איטליה פגשה את תחילת מלחמת העולם השנייה עם מחלקה חזקה מאוד של חבלני צוללות. לאחר שהמלחים האיטלקים תקפו בהצלחה את הספינות, הצי האיטלקי החליט לארגן פשיטה על מלטה. באותה תקופה, האי מלטה הבריטי היה המאחז העיקרי של לונדון בים התיכון. ברשותה של מלטה אפשרה לצי הבריטי לשלוט בנתיבי הספנות העיקריים מאיטליה ודרום צרפת לתוניסיה ואלג'יריה. לנתיבים אלה היה תפקיד חשוב במיוחד בהקשר של הלחימה המתפתחת בצפון אפריקה, שם נלחמו חיילים בריטים בחיילים איטלקיים ולאחר מכן גרמנים.
אבל מלטה לא הייתה רק עניין צבאי לרומא. האידיאולוגיה הדומיננטית, שהכריזה על הצורך בתחיית האימפריה הרומית, ראתה במלטה חלק לגיטימי במדינה האיטלקית. האי היה אמור להפוך לאיטלקי, אך מטרה זו הייתה כמעט בלתי ניתנת להשגה, בהתחשב בעלונות הצבאית החמורה של בריטניה הגדולה על איטליה. לכן, החליטה איטליה לגייס את תמיכת גרמניה. תוכנית סודית למבצע הרקולס פותחה, ולאחר מכן החלו פשיטות אוויריות סדירות של גרמניה ואיטליה הן על האי עצמו והן על שיירות הים הבריטיות בעקבותיו. במקביל, פיקוד הצי הצי האיטלקי החליט לארגן מבצע חבלה מתחת למים כדי להחליש את הצי הבריטי, הממוקם מול חופי מלטה.
פיתוח מבצע הצוללות החל באפריל 1941. טסו טסי עצמו היה פעיל מאוד בתמיכה במבצע - דמות אייקונית של חבלני צוללות איטלקיות, ממפתחי טורפדו מודרכים ויוצרי משט של חבלנים צוללים. את המבצע ינהיג מפקד משט ה- MAS העשירי, קפטן דרגה 2 ויטוריו מוקגאטה (בתמונה), ומהנדס-רב מהנדס טסאו תיסי התנדב לקחת חלק אישי בפשיטה זו. יתר על כן, הוא התעקש שלא רק סירות MTM, אלא גם טורפדו מודרך, ישמשו בפשיטה. פיקוד הצי, שדאג לביטחונו של המעצב, ניסה להניא אותו מהשתתפות במבצע, במיוחד מאחר ובבדיקה רפואית שנערכה לאחרונה נמצא תיסי בלתי כשיר לצלילה עקב מום בלב. אבל ת'סי, בעל אופי חזק מאוד והדבר היה פטריוט נלהב של איטליה הפשיסטית, היה נחוש בדעתו - הוא דרש השתתפות אישית במבצע והפיקוד היה חייב להסכים איתו.
קבוצה של צוללנים נאלצה לחדור על סירות מיוחדות למפרץ מארסה מאצ'ט, ואז לפוצץ את גשר סנט אלמו ולארגן חבלה כנגד צוללות בריטיות וספינות שטח הממוקמות במפרץ. בערב ה -25 ביולי 1941 יצאה יחידה של חבלנים מתחת למים בפיקוד מוקגאטה מהבסיס באוגוסטה, באי סיציליה, ופנתה לכיוון מלטה. הניתוק כלל את אוניית השליחים "דיאנה", 9 סירות מט"ם מתפוצצות על סיפון הספינה, סירת מנוע מיוחדת MTL, שנועדה להוביל טורפדות מודרכות "Maiale", שתי סירות מנוע וסירת טורפדו. כשהנתק התקרב למלטה במרחק של 20 קילומטרים, כל 9 סירות ה- MTM הורדו למים. עם זאת, אחת הסירות טבעה מיד, כך שרק 8 סירות יצאו לאי.
כדי להסיט את תשומת ליבו של משמר החופים הבריטי, מטוסים איטלקיים הפציצו את בסיס לה ולטה שלוש פעמים.
בסביבות השעה 3:00 לפנות בוקר, בהיותם סמוך לגשר סנט אלמו, שיגרו טסו טסי והשחיינית קוסטה טורפדות מודרכות במאיאל ועמדו להשמיד את רשתות המטח. אולם השחיינים גילו מיד שלטורפדו של קוסטה יש בעיות במנוע. מאחר שהנתיכים על הסירות היו אמורים להיגמר בזמן מסוים, תסי ובן זוגו פדרטי (בתמונה) על טורפדו פנו לעבר הגדר. לאחר שהשחיינים פוצצו את המחסום, הסירות המתפוצצות נאלצו ללכת למפרץ. לאחר שהגיע לגשר, הסתכל ת'סי בשעונו וראה כי השעה כבר 4:30 דקות - הזמן שנקבע למעבר של סירות. לא היה זמן לחשוב, אחרת ההתקפה הייתה נכשלת.
אלה הגדירו את הנתיך לאפס. רגע לאחר מכן נשמע פיצוץ. במקביל, קבוצה של סירות MTM פנתה לעבר המפרץ, אך מכיוון שהמלחים לא היו בטוחים שהמכשול נהרס, נשלחה אליו אחת מסירות ה- MTM, שעליהן היה קראבלי, שלא היה לו זמן להימלט. פיצוץ רעם. משמר החופים של הבסיס הבריטי הדליק מיד את הזרקורים, ולאחר מכן התגלתה קבוצת סירות איטלקיות המתקרבות למפרץ. הבריטים החלו לירות לעבר הסירות עם מקלעים, בעוד לוחמי תורן מבסיס התעופה הבריטי הועלו לאוויר. המלחים בסירות הנותרות החליטו לחזור לאחור, אך נצפו על ידי מטוסים בריטיים. כתוצאה מכך, 11 שחיינים איטלקים עדיין הצליחו להגיע לסירת הטורפדו.
הבריטים, שסקרו את שטח הגשר, דיפו עד מהרה מסכת חמצן עקובה מדם עם נתחי בשר. זה כל מה שנשאר מהשחיין הקרבי הנודע טסו תיסי. ההתקפה על מלטה סימנה את התבוסה הגדולה הראשונה של משט ה- MAS העשירי. אובדן שחייני הלחימה האיטלקים היה 15 הרוגים ו -18 נתפסו על ידי הבריטים. בנוסף, האיטלקים איבדו 2 סירות כוח, 8 סירות מתפוצצות, סירת MTL ו -2 טורפדות מודרכות, וכן 2 לוחמי תמיכה אווירית שהופלו על ידי הבריטים. בין ההרוגים היו רס"ן טסו טסי המפורסם, שותפו רב"ט פדרטי השני, מפקד מחלקת השטח, קפטן דרגה שלישית ג'ורג'יו ג'ובב, ראש שירותי הרפואה, סרן ברונו פלקומטה, ומפקד המשט העשירי, קפטן דרגה ב ' ויטוריו מוקגאטה. לכבוד הגיבורים שנפלו, ניתוק הצוללות של משט ה- MAS העשירי נקרא Teseo Thesei, וניתוק פני השטח של המשט נקרא Vittorio Moccagatta.
כישלון ההתקפה על מלטה היה רק הראשון בסדרה של תבוסות איטלקיות נוספות בים התיכון. המצב היה גרוע מאוד עבור הצי האיטלקי. לכן, כבר באוקטובר 1941 החליט פיקוד הצי לשלוח מחדש את משט ה- MAS העשירי, שהתאושש מעט לאחר הפיאסקו של יולי, כנגד הבסיס הצבאי הבריטי. הפעם, המטרה הייתה אלכסנדריה המצרית. המבצע נקבע לדצמבר 1941.
ב- 3 בדצמבר 1941 עזבה הצוללת האיטלקית שיר את הבסיס בלה ספציה. על הסיפון היו שלושה טורפדו מודרכים של מייאל. קפטן הדרגה השנייה, הנסיך ולריו ג'וניו בורגזה, מונה למפקד המבצע. בים האגאי, צוללת אספה שישה שחיינים קרביים שהיו אמורים להטיס טורפדו. הם היו סגן לואיג'י דוראנד דה לה פנה, אמיליו ביאנצ'י, וינצ'נזו מרטלוטה, מריו מרינו, אנטוניו מרסלה וספרטקו שרגה.
ב- 19 בדצמבר 1941, הצוללת שיר, בעומק של 15 מטרים, שיגרה שלושה טורפדו מודרכים עם צוותים של שני שחיינים קרביים על כל טורפדו. נמל אלכסנדריה היה במרחק של קצת יותר משני קילומטרים משם. הפעם הצליחו שחייני הלחימה להתגנב לנמל מבלי לשים לב. עם זאת, הפעם זה לא היה בלי בעיות. הטורפדו, שהונעו על ידי אמיליו ביאנצ'י ולואיג'י דה לה פן, עבר תקלה במנוע. ביאנצ'י החל לאבד את הכרתו ונאלץ לעלות על פני השטח על מנת להצטייד בחמצן.
דה לה פן (בתמונה) כיוון טורפדו ידנית לעבר ספינת הקרב וואליאנט.
הוא הצליח להטמין מכרה מגנטי ישירות מתחת לגוף ספינת הקרב, אך ברגע שעלה לה פן וביאנצ'י עלו, הם התגלו על ידי מלחים בריטים והועלו על סיפון ספינת הקרב שנכרה. דה לה פנה וביאנצ'י הוכנסו לאחיזת הספינה. כאשר נותרו 15 דקות לפני הפיצוץ, התקשר דה לה פנה לקפטן ספינת הקרב צ'ארלס מורגן והודיע לו כי הספינה ממוקמת. עם זאת, הקצין האיטלקי לא דיווח על פרטי הכרייה. עד מהרה אירע פיצוץ על ספינת הקרב, והאיטלקים עצמם לא נפצעו.
בינתיים כבשו אנטוניו מרסלה וספרטקו שרגה את ספינת הקרב המלכה אליזבת, ובשעה 4:30 עזבו בהצלחה את נמל אלכסנדריה. וינצ'נזו מרטלוטה ומריו מרינו חיפשו את נושאת המטוסים הבריטית, אך הם מעולם לא מצאו אותו, מכיוון שהוא עזב את הנמל קצת קודם לכן ויצא לים. לכן הציבו השחיינים הלוחמים מכרה על המכלית הנורבגית "סאגון", ולאחר מכן עזבו את שטח הנמל. פיצוצים רעמו בסביבות השעה 6 בבוקר. ספינת הקרב וואליאנט הוציאה מהפעולה למשך 6 חודשים, המלכה אליזבת - למשך 9 חודשים, והמכלית סאגונה נקרעה לשניים ושקעה. שמונה מלחים בריטים נהרגו בספינת המלחמה אליזבת. באשר לשחיינים הלוחמים, כולם נלקחו בשבי - דה לה פנה וביאנצ'י מיד עם עלייתם, ומרסלה, שרגה, מרינו ומרטלוטה נעצרו על ידי המשטרה המקומית בעת שניסו לעזוב את הנמל ונמסרו על ידי הבריטים.
למרות תפיסת השחיינים עצמם, האיטלקים הצליחו הפעם להשיב בצורה מבריקה את התבוסה בהתקפה על מלטה. נמל אלכסנדריה נחשב לאחד הבסיסים המרכזיים של הצי הבריטי. השחיינים האיטלקים הצליחו להשבית את ספינות הקרב הבריטיות, ומכיוון שצוללת גרמנית טורפנה את ספינת הקרב הבריטית HMS ברהם שלושה שבועות קודם לכן, הצי האיטלקי תפס עמדות עדיפות במזרח הים התיכון. באביב 1942 הרסו ספינות איטלקיות לחלוטין את השיירה הבריטית שפנתה למלטה, ובקיץ 1942 נהרסה השיירה הבריטית השנייה גם על ידי צוללות ומטוסים גרמניים. באיטליה עצמה, ההתקפה המבריקה על אלכסנדריה נתפסה כניצחון לאומי. הנסיך בורגזה ומספר שחיינים קרביים קיבלו את הפרס הצבאי הגבוה ביותר - המדליה "לגבורה".
ביוני 1942 השתתפו חבלנים איטלקים במבצע נגד בסיס הצי הסובייטי בסבסטופול, ופגע באוניית תובלה, שתי צוללות וספינה קטנה, וביוני-ספטמבר 1942 פתחו בשתי התקפות על נמל גיברלטר, שם פגעו גם כן מספר ספינות בריטיות.
בסוף 1942 ביצעו שחיינים איטלקים מבצע מוצלח ביותר נוסף - פשיטה על אלג'יריה. באותו זמן, מספר רב של ספינות משא ותחבורה השייכות לבעלות הברית היו בנמל אלג'יריה. ב- 4 בדצמבר 1942 יצאה צוללת הגמדים האיטלקית אמברה מבסיס חיל הים לה ספציה, כשהיא נושאת 3 טורפדו מודרכים ו -10 חבלנים. בערב ה- 10 בדצמבר התקרבה הצוללת לנמל אלג'יריה בעומק של 18 מטרים. בשעה 23:45, השחיינים הלוחמים והטורפדות המודרכות יצאו מהסירה. מפקד הצוות של ה"אמברה "המתין עד השעה 3:00 לשחיינים לשוב, אך ללא המתנה, עזב את אזור הנמל והתקדם לכיוון לה ספציה.
בינתיים, השחיינים הצליחו להתמודד בהצלחה עם משימותיהם. בשעה 5:00 רעם פיצוצים בכמה ספינות. הספינה הבריטית אושן ונקווישר והברטה הנורבגית שקעו, האימפריה קנטאור וארמאטן נפגעו קשות, וכלי הנחיתה האמריקנית LSM-59 נשטפו לחוף. נכון, כל 16 שחייני הלחימה והחבלנים האיטלקיים שהשתתפו בכריית הספינות נלכדו.
יש לציין כי בנוסף למשט ה- MAS העשירית, בשנים 1941-1942. טייסת ספינות הטורפדו ה -12 נוצרה, שפעלה על אגם לדוגה והשתתפה במצור של לנינגרד, וטייסת ספינות הטורפדו הרביעית, שבסיסה בחצי האי קרים שנכבשו על ידי כוחות גרמניים ואיטלקים. ההתקפות נמשכו בים התיכון, ובתחילת 1943 המשטר שקל ברצינות תוכנית לארגן חבלה בניו יורק.
אולם לאחר שנפל משטרו של מוסוליני בשנת 1943, פעילות משט ה- MAS העשירית בים ירדה בחדות, ואז נפסקה כליל. אבל בורגזה הפשיסטי המשוכנע לא התכוון, בניגוד לקצינים איטלקיים רבים אחרים, לעבור לצידם של בעלות הברית. הוא הבטיח אמונים לרפובליקה החברתית האיטלקית הפרו-היטלרית, וכל משט ה- MAS הלך בעקבותיו. במקביל, פרופיל הפעילויות שלה השתנה באופן דרמטי. המשט, שנאלץ לפעול ביבשה, הפך ליחידת משטרה עונשית שהשתתפה בפעולות אנטי מפלגתיות. בשל המשט, הוצאתם להורג של 68 אזרחים בעיר מאסה, רצח אזרחים באודין, הוצאה להורג של 12 אזרחים בבורטו טיצ'ינו, הוצאתם להורג של 5 עבריינים קטנים בקסטלטו טיצ'ינו. לפני תום המלחמה השתתפו חבלני צוללות לשעבר במבצעים נגד הפרטיזנים היוגוסלבים באזור גבול איטלקו-יוגוסלביה.
כמובן ששחייני הלחימה ההרואים, שלא יכלו אלא לעורר התפעלות מהאימונים והאומץ שלהם, הכחישו את עצמם בתוקף בפעולות אנטי-מפלגתיות והוצאות להורג של אזרחים. בתקופה זו "פינס" הנסיך ולריו ג'וניו בורגזה את המונח שניתן לו לאחר הניצחון על השתתפות בפשעי מלחמה. מפקד המשט לשעבר נלכד על ידי הפרטיזנים ונמסר לפיקוד כוחות בעלות הברית. ולריו בורגזה נידון ל -12 שנות מאסר, אך הוא ישב כארבע שנים בכלא ושוחרר בשנת 1949. בשלב זה המצב הפוליטי בעולם השתנה ברצינות, בעל בריתו לשעבר של ברית המועצות החל לראות בארצות הברית ובבריטניה כאויב העיקרי. ניסיון הלחימה של חבלנים מתחת למים יכול להועיל למטרות חדשות. בשנת 1952 קמה לתחייה יחידת שחייני הלחימה האיטלקית בשם COMSUBIN כחלק מהצי האיטלקי, שאמור היה למלא תפקיד חשוב בתוכניות נאט"ו לאזור הים התיכון.
לאחר המלחמה, ולריו ג'וניו בורגזה נכנס למעורבות פעילה בפוליטיקה האיטלקית, והתקרב לחוגי הימין הקיצוני באיטליה, שחלמו על תחיית הפשיזם. יחד עם זאת, למרות שכבר לא היה בשירות הצבאי באופן רשמי, הוא המשיך בפעילותו הקודמת כחבלן, רק עבד כבר עבור חוגי הימין הקיצוני ושירותים מיוחדים. אנשיו היו החשודים במעורבות בהפצצת ספינת הקרב הסובייטית נובורוסיסק בשנת 1955, אבל זה כבר סיפור אחר.
