הפיזיקאי האמריקאי ופופולרי המדע מיצ'יו קאקו בספרו "פיזיקה של הבלתי אפשרי" מחלק טכנולוגיות מבטיחות ואף פנטסטיות לשלוש קטגוריות, בהתאם לריאליזם שלהן. הוא מתייחס ל"מחלקה הראשונה של חוסר האפשרות "אותם דברים שניתן ליצור בעזרת הידע של היום, אך ייצורם נתקל בכמה בעיות טכנולוגיות. למחלקה הראשונה קאקו מסווג את מה שנקרא נשק אנרגיה מכוונת (DEW) - לייזרים, מחוללי מיקרוגל וכו '. הבעיה העיקרית ביצירת נשק כזה היא מקור אנרגיה מתאים. מכמה סיבות אובייקטיביות, כל סוגי הנשק הללו דורשים אנרגיה גבוהה יחסית, דבר שעשוי להיות בלתי מושג בפועל. בגלל זה, הפיתוח של כלי לייזר או מיקרוגל הוא איטי במיוחד. עם זאת, ישנן התפתחויות מסוימות בתחום זה, ומספר פרויקטים מתבצעים במקביל בעולם בשלבים שונים.
למושגים המודרניים של ה- ONE יש מספר תכונות המבטיחות סיכויים מעשיים גדולים. לנשק המבוסס על העברת אנרגיה בצורה של קרינה אין תכונות כל כך לא נעימות הטמונות בנשק מסורתי כמו רתיעה או קושי לכוון. בנוסף, ניתן להתאים את עוצמת ה"זריקה ", שתאפשר שימוש בפולט אחד למטרות שונות, למשל למדידת טווח ותקיפת האויב. לבסוף, במספר עיצובים של לייזרים או פולטי מיקרוגל יש תחמושת כמעט בלתי מוגבלת: מספר הזריקות האפשריות תלוי רק במאפייני מקור החשמל. יחד עם זאת, נשק אנרגיה מכוון אינו נטול חסרונות. העיקרית היא צריכת אנרגיה גבוהה. על מנת להשיג ביצועים הדומים לנשק מסורתי, ה- GRE חייב להיות בעל מקור אנרגיה גדול ומורכב יחסית. לייזרים כימיים הם חלופה, אך יש להם היצע מוגבל של ריאגנטים. החיסרון השני של ONE הוא פיזור אנרגיה. רק חלק מהאנרגיה הנשלחת יגיע ליעד, מה שגורר את הצורך להגדיל את כוחו של הפולט והשימוש במקור אנרגיה חזק יותר. ראוי גם לציין חסרון אחד הקשור להתפשטות אנכית של אנרגיה. כלי נשק לייזר אינם מסוגלים לירות לעבר מטרה לאורך מסלול ציר ויכולים לתקוף רק באש ישירה, מה שמקטין באופן משמעותי את היקף יישומו.
נכון לעכשיו, כל העבודה בתחום ONE הולכת למספר כיוונים. הנפוץ ביותר, אם כי לא מוצלח במיוחד, הוא נשק הלייזר. בסך הכל יש כמה עשרות תוכניות ופרויקטים, מתוכם רק מעטים הגיעו ליישום במתכת. המצב הוא בערך אותו דבר לגבי פולטות מיקרוגל, אולם במקרה של האחרונה רק מערכת אחת הגיעה לשימוש מעשי עד כה.
כרגע, הדוגמה היחידה לנשק ישימי המבוסס על העברת קרינת מיקרוגל היא מתחם ה- ADS האמריקאי (Active Denial System) האמריקאי. המתחם מורכב מיחידת חומרה ואנטנה. המערכת יוצרת גלי מילימטר, הנופלים על פני העור האנושי גורמים לתחושת צריבה חזקה. בדיקות הראו כי אדם אינו יכול להיחשף ל- ADS במשך יותר מכמה שניות ללא סיכון של כוויות מדרגה ראשונה או שנייה.
טווח הרס יעיל - עד 500 מטר.ל- ADS, למרות יתרונותיה, יש כמה תכונות שנויות במחלוקת. קודם כל הביקורת נגרמת מהיכולת ה"חדירה "של הקורה. הוכח שוב ושוב שאפשר להגן על קרינה אפילו עם רקמה צפופה. עם זאת, הנתונים הרשמיים על האפשרות למנוע את התבוסה, מסיבות ברורות, טרם הופיעו. יתרה מזאת, מידע כזה, ככל הנראה, לא יפורסם כלל.
אולי הנציג המפורסם ביותר של סוג אחר של לייזרים קרביים - הוא פרויקט ABL (איירבורן לייזר) ומטוס אב הטיפוס של בואינג YAL -1. מטוס המבוסס על אניה בואינג 747 נושא שני לייזרים במצב מוצק להארת מטרות והכוונה, וכן אחד כימי. עקרון הפעולה של מערכת זו הוא כדלקמן: לייזרים במצב מוצק משמשים למדידת הטווח אל המטרה וקביעת עיוות אפשרי של הקורה בעת מעבר באטמוספירה. לאחר אישור רכישת המטרה, מופעל לייזר כימי HEL ברמה מגה-ואט, מה שהורס את המטרה. פרויקט ABL תוכנן מההתחלה לעבודה בהגנה על טילים.
לשם כך היה מטוס YAL-1 מצויד במערכות גילוי טילים בין-יבשתיים. על פי הדיווחים, אספקת ריאגנטים על המטוס הספיקה לניצוח 18-20 "מצלי לייזר" הנמשכים עד עשר שניות כל אחד. טווח המערכת הוא סודי, אך ניתן לאמוד אותו בכ -150-200 קילומטרים. בסוף 2011 נסגר פרויקט ABL בשל היעדר תוצאות צפויות. טיסות ניסוי של מטוסי YAL-1, כולל אלה עם הרס מוצלח של טילי מטרה, איפשרו לאסוף מידע רב, אך הפרויקט בצורה זו נחשב ללא מבטיח.
פרויקט ATL (מתקדם טקטי לייזר) יכול להיחשב כמעין שלוחה של תוכנית ABL. כמו הפרויקט הקודם, ATL כרוכה בהתקנת לייזר לחימה כימית על מטוס. יחד עם זאת, לפרויקט החדש מטרה אחרת: יש להתקין לייזר בהספק של כמאה קילוואט על מטוס הובלה מסוג C-130 שהוסב שנועד לתקוף מטרות קרקעיות. בקיץ 2009, מטוס ה- NC-130H, באמצעות לייזר משלו, הרס מספר מטרות אימון במגרש האימונים. מאז, לא היה מידע חדש בנוגע לפרויקט ATL. אולי הפרויקט קפוא, סגור או עובר שינויים ושיפורים הנגרמים על ידי הניסיון שנצבר במהלך הבדיקות.
באמצע שנות התשעים השיקה נורת'רופ גרומן בשיתוף עם מספר קבלני משנה וכמה חברות ישראליות את פרויקט THEL (Tactical High-Energy Laser). מטרת הפרויקט הייתה ליצור מערכת נשק לייזר ניידת שנועדה לתקוף מטרות קרקע ואוויר. הלייזר הכימי איפשר לפגוע במטרות כמו מטוס או מסוק במרחק של כ -50 קילומטרים ותחמושת ארטילרית במרחק של כ-12-15 ק מ.
אחת ההצלחות העיקריות של פרויקט THEL הייתה היכולת לעקוב ולתקוף מטרות אוויר אפילו בתנאים מעוננים. כבר בשנת 2000-01, מערכת THEL במהלך הבדיקות ערכה כמעט שלושה עשרות יירוט מוצלח של טילים לא מודרכים וחמישה יירוט של פגזי תותחנים. אינדיקטורים אלה נחשבו מוצלחים, אך עד מהרה האטת התקדמות העבודה, ובהמשך נעצרה כליל. מסיבות כלכליות ישראל פרשה מהפרויקט והחלה לפתח מערכת כיפת ברזל משלה. ארה ב לא המשיכה לבד בפרויקט THEL וסגרה אותו.
החיים השניים ללייזר THEL ניתנו ביוזמתו של נורת'רופ גראמן, ובהתאם לכך מתוכנן ליצור מערכות Skyguard ו- Skystrike על בסיסו. בהתבסס על עקרונות כלליים, למערכות אלה יהיו מטרות שונות. הראשון יהיה מתחם הגנה אווירית, השני - מערכת נשק תעופה. עם הספק של כמה עשרות קילוואט, שתי הגרסאות של לייזרים כימיים יוכלו לתקוף מטרות שונות, הן קרקע והן אוויר.עיתוי סיום העבודה על התוכניות עדיין אינו ברור, כמו גם המאפיינים המדויקים של מתחמים עתידיים.
נורת'רופ גרומן היא גם מובילה במערכות לייזר לצי. נכון לעכשיו, מסתיימת עבודה פעילה בפרויקט MLD (הדגמת לייזר ימית). כמו כמה לייזרים קרביים אחרים, מתחם ה- MLD אמור לספק הגנה אווירית לספינות של הכוחות הימיים. בנוסף, תפקידיה של מערכת זו עשויים לכלול הגנה על ספינות מלחמה מסירות ומכלי ים קטנים אחרים של האויב. הבסיס למכלול ה- MLD הוא לייזר מצב מוצק JHPSSL ומערכת ההנחיה שלו.
אב הטיפוס הראשון של מערכת MLD יצא לבדיקה באמצע 2010. בדיקות של מתחם הקרקע הראו את כל היתרונות והחסרונות של הפתרונות המיושמים. בסוף אותה שנה, פרויקט ה- MLD נכנס לשלב השיפורים שנועדו להבטיח הצבת קומפלקס לייזר על ספינות מלחמה. הספינה הראשונה אמורה לקבל "צריח אקדח" עם MLD עד אמצע 2014.
בערך באותו הזמן, ניתן היה להביא למכלול Rheinmetall בשם HEL (לייזר באנרגיה גבוהה) למצב מוכן לייצור סדרתי. מערכת נ"מ זו מעניינת במיוחד בשל העיצוב שלה. יש לו שני מגדלים עם שניים ושלושה לייזרים, בהתאמה. לפיכך, לאחד המגדלים יש לייזרים בהספק כולל של 20 קילוואט, השני - 30 קילוואט. הסיבות להחלטה זו עדיין אינן ברורות לגמרי, אך יש סיבה לראות בה ניסיון להעלות את ההסתברות לפגוע במטרה. בנובמבר שעבר 2012 בוצעו הבדיקות הראשונות של מתחם HEL, שבמהלכן הוא הראה את עצמו מצד טוב. ממרחק של קילומטר אחד, נשרפה לוחית אבזור של 15 מילימטר (זמן החשיפה לא פורסם), ובמרחק של שני קילומטרים הצליחה HEL להרוס מזל"ט קטן וסימולטור של מכרה מרגמה. מערכת בקרת הנשק של מתחם Rheinmetall HEL מאפשרת לך לכוון למטרה אחת מאחד עד חמישה לייזרים, ובכך להתאים את העוצמה ו / או זמן החשיפה.
בעוד שאר מערכות הלייזר נבדקות, שני פרויקטים אמריקאים בבת אחת כבר הניבו תוצאות מעשיות. מאז מרץ 2003, רכב הלחימה ZEUS-HLONS (מערכת נייטרליזציה של פקודות לייזר HMMWV), שיצרה חברת ספרטה, שימש באפגניסטן ובעיראק. מערכת ציוד עם לייזר במצב מוצק בהספק של כ -10 קילוואט מותקנת על ג'יפ סטנדרטי של צבא אמריקאי. כוח קרינה זה מספיק כדי לכוון את הקורה לעבר מטען חבלה או קליע שלא התפוצץ ובכך לגרום להתפוצצותו. הטווח האפקטיבי של מתחם ZEUS-HLONS הוא קרוב לשלוש מאות מטרים. שרידות גוף העבודה של הלייזר מאפשרת לייצר עד אלפיים "מטחים" ביום. יעילות הפעולות בהשתתפות מתחם הלייזר הזה מתקרבת למאה אחוז.
מערכת הלייזר השנייה המשמשת בפועל היא מערכת GLEF (Green Light Escalation of Force). פולט מצב מוצק עולה על צריח רגיל של CROWS בשלט רחוק וניתן להתקין אותו כמעט על כל סוג של ציוד העומד לרשות כוחות נאט"ו. ל- GLEF יש כוח נמוך בהרבה מאשר לייזרים קרביים אחרים והוא נועד לעיוור קצר של האויב או נגד כיוון. המאפיין העיקרי של מתחם זה הוא יצירת תאורת אזימוט רחבה מספיק, אשר מובטחת "לכסות" אויב פוטנציאלי. ראוי לציין כי באמצעות ההתפתחויות בנושא GLEF נוצר מתחם GLARE נייד, שממדיו מאפשרים לשאת אותו ולהשתמש בו על ידי אדם אחד בלבד. המטרה של GLARE היא זהה לחלוטין - עיוורון לטווח קצר של האויב.
למרות מספר הפרויקטים הרב, נשק אנרגיה מכוון עדיין מבטיח יותר מהמודרני.בעיות טכנולוגיות, בעיקר עם מקורות אנרגיה, עדיין לא מאפשרות למצות את מלוא הפוטנציאל שלה. תקוות גדולות קשורות כיום למערכות לייזר מבוססות ספינות. לדוגמה, מלחים ימיים ומעצבים של ארצות הברית מצדיקים דעה זו בכך שאוניות מלחמה רבות מצוידות בתחנות כוח גרעיניות. הודות לכך, הלייזר הקרבי לא יחסר חשמל. עם זאת, התקנת לייזרים על ספינות מלחמה היא עדיין עניין של עתיד, כך ש"הפגזות "של האויב בקרב אמיתי לא יקרה מחר או מחרתיים.
