נודע רשמית כי מינהל התעופה והחלל של ארצות הברית (נאס"א) וסוכנות החלל הפדרלית של הפדרציה הרוסית (רוסקוסמוס) חתמו על חוזה טיסות ל- ISS לתקופה 2014-2015. על פי תנאי החוזה שנחתם, נאס"א תצטרך לשלם 753 מיליון דולר עבור זכות השימוש בסויוז. לאמריקאים אין ברירה אחרת; בקיץ 2011, תוכנית מעבורת החלל שלהם, שנחשבה ליקרה מדי וללא רווחית כלכלית, תקוצץ.
"מחיר הטיסה המצוין על ידי הצד הרוסי הוא הולם לחלוטין", סבור אנדרי יונין, חבר מקביל באקדמיה לקוסמונאוטיקה ציולקובסקי. הפרויקט המשותף האחרון של שתי המדינות. בהתחשב עד כמה נאס"א רגישה לדליפת כספים מתקציב המדינה. למדינות אחרות, זו כבר מכה חזקה עבורן ".
עלות החוזה כוללת הכשרה מוקדמת של אסטרונאוטים אמריקאים, מסירתם ל- ISS והחזרה לכדור הארץ בחללית הסויוז הרוסית, פעולות חיפוש והצלה עם הנחיתה. בסך הכל יהיו 12 אסטרונאוטים בתקופה זו, 6 בשנת 2014 ו -6 בשנת 2015. טיסתו של אסטרונאוט אחד תעלה לנאס א כ -62.75 מיליון דולר, שהם 20 מיליון יותר מהעלות של שליחת תייר חלל ל- ISS עם שלו לינה בתחנה, בשנת 2009 האחרון של התיירים - הקנדי גי לה ליברטה - שילם 40 מיליון דולר עבור טיסתו. מחירי החלל לאסטרונאוטים ברוסקוסמוס צומחים ללא הרף: עבור שיגורו של אסטרונאוט אמריקאי אחד לחלל בשנת 2012 ביקשו 51 מיליון דולר, בשנת 2013 - 55.8 מיליון דולר.
אם נשווה את השקת הסויוז לבין השקת המעבורת במונחים כספיים, עלות ההשקה של המעבורת גבוהה פי כמה מהשקת הסויוז, השקת מעבורת אחת דרשה 450,000,000 $. למרות שהמעבורת יכולה להכיל עד שמונה אנשים, ארצות הברית פשוט לא צריכה לשגר מספר אנשים כזה. לאמריקאים אין תחליף מלא לשאטלים היקרים, ולכן נאס א הסכימה לחוזה חדש עם רוסקוסמוס.
בהקשר של צנע בתוכניות חלל, נושא היצירה של חללית מאוישת חדשה אינו נחשב. כאופציה לטיסות ל- ISS, נאס א שוקלת ליצור גרסה פשוטה יותר של חללית אוריון, שבמקור הייתה אמורה לשמש כחלק מתוכנית הכוכבים, לטיסות לירח ולמאדים. אופציה נוספת היא הדרקון של SpaceX, שנבנה במסגרת תוכנית COTS (מסחרית מסלולית מסחרית). עדיין לא ידוע מתי לפחות אחד התחתונים יובא למצב מעופף.
ספינת אוריון
ראש נאס"א צ'ארלס בולדן, שחתם על חוזה עם רוסקוסמוס, עדיין לא יכול היה לעמוד בזה ואמר: "המימון התקציבי של תעשיית החלל האמריקאית הוגדל באופן משמעותי, ולכן כל מטרות העדיפויות צריכות לוודא שהאסטרונאוטים והמטען האמריקאים יהיו הובלה על ידי חברות אמריקאיות, ולא על ידי מאמצים מדינות אחרות. "אבל הוא מיד הסתייג כי הסויוז בכל מקרה יספק כושר מילואים לתוכנית החלל האמריקאית למשך שנה לאחר הזמנת מטוסי תובלה אמריקאים חדשים.
צ'ארלס בולדן
נקווה שרוסקוסמוס תוכל לעמוד בכל תנאי החוזה שנחתם ולא לשבש את לוח הזמנים להשקת האמריקאים ב- ISS.ההשקה הקרובה של חללית סויוז TMA-21, המתוכננת ל -30 במרץ 2011, נדחתה לעת עתה עקב בעיות קבועות מראש.
