למרות שחיילים אמריקאים שימשו בתדירות גבוהה מאוד מאז 1776, כמדינה ריבונית, הכריזה ארצות הברית על מצב מלחמה רק 11 פעמים, מהכרזת המלחמה הראשונה על בריטניה הגדולה בשנת 1812 ועד מעשי עידן מלחמת העולם השנייה. החוקה מעניקה לקונגרס את הזכות הבלעדית להכריז מלחמה, ומאז הקונגרס הוא זה שמאשר את השימוש בכוח צבאי וגם מעצב את המדיניות הצבאית באמצעות הקצבות ופיקוח. להלן תמונות של כל אחת מהצהרות המלחמה שהעביר הקונגרס. כל המסמכים זמינים באתר הארכיון הלאומי של הסנאט האמריקאי.
הכרזת מלחמה על בריטניה הגדולה (17 ביוני 1812)
אין להתבלבל עם מלחמת המהפכה האמריקאית. מלחמת 1812, כפי שהיא נקראת בארצות הברית, מעט מאוד ידועה כאן, ברוסיה, אך עבור האמריקאים והבריטים זהו אירוע חשוב ביותר. התוצאות של המלחמה התבררו כנוגדות למדי. האמריקאים לא הצליחו לכבוש את קנדה, אך הם הצליחו להגן שוב על עצמאותם. הבריטים שרפו את הבית הלבן בוושינגטון וביצעו מצור ימי חרש עבור ארצות הברית, אך הם לא הצליחו להשיג ניצחון מלא.
הכרזת מלחמה על מקסיקו (12 במאי 1846)
סכסוך הגבול בין ארצות הברית למקסיקו הוביל לסכסוך מזוין שבו נהרגו 16 חיילים אמריקאים. הנשיא פולק דרש הכרזת מלחמה, בטענה שווא כי "מקסיקו חצתה את גבול ארצות הברית, פלשה לשטחינו ושפכה דם אמריקאי על אדמת אמריקה". ב- 12 במאי 1846 הסכים הקונגרס להכריז מלחמה על מקסיקו. המלחמה נמשכה שנה וחצי. כוחות ארה"ב כבשו את ניו מקסיקו וגם את קליפורניה, חלקים מצפון מקסיקו. טקסס נקרעה מוקדם יותר.
הכרזת מלחמה על ספרד (25 באפריל 1898)
במהלך המרד נגד השלטון הספרדי בקובה, הנשיא מקינלי שלח את סיירת מיין להוואנה לאחר שהתפרעויות איימו על אזרחים אמריקאים. ב- 15 בפברואר 1898 אירע פיצוץ עוצמתי על הספינה, ובו נהרגו 288 מלחים אמריקאים. אירוע זה הוביל את דעת הקהל למלחמה, למרות שסיבת הפיצוץ מעולם לא נקבעה. ב- 25 באפריל 1898 אישר הקונגרס החלטה שהכריזה מלחמה על ספרד. העימות בן עשרה שבועות הסתיים בניצחון אמריקאי. בשנת 1898, חוזה פריז קבע את הכיבוש האמריקאי של קובה, כמו גם את השלטון הקולוניאלי הבלתי מוגבל על פורטו ריקו, גואם והאיים הפיליפינים, מה שגרם לקריסת האימפריה הספרדית.
הכרזת מלחמה על גרמניה (6 באפריל 1917)
הכרזת הכרזת המלחמה על אוסטריה-הונגריה (7 בדצמבר 1917)
בשנת 1914 פרצה מלחמת העולם הראשונה בין גרמניה לאוסטריה-הונגריה מצד אחד, לבין בריטניה הגדולה, צרפת והאימפריה הרוסית מאידך. אמריקה לא התערבה באופן רשמי במלחמה זו בשלוש השנים הראשונות, אם כי היא נטתה לסייע לבריטניה. אך בשנת 1917 נודע לאמריקאים, הודות למודיעין הבריטי, על תוכנית גרמנית למימון פלישה צבאית מקסיקנית לארצות הברית, במטרה לסייע בשיקום השליטה על שטחי טקסס, ניו מקסיקו ואריזונה. ב- 6 באפריל 1917 אישר הקונגרס החלטה שהכריזה מלחמה על גרמניה, וב -7 בדצמבר 1917 על אוסטריה-הונגריה.
לאחר קריסת החזית הגרמנית בשנת 1918 נחתמה שביתת נשק. הסכם ורסאי משנת 1919 סיים רשמית את מצב המלחמה בין בעלות הברית המערביות לבין גרמניה.ראוי לציין שארצות הברית לא הכריזה מלחמה על האימפריה העות'מאנית ומאוחר יותר לא סגרה עמה שלום.
הכרזת מלחמה על יפן (8 בדצמבר 1941)
הכרזת מלחמה על גרמניה (11 בדצמבר 1941)
מעניין שהמסמך נכתב במקור על האימפריה היפנית, אך מאוחר יותר בוצעו העריכות בעיפרון. באופן כללי, מספר רב של טעויות ותיקונים במסמכים כה חשובים ראוי לציון.
הכרזת מלחמה על איטליה (11 בדצמבר 1941)
הכרזת מלחמה על בולגריה (4 ביוני 1942)
הכרזת מלחמה על הונגריה (4 ביוני 1942)
הכרזת מלחמה על רומניה (4 ביוני 1942)
בין ה -8 ל -11 בדצמבר 1941 הכריז הקונגרס מלחמה על יפן, גרמניה ואיטליה, וב -4 ביוני 1942 אישר החלטות צבאיות נגד מדינות ציר אחרות - בולגריה, הונגריה ורומניה. לאחר חמש שנים של פעולות איבה, כל מעצמות הציר נכנעו.
לאחר מלחמת העולם השנייה, הקונגרס האמריקני לא הכריז רשמית על מלחמה על אף מדינה, אך הוא הצביע 23 פעמים לאישור "פעולה צבאית מוגבלת", כולל בווייטנאם, עיראק ואפגניסטן. רבים מההצבעות הללו הגיעו לאחר מעשה.
