חברת התעופה השוויצרית Swissair, הפועלת בכל רחבי העולם, היא כיום אחת הספקים הגדולים והאמינים לא רק באירופה, אלא גם בעולם. יחד עם זאת, לשוויץ מעולם לא היו שאיפות חלל מיוחדות, אך לא כל כך מזמן, באביב 2013, החליטה מדינה זו להיכנס לשוק האסטרונאוטיקה הפרטית המאוישת. כבר בשנת 2017, השוויצרים הולכים לחרוג מהאטמוספירה של כדור הארץ, אולם משימה זו תיפתר ב- Swissair, ובסוכנות מערכות החלל השוויצריות (S3), שהציגה תוכנית משלה לשיגור הסעות חלל קטנות, באמצעות איירבוס A300 כְּלִי טַיִס.
עד לאותה תקופה, שוויץ מעולם לא מיקמה את עצמה כמעצמת חלל עולמית. המדינה האירופית השקטה הזו, כמובן, נטלה חלק פעיל ביוזמות החלל של מדינות אחרות, אך תחנות החלל עצמה ורקטות מחוץ לכדור הארץ מעולם לא שיגרו. זה היה עד 2013, אז הודיעה סוכנות S3 על תחילת העבודה על תוכנית מיני-הסעות משלה. תוכנית זו מספקת יצירת חללית שיכולה להתנשא לגובה של 700 קילומטרים מעל פני כדור הארץ. יחד עם זאת, טיסות אלה מוצעות להתבצע לא בעזרת רקטות נושאות, כפי שעשתה ארצות הברית בעת ובעונה אחת (תוכנית מעבורת החלל) וברית המועצות (תוכנית בוראן), אלא באמצעות שימוש רגיל מטוס איירבוס A300.
אפילו עכשיו אפשר לומר שהשוויצרים לוו את העיקרון הטכני מ- Virgin Galactic. מהות הפרויקט היא שיגור מטוס גדול לשמיים, שאליו מחוברת מעבורת חלל הרבה פחות מסיבית. מטוס הנושא מרים יחידה זו לגובה מסוים, ולאחר מכן המעבורת מופרדת מהמטוס וממשיכה בטיסה בכוחות עצמה. בעת הנחיתה, המעבורת השוויצרית השוויצרית כמעט ואינה משתמשת במנוע שלה - היא רק מרחפת באטמוספירה, מפעילה טורבינות סילון משלה רק כדי לתקן את המהלך.
באפריל 2013 הודיעה מערכות החלל השוויצריות כי גייסה כבר 250 מיליון אירו לפרויקט זה. בניית נמל חלל מיוחד, שאמור להיות ממוקם בעיר השווייצרית הנעימה פיירן, תתחיל בשנת 2013. ראש החברה והאסטרונאוט השוויצרי לשעבר קלוד ניקולייר ציין כי מטרת הפרויקט היא מתן גישה לחלל לכל מי שמרגיש צורך בכך. קלוד ניקולייר הדגיש כי מערכות החלל השוויצריות הולכות לדמוקרטיזציה של שירותי שיגור באמצעות פתיחת שוק זה ללקוחות במדינות מתפתחות, מעבדות מחקר ואוניברסיטאות ברחבי העולם.
השוויצרים מתכננים לדמוקרטיזציה של שיגור חלל הודות לקונספט מקורי. שיגור לווייני חלל בתקציב על אמור להפחית לפחות פי 4 את עלות שירותי השיגור לרכבים מסחריים. החברה השוויצרית מציינת כי היא מתכננת מיני-שאטל, שתמורת 10 מיליון פרנק שוויצרי בלבד (או 10, 5 מיליון דולר) ישגרו לווייני חלל קטנים במשקל של עד רבע טון למסלולים קרקעיים.
בתערוכת החלל היוקרתית Le Bourget שהתקיימה בפריז, החברה השוויצרית Swiss Space Systems, שנוצרה במרץ 2013, ביצעה כמה התאמות בפרויקט שלה. המעבורת הניתנת לשימוש חוזר תת -קרקעי SOAR (Suborbital Aircraft Reusable shuttle), שנוצרה על ידי מעצבים שוויצרים, יכולה לשמש לא רק לביצוע ניסויים מסוגים שונים בתנאי מיקרו -כבידה, אלא גם להובלת אנשים.
בעבר, פרויקט זה סיפק רק יישום שיגורים למסלול כדור הארץ הנמוך של תאים שונים ללא לחץ למטרות ניסוי מדעיות - תחום די פופולרי של אסטרונאוטיקה כיום.ארגונים ואוניברסיטאות רבות ברחבי העולם נאלצים להוציא סכומי כסף ניכרים על ביצוע הניסויים המדעיים שלהם ב- ISS או בלוויינים מיוחדים. במקביל, פרויקט SOAR מספק שיגור תת-עירוני של מיני שאטלים מה"גב "של מטוס A300 המודרני, שהוא זול משמעותית מהמתחרים הנוכחיים.
למעשה, מיני-המעבורת השוויצרית מגיעה לגובה של 10 קילומטרים במטוס רגיל, ולאחר מכן באמצעות דלק נוזלי היא מגיעה לגובה של 80 קילומטרים, מה שמספק לה אישור על המצב התת-אורביטאלי. הלוויין, שנפרס עם SOAR, משגר אחר כך מנוע רקטות משלו (בדומה לשלב השלישי של מערכות הרקטות המקובלות) על מנת להגיע למסלול אמיתי של כדור הארץ הנמוך. לדברי מומחים בשווייץ, מערכת זו מסוגלת לשגר לוויינים במשקל של עד 250 ק"ג למסלול כדור הארץ הנמוך. לגובה של עד 700 ק"מ - גבוה משמעותית מגובה ISS.
די ברור כי טיסה קטנה וחסכונית יחסית (עד 80 קילומטרים המערכת ניתנת לשימוש חוזר במלואו, רק שלב הרקטות של הלוויין המשוגר ביותר למסלול הוא חד פעמי), הטיסה דורשת פחות כסף משמעותית משיגור רקטות מלא רגיל לעבר מקום על מנשא חד פעמי לחלוטין. במקרה זה, הפרמטרים הדרושים מושגים לפרק זמן מספיק ליישום מספר רב של כל מיני ניסויים. בנוסף, בניגוד למעבורות האמריקאיות, העומסים התרמיים בחלק הניתן לשימוש חוזר במעבורת הם מינימליים, שכן הוא אינו עולה מעל 80 ק מ, מה שמקטין מאוד את הסבירות לשחיקה של ההגנה התרמית של הספינה, שלמעשה, באחת הזמן שם קץ לטכנולוגיית החלל מסוג זה.
ה- SOAR המיני-מעבורת הראשון הבלתי מאויש אמור להיכנס למסלול בשנת 2017, תחילה לצורכי ניסוי, וכבר בשנת 2018 למטרות מסחריות. נציגי חברת S3 השוויצרית טרם ציינו את מועד הטיסה הראשונה של המעבורת עם גבר על הסיפון, אך מצהירים כי יעשו את כל המאמצים הדרושים כדי שזה יקרה בהקדם האפשרי. השוויצרים קיבלו גישה לטכנולוגיה הדרושה כדי לפתח תא נוסעים בלחץ עבור ותיק בתעשייה האווירית על ידי חתימה על מזכר שיתוף פעולה עם Thales Alenia Space. ההסכם שנחתם קובע עבודה משותפת ביצירת מודול גידול בלחץ עבור SOAR.
בעבר עסקה Thales Alenia Space ביצירת מודולים אטומים עבור ה- ISS, כולל בלוקים המחברים "הרמוניה" ו"שלווה "(המכונה" שלווה "ובלוק המחקר האירופי" קולומבוס ", כמו פלישה לתיירות החלל שוק (אם כי תחרותי למדי), כפיתוח הפוטנציאל לנסיעות בין יבשות מהירות בין נמלי החלל הקיימים, שיהיו מהירים פי כמה מתעבורת הנוסעים המודרנית מבחינת מהירות.
