופה.
פיקוד כוחות בעלות הברית החליט להשתמש ביחידות ברזילאיות באיטליה, שם נלחמו באותה תקופה הקרבות העזים ביותר עם חיילים נאצים. ב- 30 ביוני 1944 נחתה יחידת ה- BEC הראשונה בנאפולי.
חיילים ברזילאים היו אמורים להחליף את האמריקאים והצרפתים שהועברו מאיטליה לדרום צרפת. הפיקוד בפועל על כוח המשלחת הברזילאי בוצע על ידי הגנרל ז'ואו בטיסטה מסקרניאס דה מוראיס (1883-1968), שב -1943 מונה למפקד אוגדת הרגלים המשלחת הראשונה, ולאחר שהפיקוד נאלץ לנטוש תוכניות ליצירת שניים נוספים חטיבות, הוא עמד בראש וכל החיל כולו, והחליף את מרשל דוטרה בתפקיד זה. לפני מינויו למפקד אוגדת משלחות, פיקד הגנרל מסקרניאס על האזור הצבאי השביעי של הכוחות המזוינים הברזילאים בסאו פאולו.
לאחר שהחיל יצא למלחמה, הפסקת הפתגם "הנחש יותר לעשן צינור מאשר ה- BEC הולך לחזית" לא רלוונטית. אבל החיילים הברזילאים קיבלו את הכינוי "עישון נחשים" לכבודה והחלו לענוד טלאי המתאר נחש מעשן מקטרת. בנוסף, הברזילאים כתבו על מרגמותיהם את המוטו "נחש מעשן" "(port. A cobra está fumando). אוגדת הרגלים המשלחת הברזילאית הפכה לחלק מהחיל הרביעי של צבא ארה"ב החמישי והשתתפה במספר מבצעים חשובים. באיטליה, כולל קרבות על הקו הגותי והמבצע הצפון -איטלקי.
כבר מתחילת האיבה באיטליה התמודדה האוגדה הברזילאית עם מספר קשיים שהאפילו באופן משמעותי על השירות השוטף. ראשית, בהיותו חלק מהחיל האמריקאי ונאלץ לקיים אינטראקציה קבועה עם יחידות אמריקאיות, חיילים וקצינים ברזילאים לא הבינו או לא הבינו היטב מה נדרש מהם. רק כמה מחברי החיל דיברו אנגלית, במיוחד כשמדובר באנשי פרטיות וקצינים שאינם בכירים.
שנית, מדי הצבא הברזילאי הראו מיד את אי התאמתו המלאה לשימוש בתנאים אירופיים. המדים של החיילים הברזילאים היו דקים עד כדי כך שאפילו באקלים האיטלקי כמעט בלתי אפשרי לשרת בהם. במיוחד כשחושבים על כך שילידי ברזיל, שאין להם חורף, לא היו מותאמים לחלוטין לקור האירופי. באפנינים, טמפרטורת האוויר ירדה לפעמים ל -20.
בנוסף, כלפי חוץ, המדים הברזילאים הזכירו מאוד את מדי כוחות גרמניה של היטלר, שהציגה גם בעיה גדולה - הברזילאים עלולים להיפגע מ"הם ". על מנת למנוע את מותם של חיילים מההתקפות הקרות והשגויות של בעלות הברית, הוקצו מדים אמריקאים לדיוויזיה הברזילאית. האמריקאים חימשו את הדיוויזיה הברזילאית ואף לקחו אותה לספק מזון. כמובן, נסיבה זו לא הייתה יכולה לרצות את החיילים הברזילאים ובמיוחד את הקצינים, מכיוון שהדאיגה את גאוותם הלאומית. אגב, גם הגנרל ז'או בטיסטה מסקרניאס דה מורייס, שפיקד על האוגדה הברזילאית, נזכר בכך.
אך בעיה חמורה עוד יותר הייתה העדר המוחלט של ניסיון קרבי בקרב חיילי וקציני האוגדה הברזילאית. כאן באירופה הייתה מלחמה רצינית ומודרנית של ממש, לא פעולות ענישה נגד מורדים או התנגשויות גבול עם מדינות שכנות, שאליהן רגילים צבאות אמריקה הלטינית. "אף אחד, מגנרלים ועד לחיילים פרטיים, לא ידע מהו קרב אמיתי. למדנו להילחם, להתגבר על קשיים "- נזכר שבעים שנה לאחר המלחמה חוליו דו ואלה, ששירת ביחידה לפינוי סניטרי של האוגדה הברזילאית. אין סיבה לפקפק בדבריו של הוותיק הברזילאי - הברזילאים באמת למדו להילחם תוך מספר חודשים, והם נלחמו די טוב.
הקרב על מונטה קסטלו, שנמשך בין ה -25 בנובמבר 1944 ל -21 בפברואר 1945, הפך לציון דרך לכוח המשלחת הברזילאי. בקרב הארוך הזה נאלצו החיילים הברזילאים להתמודד מול אוגדת גרנדייה הוורמאכט 232. כשהם לוקחים חלק בלכידת בלוודר-קסטלו, החיילים הברזילאים הבינו שהם מסוגלים ויכולים להילחם היטב. הודות לפעולות המוצלחות של האוגדה הברזילאית, בעלות הברית הצליחו להתקדם הלאה. הניצחון הבא של ה- BEC היה קרב מונטזה ב -16 באפריל, וב-29-30 באפריל 1945 קיבל הפיקוד הברזילאי את כניעת הדיוויזיה הגרמנית ה -148 וכמה דיוויזיות איטלקיות. ב- 2 במאי 1945 הצליחו הכוחות הברזילאים להביס את הכוחות המשולבים הגרמניים-איטלקים בליגוריה ולשחרר את טורינו.
הוותיקים הברזילאים נזכרים כי מה שהכי הכה אותם באיטליה הוא העוני החמור של האוכלוסייה, שהייתה בולטת אפילו בהשוואה לחיים הלא מאוד משגשגים בברזיל עצמה. האיטלקים תפסו את החיילים הברזילאים כמשחררים והתייחסו אליהם בחום רב, מה שהקל על ידי העובדה שהברזילאים היו קתולים, ביניהם היו הרבה אנשים ממוצא איטלקי. יחידות כוח המשלחת הברזילאי לא רק השתתפו בקרבות, אלא גם שימשו ככוחות כובשים בבארגה, זוקקה, קסטלנובו, מונלטו, מונטזה. על יחסם של האיטלקים כלפי החיילים הברזילאים שלחמו על אדמת איטליה מעידות מספר אנדרטאות שהוקמו באיטליה לזכרם של חיילי וקציני כוח המשלחת הברזילאי.
סיפור השתתפותה של ברזיל במלחמת העולם השנייה יהיה שלם מבלי להיזכר בהשתתפות כוחות הצי הברזילאי במלחמה. על הצי הברזילאי הוטל הגנה על ספינות השייטות בין דרום ומרכז אמריקה לבין גיברלטר מפני מתקפות של צוללות גרמניות. בסך הכל, במהלך מלחמת העולם השנייה ביצע הצי הברזילאי 574 פעולות, כולל 66 התקפות של ספינות ברזילאיות על צוללות גרמניות. ברזיל איבדה שלוש ספינות מלחמה במלחמה.
כמה ימים לאחר שהחיילים הברזילאים שחררו את טורינו, נכנעה גרמניה הנאצית. ההנהגה האמריקאית התעקשה שכוח המשלחת הברזילאי יישאר באירופה ככוח כובש. עם זאת, הנשיא גטוליו ורגאס לא הסכים להצעה זו של הצד האמריקאי. ברגע שיחידות כוח המשלחת הברזילאי חזרו למולדתן, הן פורקו. בינתיים, מי יודע מה היה תפקידה של ברזיל בעולם שלאחר המלחמה, לו הייתה עוזבת את יחידותיה הצבאיות באירופה באותה 1945 רחוקה. יתכן שהמשקל הפוליטי של ברזיל והשפעתה על תהליכים פוליטיים עולמיים במקרה זה יהיה משמעותי יותר.
כבר בשנת 1945 החלו להופיע במדינה האגודות הראשונות של "לוחמים" - ותיקי כוחות המשלחת הברזילאים. אישים פוליטיים, ציבוריים ותרבותיים בולטים מאוחר יותר של ברזיל, כולל אפונסו אלבוקרקי לימה, שירתו בכוח המשלחת הברזילאי בשנים 1967-1969.שר הפנים לשעבר של ברזיל, כלכלן בעל שם ונציג תורת התלות סלסו פורטאדו, נשיא המדינה העתידי אומברטו דה אלנקאר קסטלו בראנקו ורבים אחרים. יוצר כוח המשלחת הברזילאי, המרשל יוריקו דוטרה בשנים 1946-1951. כיהן כנשיא ברזיל, והגנרל ז'או באטיסטה מסקרניאס דה מורייס עלה לדרגת מרשל ועמד בראש המטה הכללי של הכוחות המזוינים.
השתתפותה של ברזיל במלחמת העולם השנייה, הידועה יחסית גרועה בארצנו, עבור הברזילאים עצמם הפכה לאחד האירועים הבולטים והעוצבים של המאה העשרים. במלחמת העולם השנייה איבדה ברזיל 1,889 חיילים ומלחים מהצי הצבאי והסוחר, 31 ספינות סוחר, 3 ספינות מלחמה ו -22 לוחמים. עם זאת, היו גם השלכות חיוביות על המדינה. ראשית, השתתפות בלחימה באירופה, שחרור איטליה וניצחונות רבים על הצבא הנאצי החזק הם עדיין סיבה לגאווה הלאומית של הברזילאים.
שנית, ניסיון הפעולות הצבאיות באירופה שימש את הפיקוד הצבאי הברזילאי למודרניזציה של הכוחות המזוינים במדינה. לראשונה, אנשי צבא ברזיל קיבלו ניסיון רב ערך של השתתפות במלחמה מודרנית אמיתית, הכירו בתהליך שיתוף הפעולה הצבאי עם ארגון הצבא האמריקאי - לא מספרי לימוד, אלא בקרב. מספר הכוחות המזוינים הברזילאים גדל, במקביל נקבעו סטנדרטים חדשים לאימון לוחמים של חיילים.
אולם כתוצאה ממלחמת העולם השנייה, ברזיל לא קיבלה את החלק הרצוי של "העוגה הקולוניאלית". אולי בגלל זה, לאחר כמה שנים, ברזיל, שותפה חשובה ובעלת ברית של ארצות הברית, סירבה לשלוח את חייליה לחצי האי הקוריאני. מצד שני, השתתפות ברזיל במלחמת העולם השנייה תרמה באמת לתיעוש המדינה, כולל הופעתה של תעשייה צבאית חדשה עבורה.
