לוקח את Tenochtitlan. תיאור ספרדי של המאה ה -17.
העיר, מותשת ממצור של 93 ימים, לבסוף נכבשה. כבר לא שמעת את קריאות הזעם של "סנטיאגו!" או את קריאות המלחמה הצרודות של לוחמים הודים ברחובותיה. בערב נרגע גם הטבח חסר הרחמים - המנצחים עצמם מותשים מקרבות עיקשים ומאסו בדם להיום. הרנן קורטז, מפקד כוח המשלחת הספרדי ומנהיג צבאי של בעלות ברית הודיות רבות, אפשר לשרידי האוכלוסייה לעזוב את טנוצ'יטלאן, הרוסה ממצור, רעב ומגיפות. כ -30 אלף תושבים - כל מה שנותר מהעיר שהיתה פעם מאוכלסת בצפיפות, מותש ותשוש, שוטטו לאורך סכרי אגם טקסקוקו. חורבות העישון ומפוזרות בנדיבות עם המתים סיכמו את התוצאה לא רק של המצור על "בירת הפראים" שהחל ב -22 במאי 1521 ממולד המשיח, בהשוואה להן נראו ערים רבות בספרד הילידית. כפרים גדולים, אך גם השלימו שורה של משלחות צבאיות נגד ארץ האצטקים. משלחות שהיו אמורות להביא שניים מהדברים הנחוצים ביותר במקומי, שכבר התחילו להפוך לאדמות קולוניאליות - זהב ותפארת. לספרדים לא היה ספק אם לזכות בתהילה. מעלליהם בג'ונגל ובביצות של הודו המערבית היו אמורים להאפיל אפילו על הישגיהם של כובשי גרנדה המורית. ההנחה הייתה כי לא אחר מאשר שליט האצטקים קואוטמוק, שנתפס, יספר לערן קורטס על הזהב. אך רצון המנהיג האחרון של האצטקים היה חזק יותר מחומות טנוכטיטלן. הזוכים עדיין לא ידעו זאת, בתקווה לקחת שלל עשיר.
בעקבות קולומבוס
הגילוי בשנת 1492 של אדמות חדשות מעבר לים יצר את הסיכוי של ספרד להפוך מממלכה אזורית למנהיגי עולם. תהליך הכיבוש מחדש בן מאות שנים הושלם עם נפילת המעוז האחרון המורי - ח'ליפות גרנדה. רבים גאים ועני כמו האצולה הספרדית הלוחמנית נעטה חרבם. בחצי האי האיברי לא נותרו עוד מקומות שבהם אפשר היה לאבד תהילה ולקבל זהב - כל שנותר היה לקוות לחיפוש אחר מדינות רחוקות ולפי השמועות עשירות להפליא הממוקמות רחוק במזרח. אפשר היה כמובן להתמודד עם שודדי הים הברבריים של חוף צפון אפריקה, אך לא ניתן היה להשוות את הגביעים שהושגו בפשיטות כאלה עם הסיפורים על הודו, שם הזהב שוכב כמעט מתחת לרגליים.
האנרגיה של האצולה הצבאית ואנשי שירות אחרים שהתמחו בעניינים צבאיים במשך זמן מה כבר החלו לחפש מוצא, והפכו לעלייה במתח הפנימי. והנה החדשות על גנואי אקסצנטרי, אבל מאוד אנרגטי, שהשיג מימון למסע מסוכן מצד הזוג המלכותי פרדיננד ואיזבלה, ועל השלמתו המוצלחת, התפשטו היטב ברחבי הארץ. כמובן, לא התפרעות אפשרית של הידאלגו משועמם לא גרמה למלכים לתת טוב לנווט - אוצר המדינה היה רחוק מלהיות מלא כמו קתאי האגדית או הודו ממדריד. קולומבוס וחבריו סיפרו על האיים הטרופיים הרבים והעשירים להפליא ועל הפראים השלווים שחיו בהם. התחילה, ועוד ועוד משלחות השתרעו על פני האוקיינוס.
בעקבות קולומבוס, אישים הלכו לארצות חדשות, שבעיניהן ולבבותיה לא בערה האש מתוך ידיעת העולם, אלא להבת הרווח הפרגמטית. הם היו מונעים מצמא לזהב. מספר רב של איים היו ממש יפים, הטבע נדהם מהדר ומהומה של צבעים. עם זאת, הוד זה לא היה יכול להפוך בשום אופן לכפילונים קוליים. לפראים היה מעט מתכת צהובה יקרה, והיא לא גדלה גם כשהחלו להישמד ולהשתעבד בקנה מידה הולך וגדל. מהר מאוד קיבלו הספרדים מידע על היבשת העצומה ממערב, שם, על פי שמועות לא ברורות וסותרות, נמצאו ערים גדולות, גדושות במתכת הצהובה הנחשקת. במהלך המסע השלישי שלהם לעולם החדש, ספינותיו של קולומבוס הגיעו לבסוף לחופי פנמה המודרנית וקוסטה ריקה, שם סיפרו המקומיים למצטרפים החדשים על האדמות העשירות בזהב, שהיו ממוקמות דרומה. מן הסתם, אז למדו הספרדים לראשונה על פרו.
במשך זמן רב, ההתרחבות הספרדית בעולם החדש הוגבלה לאגן הים הקריבי - נדרש ליצור בסיס להתקדמות מערבית. תחילת כריית הזהב בהיספניולה דרבן את הספרדים ליישוב אינטנסיבי יותר. בתחילת 1517, משלחת פרנסיסקו דה קורדובה בשלוש ספינות כתוצאה מסופה מצאה את עצמה מול חופי חצי האי יוקטן. ניתן היה לגלות כי אדמות אלה מאוכלסות לא בפראים של הים הקריבי, פרימיטיביים מנקודת המבט של האירופאים, אלא באנשי המאיה המפותחים הרבה יותר. האבוריג'ינים ענדו תכשיטי זהב בשפע, אך הם פגשו את העולים החדשים בעוינות - הספרדים, שנפגעו בעימותים מזוינים, שם דה קורדובה עצמו נפצע קשה, נאלצו לחזור לקובה. כך נודע כי קרוב למדי למושבות שהוקמו לאחרונה עדיין יש שטחים לא נחקרים ובעיקר, עשירים.
המידע שקיבלו אנשי דה קורדובה הלהיב מאוד את המתיישבים המקומיים ועורר את התעניינותו הרבה של מושל קובה, דייגו ולסקז דה קולאר. בשנת 1518, המשלחת של חואן דה גרילהאווה הייתה מצוידת למחקר מפורט יותר של השטחים הפתוחים. דה גרילהאבה הגיע לחוף יוקטן ונע מערבה לאורכו, עד מהרה הגיע למקסיקו, אותה כינה ספרד החדשה. כאן הגיעה המשלחת למגע עם נציגי שליט המדינה האצטקית, שכבר ידעו על הופעת החייזרים. דה גרילהאווה ניהל משא ומתן באדיבות ובמיומנות עם ההודים, והבטיח להם את הכוונות השלוות ביותר, ובנוסף, ביצע מספר עסקאות סחר רווחיות, והחליפו לא מעט זהב ואבנים יקרות. לאחר שנפרדו בחום מהמארחת, הספרדים חזרו לקובה לאחר טיול של 6 חודשים.
הניחושים של דייגו ולסקז אוששו: במערב אכן היו אדמות עשירות בזהב ותכשיטים אחרים. ואדמות אלה עדיין לא היו שייכות לכתר הספרדי. היה צריך לתקן החמצה כה בולטת. ואז החל המושל היוזם להכין משלחת חדשה, וזה כבר לא היה מחקר.
היה לו מעט כסף, אבל הרבה חובות
פרננדו קורטז דה מונרוי ופיזארו אלטמיראנו. כך ייצג האמן האלמוני של המאה ה -18 את הכובש.
כמעט מיד החלו להשתולל התשוקות הקסטיליאניות בעלות הטעם הקריבי סביב המשלחת העתידית. גודלה המשוער של עושרה של המדינה הלא נחקרת בראשיהם של יוזמי המושבות הופך בנוחות לקופה ראויה. דה גרילהאווה, שנהנה מסמכות רבה בקרב חייליו ומלחיו, נדחק הצידה על ידי המושל מהשתתפות בפרויקט החדש. ולסקז חשש שכל הזהב וגורמים נעימים נלווים אחרים, כמו מיקומו של בית המשפט המלכותי והכבוד, יחלפו על פניו. לצורך כך החליט המושל למנות אדם אחר, מבלי לחשוד שיהיו איתו הרבה יותר בעיות.
הרנן קורטז, שנועד להרחיב את רכוש הכתר הספרדי ולהעשיר בצורה יוצאת דופן את האוצר המלכותי, הגיע ממשפחת אצילים ענייה, אם כי אצילית מאוד. הוא נולד בשנת 1485 - עד לבגרותם, הנוער של מדינות מאוריטניה כבר לא נשאר בשטח ספרד. לכן, קורטז הצעיר הלך ללמוד באוניברסיטת סלמנקה, שם למד שנתיים. עם זאת, לימוד שיעמם את ההיידלגו הצעיר, במיוחד מכיוון שכולם מסביב דיברו על אדמות חדשות שהתגלו מעבר לים, בהן לא רק תוכלו לעשות קריירה, אלא גם להתעשר במהירות. בשנת 1504 עזב קורטז את האוניברסיטה וחצה את האוקיינוס להיספניולה. מאוחר יותר, בשנים 1510-1514. הוא השתתף בכיבוש המלא של קובה על ידי הספרדים בפיקודו של דייגו ולסקז.
עד להשלמת המשלחת למקסיקו, שימש קורטז כראש עיר בעיר סנטיאגו שהוקמה לאחרונה. בני דורו ציינו את נפשו התוססת והדינאמית ואת השכלתו - הבוגר הכושל של סלמנקה ידע היטב לטינית ולא פעם ציטט במכתביו סופרים עתיקים. בסוף אוקטובר 1518 חתם ולסקז על חוזה והוראות לקורטז, לפיו מושל קובה צייד שלוש ספינות, וכספים לעשר הנותרים סופקו על ידי קורטז עצמו וגזבר המושבה אמדור דה לארס. לפיכך, ולסקז פיקח על המשלחת, אך השקיע שם הרבה פחות כסף ממארגנים אחרים. כדי למצוא את הכספים הדרושים, נאלץ קורטז למשכן את כל רכושו ולהיכנס ביסודיות לחובות. גיוס המשתתפים התקדם במהירות בחשדנות - כל קורטז הבטיח חלק בשלל ואחוזה עצומה עם עבדים.
גזרה של מחפשי הון של יותר מ -500 איש גויסה ללא קושי רב, אך פעילות זו קצת תמהה את סניור ולסקז. בממשל הקולוניאלי, שבו אחד האמצעים היעילים ביותר להגיע לצעדים העליונים של סולם הקריירה היה התגנבות בנאלית וגנות קבועות, היו לקורטז מספיק אויבים ויריבים. הם אפילו לחשו בפינות שההיידלו הגאה רוצה לכבוש בעצמו את מקסיקו ולהפוך לשליט שלה. מטבע הדברים, שמועות כאלה הדאיגו את סניור ולסקז, והוא הוציא הוראה להדיח את קורטז מתפקיד ראש המשלחת, אך בתגובה קיבל רק מכתב אירוני בבקשה לא להתייחס ברצינות לצלפנים. המושל הזועם הורה לעצור את האיש החצוף ולעצור את הטייסת המוכנה להפלגה, אך ב- 10 בפברואר 1519 יצאו 11 ספינות המשלחת מקובה ויצאו מערבה.
חייזרים ומארחים
מפעלו של קורטז לא היה מטבעו פלישה מן המניין, אלא נראה כמו שוד רגיל המתוזמן על ידי כנופיה גדולה וחמושה היטב. לרשות ההרפתקן היו קצת יותר מ -550 איש (כולל 32 חוצבי -דרכים ו -13 בונים), שהיו להם 14 רובים ו -16 סוסים. לאלה יש להוסיף כמאה מלחים מצוותי הספינה וכמאתיים סבלים הודים. לצידם של הספרדים לא הייתה רק ניסיון קרבי מוצק של מלחמות אירופה והקולוניאליזם, אלא גם יתרון טכנולוגי משמעותי. בנוסף לכלי יריה וקשתות, היו להם נשק פלדה ושריון. סוסים, שאינם מוכרים לחלוטין להודים, במשך זמן רב נתפסו בעיניהם כמעין "נשק פלא" של החדשים הלבנים.
לאחר שעגל את חצי האי יוקטן, עצר קורטז במפרץ קמפצ'ה. האוכלוסייה המקומית לא הרגישה אפילו גרעין אירוח עבור הספרדים ולכן מיהרה לקרב. בעזרת מיומנות של ארטילריה ופרשים נגד האינדיאנים, הצליח קורטז לפזר את האויב הרבים. המנהיגים המקומיים שהגיעו למסקנות הנדרשות שלחו מתנות לחייזרים האימתניים, כולל 20 נשים צעירות. אחת מהן, לאחר שהטבלה קיבלה את השם המהדהד דונה מרינה, קרבה על ידי מנהיגת המשלחת, והיא מילאה תפקיד חשוב במסע הכיבוש נגד האצטקים.בהמשך הרחוק מערבה לאורך החוף, ב- 21 באפריל 1519, ירדו הספרדים והקימו את היישוב המבוצר ורקרוז. הוא הפך למעוז והבסיס העיקרי של הקמפיין הקרוב.
קורטז וחבריו באופן כללי כבר דמיינו את המצב באזור המקומי. ברוב מקסיקו, מהאוקיינוס השקט ועד מפרץ מקסיקו, ישנה מדינה אצטקית ענפה, שהיא למעשה איחוד של שלוש ערים: טסקוקו, טלקופנה וטנוצ'יטלאן. הכוח האמיתי התרכז בטנוכטיטלן והיה בידיו של השליט העליון, או הקיסר, כפי שקראו לו הספרדים. האצטקים הטילו מחווה שנתית למספר רב של ערים שונות - הם לא התערבו בענייני פנים, ודרשו מהרשויות המקומיות רק תשלומים בזמן ומתן מתנות צבאיות במקרה של איבה. הייתה התנגדות מרשימה לסדר הדברים הקיים מול העיר הגדולה והחזקה טלאקסקלה, שאוכלוסייתה הגיעה לכמעט 300 אלף איש. שליטי טלאקסקלה היו אויביו הישנים של טנוצ'יטלאן וניהלו עמו מלחמה מתמשכת. קיסר האצטקים בזמן הופעתו של קורטז היה מונטזומה השני, השליט התשיעי. הוא נודע כלוחם מנוסה ומיומן ומנהל מוכשר.
זמן קצר לאחר שהספרדים התבצרו בוורקרוז, הגיעה משלחת בראשות מושל האצטקים המקומי. הוא התקבל בחביבות וביצע הופעה שלמה, שהייתה גם הפגנת כוח צבאי. אנשי קורטז הראו את הפרשים לאבוריג'ינים המומים, כלי הנשק שלהם, וכאקורד אחרון, נתנו הצדעה לארטילריה. ראש הכובשים היה אדיב והעביר את המתנות למונטזומה באמצעות המושל. ביניהם בלטה במיוחד הקסדה הספרדית המוזהבת.
בינתיים, החבורה של קורטז החלה לעשות את דרכה פנימה. המלווים במערכה זו היו החום, היתושים והרעב שהתחילו במהרה - ההפרשות שהובאו מקובה נפלו. שבוע לאחר ביקור המושל הגיעה משלחת חדשה מהאצטקים עם מתנות נהדרות, כולל זהב ותכשיטים יקרים. מונטזומה, באמצעות שליחיו, הודה לקורטז, אך סירב מכל וכל לנהל משא ומתן עם החייזרים וביקש מהם בעקשנות לחזור לאחור. רוב הניתוק הספרדי תמך ברעיון זה, בהתחשב בכך שהשלל שהתקבל מספיק, והקשיים שחוו במערכה - כבדים מדי. עם זאת, קורטז, שהציב את הכל על כף המאזניים בהתחייבות זו, התעקש מאוד להמשיך בקמפיין. בסופו של דבר, הטענה שעדיין יש הרבה שלל קדימה שיחקה תפקיד, והקמפיין נמשך. בהדרגה הבינו קורטז וחבריו כי עליהם להתמודד לא עם השבטים הפראיים של קובה והיספניולה, אלא עם אויב רב וחמוש היטב בסטנדרטים הודיים. הסביר ביותר במצב זה היה לנצל את המחלוקת בין ההודים ואת העובדה שחלק מהאוכלוסייה הביע חוסר שביעות רצון מהאצטקים, ולקבל בעלי ברית בקרב המקומיים.
ככל שהתרחקו יותר למקסיקו, הספרדים התמודדו מול לוחמי העיר טלאקסקלה, יריבתו החזקה והעקשנית ביותר של טנוצ'טיטלן. בתחילה הטלקסלטקים הטעו בטעות את הלבנים כבני בריתם של האצטקים ותקפו אותם. התקפה זו נהדפה, אך הספרדים העריכו מאוד את תכונות הלחימה של לוחמי השבט הזה. לאחר שהבהירו את המצב, הציעו מנהיגי טלקסקאלה את עזרתם לקורטז, וסיפקו סבלים ולוחמים להתנתקותו. לאחר מכן, הספרדים נתמכו על ידי שבטים אחרים. איש מן הנסיכים הילידים האלה, ככל הנראה, אפילו לא חשד שאחרי חורבן האצטקים, יגיע תורם, והלבנים הידידותיים לכאורה אפילו לא ישאירו זכר לבני בריתם ההודים.
התנהגותו של מונטזומה גרמה למבוכה בקרב פמלייתו - ככל שהתנתקותו של קורטז התקדמה יותר, כך איבד השליט האצטקי את נוכחותו ואת נפשו.אולי האגדה של האל קווצלקוטל, שאמור היה לחזור יום אחד, ואשר לכאורה השתמש בקורטז למטרותיו שלו, שיחקה כאן תפקיד. או שאולי מונטזומה הושפעה מהסיפורים המוגזמים ביותר על כלי הנשק של החייזרים הלבנים וסוסיהם. פעם אחר פעם שלח שליט האצטקים את שליחיו עם מתנות עשירות לכובשים, ודרש בהתעקשות שיחזרו לאחור ואל ילכו לטנוצ'יטלאן. אולם לאירועים כאלה הייתה השפעה הפוכה. התיאבון של הלבנים רק הלך וגדל, וכך גם רצונם להמשיך במסע.
מונטזומה המשיך להפתיע את נתיניו בחוסר החלטיות. מצד אחד, לא בלי ידיעתו, אורגנה מארב על הספרדים בעיר כולולה, רק ברגע האחרון שחשפה בן זוגה של קורטס, דונה מרינה. מצד שני, שליט האצטקים הכחיש בקלות את שליטי צ'ולולה, שהוצאו להורג על ידי חייזרים, והסביר את התקרית באי הבנה קלה. בעל הכוחות הצבאיים הגדולים, הגבוהים בהרבה מניתוקם של הספרדים ובני בריתם, מונטזומה בכל זאת לא זזה, אך המשיך לשלוח מתנות, כל פעם יותר ויותר מפוארות מהקודמות, וביקש מהחייזרים לחזור לאחור. קורטז היה בלתי נלאה, ובתחילת נובמבר 1519 ניתקה מנותק שלו את בירתם של האצטקים, טנוצ'יטלאן, לפניהם.
קורטז בטנוכטיטלן, או ליל הצער
יחידה של אירופאים ובני בריתם נכנסו בחופשיות לעיר, הממוקמת על אי באמצע אגם טקסקוקו, דרך אחד הסכרים המחברים בין טנוכטיטלן לחוף. בכניסה פגשו אותם מונטזומה עצמו ומכובדיו הקרובים ביותר בבגדים יקרים ואלגנטיים. חיילים שומרי מצוות, לשמחתם, הבחינו בכמות גדולה של תכשיטי זהב על "הפראים". העיר הפתיעה את האירופאים בגודלה ובחיותה. היו לה רחובות רחבים וכיכרות עצומות - בירת האצטקים עמדה בניגוד חד לערים רבות באירופה. האזור סביב Tenochtitlan היה מאוכלס בצפיפות, וערים מפוארות וגדולות לא פחות ממוקמות בקרבת מקום. ובתוך כל העושר הזה מעשה ידי אדם היה קורטז עם כמה מאות לוחמים, מותשים מהכביש בג'ונגל.
תיאור ספרדי של Tenochtitlan מהמאה ה -17.
לא יכולה להיות שאלה של כיבוש המדינה הענקית והעשירה הזו בכוחות דלים כל כך, ומנהיג הכובשים התנהג בצורה מושכלת, זהירה ומתוחכמת. הוא החל "לעבד" את מונטזומה, והכפיף בהדרגה את רצונו של השליט האצטקי לרצונו. הניתוק התיישב בבניין עצום, כמעט במרכז טנוצ'טיטלן, וקורטז הצליח לשכנע את מונטזומה, כאות לטובתו לחייזרים, ללכת לשם לחיות. באמצעות הפרעות האינדיאנים והתקפתם על חיל המצב של ורקרוז הצליח קורטז להסגיר את המנהיגים האשמים ולשרוף אותם על המוקד. עבור חדות נוספת, מונטזומה עצמו היה כבול.
ההידלוגו היוזמי החל לשלוט בשמו במדינה ודרוש קודם כל מחווה בזהב מהשליטים הכפופים לטנוצ'טיטלן. היקף הייצור שנלקח היה פשוט עצום. כדי להקל על ההובלה שפכו הספרדים את רוב התכשיטים והתכשיטים למוטות זהב. החיילים האנאלפביתים מקסטיליה ואנדלוסיה לא ידעו מספרים כאלה כדי לחשב את המקבילה הכספית של האוצרות שנתפסו. עם זאת, עדיין היה צריך להוציא אותם מהעיר שאירוחם עורר יותר ויותר חששות.
בינתיים הגיעו חדשות מטרידות מהחוף. מושל קובה, סניור ולסקז, המשיך לדאוג לגורלם של קורטז הנמלט ואנשיו, ולכן שלח את מקורבו, פנפילו דה נרוואס, ב -18 ספינות, בליווי ניתוק של 1,500 חיילים, עם פקודה לשלוח את קורטז. "חי או מת." כשהוא משאיר חיל מצב קטן בטנוכטיטלן לשמירה על מונטזומה, כמו גם על חולים ופצועים, מיהר קורטז לוורקרוז, עם כ -260 ספרדים ו -200 לוחמים הודים חמושים בפייקים.הוא עמד לפתור את הבעיה עם החדשים בעורמה ובעוצמה. מלכתחילה נשלחו כמה קצינים לנארבים, שעליהם תלו בזהירות הרבה תכשיטי זהב. נרוואז היה קמפיין חרוץ ודחה את כל הניסיונות להגיע להסכמה, אך פקודיו, שראו הזדמנויות וסיכויים אדירים בתלבושות הפרלמנט, הגיעו למסקנות המתאימות. בחסות הלילה תקפו אנשיו של קורטז את ניתוקו של נרוואז. הם הצליחו להסיר בשקט את הזקיפים וללכוד את התותחים. יריביהם נלחמו בחוסר רצון וללא התלהבות ראויה, וניגשו ברצון לצידו של קורטז. נארוואס עצמו איבד את עינו בקרב ונלכד. צבאו למעשה הצטרף לשורות הכובשים - קורטז הורה להחזיר להם נשק וחפצים אישיים, לאחר שזכה בהם במתנות.
במהלך עימות בין הספרדים, הגיע שליח מטנוצ'יטלאן עם החדשות המפחידות כי החל מרד בבירת האצטקים. עד מהרה כל המדינה קמה כנגד החדשים. קורטז היה מוכן להתפתחות כזו של אירועים. כעת כלל צבאו 1,300 חיילים, 100 רוכבים, 150 סוחרי ארקים. הטלקסלטקים, שנותרו בעלי בריתו האמינים, הוסיפו יותר מאלפיים לוחמי עילית למספר זה. בעלות ההתקדמות במהירות התקרבו בעלות הברית ב -24 ביוני 1520 לטנוצ'יטלאן. ואז נודעו הסיבות למרד: במהלך הפסטיבל המסורתי של ההודים לכבוד אל המלחמה וויזליפוצטלי, הספרדים, בראשות מפקד חיל המצב, פדרו דה אלוואראדו, רצו לנכס את תכשיטי הזהב העשירים שלובשים הכוהנים. כתוצאה מהריב נהרגו ושודדו תושבים מקומיים רבים וכמרים. זה עלה על סבלנותם של האצטקים, והם לקחו נשק.
לא נכון לדמיין את החינוך הממלכתי של האצטקים כגן העדן של העולם החדש, ואת האוכלוסייה שלו כתושבי אמון וטוב לב של מדינה נהדרת. שלטון האצטקים היה אכזרי וחסר רחמים, הפולחן הדתי שלהם כלל קורבנות אנושיים קבועים ורבים. עם זאת, החייזרים הלבנים, שטועים בהתחלה כשליחי האלים, התבררו למעשה לא פחות אכזריים מהאצטקים, ותאוות הבצע והצמא שלהם לזהב לא ידעו גבולות. בנוסף, הם הביאו עמם מחלה שטרם הייתה ידועה שהחלה להרוס את המדינה. כפי שהתברר, אחד העבדים השחורים מספינות נארוואס היה חולה באבעבועות שחורות, שלאינדיאנים לא היה מושג לגביהם.
בעל כוחות גדולים יותר מאשר בתחילת המערכה, נכנס קורטז בקלות לטנוצ'יטלאן ושחרר את חיל המצב של אלוואראדו. עם זאת, עד מהרה האינדיאנים חסמו את הפולשים בבניינים שכבשו, וגם חסמו את אספקת המזון. ההתקפות נמשכו כמעט מדי יום, והספרדים החלו לסבול הפסדים משמעותיים, שאליהם נוסף רעב. בעודו במצור, שוב החליט קורטז להיעזר באסירו האציל: הוא שכנע את מונטזומה להופיע בפני נתיניו ולשכנע אותם להפסיק להילחם. שליט האצטקים יצא בלבוש טקסי על גג הבניין והחל להזהיר את התושבים והחיילים לעצור את המתקפה ולאפשר לחייזרים לעזוב את העיר. נאומו התקבל במטר של אבנים וחצים. לאחר שקיבל פצע אנוש מת מונטזומה לאחר זמן מה. יחד איתו ניסיונות המשא ומתן עם ההודים הסתיימו בשלום.
כוחותיהם של המצוררים הלכו וגברו, מעמדם של הנצורים בארמון הקיסרי החמיר. לא רק ציוד המזון הלך ואזל, אלא גם אספקת אבק שריפה. בתחילת יולי, קורטז מקבל את ההחלטה הקשה לפרוץ מהעיר. מכל האוצרות שנבזזו, הוא הקצה את החלק המלכותי להובלה, ואילו השאר הורשו לקחת כמה שיותר זהב. לוחמים מנוסים תפסו את האבנים היקרות, בעוד שהמתגייסים החדשים, חיילים לשעבר בנארוואס, העמיסו על עצמם כמות גדולה של מתכת צהובה. לאחר מכן, זה שיחק איתם בדיחה קטלנית.
בחצות הלילה, לאחר שהעמיסו את המטען על האינדיאנים וכמה סוסים, ניתוקו של קורטז הגיע לפריצת הדרך.אולם רעש הטור הצועד נשמע על ידי הזקיפים, ועד מהרה הותקף על ידי כוחות רבים. גשר נייד, שהורכב לנוחות חציית התעלות, התהפך, ורבים מהנסוגים היו במים. חומרת העושר החדש שנרכש גררה את בעליו החדשים, ורבים פשוט טבעו. בבלבול הצליחו האצטקים לקחת מספר שבויים. בקושי רב הגיעו הספרדים ובני בריתם לחוף אגם טקסקוקו. באותו לילה, שלימים קיבל את השם הפואטי "ליל הצער", הם ספגו הפסדים כבדים.
בימים שלאחר מכן, הכובשים עברו התקפות נוספות ובסופו של דבר נסוגו לטלקקסלה של בעלות הברית. בליל הצער ובימים שלאחר מכן איבד קורטז כמעט 900 ספרדים וכ -1.5 אלף בעלי ברית הודים. השבויים הוקרבו, כמו גם כמה סוסים. בקרב בעלות הברית הצליח קורטז לסדר את צבאו החבוט ולהתחיל לנקום.
המצור ומותו של טנוכטיטלן
מנהיג הכובשים, למרות המצב הקשה וההפסדים, החל בכל מרצו להכין את תפיסת בירת האצטקים. על ידי שכנוע, הבטחות, מתנות, הוא הצליח לנצח מספר שבטים הודים לצידו. חבריו לנשק הצליחו ליירט מספר ספינות עם חיזוקים ואספקה שנשלחה על ידי מושל קובה כדי לסייע לניתוקו של נרוואז, שלגורלו לא היה מושג. הוא הבין שתקיפת טנוכטיטלן רק מהקרקע תהיה יקרה ובלתי פרודוקטיבית, והורה לקורטז מנהל הספינות מרטין לופז, שהיה בצבא שלו, לבנות 13 בריגנטינות קטנות ומתקפלות לפעולות באגם טקסקוקו.
גם האצטקים התכוננו לקרב. לאחר מותו של מונטזומה, העוצמה העליונה עברה לאחיו, קויטלאחאק, אך עד מהרה הוא מת מאבעבועות שחורות, ואחיינו, המפקד המוכשר והאמיץ, קואוטמוק, לקח פיקוד. הוא עשה מאמצים רבים לחזק את העיר ולהגביר את יעילות הלחימה של הצבא האצטקי הגדול עדיין.
ב- 28 בדצמבר 1521 יצאו חייליו של קורטז למסע נגד טנוכטיטלן. לרשותו עמדו כ -600 ספרדים (מתוכם 40 סוסים וכ -80 קנבנים וצלבנים) ויותר מ -15 אלף לוחמים מהשבטים ההודים של בעלות הברית. לאחר שהגיע לעיר טקסקוקו, הנאמן לאצטקים, לא רחוק מהאגם בעל אותו שם, החליט קורטז לצייד את מטהו כאן. כאן תוכנן לבצע את הרכבת ספינות הנהר שבנו הספרדים, ולשם כך נדרש לחפור תעלה לאגם טקסקוקו. המבצע המאומץ הזה ארך חודשים ספורים בלבד - לספרדים היה שפע של עבודה. קורטז שלח הודעה לקואוטמוק, והציע לו שלום וכוח על מדינתו תמורת שבועה למלך הספרדי. בידיעתו כיצד נגמר הדוד האמין מדי, השליט הצעיר נשבע בחגיגיות שכל ספרדי שנלכד יוקרב ללא כישלון. לא ניתן היה להסכים, ועד מהרה התחדשו פעולות האיבה.
ב- 28 באפריל 1521 הכניסו הספרדים לאגם את שלוש הספינות הראשונות, כשכל אחת מהן נושאת תותח. ב- 22 במאי חסמו הכוחות הספרדים וההודים את כל שלושת הסכרים המחברים בין טנוכטיטלן לחוף. כך החלה המצור על העיר במשך שלושה חודשים. בעלות הברית נעזרו רבות בבריגנטינות שנבנו בזהירות, והפגיזו באופן קבוע את עמדות האצטקים. התקפות התקיפה שהושקו, למרות ההצלחה הראשונית שהושגה, לא הובילו לתוצאות הרצויות - ניסיונות להשיג דריסת רגל באזורים עירוניים נכשלו שוב ושוב. Kuautemok הצליחה לחזק היטב את בירתו.
אולם מעמדם האסטרטגי של האצטקים הידרדר. כשראו את מצבם הבלתי מעורר הקנאה, החלו בעלות הברית לשעבר לעבור לצד האויב. טנוכטיטלן נחסם לחלוטין, ואספקת המזון אליו הופסקה.לראשונה, בהוראת קורטס, נהרסה אמת המים שסיפקה לאי מי שתייה, שנאלצו הנצורים לחלץ מבארות. אחת ההתקפות של הספרדים הסתיימה בהקיפה והתבוסה של טור התקיפה - 60 אסירים הוקרבו בחגיגיות בראש בית המקדש הגדול, המתנשאים במרכז העיר. תבוסה טקטית זו של האויב עודדה את המגינים והעלתה ספקות בקרב בעלות הברית של הכובשים.
ואז החליט קורטז לשנות טקטיקה - במקום התקפות חזיתיות וניסיונות לפרוץ למרכז העיר, הוא החל לכרסם בשיטתיות בהגנה. הבניינים שנתפסו נהרסו, ותעלות העיר התמלאו. כך התקבל שטח פנוי יותר שנוח לפעולות ארטילריה ופרשים. ניסיון משא ומתן נוסף נדחה בזלזול מצד קואוטמוק, וב -13 באוגוסט פתחו בעלות הברית במתקפה כללית. כוחותיהם של המגינים בשלב זה התערערו על ידי רעב ומחלות פרוגרסיביות, ובכל זאת הם נתנו התנגדות רצינית.
יש מידע סותר על השעות האחרונות של טנוצ'יטלאן. לכן, על פי אחת האגדות, מרכז ההתנגדות האחרון היה בראש בית המקדש הגדול, שם, לאחר קרב חסר רחמים, הצליחו הספרדים להניף את הדגל המלכותי. מאחת הבריגנטינות נראו ארבע פשטידות גדולות מנסות לחצות את האגם - הספינה רדפה אחריהן ולכדה אותן. על אחת הפשטידות היה קואוטמוק, שהציע לעצמו בן ערובה בתמורה לפגיעות של יקיריו וחבריו. הוא נשלח לקורטז, אשר בירך את השליט השבוי בנימוס מודגש. בעיר עצמה נמשך הטבח, שהחל לרדת רק לקראת הערב. אז הניחו הזוכים "בחן" לתושבים שנותרו בחיים לעזוב את עירם, והפכו להריסות. לאחר מכן נחקר Cuautemoc ונענה בתקווה להשיג מידע על הזהב - הספרדים לקחו שלל צנוע הרבה יותר ממה שציפו. מבלי לומר דבר, הוצא להורג השליט האחרון של האצטקים, יחד איתו מת סוד הזהב שהסתירה בהוראתו. זה לא הציל את האצטקים מהקולוניזציה. מכיוון שאגב, זהב הודי לאחר מכן לא רק שלא הציל את האימפריה הקולוניאלית הספרדית מהתמוטטות, אלא גם הפך לאחת הסיבות לירידת ספרד.
