לאחר שהשיגו הצלחה מסוימת במזרח אפריקה, החליטו האיטלקים לפתוח במתקפה בצפון אפריקה, לכבוש את הבסיס העיקרי של הצי הבריטי בים התיכון - אלכסנדריה ותעלת סואץ.
הצורך ללכוד את סואץ
איטליה פרסה שתי קבוצות קרב באפריקה: בצפון ובצפון מזרח אפריקה. בצפון מזרח אפריקה אותרה קיבוץ בפיקודו של המשנה למלך במזרח אפריקה, הדוכס מאוסטה (אמדאוס מסבויה): 2 דיוויזיות איטלקיות, 29 בריגדות קולוניאליות נפרדות ו -33 גדודים נפרדים. בסך הכל כ -300 אלף חיילים, מעל 800 תותחים, כ -60 טנקים, יותר מ -120 כלי רכב משוריינים ו -150 מטוסים. הכוחות הסדירים האיטלקים מנתה 70-90 אלף איש, הבסיס שלהם היה שתי דיוויזיות חי"ר: הדיוויזיה ה -40 "ציידים אפריקאים" והדיוויזיה ה -65 "גרנדרי סבויה". שאר הכוחות כללו יחידות מקומיות (קולוניאליות) מקומיות. הם היו תחת פיקודם של קצינים איטלקים.
כוחות איטלקים כיוונו לסומליה הבריטית, סודן, אוגנדה וקניה. מעמדו האסטרטגי של הצבא האיטלקי במזרח אפריקה היה פגיע ביותר. לא היה בסיס תעשייתי צבאי, ולכן האיטלקים היו תלויים לחלוטין באספקה מאיטליה. מסלול הים הקצר ביותר מהמטרופולין האיטלקי עבר דרך תעלת סואץ במצרים, שנשלטה על ידי הבריטים. הבריטים שלטו גם במסלול הארוך סביב אפריקה: צים שלט באוקיינוס האטלנטי. כמו כן, הבריטים היו בגיברלטר, כלומר שמרו על יציאה מהים התיכון. מיד ב- 10 ביוני 1940, איטליה צידדה בגרמניה, מושבותיה במזרח אפריקה היו במצב קשה. לאחר כניעת צרפת, האיטלקים קיבלו גישה לג'יבוטי, נמל חשוב בסומליה הצרפתית. במקביל חסמו הבריטים את סואץ לאיטליה. לכן פלישת האיטלקים למצרים הייתה בלתי נמנעת, הם היו צריכים לשחזר את הדרך למזרח אפריקה.
לפיכך, מעמדם של האיטלקים במזרח אפריקה היה חלש, למרות עליונות הכוחות על הבריטים. התקשורת הייתה מתוחה ולא מוגנת, החוף היה מותקף מצד הצי הבריטי. הכוחות הילידים (יותר משני שלישים מהכוחות) מאומנים בצורה גרועה וחמושים יחסית. באתיופיה, למרות הטרור האכזרי של הפולשים והיעדר פיקוד מרכזי, נוצר גל חדש של תנועת הגרילה. ברוב המחוזות האתיופים שלטו האיטלקים רק בערים ובעיירות בהן מוצבו חיל המצב. חלקם נחסמו על ידי פרטיזנים, כבישים נחתכו, ואת חיל המצב האיטלקי היה צריך לספק באוויר. הספיק לבריטים להיכנס לאתיופיה, שכן מיד יתחיל מרד רחב היקף. כל זה הגביל את היכולות המבצעיות של הצבא האיטלקי.
בלוב התקיימה הקיבוץ המבצעי-אסטרטגי השני של הכוחות האיטלקיים בפיקודו של המרשל רודולפו גרציאני (מאז אוגוסט, מוקדם יותר היה המפקד מרשל בלבו). כוחות סדירים גדולים הוצבו בסירנאיקה ובטריפוליטניה - שני צבאות שדה. על הגבול עם מצרים, בטוברוק - הארמייה העשירית של הגנרל מ 'ברטי, שהייתה בעלת 6 אוגדות (כולל שתי חולצות קולוניאליות ואחת שחורות). חולצות באיטליה כונו היחידות החמושות (מיליציה) של המפלגה הפשיסטית. הארמייה החמישית של הגנרל הראשון גריבלדי בטריפוליטניה כוונה לתוניסיה הצרפתית. הוא כלל 8 חטיבות, כולל שתי חטיבות שחורות.לאחר כניעת צרפת, חלק מהצבא החמישי הועבר להצטרף לעשירית. עד ספטמבר 1940 כלל הצבא האיטלקי העשירי 10 דיוויזיות, הצבא החמישי - 4. הקיבוץ הלובי של הצבא האיטלקי מנתה למעלה מ -230 אלף איש, היה חמוש בלמעלה מ- 1800 תותחים ויותר מ -300 מטוסים. מעמדם של הכוחות האיטלקים בצפון אפריקה היה טוב יותר מאשר במזרח אפריקה. הבריטים המשיכו לתקוף את התקשורת האיטלקית, אך לא יכלו להפריע להם לחלוטין.
הגנה בריטית
הפיקוד הבריטי היה מודע היטב לרצונה של איטליה לתפוס את תעלת סואץ ואת המושבות הבריטיות בצפון ובמזרח אפריקה. עם זאת, הכוחות העיקריים של הצבא הבריטי התרכזו באירופה, ולאחר תבוסת בלגיה וצרפת - בהגנה על האי הבריטי. כתוצאה מכך לא היו לבריטים מספיק כוחות להגן על מושבותיהם באזור. ביוני 1940 פוזרו כוחות האימפריה הבריטית על שטח גדול: יותר מ -60 אלף איש במצרים (מחציתם מצרים), יותר מ -27 אלף בפלסטין, 9 אלף בסודן, 22 אלף בקניה, כ -1, 5 אלף - בסומליה הבריטית, 2, 5 אלף - באדן. בסודן, קניה ובסומליה לא היו טנקים או ארטילריה נגד טנקים. במצרים ובפלסטין היו לבריטים למעלה מ -160 מטוסים, באדן, בקניה ובסודן - יותר מ -80 מטוסים. כלומר, בתעופה, הבריטים היו נחותים משמעותית מהאויב. היתרון של הבריטים היה עליונות בים והימצאות רשת מפותחת של בסיסים ימיים ונמלים.
הבריטים ניסו להעביר תגבורת מדרום אפריקה, הודו, אוסטרליה וממקומות אחרים, אך זה לקח זמן. לכן, הפיקוד הבריטי ניסה להצמיד את האויב במזרח אפריקה בעזרת גרילה אתיופית. כבר באביב 1940 פותחה "תוכנית להתקוממות ותעמולה", שאפשרה את הרחבת היקף ההתקוממות באתיופיה. ביוני 1940 החלו הבריטים במשא ומתן עם קיסר אתיופיה הגולה היילה סלאסי. עד מהרה הגיע המלך האתיופי לסודן כדי להוביל את ההתנגדות. היקף תנועת הגרילה באתיופיה התרחב משמעותית. יחד עם זאת, הבריטים לא הקימו צבא אתיופי רגיל והסכימו להקמת שלושה גדודים סמליים. פטריוטים ועריקים יוצאי אתיופיה שנמלטו לסודן התייחסו אליהם כאל שבויי מלחמה ושימשו לבניית כבישים. לאחר הניצחון, לונדון תכננה לבסס את שליטתה באתיופיה. לכן, בריטניה חדירה לסוכניה לשורות ההתנגדות וניסתה להוביל את הגרילה.
קרב במזרח אפריקה
בתחילת יולי 1940 פתחו הכוחות האיטלקים במתקפה מאתיופיה עמוק לתוך סודן וקניה. מטרת הפלישה נקבעה על פי הנחייתו של ראש המטה הכללי האיטלקי, מרשל בדוגליו, מיום 9 ביוני: לכבוש את הנקודות החשובות של קאסלה, גלאבט, קורמוק באזור הגבול של סודן, ושטח קניה - טודניאנג, מויאלה ומונדרה. כיבוש מעוזים אלה פתח את הדרך אל פנים סודן וקניה.
בגזרה הצפונית של הכיוון הסודני, שתי חטיבות חי ר וארבע גדודי פרשים של הכוחות הקולוניאליים האיטלקים (6, 5 אלף חיילים), בתמיכת טנקים, כלי רכב משוריינים, תותחים ותעופה, ניסו ב -4 ביולי לקחת את קאסלה לדרכה. המהלך, שבו נמצא חיל מצב של 600 איש (חיל רגלים ומשטרה סודנים), שנתמך על ידי 6 טנקים. למרות עליונותו המדהימה של האויב, הסודנים התנגדו בעקשנות. כוחות איטלקים כבשו את העיר, אך איבדו 500 איש ו -6 טנקים. חיילים בריטים התנגדו בתוקף גם לכיוונים אחרים. אבל הכוחות לא היו שווים. כוחות סודנים וקניה לא יכלו לעמוד במתקפת הכוחות העליונים של האויב עם יתרון טכני. הכוחות הבריטיים עברו לטקטיקות גרילה.
כמו כן, עם תחילת ההתקפה של הצבא האיטלקי בחלקו האחורי באתיופיה, פרצה תנועת מורדים במרץ מחודש. כל צפון -מערב ומרכז המדינה היו במרד. כתוצאה מכך, עתודות הצבא האיטלקי היו כבולות.האיטלקים לא יכלו לפרוס כוחות נוספים לפיתוח מתקפה עמוקה לתוך סודן וקניה. הפיקוד האיטלקי החליט לעבור למגננה בכיוון סודן וקניה.
במקביל, האיטלקים הגו פלישה לסומליה הבריטית. מדרום וממערב לסומליה הבריטית ריכזו 35 אלף איש. הקיבוץ בפיקודו של גוליאלמו נסי, מפקד כוחות המגזר המזרחי. בסך הכל 23 גדודים, 21 סוללות ארטילריה ו -57 מטוסים. לאיטלקים היו טנקים קלים L3 / 35 וטנקים בינוניים M11 / 39. לבריטים היו 5 גדודים קולוניאליים בסומליה (כולל תגבורת מאדן). בסך הכל 4-6 אלף איש בפיקודו של תא ל ארתור צ'טר. לבריטים היו חסרים טנקים, כלי רכב משוריינים, ארטילריה נגד טנקים, והיה מחסור קטסטרופלי בתותחים. לאיטלקים הייתה עליונות אוויר מוחלטת.
בליל ה -3 באוגוסט 1940 חצה הצבא האיטלקי את הגבול. בשל השטח הסלעי היו רק שלוש כבישים לברברה, בירת סומליה הבריטית והנמל הגדול היחיד. לכן, חיל הרגלים האיטלקי, המחוזק בארטילריה וטנקים, התקדם בשלושה טורים בהרגייסה, אודוואנה וזילה. ב- 5-6 באוגוסט כבשו האיטלקים את זאילה, הארג'יס ואודוויין. צ'טר, שהדאיג את האויב עם ניתוקים ניידים, הורה לכוחות העיקריים לסגת לטוג-ארגן. ב-7-8 באוגוסט הגיעו שני גדודים מעדן לסייע. פיקוד המזרח התיכון הבריטי בקהיר הורה להעביר כוחות נוספים עם ארטילריה לסומליה, אך הם איחרו לקרב המכריע. המפקד החדש של הכוחות הבריטיים בסומליה, האלוף אלפרד גודווין-אוסטין, הגיע ב -11 באוגוסט. ב- 10 באוגוסט הגיע הצבא האיטלקי לעמדות האויב בטוג-ארגן. הבריטים החזיקו בעמדה דומיננטית במסלול לברברה. ב- 11 באוגוסט פתחו האיטלקים במתקפה ובמהלך קרבות עיקשים כבשו מספר גבעות. היחידות הקולוניאליות האפריקאיות וההודיות של הבריטים נלחמו בחוזקה. עם זאת, הכוחות לא היו שווים, האיטלקים כמעט הקיפו את הקבוצה הבריטית וניתקו אותה מהברברה.
ב- 14 באוגוסט הודיע גודווין-אוסטין לפיקוד העליון כי התנגדות נוספת בטוג-ארגן חסרת טעם וכנראה תוביל לאובדן כל החיילים הבריטים, והנסיגה תציל את רוב הכוחות. ב -15 באוגוסט קיבל אישור מהגנרל ארצ'יבלד וואוול לסגת. הנסיגה כוסתה על ידי רובים סקוטים ואפריקאים. הצי הבריטי החל לפנות את הממשל האזרחי ושירותי העורף. ב- 16 באוגוסט החלו כוחות להתפנות מברברה מעבר למיצר לעדן. בערב ה -18 - בבוקר ה -19 באוגוסט, עזבו הבריטים האחרונים את ברברה. בסך הכל הוצאו כ -7 אלף איש. רוב החיילים הסומלים המקומיים (חיל פרשי הגמלים הסומלים) נותרו במולדתם.
אז האיטלקים השתלטו על סומליה הבריטית. זה היה הניצחון הגדול היחיד של איטליה במזרח אפריקה. שני הצדדים איבדו 200 איש בקרבות. עם זאת, הכוחות המקומיים לא נרשמו כהפסדים. אז, הבריטים האמינו כי הכוחות הילידים האיטלקים איבדו עד 2000 איש, והסומלים, שלחמו בצד הבריטים, כאלף.
פלישת מצרים
לאחר שהשיגו הצלחה מסוימת במזרח אפריקה, החליטו האיטלקים לפתוח במתקפה בצפון אפריקה, לכבוש את הבסיס העיקרי של הצי הבריטי בים התיכון - אלכסנדריה ותעלת סואץ, על מנת לנתק את התקשורת העיקרית של אנגליה המובילה ל המזרח התיכון והודו. הקבוצה האיטלקית בלוב מנתה למעלה מ -230 אלף איש. כוחות הצבא העשירי של הגנרל ברטי השתתפו במבצע המצרי. מתוך חמשת החיל שלו בתחילת הפלישה, היו אמורים לקחת חלק שלושה: החיל ה -21, ה -23 והלוב (7 דיוויזיות והקבוצה הממוכנת מלטי). לאיטלקים היו 200 טנקים ו -300 מטוסים מטייסת התעופה החמישית.
ביוני 1940 אוחדו הכוחות הבריטים בכיוון לוב לצבא "הנילוס" בפיקודו של ריצ'רד או'קונור.היא כללה את אוגדת הפאנצר השביעית והדיוויזיה החילנית ההודית ההודית, שתי חטיבות נפרדות. הצבא כלל 36 אלף חיילים, 65 טנקים ו -48 מטוסים. לפני תחילת פעולות האיבה הפעילות התרחשו התמודדויות על הגבול. בתחילת ספטמבר התעצמה פעילות התעופה האיטלקית ופגעה בשדות התעופה של האויב. חיל האוויר הבריטי הגיב בהתקפות על מתקנים ויחידות צבאיות אויב.
הפיקוד האיטלקי תכנן לבצע מתקפה עם כוחות החיל ה -23 ברצועת החוף, שם עברה הכביש הראשי והחיל הלובי עם קבוצת מאלטי דרומה דרך המדבר. החיל ה -21 היה במילואים. עם זאת, המפקד האיטלקי גרציאני לא קיבל כלי רכב לאוגדות הלוב. לכן, החיל הלובי החל לתקוף בדרג הראשון על אגף החוף. הקבוצה הממוכנת של מאלטי, בשל טעויות פיקוד ומודיעין בנוגע לנוכחות כוחות טנקים גדולים של הבריטים, שינתה גם היא את כיוון המתקפה. תמרון האגף בוטל כליל, הטנקים הופנו לצלע החוף.
בלילה של 12-13 בספטמבר 1940 הטילו מטוסים איטלקיים מספר רב של פצצות מיוחדות על כביש החוף שבין סידי ברני למרסה מטרוח. בבוקר ה -13 בספטמבר, לאחר הכנת הארטילריה, פתח הצבא האיטלקי העשירי במתקפה. לנוכח כוחות אויב עדיפים בהרבה, החלו הכוחות הבריטים (דיוויזיית השריון השביעית), עם מעט התנגדות, לסגת. האיטלקים, שהתקדמו מאחורי האויב, כבר ביום הראשון למבצע תפסו את הנקודה החשובה של אס-סאלום וב -16 הגיעו לסידי ברני. הבריטים עזבו את העיר בסכנה של הקיפה.
בכך הסתיימה ההתקפה של הצבא האיטלקי. האיטלקים התקדמו 50-90 ק"מ והתבססו בסידי ברני. החזית התייצבה. הפסקת המתקפה נגרמה כתוצאה מאיבוד השליטה בקבוצה הניידת בצלע הדרומית ממש בתחילת המבצע, בעיות באספקת הכוחות וחוסר תחבורה לחיל הרגלים. הצי הים תיכוני הבריטי החל לשבש את תקשורת האויב. בנוסף, האיכות הירודה של הצבא האיטלקי השפיעה. האיטלקים, ללא תמיכת הגרמנים, חששו מפעולות מכריעות. עם זאת, הבריטים המשיכו בנסיגתם ועצרו רק בעיר מרסי מטרוח. כתוצאה מכך נוצר שטח של "אי הפקר" ברוחב של 130 ק"מ בין האויב.
כך, הצבא האיטלקי, בעל יתרון גדול בכוח אדם, ארטילריה, טנקים ותעופה, לא הצליח להשתמש בו ולהביס את הבריטים במצרים. הבריטים התאוששו במהירות, בנו את התאגדותם במצרים ופתחו במתקפת נגד בדצמבר 1940.
