במחצית השנייה של 1942 הודה הפיקוד העליון של הצוללות הגרמניות Befehlshaber der Unterseeboote (BdU) כי תוצאות הניצחונות בצפון האוקיינוס האטלנטי ירדו באופן משמעותי.
הצלחות הפעולות נגד הצוללות של בעלות הברית בצפון האוקיינוס האטלנטי מנעו שימוש מוצלח בצוללות גרמניות במים אלה. התנגדות האויב לאיום הגובר מצד הצוללות הגרמניות עלתה משמעותית במחצית השנייה של 1942, הודות לניסיון שנרכש על ידי מפקדי שיירות ומלווים, זמינות אמצעים חדשים לאיתור צוללות ושיפור משמעותי בנשק נגד צוללות. קריאת הצפנים הימיים הגרמניים לאחר קודי האניגמה נסדקו (בשילוב עם יותר ליווי וצמצום פער אוויר בצפון האוקיינוס האטלנטי) צמצמה את השימוש המוצלח של קארל דוניץ בחבילות הזאבים שלו.
באביב 1941 פיקוד הקריגסמרין כבר העריך את העובדה שתוואי השיירה קייפטאון-פרייטאון יהווה יעד מצוין להתקפות צוללות. נמל פריטאון שבסיירה לאון שימש נקודת איסוף לכל ספינות הסוחר שהפליגו לאירופה, המזרח התיכון והמזרח הרחוק. מסלול זה עבר לאורך נקודת צינור ימית אסטרטגית - כף התקווה הטובה. זה הבטיח שכל הספינות שעוברות את הנתיב הזה צריכות לעצור באחד הנמלים המרכזיים בדרום אפריקה של סלדנהה, קייפטאון, מזרח לונדון, פורט אליזבת או דרבן.
בפריטאון יצרו ספינות סוחר איטיות יותר שיירות לנסיעה הלאה, ואילו ספינות מהירות יותר הפליגו בכוחות עצמן. הפיקוד הגרמני, שהבין את הקשיים הלוגיסטיים הכרוכים בפעולות מרוחקות במרכז ובדרום האוקיינוס האטלנטי, ניסה להשתמש בצוללות אספקה (פרות חלב) במהלך 1941. עם נקודות מפגש מרובות עם ספינות אספקה או (פרות מזומנים), צוללות במרכז ובדרום האוקיינוס האטלנטי יכולות להישאר בים כפליים מבעבר.
אחת הקבוצות הראשונות של הצוללות הגרמניות, חבילת הזאבים של Eisbär (דוב הקוטב), במימי דרום אפריקה בשנת 1942, נועדה להטיל מכה מוחצת על הספנות מול חופי דרום אפריקה. בסוף דצמבר 1942 הוטבעו ספינות עם כמות כולה של 310,864 brt על ידי צוללות גרמניות באזור זה. הצלחת מבצע אייסבר הובילה את ה- BdU לבצע שתי פעולות צוללות גדולות נוספות במימי דרום אפריקה לפני תום מלחמת העולם השנייה.
בפברואר 1942 דיווח שירות המודיעין הגרמני (B-Dienst) שהתנועה הטרנס-אטלנטית הבריטית מול חופי פריטאון גדלה באופן משמעותי.
חוסר היעילות של אזור הבטיחות הפאן אמריקאי, שהפסיק להתקיים לאחר כניסת אמריקה למלחמה בדצמבר 1941, אילץ את ספינות הסוחר להשתמש בנתיב לאורך החוף המערבי של אפריקה וסביב כף התקווה הטובה. בהוראת חבילותיו לנוע דרומה, קיווה דואניץ להסחת דעת שתאלץ את האויב לפצל את כוחותיו בין ההגנה על צפון האוקיינוס האטלנטי, חוף מזרח אמריקה והחוף האפריקאי העצום.
במחצית השנייה של 1942, מימי קייפטאון היו נטולי כל פעילות תת -ימית משמעותית.עם זאת, עד 1942 היו מקרים בהם צוללות בודדות העזו לנסוע דרומה לקייפטאון ותקפו ספינות. באוקטובר-נובמבר 1941 הצליחה U-68 להטביע שתי ספינות בריטיות Hazelside ו- Bradford City מול חופי דרום מערב אפריקה.
עם זאת, הפיקוד העליון של הצוללות הגרמניות לא אישר את כניסתם של צוללות בודדות עד כה, שכן פעולותיהן העצמאיות יכולות להזהיר את האויב ולאלץ אותו לנקוט באמצעים קשים נגד צוללות. בנוסף, פעולותיה של צוללת אחת לא יהיו יעילות. פעולות בקייפטאון אפשריות רק לאחר שנוצר כוח צולל גדול מספיק ליזום מבצע. וזה חייב להתבצע במשך תקופה ארוכה כדי להשיג תוצאות גבוהות.
במחצית השנייה של 1942 ריכזו מתנגדי גרמניה את רוב ציי הליווי שלהם כדי להגן על המים בצפון אפריקה ובים התיכון בשל המערכה הצפון אפריקאית, ובכך דחפו את דוניץ לפגוע ב
"בטן רכה"
דרום אפריקה.
הכרזת המלחמה על גרמניה ב- 6 בספטמבר 1939 הבטיחה את המעבר הבטוח של כל הספינות הידידותיות החופשות לאורך חופי דרום אפריקה ואת הגנתן בעת ביקור בנמלים.
חוף דרום אפריקה באותה תקופה השתרע מפתחו של נהר קוננה שבאוקיינוס האטלנטי ועד למפרץ קוסי באוקיינוס ההודי וכלל צומת ים חשוב - כף התקווה הטובה. כל ספינות הסוחר שנסעו לאורך החוף בדרום אפריקה במהלך המלחמה קראו לאחד מכמה נמלים: מפרץ וולוויס, מפרץ סלדנהה, קייפטאון, פורט אליזבת, מזרח לונדון ודרבן.
הפעולה ללא הפרעה של נתיב הסחר הימי סביב חופי דרום אפריקה סיפקה אספקה צבאית קריטית מכל רחבי חבר העמים הבריטי לבריטניה.
ההגנה על נתיבי הסחר הימי של דרום אפריקה חולקה לשני אזורים, תוך התחשבות באיומים הימיים השונים השוררים באוקיינוס האטלנטי וההודי.
האיום הימי מול חופי האוקיינוס האטלנטי של דרום אפריקה הוערך על ידי אפשרות לתקיפות של צוללות גרמניות ופשיטות שטח, כאשר הן פעלו ביחד רחוק מדרום, עד לדרום האוקיינוס האטלנטי.
האיום הימי לאורך חופי האוקיינוס ההודי של דרום אפריקה היה מוגבל לצוללות יפניות שפעלו באזור. צוללות יפניות, למרות המרחק לבסיס הקרוב ביותר ל -5,000 מייל, פעלו בדרום עד תעלת מוזמביק. במעשיהם, הם היוו איום על הספנות הסוחרות של כל החוף המזרחי של דרום אפריקה.
נוכחותם של ספינות מלחמה יפניות וגרמניות בדרום האוקיינוס האטלנטי ובאוקיינוס ההודי נחשבה אך נחשבה בלתי סבירה.
אגף המודיעין הבריטי הימי ובפרט, הרמטכ ל של כוחות ההגנה של האיחוד (דרום אפריקה, כוח ההגנה של האיחוד, UDF), הגנרל רינוולד, הניחו כי האיום העיקרי על נתיבי הסחר הימי סביב חופי דרום אפריקה יהיה מגיעים מצוללות יפניות ואיטלקיות הפועלות באוקיינוס ההודי.
הפעולה הצבאית של גרמניה נחשבה אך נחשבה בלתי סבירה. בשל המרחקים העצומים ממפרץ ביסקאיה, שם התבססו צוללות גרמניות, לאוקיינוס ההודי.
האיום הסביר לדרום אפריקה בשנת 1940 היה צוללות איטלקיות שבסיסן בים האדום בנמל מסאווה, במרחק 3,800 קילומטרים בלבד מהנמל האסטרטגי של דרבן.
המודיעין הבריטי האמין שאם הצוללות האיטלקיות יכולות להשתמש בעיר הנמל קיסמאו שבסומליה כבסיס לפעולות, אזי המשלוחים עד קייפטאון עלולים להיות בסכנה ישירה של הפרעה. עם זאת, זה לא קרה בשל המערכה המוצלחת של בעלות הברית במזרח אפריקה, שבשנת 1941 חיסלה את האיום הימי האיטלקי בים סוף ובאוקיינוס ההודי.
בסוף דצמבר 1941 נפגש הרמטכ ל בפיקוד המבצעים הימי של סיקריגלסליטונג (SKL), סגן האדמירל קורט פריק, עם הנספח הימי היפני בברלין, נאוקוני נומורה, כדי לדון בפעולה משותפת של יפנים וגרמנים ברחבי העולם.
במרץ 1942 נפגשו שוב פריקה ונומורה. הפעם הם דנו בחשיבות האסטרטגית של האוקיינוס ההודי ושל נתיבי הסחר הימי העוברים בו.
ב- 8 באפריל קיבלה נומורה את הצעתו של פריקה לפתוח במתקפת צוללת יפנית באוקיינוס ההודי. לאחר מכן, הצי היפני יספק ארבע עד חמש צוללות ושתי סיירות עזר לפעולות התקפיות באוקיינוס ההודי בין מפרץ עדן לכף התקווה הטובה.
תוך חודש (מ -5 ביוני עד 8 ביולי 1942) לאחר תחילת מבצע ספינת הקרב, הצוללות היפניות הצליחו להטביע 19 ספינות סוחר מול חופי מוזמביק (עם כמות כולה של 86,571 בראט). ההתקפה הדרומית אירעה רק 95 קילומטרים צפונית מזרחית לדרבן כאשר I-18 טורפדו ושקעו את אוניית הסוחר הבריטית מנדרה ב -6 ביולי 1942.
על ידי שכנוע היפנים לצאת למתקפת צוללות באוקיינוס ההודי עד אמצע 1942 תוך התמקדות בפעולות סביב סיישל, ציילון (סרי לנקה) ומדגסקר, דוניץ יצר למעשה את הסחת הדעת לה קיווה.
תשומת ליבם של יריבי גרמניה חולקה כעת בין המערכות בצפון אפריקה, הפלישה למדגסקר והגנה על הספנות מול חופי מערב אפריקה ואמריקה. בשל האיום היפני ההולך וגובר מול החוף המזרחי של המדינה במהלך 1942, ואן רינוולד ומפקדתו נאלצו להיערך לכל הזדמנות, אפילו פלישה יפנית בהיקף מלא.
לפיכך, כל תשומת הלב הופנתה לחוף המזרחי של דרום אפריקה.
