1918
ממלכת הונגריה הייתה בעלת הברית הוותיקה ביותר של הרייך הגרמני. כוחות הונגרים נלחמו נגד רוסיה במסגרת הצבא האוסטרו-הונגרי בצד המעצמות המרכזיות עד 1918. קריסת המונרכיה הכפולה האוסטרית הותירה אחריה מדינה הונגרית בקושי מאוחדת.
יותר מ -70 אחוזים משטחה הלאומי נקטעו. ויותר מ -3.5 מיליון הונגרים אתניים מצאו את עצמם לפתע בריבונות המדינות השכנות שהוקמו לאחרונה. נותרו רק 8.6 מיליון אזרחים במדינה. הונגריה הייתה המפסידה הגדולה ביותר במלחמת העולם הראשונה. שחזור גבולות "הונגריה הגדולה" הפך לתורת הצבא החדש שלה.
הצבא, שהוקם בשנת 1919, כלל בתחילה 4,000 קצינים, אשר בהנהגתו של מיקלוס פון הורטי, המפקד האחרון של הצי האוסטרו-הונגרי, דיכאו את המהפכה הקומוניסטית של בלה קון. כך הפכה האנטי-קומוניזם לדוקטרינה השנייה של המדינה, שנאחזה בדיוני המונרכיה ונשלטה על ידי "המושל" שלה הורטי.
המעצמות המנצחות הטילו הגבלות צבאיות קשות על הונגריה, בדומה לאלו של הרפובליקה וויימר. בשנות העשרים הפכה בודפשט למוקד של "האינטרנציונל הימני", שהלך כדוגמת איטליה הפשיסטית הראשונה ולאחר מכן גרמניה הלאומית-סוציאליסטית. למרות הקשיים הכרוכים בתשלומי השילוח והדיכאון הכלכלי, מנהיגי הצבא ההונגרי חיפשו הזדמנויות לחימוש שיטתי מאז תחילת שנות השלושים. איטליה של מוסוליני הייתה מוכנה לעזור, ומאוחר יותר גרמניה של היטלר.
1939
בתחילת 1939 החלה הצטברות קדחתנית של הכוחות המזוינים ההונגרים. היו כבר 120 אלף מהם. זמן לא רב לפני כן הפעילו מעצמות הציר לחץ על צ'כוסלובקיה להשיב את דרום סלובקיה להונגריה. ובמרץ 1939 - לאחר כיבוש פראג על ידי הוורמאכט - שוב הפכה רוס הקרפטים לשטח הונגרי.
הורטי, בתחילה מוקף במדינות הלס אנטנטה הנתמך על ידי צרפת, נקט במדיניותו בזהירות. בספטמבר 1939 הורשו יותר מ -150,000 פליטים פולנים לחצות את הגבול ההונגרי-פולני החדש, כולל עשרות אלפי חיילים שנסעו דרך בודפשט לצרפת, שם יצרו צבא פולני בגלות. ברלין בסתיו 1939 התעניינה יותר ב"שלום "בבלקן.
1940
אך כבר בתחילת 1940 היו תוכניות לפלישה גרמנית אפשרית לרומניה, שבה הונגריה, כמובן, תהיה הכרחית כאזור פריסה.
בודפשט קיבלה את תפקידה האסטרטגי המשתנה. הרמטכ ל הידידותי של גרמניה, אלוף משנה אלוף הנריק ורת ', גייס את ארצו לתקוף את שכנו השנוא. ממש ברגע האחרון, ב -30 באוגוסט 1940, החליט היטלר לחלק את טרנסילבניה בין הונגריה לרומניה. אבל ההונגרים עדיין לא הסתפקו בפשרה הזו. ובכל המלחמה היו התכתשויות תכופות בגבול ההונגרי-רומני החדש.
עם זאת, צעד ענק זה לקראת שיקום הונגריה הגדולה הרשים את מנהיגי הצבא שהאמינו שבעתיד הגרמנים יתנו להם עדיפות על פני רומניה.
עניינם הדחוף במודרניזציה של הצבא ההונגרי זכה לאיפוק בברלין. הונגריה עדיין נחשבה ל"לא אמינה ".והיא קיבלה מטוסים, טנקים ותותחים מארסנל הענק של נשק גרמני שנתפס, שלא היו שונים מאלו שהועברו לרומניה. ננקטו אמצעים כדי להבטיח שלאף אחד מהצדדים אין יתרון ניכר על פני הצד השני, על מנת להימנע מפלישה פוטנציאלית לכל כיוון. כמובן שהתעשייה ההונגרית הצליחה לייצר נשק משלה ברישיון גרמני ואולי אפילו לשקול ליצור דיוויזיות משוריינות משלה.
1941
אבל זה לא הספיק עד 1941 לנהל מלחמה גדולה במשך תקופה ארוכה.
לכן, ראש ממשלת הונגריה, הרוזן פל טלקי, נבהל מאוד. כשהאירועים בבלקן הגיעו לשיאם באביב 1941, הוא הודיע ללונדון ולוושינגטון כי הוא מקווה למנוע מארצו ממלחמה.
מנהיגי הצבא היו אופטימיים יותר בנוגע למצב ולא הצליחו להימלט מלחצים מניסיונותיו של ראש ממשלת רומניה, יון אנטונסקו, להביע חסד עם היטלר. אם הונגריה רצתה להגן על השטחים שלה מפני חיילים רומנים, היא לא הייתה יכולה להתעכב במרוץ החימוש. כך היא מיד הפגינה את נכונותה לקחת חלק בפלישה הגרמנית ליוגוסלביה.
הונגריה התחייבה והצליחה לכבוש מחדש את באסקה, אזור מור ואדמות ברנג'ה עם אוכלוסייה כוללת של מיליון תושבים. ההתנגדות מהאוכלוסייה המקומית נתקלה בעוצמה רבה, שקורבנותיה היו סרבים, יהודים ואפילו גרמנים אתניים. ראש הממשלה טלקי נואש מאירועים פוליטיים אלה, וירה בעצמו ב -3 באפריל 1941. שלושה ימים לאחר מכן ניתקה בריטניה את הקשרים עם בודפשט.
באביב 1941, רפורמות הצבא בהונגריה היו בעיצומן. מספר החיילים גדל, אך המצב הכלכלי הקשה לא איפשר מודרניזציה משמעותית של ציודם. מצד שני, הצטברות העתודות המתמדת נשארה מאחור, וכך גם רכישת מטוסים מודרניים, אקדחים נגד מטוסים, טנקים ותותחים נגד טנקים. הצבא ניסה להסתיר את החסרונות הללו באמצעות אינדוקטרינציה אינטנסיבית של הכוחות. תעמולת הצבא פרסמה את חייליה כטובים בעולם.
ברלין אמנם הכירה בחשיבותה של הונגריה כאזור מעבר חיוני בתכנון מבצע ברברוסה, אך היטלר בדצמבר 1940 עדיין היה נגד המעורבות הישירה של הונגריה במלחמה.
במשך זמן רב הורטי לא היה בטוח בכוונותיה של גרמניה, אך הניח כי אמצעי הגנה לאורך הגבול עם ברית המועצות יועילו לברלין. שבוע לפני תחילת המערכה נגד ברית המועצות התעקש הקולונל הגנרל ורט על הצעה רשמית מגרמניה להשתתף במלחמה נגד ברית המועצות. עם זאת, ראש הממשלה החדש, לאסלו פון ברדוסי, חשש שמדינתו עלולה לפצל את כוחותיה מול שכנים עוינים (רומניה וסלובקיה).
