"טנקים מיהרו והרימו את הרוח, שריון אימתני התקדם …"
"שלושה טנקים" ב"ש לסקין
טנקים של העולם. וכך קרה שאחרי מתקפה מוצלחת בקמבראי החליטו הגרמנים לנקום נגד בעלות הברית וב -21 במרץ 1918 החלו במבצע מיכאל. אש ארטילרית עוצמתית סחפה את שורות חוט התיל הבריטי, ולאחר מכן … טנקים גרמניים נכנסו להתקפה בפעם הראשונה: ארבעה מכשירי A7V גרמניים חדשים וחמישה מטוסים Mk IV בריטים שנתפסו עם צלבים טאוטוניים ענקיים על שריונם. הטנקים כיסו 8 ק מ ופרצו דרך החזית הבריטית, והתברר כי חיל הרגלים הבריטי לא היה מסוגל להילחם בטנקים!
לאחר 15 ימים הרחיבו הכוחות הגרמנים את החדירה ל -50 ק"מ לאורך החזית ו-30-35 ק"מ לעומק ההגנה של האויב. טנקים בריטים בקבוצות התקפו נגד האויב והצליחו לעצור אותו. עם זאת, הגרמנים לא הצליחו להשיג ניצחון מכריע כלל וכלל כי הם נעצרו על ידי טנקים. הסיבה הייתה … עבודת יתר בנאלית של כוח אדם וחוסר משאבים, שהוציאו מהר מהמתוכנן. כתוצאה מכך, הבריטים העלו את עתודותיהם ועצרו את התקדמות הכוחות הגרמניים.
אף על פי כן, אפילו בכוחות מינימליים, הם המשיכו בניסיון התקפה. אחד מהם תוכנן בעיירה וילרס-ברטונה, על מנת להתקדם 8 ק"מ לכביש לאמינס ולהכניס אותו לשליטה, דבר שיסבך באופן משמעותי את עמדת בעלות הברית. הרמטכ"ל, הגנרל אריך לודנדורף, תמך ברעיון השביתה כאשר נודע לו על המתקפה המתקרבת. במקביל, הוא איפשר שימוש בטנקים - כל 15 A7Vs, אשר היו ממוקמים בגזרה זו של החזית.
המודיעין הגרמני הבחין כי טנקים בריטים מוצבים ביער מאחורי וילרס-ברטונה וקאשה, כמו גם סוללות של רובים של 83.8 מ מ. כל זה לא נתן סיבות לאופטימיות, ולכן ערב המתקפה נורה האזור כולו עם פגזים כימיים עם גז חרדל (גז חרדל), מה שהפך אותו באמת למקום המגעיל ביותר בעולם.
הבריטים הרגישו שהמתקפה עומדת להתחיל, הם ידעו שלגרמנים יש טנקים, אבל למעשה הם לא יכלו להתנגד לאויב. היו להם גם טנקים, אבל איזה סוג של טנקים הם? 7 טנקים "Whippet", 3 "נקבה" Mk IV עם חימוש מקלע ורק תותח אחד של סגן 2 פרנק מיטשל. אבל הטנק הזה לא היה יחידה קרבית מן המניין, כי שלושה מאנשי הצוות שלו היו בגזים ולא תקינים.
וזה היה כאן, בחסות עשן סמיך וענני גז, בשעה 7 בבוקר, החלו הגרמנים במתקפתם. הטנקים נעו בשלוש קבוצות. הראשון הוא לכיוון וילרס-ברטון וקאצ'י, השני הוא קאצ'י, והשלישי הוא בויס דה אנגאר. בשניים הראשונים הכל התנהל לפי התכנון. הטנקים פעלו יחד עם חיל הרגלים ואף עקפו אותו במקומות מסוימים, כבשו את ההתנחלויות המצוינות, לקחו שבויים רבים ולאחר מכן הוזכרו לבסיס כשסיימו את משימתם הקרבית.
אבל לקבוצה השלישית היה חוסר מזל. התנגדותם של הבריטים בבויס-דה-אנגאר התבררה כעיקשת, חוץ מזה, טנק אלפרידה, למרות שהוא דיכא את מקלעי האויב, אבל … נפל לתוך נקיק! 22 מכליות תפסו בה עמדות הגנה, אך נסוגו לאחר שהסגן שלהם נהרג. עם זאת, הבריטים נסוגו גם כאן, ולכן העימות המוזר הזה הסתיים בתיקו.
כבר בשעה 8:45 קפטן פ 'בראון - מפקד גדוד הטנקים "א", על טנק מיטשל יצא לסיור, ואז התקדם קדימה כל טנקי המקלע שלו.הדבר המעניין ביותר הוא שהוא פשוט … לא ראה את הטנקים הגרמניים, אחרת הוא בקושי היה נותן פקודה כזו פריחה.
הטנקים התגלגלו קדימה, אך כאשר הטנק של בראון ומיצ'ל זחל דרך התעלה האנגלית, צעק להם חייל דרך משבצת הצפייה: "טנקי ג'רי קדימה!" (כינוי הגרמנים בקרב הבריטים). ואז הם ראו אותם בעצמם - 3 טנקים מסוג A7V בדרך לכפר קאשי - רכבים מקבוצה מס '3. במקביל, הטנק הגרמני הקרוב ביותר זחל מתוך הערפל במרחק של 400 מטרים בלבד מהטנק הבריטי. אחרי הטנקים עמדו קווים צפופים של חיל רגלים גרמני …
קפטן בראון קפץ מהטנק ורץ לעבר שתי "הנקבות" כדי להזהיר אותן מהסכנה.
בינתיים, מיטשל הפנה את הטנק שלו ופתח באש על הטנק הגרמני, שבתורו הבחין בשתי "נקבות", פנה לכיוונן והחל לירות לעברן. הבריטים ירו מאקדח 57 מ"מ, הגרמנים מאקדח 37 מ"מ.
הירי לא היה יעיל. ראשית, הבריטים הובילו אותה בתנועה. שנית, עוזרי התותחנים הוסחו ללא הרף משמירה על תיבת הילוכים של הטנק. לכן, שיעור האש היה נמוך.
אך בשעה 10:20 עצר הטנק האנגלי, ויורה החסות השמאלית הצליח להשיג שלוש פגיעות רצופות ברכב הגרמני. נכון, קליפותיו היו מוצקות, חודרות שריון, ללא מטען נפץ. אף על פי כן, הנזק מהם התברר כגדול מאוד. תותחן ארטילרי נהרג ושני טנקיסטים נוספים נפצעו אנושות. בנוסף, אחד הפגזים פגע במשהו במכניקת הטנק, כך שהוא הפסיק לזוז. הצוות עזב את הטנק והצטרף לחיל הרגלים, ואילו מיטשל, מרוצה מההצלחה, המשיך לירות בשני כלי הרכב הגרמניים הנותרים.
בינתיים, 7 "שוטים", שלא היו מודעים לנוכחות טנקים לכיוון תנועתם, הורו לתקוף את חיל הרגלים הגרמני והתקדמו קדימה, ושפכו עליו אש כבדה של מקלע. ואז הם מצאו את עצמם ממש מול הטנק של סגן ביטר, שהתותחן שלו פתח לעברם ממרחק של 300 מ '. וויפט אחד נפגע ועלה באש, אך הבריטים עדיין לא ידעו מי דפק אותו. הטנקים נבנו מחדש בזיגזג והמשיכו בהשמדת הרגלים הגרמניים. אבל אז הבזיק הטנק השני, והשלישי איבד את מהירותו. שלושה טנקים נסוגו, והרביעי עצר 100 מטר ממכוניתו של מיטשל, אך הטנק הגרמני עדיין לא נראה!
בינתיים נצטוו שני הטנקים הגרמניים הנותרים לסגת. מיטשל ראה שהם נסוגים, החל לרדוף אחריהם ולירות בהם מ -1000 מ '. אך הוא לא הגיע לשם, אך בשעה 12:45 איבד את הזחל ונאלץ לעצור. בשעה 14:30 השתוללו שני הצדדים, והקרב הסתיים מעצמו. נכון, שני טנקים גרמניים ניסו להחזיר את קאשי, אך חיל הרגלים לא עקב אחריהם, ואחרי שירו מעט הם חזרו לאחור.
עימות הטנקים הראשון בהיסטוריה הסתיים.
מטבע הדברים, גם הגרמנים וגם מתנגדיהם הסיקו מסקנות מסוימות ממה שקרה. גרמנים - שטנקים יעילים והכרחיים. הירי בהם, במיוחד אם הטנק עומד, יכול להיות יעיל מאוד. בנוסף, כשהבינו כי הם אינם יכולים לבנות במהירות את צי הטנקים שלהם, הם השתתפו ביצירת רובה יעיל נגד טנקים. הבריטים הבינו מיד שמכיוון שלגרמנים יש טנקים עם חימוש תותח, טנקים של מקלעים יהיו חסרי אונים נגדם. החלו החיפושים הדחופים של כל מכלי המקלע למכלי תותח. מכיוון שלא היו מספיק נותני חסות לארטילריה לכל כלי הרכב המיוצרים, התקבלה החלטה פליאטיבית: ליצור "טנקים הרמפרודיטים" עם תותח תותח אחד, כשזה בצד שמאל בכמה טנקים ובימין באחרים.
בנוסף, הבריטים המשיכו לשפר את טנק ה- Mk IV ולבסוף יצרו את ה- Mk V, שלא רק שקיבל מנוע חזק יותר (שתמיד טוב לטנק!), אלא גם מערכת בקרה משופרת. כעת רק אדם אחד יכול לשלוט בתנועת הטנק, מה שאומר שעוזרי היורים החלו לעבוד ביעילות רבה יותר, מה שגרם לקצב הירי של רובי הטנקים לעלות מיד!
טנקים הפכו יותר ויותר לרכב קרבי של ממש, וזה לא היסס להשפיע על תוצאות השימוש בהם.
נ.ב. איורי צבע למאמר נעשו על ידי א.ש. שפס.
