באמצע המאה ה -11 התקרבו העם הדוברי הטורקי הנודד של פולובצי לגבול המזרחי והדרומי של המדינה הרוסית הישנה.
הקשר הראשון של הרוסים עם הפולובצים היה שליו, נסיך קייב וסבולוד, בנו של ירוסלב החכם, כרת איתם ברית נגד האויב המשותף של הטורקים.
לאחר הניצחון על הטורקים, ריבו בעלות הברית, והחל בשנת 1061 החל עימות חמוש ביניהן. אם הצדדים ראו בעימותים הראשונים סכסוך גבול, אז מאוחר יותר הם צמחו למלחמה של ממש.
בספטמבר 1068, בקרב על נהר אלטה, הובסו החוליות הרוסיות המאוחדות על ידי חאן שארוקאן. תבוסה זו הובילה לסיבוך של המצב הפוליטי הפנימי בנסיכות קייב. הקייבנים, שסבלו רבות מהפשיטות של הפולובצים, עדיין היו מוכנים להגן על אדמתם, הם פנו לאיזיאסלב בבקשה:
"כאן הפולובצים שולטים בארצנו … אז תן לנו נשק וסוסים, נסיך, ונלחם איתם שוב!"
בשל סירובו של איזאסלב לארגן מערכה חדשה נגד הנוודים, פרץ התקוממות, שבמהלכה הובא לשלטון נסיך פולוצק וססלב בריאצ'יסלביץ ', שנמוג באותו רגע בשבי קייב.
וססלב, שהשמועה הפופולרית ניחנה ביכולות יוצאות דופן, אולם לא הצליחה לפתור את הבעיה הפולובציאנית. הנוודים המשיכו לבצע פשיטות הרסניות בנסיכויות הרוסיות.
כדי להבטיח את גבולותיה הדרומיים של רוסיה, יצא נסיך צ'רניגוב סוויאטוסלב נגד הפולובצים עם נבחרת גדולה, שלושת אלפים. הוא היה בנו השלישי של ירוסלב החכם, ויחד עם שני אחים היה אחד משלושת בני משפחת טריומוויראט ירוסלביץ '.
כוחות האויב, לדברי נסטור הכרוניק, היו 12 אלף איש, כלומר מספר הרוסים עלה פי ארבע פעמים. לפני הקרב פנה סוויאטוסלב ירוסלביץ 'לחיילים בקריאה: "תנו לנו להילחם! אין לנו לאן ללכת!"
הקרב התנהל ב -1 בנובמבר 1068 על נהר סנוב, ליד העיירה סנובסק (כיום סדנב), אחוזת צ'רניגוב. הרוסים היכו תחילה, הביסו את הפולובצים, שרבים מהם טבע בנהר בעת שברחו. החאן הפולובצי בעצמו נלקח בשבי, נסטור הדרוקן לא שם את שמו, והכרוניקה הראשונה של נובגורוד אומרת שזה היה שארוקאן.
נקמת הרוסים הייתה הניצחון הראשון הידוע על הפולובצים, האיום תלוי על רוסיה לאחר שהתבוסה באלטה חוסלה.
