בשנים 1798-1801, ביוזמה ובהנהגתו הישירה של נפוליאון בונפרטה, ניסה הצבא הצרפתי להשיג דריסת רגל במזרח התיכון על ידי כיבוש מצרים. בקריירה ההיסטורית של נפוליאון, המערכה המצרית הפכה למלחמה הגדולה השנייה לאחר המערכה האיטלקית.
למצרים, כשטח, הייתה בעלת חשיבות אסטרטגית רבה. בתקופת ההתרחבות הקולוניאלית זה היה מאוד אטרקטיבי הן לפריז והן ללונדון. הבורגנות בדרום צרפת, ובמיוחד מרסיי, ניהלה מזמן קשרים נרחבים וסחר עם מדינות הים התיכון. הבורגנות הצרפתית לא נרתעה מלתפוס אחיזה במספר מקומות משתלמים, כמו חופי חצי האי הבלקן, איי מזרח מזרח הים התיכון, הארכיפלג היווני, סוריה ומצרים.
בסוף המאה ה -18 גדל משמעותית הרצון להקים מושבות בסוריה ובמצרים. הבריטים כבשו מספר מושבות צרפתיות (מרטיניק, טובגו וכו '), וכן כמה רכוש קולוניאלי הולנדי וספרדי, מה שהוביל להפסקת סחר כמעט מוחלט של הסחר הקולוניאלי הצרפתי. זה פגע קשות בכלכלה הצרפתית. טליירנד בדו"ח שלו למכון ב -3 ביולי 1797 "זכרונות על יתרונות המושבות החדשות בתנאים מודרניים" הצביע ישירות על מצרים כפיצוי אפשרי על ההפסדים שספגו הצרפתים. הדבר הוקל על ידי היחלשות הדרגתית של האימפריה העות'מאנית, שאיבדה את מעמדותיה בצפון אפריקה. שקיעתה של טורקיה במאה ה -18 הביאה להופעת הנושא של "ירושה טורקית". מצרים במורשת זו הייתה מנת טעימה במיוחד.
The French also looked closely at the very tempting Levant, the territory of the eastern Mediterranean Sea (modern Turkey, Syria, Lebanon, Israel, Jordan, Palestine), which was the possession of the Ottoman sultans. במשך זמן רב, מאז תקופת מסעי הצלב, האירופים התעניינו גם במצרים, שבמהלך המהפכה הצרפתית הייתה חלק משפטית מהאימפריה העות'מאנית, אך למעשה הייתה היווצרות מדינה עצמאית. מצרים, שטופה הן בים התיכון והן מהים האדום, יכולה להפוך לקרש קפיצה שבאמצעותו תוכל צרפת להשפיע בצורה רצינית יותר על המתחרים במאבק על הודו ועל מדינות ואדמות אסיה אחרות. הפילוסוף המפורסם לייבניץ הגיש פעם דיווח למלך לואי ה -14, בו ייעץ למלך הצרפתי לתפוס את מצרים כדי לערער את עמדת ההולנדים ברחבי המזרח. כעת המתחרה העיקרית של צרפת בדרום ודרום מזרח אסיה הייתה אנגליה.
לכן, אין זה מפתיע שהצעתו של נפוליאון לכבוש את מצרים לא הכעיסה את ממשלת צרפת. עוד לפני המערכה במצרים הורה נפוליאון לכבוש את האיים היוניים. במקביל, הוא סוף סוף הגה את הרעיון של קמפיין למזרח. באוגוסט 1797 כתב נפוליאון לפריז: "לא רחוק הזמן שבו נרגיש שכדי לנצח את אנגליה עלינו לכבוש את מצרים". לאחר שתפס את האיים היוניים, הוא המליץ בהתמדה לממשלה לתפוס את מלטה, היא הייתה נחוצה כבסיס לזריקת מצרים.
מצב פוליטי
לאחר הניצחון באיטליה, נפוליאון ב -10 בדצמבר 1797 התקבל בברכה חגיגית בפריז. המוני אנשים בירכו את הגיבור, ששמו לא עזב את שפתיו לאחרונה.בארמון לוקסמבורג בירכו את הגנרל כל צרפת הרשמית: חברי המדריך, שרים, נכבדים, חברי מועצת הזקנים ומועצת חמש מאות, גנרלים, קצינים בכירים. באראס נשא נאום פרחוני בו בירך את בונפרטה כגיבור שנקם את צרפת, שועבד והרס בעבר על ידי קיסר. המפקד הצרפתי הביא לאיטליה, כדבריו, "חופש וחיים".
אולם מאחורי החיוכים והנאומים הידידותיים של הפוליטיקאים, כרגיל, הסתתרו שקרים, גירוי ופחד. הניצחונות של נפוליאון באיטליה, המשא ומתן שלו עם ממשלות איטליה והאוסטרים הפכו אותו לדמות פוליטית, הוא חדל להיות רק אחד מהגנרלים הרבים. במשך כמעט שנתיים, נפוליאון פעל הן בתחום הצבאי והן בתחום הפוליטי והדיפלומטי, תוך התעלמות מאינטרסים של קבוצת השלטון, לעיתים קרובות בעימות ישיר עמם. בפרט, המדריך נתן לנפוליאון הוראה ישירה לא לסיים שלום עם אוסטריה, להתחיל במערכה נגד וינה. אך הגנרל, בניגוד להוראות הממשלה הברורות, סיכם שלום, והמדריך נאלץ לקבל אותו, שכן מועצות החקיקה והמדינה כולה, מותשות מהמלחמה, השתוקקו לשלום. העימות הסמוי הלך וגבר כל הזמן. ומה שהפחיד את חברי המדריך, עמדותיו של נפוליאון התחזקו ללא הרף. מדיניותו זכתה לתמיכה נרחבת.
בונפרטה עמד בפני בחירה: מה לעשות הלאה? המצב ברפובליקה היה קשה - הכספים היו באי סדר, האוצר היה ריק, שחיתות וגניבה היו בפריחה. קומץ ספקולנטים, ספקים לצבא, מעילות עשו הון עתק, והאנשים הפשוטים, בעיקר העניים, סבלו ממחסור במזון וממחירי מזון ספקולטיביים גבוהים. הספרייה לא הצליחה ליצור משטר יציב, לעשות סדר במדינה, להיפך, חבריו היו בעצמם משתתפים במעילות וספקולציות. עם זאת, נפוליאון עדיין לא ידע למה בדיוק לשאוף. הוא היה מספיק שאפתן והגיש בקשה למקום במדריך. נעשו ניסיונות בכיוון זה. אבל חברי המדריך, ומעל לכל באראס, היו נגד הכללת הגנרל בממשלה. הדרך הישירה והחוקית אל פסגת הכוח התבררה כסגורה עבור נפוליאון. דרכים אחרות עדיין היו בלתי אפשריות. רוב האוכלוסייה עדיין תמכה ברפובליקה, תפיסת השלטון הבלתי חוקית עלולה לגרום להתנגדות רצינית בחברה. המסע למצרים דחה את ההחלטה הסופית, נתן לנפוליאון זמן לחשוב, לחזק את מחנה תומכיו. ההצלחה בקמפיין הזה הייתה יכולה לחזק את תדמיתו הציבורית. כן, ומתנגדיו שמחו - המדריך, לא בלי הנאה, שלח את הגנרל השאפתן למשלחת המצרית. אם זה מצליח, זה טוב; זה מת, זה גם טוב. החלטה זו סיפקה את שני הצדדים.
יש לומר כי בתקופה זו התקרב נפוליאון לשר החוץ טליירנד. הוא, באינסטינקט כלשהו, ניחש כוכב עולה בגנרל הקורסיקני הצעיר והחל לתמוך במאמציו.
עוד חודש וחצי לפני שחזר לפריז, מונה בונפרטה למפקד "הצבא האנגלי". צבא זה נועד לפלישה לאיים הבריטיים. לאחר חתימת השלום עם אוסטריה והאימפריה הרוסית, רק אנגליה הייתה במלחמה עם צרפת. חולשתו של הצי הצרפתי, ביחס לצי הבריטי, אי אפשרה להעביר בבטחה צבא גדול לאמריקה או להודו. לכן הוצעו שתי אפשרויות: 1) לנחות נחיתה באירלנד, שם האוכלוסייה המקומית שנאה את הבריטים (הם ביצעו למעשה את רצח העם של האירים); 2) להנחית צבא ברשות האימפריה העות'מאנית, שם, עם המזל, תוכל להעביר אותו להודו. בהודו, הצרפתים סמכו על תמיכת שליטים מקומיים. האפשרות השנייה הייתה עדיפה. האמינו שאפשר להסתדר עם הטורקים. לצרפת הייתה באופן מסורתי עמדה חזקה באיסטנבול.בנוסף, לאחר שהצרפתים תפסו את האיים היוניים וצרפת חתמה על הסכמים משתלמים עם ממלכת נאפולי, בריטניה איבדה את כל בסיסי הצי הקבועים שלה בים התיכון.
בנוסף, המזרח תמיד משך את נפוליאון. הגיבור האהוב עליו היה יותר אלכסנדר הגדול מאשר קיסר או כל גיבור היסטורי אחר. כבר כשנסע במדבריות המצרים, הוא אמר בחצי בדיחה, ברצינות ברצינות לחבריו שהוא נולד מאוחר מדי ולא יכול, כמו אלכסנדר הגדול, שכבש גם את מצרים, להכריז על עצמו מיד כאל או בן אלוהים. וכבר ברצינות, הוא דיבר על כך שאירופה קטנה ושאפשר לעשות דברים גדולים באמת במזרח. הוא אמר לבוריין: "אירופה היא חור תולעת! מעולם לא היו נכסים כה גדולים ומהפכות גדולות כמו במזרח, שם חיים 600 מיליון איש ". בראשו נולדו תוכניות בקנה מידה גדול: להגיע לאינדוס, לגדל את האוכלוסייה המקומית נגד הבריטים; ואז פנה, קח את קונסטנטינופול, העלה את היוונים למאבק השחרור נגד טורקיה וכו '.
נפוליאון היה בעל חשיבה אסטרטגית והבין שאנגליה היא האויב העיקרי של צרפת באירופה ובעולם. הרעיון לפלוש לאיים הבריטיים היה מפתה מאוד עבור נפוליאון. הרם כרזה צרפתית בלונדון, שיכול היה לרתק יותר את נפוליאון השאפתן. לאנגליה לא היו כוחות קרקע חזקים ולא תוכל לעמוד בצבא הצרפתי. בשנת 1796 הצליחו הצרפתים ליצור קשרים עם חוגי המהפכה הלאומיים של אירלנד. אך המבצע היה מסוכן מאוד בשל חולשת הצי הצרפתי. בפברואר 1798 נסע נפוליאון לחופי מערב וצפון צרפת. הוא ביקר בבולון, קאלה, דנקרק, ניופורט, אוסטנד, אנטוורפן ומקומות נוספים. הוא שוחח עם מלחים, דייגים, מבריחים, התעמק בכל הפרטים ונתח את המצב. המסקנות אליהן הגיע נפוליאון היו מאכזבות. לא מובטחת הצלחת הנחיתה באי הבריטי, ימי או כלכלי. לדברי נפוליאון עצמו, הצלחת המבצע הייתה תלויה במזל, במקרה.
תחילת המשלחת וכיבוש מלטה
ב- 5 במרץ 1798 מונה נפוליאון למפקד "הצבא המצרי". 38 אלף. צבא המשלוח התרכז בטולון, גנואה, אג'אצ'ו וסיוויטווצ'יה. נפוליאון תוך זמן קצר השקיע עבודה רבה בהכנת המשלחת, בבדיקת ספינות, בבחירת האנשים לקמפיין. בדק את החוף ואת הצי ויצר חלקים, המשיך המפקד לעקוב מקרוב אחר הצי הבריטי בפיקודו של נלסון, מה שעלול להרוס את כל תוכניותיו. בונפרטה בחר כמעט אחד אחד חיילים וקצינים לקמפיין במצרים, והעדיף אנשים מהימנים, אלה שאיתם נלחם באיטליה. הודות לזכרו יוצא הדופן, הוא הכיר מספר עצום של אנשים בנפרד. הוא בדק הכל באופן אישי - ארטילריה, תחמושת, סוסים, אספקה, ציוד, ספרים. הוא לקח על עצמו את הקמפיין את הצבע של הגנרלים של הרפובליקה - קלבר, דזה, ברתייה, מוראט, לאן, בסיירס, ג'ונות, מרמונט, דורוק, סולקובסקי. לאבט, בוריין. מדענים המשיכו גם הם במסע הפרסום - "מכון מצרים" העתידי, מונז ', ברתולה, סן הילר, קונטה, דולומייר וכו'.
ב -19 במאי 1798 עזבה ארמדה של ארבע מאות טרנספורטים וספינות מלחמה מהנמלים, לאחר שהתאחדה, עברה דרומה. ספינת הדגל שלה הייתה ספינת הקרב אוריון. כל אירופה ידעה כי בצרפת נערך חיל משלחות, שמפקדו הוא בונפרטה המפורסם. השאלה הייתה - לאן היא תישלח? כיבוש מלטה, סיציליה, מצרים? אירלנד? איש מלבד המעגל הצר ביותר של מנהיגי הצבא, לא ידע לאן מועדות הצי. אפילו שר המלחמה שרר לא היה בקיא בימים האחרונים. העיתונים הפיצו כל מיני שמועות. בתחילת מאי הייתה שמועה פופולרית שהצי יעבור במיצר גיברלטר, יעקוף את חצי האי האיברי וינחית כוחות באי הירוק.השמועה הזו האמינה גם הבריטים, נלסון, בעוד שהצי הצרפתי עזב את הנמל ולמלטה, שמר על גיברלטר.
בתאריכים 9-10 ביוני הגיעו הספינות הצרפתיות המובילות למלטה. האי שייך למסדר אבירי מלטה מאז המאה ה -16. אבירי מלטה (הידועים גם בשם ההוספיטלרים או היוהנים) שיחקו בתקופה מסוימת תפקיד גדול במאבק נגד הפיראטים הצפון אפריקאים והאימפריה העות'מאנית, אך בסוף המאה ה -18. חווה תקופה של ירידה. המסדר שמר על יחסי ידידות עם אנגליה ורוסיה, אויבי צרפת. האי שימש כבסיס זמני לצי הבריטי.
הצרפתים הגישו בקשה לאספקת מי שתייה. המלטזים נתנו אישור לספינה אחת בלבד לשאוב מים בכל פעם. בהתחשב בגודל הצי הצרפתי, הדבר היה נועז (עיכוב עלול להוביל להופעת צי בריטי). הגנרל בונפרטה דרש את כניעת האי. המלטזים החלו להיערך להגנה. עם זאת, האבירים איבדו מזמן את רוח הלחימה שלהם ולא היו מסוגלים להילחם, שכירי החרב לא הראו את הרצון למות מוות של האמיצים ונכנעו או עברו לצידם של הצרפתים, גם האוכלוסייה המקומית לא הביעה רצון להילחם. רב המאסטר במסדר מלטה פרדיננד פון גומפז צו בולהיים לא הצליח לארגן את ההגנה, להיפך, הוא נכנע בקלות לצרפתים, והסביר את מעשיו בכך שאמנת הצו אוסרת על ההוספיטלרים להילחם בנוצרים. כתוצאה מכך, הצי הצרפתי הנחית בקלות כמה כוחות תקיפה, שכבשו במהירות את האי כולו. כרזה צרפתית הונפה מעל מבצר לה ואלט.
נפוליאון זכה בניצחון הראשון שלו. ב -19 ביוני המשיך הצי הצרפתי, רוחות חיוביות נשבו והבריטים לא נראו. חיל מצב קטן הושאר באי.
