מאז ימי העת העתיקה וימי הביניים, אנשים התרגלו להתגונן במבצרים. ובכן, אלה שבאו להילחם ניסו לקחת את המבצרים האלה, ולא להשאיר אותם מאחור, גם אם ההתקפה שלהם התפתחה בהצלחה. תמיד היו מי שנאבק על נקודות מבוצרות וכאלו שראו בהן תופעה מיושנת של העבר. ובכן, ומלחמת העולם הראשונה בהקשר זה הייתה אינדיקטיבית במיוחד. בו הם ביצעו תמרוני כיכר רחבים, ובמשך חודשים נצרו והסתערו על המבצרים המבוצרים. עם זאת, סיפור המבצרים צריך להתחיל בסיפור על אנשים, או ליתר דיוק על אדם אחד שכמעט והביס את צרפת כבר בתחילת המלחמה הזו!
אלפרד פון שליפן נולד בברלין בשנת 1833. הוא היה בוגר האקדמיה הצבאית של ברלין בשנת 1861 ושימש כקצין מטה במהלך מלחמת אוסטרו-פרוסיה. בשנת 1891 הוא ירש את הלמוט פון מולטקה כראש המטה הכללי הגרמני. באותה תקופה חשש הפיקוד העליון הגרמני שצרפת המתחדשת, שרוצה להחזיר שטחים שאבדו במלחמת צרפת-פרוסיה של 1870, ורוסיה תתאחד לתקוף את גרמניה. הדאגה העיקרית שלו הייתה לפתח תוכנית שתאפשר לו להילחם בעת ובעונה אחת מול רוסיה במזרח ונגד צרפת במערב. ארבע שנים מאוחר יותר, הוא פיתח תוכנית בשם תוכנית שליפן.
זו הייתה אסטרטגיה של פלישה מונעת לבלגיה והולנד, ובעקבותיה תנועה איגופה דרומה כדי לנתק את פריז מהים (אני זוכר גם 1940, לא?). תוכנית זו לא יושמה בשנת 1905, אך המודיעין הבריטי נודע לה. פתק דיפלומטי סודי נשלח לגרמניה, והבהיר לממשלת גרמניה כי פלישה לבלגיה הנייטרלית תוביל להכרזת מלחמה של בריטניה הגדולה. אז גרמניה עדיין לא הרגישה מספיק חזקה להילחם עם בריטניה הגדולה, צרפת ורוסיה ו"תוכנית שליפן "הוקפאה. בשנת 1906 התפטר אלפרד פון שליפן ומת בשנת 1913.
אולם אז תוכנית זו שונתה ואומצה כבסיס. בשנת 1914, גרמניה כבר הייתה מוכנה (כך מהר גדל כוחה הצבאי!) לפגוע בצרפת. אולם בדרך לבירת צרפת היו מספר ביצורים. באופן בלתי נמנע, היה צורך לתקוף את ליאז 'ואת נאמור, ולאחר מכן, לאחר תבוסת המבצרים שלהם, השתמש בכבישים וברכבות הבלגיות כדי להעביר במהירות חיילים בצפון צרפת וממערב לפריז כדי להקיף את הצבא הצרפתי לפני שהוא יתגייס במלואו.
עם זאת, ליאז 'הייתה אגוז קשה לפיצוח. הוא הוגן על ידי שנים עשר מבצרים המסודרים סביבו בכיוון השעון. המצודה הישנה ומבצר צ'רטרוז המיושן הגנו על ליאז 'עצמה. המבצרים בטבעת החיצונית נבנו בשנות ה -80 של המאה ה -19, כאשר אקדחי המצור הגדולים ביותר היו בקוטר 210 מ"מ. במבצרים היו רק קומץ אקדחים בקליבר גדול הנעים בין 120 מ"מ ל 210 מ"מ, בתוספת מספר תותחי אש מהירה 57 מ"מ, ורצפות הבטון תוכננו כך שיוכלו לעמוד בפגזים מתותחי מצור של 210 מ"מ ותו לא. אבל הוא האמין שבאופן כללי המבצר מבוצר היטב, יש בו מספיק חיילים ונשק, ויכול להחזיק את הגרמנים בליאז 'זמן רב. אולם למרות כל מאמציו של מפקד המבצר, סגן אלוף ג'רארד להמן, שננקט על ידו עם תחילת פעולות האיבה, היו לה גם חסרונות ברורים למדי שאי אפשר לתקן עוד.כך שהמרחקים בין המבצרים, למרות שהם כוסו על ידי חיל הרגלים, אך התעלות עבורו לא נחפרו, והעבודה הייתה צריכה להיעשות בדחיפות ובזמן קצר ביותר. כתוצאה מכך, קווי ההגנה של הכוחות הבלגיים לא הצליחו להתנגד לגרמנים כאן.
הקרבות ללכידת ביצורי ליאז 'נמשכו בין ה -4 באוגוסט ל -16 באוגוסט. הצבא הגרמני פתח במתקפה נגד ליאז 'ב -4 באוגוסט 1914. בשלב זה עדיין לא הגיעו חזית המצור הכבדה לחזית, אך תותחי השדה כבר פתחו לעברם. בלילה שבין 5-6 באוגוסט פתחו הגרמנים במתקפת לילה, אך חיל המצב הבלגי דחה אותה וגרם לאבידות משמעותיות לגרמנים. ב- 7 לודנדורף, אז עדיין קצין תקשורת, מצא את החטיבה ה -14 ללא מפקד והשתלט עליה. הוא הבחין כי המבצרים הבלגיים ממוקמים באופן שלא יוכלו לתמוך זה בזה ביעילות, ולאחר מכן חדרו חייליו בין מבצר יוג'ין למבצר איילרון ללא התנגדות מועטה.
לאחר מכן עבר לודנדורף לליאז ', שהופצצה זה עתה על ידי הצפלינים הגרמנים. המצודה המיושנת ומבצר צ'רטרוז נלקחו, ואחריהם הכוחות הגרמנים נכנסו לליאז 'עצמה. אבל את שאר המבצרים של ליאז 'עדיין היה צריך לקחת כיוון שהם שלטו בשטח לאורך מסילת הרכבת.
מתקפת הרגלים על מבצר העיר ברחון ב -8 באוגוסט נהדפה, אך ההתקפה השנייה בעשירית על המבצר השכן הצליחה. פורט איילרון נותר על כנו, אך לא הצליח לפעול ביעילות, שכן החופה של מנגנון ההרמה של אקדח הסוללה הראשי נתקעה. ארטילריה כבדה גרמנית הגיעה לעמדה ב -12 באוגוסט וזה היה כוח מרשים: 420 מ"מ קרופ הוביצרים ו -305 מ"מ סקודה. עד השעה 12.30 ב -13 באוגוסט נמחצו ביצורי פורט פונטיס להריסות.
נעשה שימוש בשלושה סוגים של קליעים, ולכולם היה כוח הרסני עצום. אז, טיל בעל נפץ רב, כשהתפוצץ, יצר מכתש בעומק של 4, 25 מטר וקוטר של 10, 5 מטרים. טיל רסיסים נתן 15 אלף שברים, ששמרו על כוחם הקטלני במרחק של עד שני קילומטרים. פגזים חודרי שריון (או "רוצחי מבצרים" כפי שכינו אותם הגרמנים) פילחו תקרות בטון באורך שני מטרים. נכון, דיוק האש היה נמוך. לדוגמא, כאשר פורט ווילהיים נורה על 556 יריות, היו רק 30 פגיעות, כלומר רק 5.5%. מעטפת מרגמה של סקודה פילחה שני מטרים של בטון. למשפך מהקרע היה קוטר של 5 - 8 מטרים, ושברי הפיצוץ עלולים לחדור למקלטים מוצקים במרחק של עד 100 מטר, ועם שברים פגעו בכוח אדם בתוך 400 מטרים.
ביומיים הקרובים אותו גורל חל על שישה מבצרים נוספים, כולל מבצר איילרון. הגרמנים הציעו למגיני המבצרים הנותרים להיכנע בטענה שמעמדם חסר תקווה. עם זאת, הבלגים סירבו להיכנע. אז החלו הגרמנים להפגיז ובמשך שעתיים ו -20 דקות ירו תותחיהם 420 מ מ לעבר המבצרים. הקליפות פילחו את רצפות הבטון והתפוצצו פנימה והרסו את כל היצורים החיים. כתוצאה מכך, שני המבצרים הנותרים שנשארו פשוט נכנעו.
רק אחד המבצרים הרג יותר מ -350 בני אדם, כלומר יותר ממחצית מהמצבא נותרו קבורים בחורבות, שעדיין נחשבות לקבורה צבאית. עד ה -16 באוגוסט השתלטו הגרמנים על כל המבצרים למעט לונסנג. אבל אז, במהלך ההפצצה עליה, התפוצץ מחסן תחמושת, ולאחר מכן הצליחו הגרמנים לפרוץ. הגנרל להמן נמצא מחוסר הכרה ונלקח בשבי, אך מתוך כבוד לאומץ לב שלו, הורשו להם לשמור על חברו.
הקלות שבה ננקטו המבצרים הבלגיים על ידי הכוחות הגרמניים במובנים רבים, כפי שהתברר בעת לימוד ההשלכות של ההפגזות בעתיד, נבעה מכך שנעשה בהם שימוש בטון ללא חיזוק. בנוסף, הוא נשפך בשכבות, לא מונולית, דבר שיצר נקודות תורפה רבות במבנה הכולל של יציקת בטון. ליקויים דומים התרחשו בביצורי פורט ארתור.כך שאמנם בטון מזוין כבר היה ידוע בתקופה ההיא, אך כאן, על מבצרי ליאז ', הוא פשוט לא היה שם, מה שאיפשר לקליפות גרמניות לחדור אפילו לקשתות העבות של קזמי בטון בקלות רבה.
עם זאת, לעולם אין בטנת כסף. הקלות שבה לקחו הגרמנים את המבצרים הללו נתנה להם רושם מוטעה מהקלות שבה ניתן להתגבר על המבצרים המודרניים, מה שהוביל לתפיסה לא אופטימית יותר של העלות והסבירות להצלחת מתקפת ורדן בשנת 1916. כמובן, הגרמנים ציפו לקחת את בלגיה מהר יותר ממה שהם עשו והעיכוב, הקצר ככל שיהיה, עדיין נתן לממשלת צרפת זמן להתגייס ולפרוס את צבאה.
