החברה מבוססת יוסטון עובדת עם הצי האמריקאי על רכב תת מימי בלתי מאויש (AUV) עם רמת שליטה מינימלית שתפעל בעומקים של יותר מ -3,000 מטרים ללא כלי שטח או קו תקשורת.
ניקולאוס רדפורד, טכנולוג ראשי ביוסטון מכטרוניקס, אמר כי מערכת האקוונאוט שונה מטכנולוגיות אחרות מכיוון שהיא יכולה להתמודד עם אובייקטים בעומקים של עד 3,000 מטרים באמצעות פקודות בקרה המועברות על גבי רשתות אקוסטיות. במקביל, סירב רדפורד לומר באיזה עומקים האפשרות הצבאית יכולה לפעול. ל- Aquanaut יש סוללות בהספק של מעל 30 קילוואט-שעות.
תכונה נוספת של מערכת זו היא היכולת שלה לפרוס באופן עצמאי למרחקים ארוכים. "זה יכול ללכת ממש רחוק, כמו, למשל, רכב מתחת למים לאספקת שחיינים ועם ההגעה למקום נתון, הוא יכול להפוך לרכב נשלט מרחוק שאינו זקוק לכבלים, חצרות או כבלים", אמר רדפורד. "אך עם זאת, המכשיר נשלט מכיוון שתמיד רצינו שיהיה אדם בלולאת הבקרה."
רדפורד גם אמר כי הטכנולוגיה הנוכחית לתקשורת עם כלי רכב תת-ימיים מאפשרת רק תקשורת מהירה במרחק של כמאתיים מטרים, קיימות מגבלות על טווח הפריסה. טכנולוגיית המודם האקוסטי המהיר של Houston Mechatronics מאפשרת פריסת מכשירים למרחקים ארוכים. נכון לעכשיו, המכונות המשמשות לעבודות מניפולציה צריכות כלי גדול או פלטפורמה גדולה ומחצר לתקשורת, מכיוון שמפעילים זקוקים לרשת במהירות גבוהה המסוגלת לשדר תמונות וידאו ברזולוציה גבוהה.
מטרתו של יוסטון מכטרוניקה היא לחסל את הבעיות הפיננסיות והלוגיסטיות הקשורות לשכירת כלי ליווי ומחצבה. לדבריו, עבודת הכלי יכולה לעלות 100-200 אלף דולר ליום. החצר מגבילה את ה- AUV, שכן לכלי שעל פני השטח חייב להיות מרחב תמרון ניכר עם החצר, מה שיוצר גם התנגדות הידרודינמית.
Aquanaut יכולה לסייע לצי האמריקאי במאבק נגד מוקשים וצוללות. רדפורד אמר כי הצי רוצה את היכולת הזו מכיוון שמכרות תת מימיים זולים אך יכולים להוות מטרד גדול.
רדפורד, למשל, הבחין שמכרה של 3,000 דולר יכול לסגור במהירות נתיב ים שלם. הפתרונות הנוכחיים ללחימה במכרות תת מימיים כוללים שימוש בצוללנים או בתחמושת יקרה. הצי האמריקאי גם מעריך ובודק מערכות אחרות, כגון סכין הדגים, להתמודדות עם מוקשים. כלי הלחימה האוטונומי של Knifefish פותח על ידי General Dynamics Mission Systems.
רדפורד ציין כי Aquanaut שונה מ- Knifefish בכך שהיא המערכת היחידה עם טכנולוגיה המאפשרת מניפולציה בקצב נתונים נמוך. במקרים מסוימים, הצי האמריקאי אינו רוצה שתהיה ספינה בקרבת מקום, מכיוון שמדובר במים עוינים, מים אסורים או תנאי מזג אוויר גרועים.
“אפשר לשגר אותו מאזור מרוחק, לשחות עשרות קילומטרים ואז לעשות את העבודה שלו. זה לא אפשרי עבור רוב המערכות כרגע. אבל זו המהפכה שהכרזנו.
יוסטון מכטרוניקס נפגשה לאחרונה עם משרד הצי ללוחמת מכרות ולוחמת חופים כדי לדון בפיתוח ויישום האקוונאוט.
