הדבר היחיד שבאמת הפחיד אותי במהלך המלחמה היה
זו סכנה מצוללות גרמניות.
באוגוסט 1942 החליטו Befehlshaber der Unterseeboote (BdU) שארבע צוללות U-68, U-172, U-504 ו- U-156 יהוו את הליבה הראשונית של חבילת הזאבים הגרמנית Eisbär למתקפת הפתעה על הספנות בקייפ מימי העיר ….
על פי החישובים של דואניץ, הצוללות צריכות להישאר באזור המבצעי הסמוך לקייפטאון עד לסוף סוף אוקטובר, ולאחר מכן תחליף את קבוצת אייסבר בחבורה חדשה של צוללות.
הסירות יצאו מבסיס לוריאנט במחצית השנייה של אוגוסט. במקביל, פרה מזומנים U-459 יצאה מסן-נזייר. הצוללות נאלצו לכסות כ -6,000 קילומטרים ימיים לפני שהגיעו למים מבצעיים מול קייפטאון.
פיקוד הכוחות הימיים (SKL) דרש מהצוללות להישאר בלתי מזוהות עד לחוף דרום אפריקה. והוא סמוך על הצלחת ההפתעה האסטרטגית.
עם זאת, ל- BdU, ודניץ בפרט, הייתה דעה שונה. מטרתו הסופית של המבצע, לדבריו, נקבעה על ידי התקפות מתמשכות של צוללות, עם הנזק המרבי שנגרם.
SKL ו- BdU הגיעו לפשרה: צוללות הורשו לתקוף ספינות אויב במהלך מסעם לקייפטאון.
ב -16 בספטמבר, במהלך מבצע לחילוץ ניצולים מהתחבורה הבריטית לקוניה, נפגע U-156 כתוצאה מהתקפה של משחרר B-24 ונאלץ לחזור לבסיס. היא נשלחה להחליף את U-159, שהיה באזור המבצע בפתחו של נהר קונגו.
למרות מקורות מודיעין ימיים שונים המצביעים על תנועתם של כמה צוללות דרומה, יחד עם שקיעת התחבורה הבריטית לקוניה, הרמטכ ל (דרום האוקיינוס האטלנטי) האדמירל סר קמפבל טייט ומפקדתו נרגעו בתחושת ביטחון שקרית.
כל ההתמקדות שלהם הייתה באוקיינוס ההודי והאיום היפני הנתפס.
למרות שכוח ההגנה של האיחוד (UDF, דרום אפריקה) עבר ארגון מחדש במהלך השנתיים הראשונות של המלחמה, החוף והנמלים של דרום אפריקה נותרו פגיעים מאוד מבחינה הגנתית.
היכולות נגד מטוסים של ה- JAS השאירו הרבה לרצוי. כאשר פרצה המלחמה בשנת 1939, היו במדינה רק שמונה אקדחים נגד מטוסים בגודל 3 אינץ 'ושישה זרקורים במדינה. וכאשר אקדחים ופנסים אלה נשלחו למזרח אפריקה, האיחוד היה נטול הגנה אווירית קרקעית לחלוטין. מבחינת כיסוי האוויר, רק קייפטאון, דרבן ופורט אליזבת נתמכו על ידי חיל האוויר הדרום אפריקאי (SAAF).
המלחמה הביאה לעלייה חדה בתנועת הים סביב הכף ולמספר הספינות המבקרות בנמלים מקומיים.
מספר ספינות המטען שהגיעו לקייפטאון עלה מ -1,784 (1938–1939) ל -2,559 (1941–1942) ו -2,593 (1942–1943). ובדרבן מ -1,534 ל -1,835 ו -1,930, בהתאמה.
מספר כלי השיט הימיים שביקרו בקייפטאון עלה מעשרה (1938-1939) ל -251 (1941-1942) ו -306 (1942-1943). ובדרבן מספרם גדל משש עשרה (בשנת 1938) ל -192 (בשנת 1941) ו- 313 (בשנת 1942).
כדי להגן על ספינות המבקרות בנמלים מקומיים, החלה בנייתם של בסיסים ימיים חדשים: באי סליסברי בנמל דרבן ובאי רובן, הממוקם במפרץ טבלה. בקייפטאון נבנתה המזח היבש של Sterrock, המסוגל לשרת (כמו מקבילו בדרבן) ספינות קרב ונושאות מטוסים.
לאחר תקיפות של צוללות יפניות בנמלי סידני (אוסטרליה) ודייגו סוארס (מדגסקר), הונחו כבלי אות לאורך הקרקעית בנמלי דרבן וקייפטאון כדי לשלוט בתנועת ספינות וכלי שיט. במפרץ סלדניה, שם בוצעה יצירת שיירות, רק בשנת 1943 הונח שדה מוקשים מבוקר.
עד ה -8 באוקטובר היו בפיקוד דרום האוקיינוס האטלנטי בסימנסטאון ארבע משחתות וקורבט אחד בלבד. גודל השטח המבצעי בקייפטאון, כמו גם העובדה שהתקפות צוללות התפשטו לדרבן, לא אפשרו שימוש יעיל באוניות נגד צוללות.
עד פברואר 1942, אש ף הנמלים הנותרים בדרום אפריקה עדיין היה בשלב התכנון.
בין התאריכים 22-24 בספטמבר, הסירות של קבוצת אייסבר מדרום לסנט הלנה הוזנו מחדש בהצלחה מ- U-459 והמשיכו בנתיב הלחימה. שאר המסע עבר ללא תקריות, ובשבוע הראשון של אוקטובר 1942 הגיעו הסירות לחופי קייפטאון.
בלילה שבין 6-7 באוקטובר 1942 הצליחה צוללת גרמנית גדולה שהגיעה לאוקיינוס U-172 בפיקודו של סגן קפטן ק 'עמרמן לחדור בהצלחה לפשיטת הנמל בקייפטאון לצורך סיור. היא עצרה במרחק קרוב מהאי רובן, בחנה את מתקני הנמל. ולפני שצולל שוב במים נתן הקברניט לצוותו
"לטפס אחד אחד כדי ליהנות מנוף מרהיב של העיר, בלי לדאוג להפסקות חשמל במהלך המלחמה."
בין התאריכים 7 עד 9 באוקטובר U-68, U-159, U-172 הטביעו 13 ספינות עם טון כולל של 94,345 brt.
ביום אחד בלבד ב -8 באוקטובר שיגרה U-68 ארבע ספינות משא לתחתית. עד ה -13 באוקטובר התדרדר מזג האוויר והחלו סערות קשות. U-68 ו- U-172 נזכרו בחזרה לבסיס. עם הגעתם של U-177, U-178, U-179 ו- U-181 למים הדרומיים, מפקדת BdU הורתה לצוללות להרחיב את שטחי הסיור המבצעיים שלהן עד לפורט אליזבת ודרבן.
במהלך שאר אוקטובר ותחילת נובמבר הורו U-178, יחד עם U-181 ו- U-177, לפעול מול חופי לורנס מרקס ודרומה נוספת לכיוון דרבן.
הסיור בשלוש הצוללות היה מוצלח ביותר. הם הצליחו להטביע 23 ספינות סוחר, כולל התחבורה הצבאית הבריטית נובה סקוטיה, שהובילה 800 שבויי מלחמה איטלקים ועצירים. מחשש לחזרה על תקרית לקוניה, הורה ה- BdU לצוללות שלא לבצע פעולות חילוץ. בפיגוע U-177 ב -28 בנובמבר נהרגו 858 מתוך 1,052 הסינים.
עם תחילת מבצע לפיד, SKL הורתה לכל הצוללות הגרמניות שנותרו לחופי דרום אפריקה לחזור לצפון האוקיינוס האטלנטי ולים התיכון כדי לתקוף את ספינות הקואליציה האנטי-היטלרית.
במהלך התקופה שבין ה -8 באוקטובר ל -2 בדצמבר הטביעו שמונה צוללות גרמניות 53 אוניות סוחר אויב (עם סך מונה של 310,864 בראט), תוך איבוד צוללת אחת בלבד. ההפסד היחיד היה U-179, טבוע ב -8 באוקטובר 1942 על ידי מטעני עומק של המשחתת הבריטית Aktiv.
הגרעין של הקבוצה הבאה "חותם" (Seehund), לכיוון החוף הדרומי של אפריקה, היו סירות U-506, U-516, U-509 ו- U-160.
הצוללות עזבו את בסיסיהם בדצמבר 1942 - ינואר 1943 (U -160) והגיעו לאזור המבצעים ליד קייפטאון בפברואר 1943. עם זאת, התנאים המבצעיים בדרום האוקיינוס האטלנטי (ובמיוחד מול חופי דרום אפריקה) השתנו באופן דרמטי מאוקטובר 1942.
UDF נקט סדרה של אמצעי הגנה נגד צוללות שמטרתן לצמצם את אובדן ספינות הסוחר לאורך חופי דרום אפריקה.
התקופה הראשונית של המבצע מול החוף בין קייפטאון לפורט אליזבת הניבה תוצאות צנועות: רק שישה טרנספורטים (סך של 36,650 גרט) הוטבעו על ידי שלוש צוללות (U-506, U-509 ו- U-516).
במעבר מזרחה כדי לפעול מול חופי דרבן ותעלת מוזמביק הדרומית, הצליחה U-160 להטביע שש ספינות סוחר בין ה -3 ל -11 במרץ, בסך כולל של 38,014 גרט.
במחצית השנייה של מרץ הורה לחותם לחזור לאזור המבצע שבין קייפטאון לפורט נולוט.בסוף מארס הטביעו U-509 ו- U-516 שתי ספינות סוחר נוספות באזור מפרץ וולוויס.
למרות העובדה שאף צוללת לא אבדה במהלך מבצע חותם, התוצאות לא היו מוצלחות בהשוואה לאייזבר. בתקופה שבין 10 בפברואר ל -2 באפריל 1943 הוטבעו בסך הכל 14 ספינות סוחר (85,456 גרט בסך הכל).
באפריל 1943 סיירה רק U-182 מול חופי דרום אפריקה, כאשר שלוש ספינות טבועות לזכותה. U-180 הצטרפה ל- U-182 באמצע אפריל.
באזור המבצע מול חופי דרום אפריקה הטביעה U-180 ספינה אחת בלבד.
במהלך אפריל-מאי הצטרפו U-180 U-177, U-181, U-178, U-197 ו- U-198. שבע אוניות סוחר הוטבעו במאי. בסוף יוני, הצוללות חידשו את אספקתן ממכלית השטח הגרמנית שרלוט שליאמן, 100 קילומטרים דרומית למאוריציוס.
לאחר אספקה מחדש נשלחו שש צוללות לאזורים מבצעיים חדשים. הם פעלו לאורך החוף המזרחי של דרום אפריקה בין לורנצו מרקיש לדרבן, מאוריציוס ומדגסקר. בעת סיור מדרום למדגסקר ב- 20 באוגוסט, טבעה U-197 מטעני עומק משני מטוסי קטלינה מטייסת RAF 259.
למרות אמצעי הנגד שנקט UDF, הצוללות של דוניץ עדיין הצליחו להטביע 50 ספינות סוחר (סך של 297,076 BRT) לאורך כל שנת 1943 מול חופי דרום אפריקה.
במהלך 1944 הטביעו ארבע צוללות U-862 U-852, U-198 ו- U-861 שמונה ספינות סוחר, בסך כולל של 42,267 גרט.
ב- 23 בפברואר 1945 הטביעה U-510 את הספינה האחרונה, פוינט פלזנט, מול חופי דרום אפריקה.
צוללות גרמניות שפעלו מול חופי דרום אפריקה במהלך מלחמת העולם השנייה היוו 114 ספינות סוחר טבועות (עקירה כוללת 667,593 בראט), המהוות רק 4.5% מסך הכמות של ספינות וספינות ששקעו על ידי צוללות גרמניות במהלך המלחמה.
במהלך כל המלחמה, סך הכמות של סוחר שאבד במימי דרום אפריקה ממכרות ימיים, פשיטות שטח וצוללות היה 885,818 בראט. מתוך מספר זה, 75% מהווים אחריות להתקפות צוללות מוצלחות.
לאחר מבצע אייסבר, UDF ופיקוד דרום האטלנטי למדו את הלקחים ונקטו צעדים כדי למנוע מאותו מצב לחזור על עצמו.
רוב ספינות הסוחר המהירות בחופי דרום אפריקה נוצרו בשיירות בין נמלי קייפטאון ודרבן. מסביב לחופי דרום אפריקה הוקמו מסלולי שיט מיוחדים לסוחרים, שהיו קרובים מספיק לחוף כדי לספק כיסוי אוויר הולם לטייסות ה- SAAF ו- RAF. מהלך זה סיפק כיסוי אוויר כמעט רציף לשיירות לאורך חופי דרום אפריקה.
בחופי דרום אפריקה נפרסה רשת של תחנות לאיתור כיוון רדיו. לכן, באמצעות יירוט רדיו ומציאת כיוון, נקבע מיקומו של U-197. לאחר שהוגברו אמצעי הנגד של דרום אפריקה לאחר אוקטובר 1942, התגלתה ירידה הדרגתית במספר ספינות הסוחר שטבעו בצוללות.
עם זאת, לזמן קצר הצליחו צוללות גרמניות לעשות שיט בחופי דרום אפריקה באי סדר.
