לאחר פרסום ספטמבר 2013 הדו ח של לשכת החשבונות האמריקאית על מצב תוכנית הבנייה של נושאת המטוסים המובילה של הדור החדש ג'רלד ר 'פורד (CVN 78), הופיעו מספר מאמרים בעיתונות הזרה והמקומית, ב אשר בניית נושאת המטוסים נראתה באור שלילי ביותר. חלק ממאמרים אלה הגזימו בחשיבותן של הבעיות האמיתיות בבניית הספינה והציגו מידע בצורה די חד צדדית. בואו ננסה להבין את המצב בפועל של התוכנית לבניית נושאת המטוסים החדשה ביותר של הצי האמריקאי ומה הסיכויים שלה.
דרך ארוכה ויקרה למוביל אוויר חדש
החוזה לבנייתו של ג'רלד ר 'פורד הוענק ב- 10 בספטמבר 2008. הספינה הונחה ב- 13 בנובמבר 2009 במספנת ניופורט ניוז (NNS) של מספנת הנטינגטון אינגלס תעשיות (HII), המספנה האמריקאית היחידה הבונה נושאות מטוסים המונעות בגרעין. טקס הטבילה של נושאת המטוסים התקיים ב- 9 בנובמבר 2013.
עם סיום החוזה ב -2008 הוערכה עלות הבנייה של ג'רלד ר 'פורד בכ -10.5 מיליארד דולר, אך אז היא צמחה בכ -22% והיום היא 12.8 מיליארד דולר, כולל 3.3 מיליארד דולר בעלות חד פעמית של עיצוב כל סדרת נושאות המטוסים מהדור החדש. סכום זה אינו כולל הוצאות מו פ על הקמת נושאת מטוסים מהדור החדש, שלפי משרד התקציב של הקונגרס הוציאה 4.7 מיליארד דולר.
בשנים הכספיות 2001-2007 הוקצו 3.7 מיליארד דולר ליצירת הרזרבה, בשנים הכספיות 2008-2011 הוקצו 7.8 מיליארד דולר במסגרת המימון המדורג, שיוקצו בנוסף 1.3 מיליארד דולר.
במהלך בנייתו של ג'רלד ר 'פורד היו גם עיכובים מסוימים - במקור תוכנן להעביר את הספינה לצי בספטמבר 2015. אחת הסיבות לעיכובים הייתה חוסר יכולתם של קבלני המשנה לספק במלואם ובזמן את שסתומי הסגירה של מערכת אספקת המים הקרים שתוכננו במיוחד עבור נושאת המטוסים. סיבה נוספת הייתה השימוש ביריעות פלדה דקות יותר בייצור חפיסות ספינות כדי להפחית את המשקל ולהגדיל את הגובה המטאצנטרי של נושאת המטוסים, דבר הנחוץ להגדלת פוטנציאל המודרניזציה של הספינה ולהתקנת ציוד נוסף בעתיד. הדבר הביא לעיוותים תכופים של יריעות פלדה בקטעים המוגמרים, מה שגרר עבודות חיסול דפורמציה ממושכות ויקרות.
עד כה מתוכננת העברת נושאת המטוסים לצי לצי לפברואר 2016. לאחר מכן יבוצעו בדיקות ממלכתיות של שילוב המערכות העיקריות של הספינה במשך כ -10 חודשים, ולאחר מכן יבוצעו בדיקות מדינה אחרונות, שאורכן יעמוד על כ -32 חודשים. מאוגוסט 2016 עד פברואר 2017 יותקנו מערכות נוספות על נושאת המטוסים ויבוצעו שינויים באלה שכבר מותקנים. הספינה אמורה להגיע למוכנות קרבית ראשונית ביולי 2017, ומוכנות לחימה מלאה בפברואר 2019. תקופה כה ארוכה בין העברת הספינה לצי לבין השגת מוכנות הקרב, על פי ראש תוכניות נושאות המטוסים של הצי האמריקאי, האדמירל האחורי תומאס מור, הוא טבעי עבור הספינה המובילה של דור חדש, במיוחד כ מורכב כנשא מטוסים גרעיניים.
עליית עלות בניית נושאת המטוסים הפכה לאחת הסיבות המרכזיות לביקורת החריפה על התוכנית מצד הקונגרס, שירותיה השונים והעיתונות.עלויות המחקר והפיתוח ובניית הספינות, הנאמדות כעת ב -17.5 מיליארד דולר, נראות אסטרונומיות. יחד עם זאת, ברצוני לציין מספר גורמים שיש לקחת בחשבון.
ראשית, בניית ספינות הדור החדש, הן בארצות הברית והן במדינות אחרות, קשורה כמעט תמיד בעלייה חדה בעלות ובתזמון התוכנית. דוגמאות לכך הן תוכניות כגון בניית ספינות עגינת תקיפה אמפיבית מסוג סן אנטוניו, ספינות המלחמה החופשיות מסוג LCS ומשחתות מעמד זומוולט בארצות הברית, משחתות מסוג Daring וצוללות גרעיניות מסוג Astute ב בריטניה, פרויקט 22350 פריגטים וצוללות לא גרעיניות של פרויקט 677 ברוסיה.
שנית, הודות להכנסת טכנולוגיות חדשות, אשר יידונו להלן, הצי מצפה להפחית את עלות מחזור החיים המלא (LCC) של הספינה בהשוואה לנשאות מטוסים מסוג נימיץ בכ -16% - מ- $ 32 מיליארד עד 27 מיליארד דולר (בשנת 2004 מחירים פיננסיים). של השנה). עם חיי שירות של ספינה של 50 שנה, עלויות תוכנית נושאות המטוסים מהדור החדש, שנמתחו על כעשור וחצי, כבר לא נראים כל כך אסטרונומיים.
שלישית, כמעט מחצית מ -17.5 מיליארד הדולר נופלים על מו פ ועלויות עיצוב חד פעמיות, מה שאומר עלות נמוכה משמעותית (במחירים קבועים) של נושאות מטוסים בייצור. חלק מהטכנולוגיות המיושמות אצל ג'רלד ר 'פורד, בפרט, הדור החדש של מעצרי האוויר, עשויות להיות מיושמות בעתיד על כמה נושאות מטוסים מסוג נימיץ במהלך המודרניזציה שלהן. ההנחה היא שבניית נושאות מטוסים סדרתיים תצליח להימנע גם מהרבה מהבעיות שהתעוררו במהלך בנייתו של ג'רלד ר 'פורד, כולל שיבושים בעבודות קבלני משנה ומספנת NNS עצמה, שגם תהיה להם השפעה מיטיבה. על העיתוי ועלות הבנייה. לבסוף, שנמשך יותר מעשור וחצי, 17.5 מיליארד דולר הם פחות מ -3% מסך ההוצאות הצבאיות האמריקאיות בתקציב שנת הכספים 2014.
עם ראייה לפרספקטיבה
במשך כ- 40 שנה נבנו נושאות מטוסים גרעיניות אמריקאיות על פי פרויקט אחד (USS Nimitz הונחה בשנת 1968, ספינת האחות האחרונה שלה USS George HW Bush הועברה לחיל הים בשנת 2009). כמובן שנעשו שינויים בפרויקט נושאות המטוסים בנימה ניץ, אך הפרויקט לא עבר שינויים מהותיים, מה שהעלה את השאלה על יצירת נושאת מטוסים מדור חדש והצגת מספר משמעותי של טכנולוגיות חדשות הדרושות להפעלה יעילה של רכיב נושאת המטוסים של הצי האמריקאי במאה ה -21.
ההבדלים החיצוניים בין ג'ראלד ר 'פורד לקודמיהם במבט ראשון אינם נראים משמעותיים. שטח קטן יותר, אך "אי" גבוה יותר מועבר יותר מ -40 מטרים קרוב יותר לירכתיים וקצת יותר קרוב לצד הלוח. הספינה מצוידת בשלוש מעליות מטוסים במקום ארבע על נושאות המטוסים מסוג נימיץ. שטח סיפון הטיסה גדל ב -4, 4%. פריסת סיפון הטיסה כוללת אופטימיזציה של תנועת התחמושת, המטוסים והמטען, כמו גם פישוט התחזוקה בין טיסות, שתתבצע ישירות על סיפון הטיסה.
פרויקט נושאת המטוסים ג'רלד ר. פורד כולל 13 טכנולוגיות קריטיות חדשות. בתחילה תוכנן להציג בהדרגה טכנולוגיות חדשות במהלך בניית נושאת המטוסים האחרונה מסוג נימיץ ושתי נושאות המטוסים הראשונות מהדור החדש, אך בשנת 2002 הוחלט להציג את כל הטכנולוגיות המרכזיות בבניית ג'רלד. ר 'פורד. החלטה זו הייתה אחת הסיבות לסיבוך ולעלייה ניכרת בעלות בניית הספינה. חוסר הרצון לתכנן מחדש את תוכנית הבנייה של ג'רלד ר 'פורד הוביל את NNS להתחיל בבניית הספינה ללא עיצוב סופי.
הטכנולוגיות המיושמות אצל ג'רלד ר 'פורד צריכות להבטיח השגת שתי מטרות מרכזיות: הגדלת יעילות השימוש במטוסים מבוססי נושאות וכאמור, הפחתת עלות מחזור החיים. התוכנית היא להגדיל את מספר המיונים ליום ב -25% לעומת נושאות מטוסים מסוג נימיץ (מ -120 ל -160 עם יום טיסה של 12 שעות). לזמן קצר עם ג'רלד ר.פורד אמורה להתמודד עם עד 270 גיחות ביום 24 שעות ביממה. לשם השוואה, בשנת 1997, במהלך תרגיל JTFEX 97-2, הצליחה נושאת המטוסים נימיץ לבצע 771 גיחות תקיפה בתנאים הנוחים ביותר תוך ארבעה ימים (כ -193 גיחות ליום).
טכנולוגיות חדשות צריכות להקטין את גודל צוות הספינה מכ- 3300 ל -2500 איש, ואת גודל כנף האוויר - מכ- 2300 ל- 1800 איש. קשה להעריך את חשיבותו של גורם זה, בהתחשב בכך שהעלויות הכרוכות בצוות הן כ -40% מעלות מחזור החיים של נושאות מטוסים מסוג נימיץ. משך מחזור הפעילות של נושאת המטוסים, כולל תיקונים מתוכננים או שוטפים וזמני תפנית, מתוכנן להתארך מ -32 ל -43 חודשים. מתוכננים לבצע תיקוני מזח כל 12 שנים, ולא 8 שנים, כמו על נושאות מטוסים מסוג נימיץ.
חלק ניכר מהביקורת שאליה ספגה תוכנית ג'רלד ר 'פורד בדו ח לשכת החשבונות בספטמבר, קשור לרמת המוכנות הטכנית (UTG) של הטכנולוגיות הקריטיות של הספינה, כלומר, השגתן של UTG 6 (נכונות לבדיקה תחת תנאים הכרחיים) ו- UTG 7 (מוכנות לייצור סדרתי ותפעול רגיל), ולאחר מכן UTG 8-9 (אישור אפשרות להפעלה סדירה של דגימות סדרתיות בתנאים הכרחיים ואמיתיים, בהתאמה). פיתוח מספר טכנולוגיות קריטיות חווה עיכובים משמעותיים. מבלי לרצות לדחות את הבנייה והעברת הספינה לצי, החליט חיל הים להתחיל בייצור המוני והתקנת מערכות קריטיות במקביל לבדיקות מתמשכות ועד להגעה ל- UTG 7. בהפעלת מערכות מפתח של הספינה, זה יכול להוביל לשינויים ארוכים ויקרים, כמו גם לירידה בפוטנציאל הלחימה של הספינה.
לאחרונה פורסם הדו"ח השנתי לשנת 2013 של מנהל ההערכה והבדיקות (DOT & E) המבצע ביקורת על תוכנית ג'רלד ר 'פורד. הביקורת על התוכנית מבוססת על הערכה באוקטובר 2013.
הדו"ח מצביע על אמינות וזמינות "נמוכה או לא מוכרת" של מספר טכנולוגיות קריטיות של ג'רלד ר 'פורד, כולל מעילי מזג אוויר, מכשירי אוויר, מכ"ם רב תכליתי והרמת תחמושת מטוסים, דבר שעלול להשפיע לרעה על קצב הגיחות ולדרוש עיצוב מחדש נוסף. על פי DOT & E, השיעור המוצהר של עוצמת גיחות המטוסים (160 ליום בתנאים רגילים ו -270 לזמן קצר) מבוסס על תנאים אופטימיים מדי (ראות בלתי מוגבלת, מזג אוויר טוב, אין תקלות בתפעול מערכות הספינות. וכו ') וסביר שלא יושג. עם זאת, ניתן יהיה להעריך זאת רק במהלך ההערכה המבצעית והבדיקה של הספינה לפני שתגיע לנכונות הלחימה הראשונית שלה.
דו"ח DOT & E מציין כי העיתוי הנוכחי של תוכנית ג'רלד ר 'פורד אינו מציע מספיק זמן לבדיקות פיתוח ופתרון בעיות. מודגש הסיכון שבביצוע מספר בדיקות פיתוח לאחר תחילת ההערכה והבדיקה המבצעית.
דו"ח DOT & E מציין גם את חוסר יכולתו של ג'רלד ר 'פורד לתמוך בהעברת נתונים על פני ערוצי CDL מרובים, מה שעלול להגביל את יכולתו של נושאת המטוסים לקיים אינטראקציה עם כוחות ונכסים אחרים, סיכון גבוה לכך שמערכות ההגנה העצמית של הספינה לא לעמוד בדרישות הקיימות, ואין מספיק זמן להכשרת צוות. … כל זה יכול, על פי DOT & E, לסכן את ההתנהלות המוצלחת של הערכה ומבחנים מבצעיים והשגת מוכנות קרבית ראשונית.
האדמירל האחורי תומאס מור ונציגים נוספים של חיל הים ו- NNS התבטאו בהגנה על התוכנית והביעו את ביטחונם שכל הבעיות הקיימות ייפתרו תוך השנתיים שנותרו לפני מסירת נושאת המטוסים לצי.פקידי חיל הים גם קראו תיגר על מספר ממצאים נוספים של הדו"ח, כולל שיעור המיון המדווח "אופטימי מדי". יש לציין כי הימצאותן של הערות ביקורתיות בדו"ח DOT & E הינה טבעית, בהתחשב בפרטי עבודתה של מחלקה זו (כמו גם בלשכת החשבונות), כמו גם בקשיים הבלתי נמנעים ביישום מכלול כזה. התוכנית כבניית נושאת מטוסים מובילה מדור חדש. מעט מהתוכנית הצבאית האמריקאית זוכה לביקורת בדיווחי DOT & E.
תחנות רדאר
שתיים מתוך 13 תחנות המפתח הפרוסות בג'ראלד ר 'פורד נמצאות על מכ"ם ה- DBR המשולב, הכולל את מכ"ם ה- AN / SPY-3 MFR X-band רב תכליתי (AFAR) רב תכליתי המיוצר על ידי תאגיד Raytheon ו- AN S-band מכ"ם זיהוי מטרות אוויר AFAR. / SPY-4 VSR המיוצר על ידי תאגיד לוקהיד מרטין. תוכנית המכ"ם של DBR החלה עוד בשנת 1999, כאשר חיל הים חתם על חוזה עם ריית'ון למחקר ופיתוח לפיתוח מכ"ם ה- MFR. הוא מתוכנן להתקין את מכ"ם DBR על ג'רלד ר 'פורד בשנת 2015.
עד כה, מכ"ם ה- MFR ממוקם ב- UTG 7. המכ"ם השלים ניסויים קרקעיים בשנת 2005 ובדיקות על ספינת הניסוי הנשלטת מרחוק בשנת 2006. בשנת 2010 הושלמו מבחני שילוב קרקע של אב טיפוס ה- MFR ו- VSR. ניסויי MFR בג'ראלד ר 'פורד מתוכננים לשנת 2014. כמו כן, מכ"ם זה יותקן על משחתות מסוג Zumwalt.
המצב עם מכ"ם VSR גרוע במקצת: כיום מכ"ם זה ממוקם ב- UTG 6. במקור תוכנן להתקין את מכ"ם VSR כחלק ממכ"ם DBR על משחתות מסוג Zumwalt. אב הטיפוס הקרקע שהותקן בשנת 2006 במרכז הבדיקות של וולפס איילנד, היה אמור להגיע למוכנות הייצור בשנת 2009, והרדאר על המשחתת אמור היה להשלים ניסויים גדולים בשנת 2014. אך עלות הפיתוח והיצירה של ה- VSR עלתה מ -202 מיליון דולר ל -484 מיליון דולר (+ 140%), ובשנת 2010 התקנת מכ"ם זה על משחתות מסוג Zumwalt נזנחה מסיבות של חיסכון בעלויות. זה הוביל לעיכוב של כמעט חמש שנים בבדיקה וחידוד המכ"ם. סיום הבדיקות של אב הטיפוס הקרקע מתוכנן לשנת 2014, הבדיקות בג'רלד ר 'פורד - בשנת 2016, ההישג של UTG 7 - בשנת 2017.
מומחי חימוש תולים את מערכת הטילים AIM-120 על לוחם F / A-18E Super Hornet.
קטלוגים אלקטרומגנטיים ומסיימי אוויר
טכנולוגיות חשובות לא פחות בג'רלד ר 'פורד הן מעילי אלקטרומגנטיים של EMALS וגימורי חבל אוויר מודרניים מסוג AAG. שתי הטכנולוגיות הללו ממלאות תפקיד מרכזי בהגדלת מספר המיונים ליום, וכן תורמות לירידה בכמות הצוות. בניגוד למערכות קיימות, ניתן להתאים את עוצמת EMALS ו- AAG באופן מדויק בהתאם למסת המטוס (AC), מה שמאפשר לשגר מל טים קלים וכלי טיס כבדים. הודות לכך, AAG ו- EMALS מפחיתות משמעותית את העומס על מסגרת המטוס של המטוס, מה שעוזר להגדיל את חיי השירות ולהוזיל את עלות הפעלת המטוס. בהשוואה למעיפות אדים, המעיטסים האלקטרומגנטיים קלים בהרבה, תופסים פחות נפח, בעלי יעילות גבוהה, תורמים להפחתה משמעותית בקורוזיה ודורשים פחות עבודה במהלך התחזוקה.
EMALS ו- AAG מותקנות בג'ראלד ר 'פורד במקביל לבדיקות מתמשכות בבסיס המשותף מקגווייר-דיקס-לייקהרסט בניו ג'רזי. מטוסי Aerofinishers AAG ו- EMALS מעכבים אלקטרומגנטיים נמצאים כעת ב- UTG 6. EMALS ו- AAGUTG 7 מתוכננים להשיג לאחר השלמת בדיקות קרקעיות בשנת 2014 ו -2015, בהתאמה, אם כי במקור תוכנן להגיע לרמה זו בשנים 2011 ו- 2012, בהתאמה. עלות הפיתוח והיצירה של AAG עלתה מ -75 מיליון דולר ל -168 מיליון דולר (+ 125%), ו- EMALS - מ -318 מיליון דולר ל -743 מיליון דולר (+ 134%).
ביוני 2014, ה- AAG אמור להיבדק עם מטוס הנחיתה על ג'רלד ר 'פורד. עד 2015, מתוכנן לבצע כ -600 נחיתות מטוסים.
המטוס הראשון מאב טיפוס הקרקע הפשוט EMALS הושק ב- 18 בדצמבר 2010. זו הייתה F / A-18E סופר הורנט מהטייסת מבחן 23 ושמאות.השלב הראשון של בדיקת אב טיפוס הקרקע EMALS הסתיים בסתיו 2011 וכלל 133 המראות. בנוסף ל- F / A-18E, מאמן T-45C Goshawk, הובלת C-2A גרייהאונד ומטוסי האזהרה והבקרה המוקדמים E-2D Advanced Hawkeye (AWACS) המריאו מ- EMALS. ב- 18 בנובמבר 2011, מבצע מחבל קרב F-35C LightingII המבוסס על הדור החמישי, המריא מ- EMALS בפעם הראשונה. ב- 25 ביוני 2013 המריא מטוס הלוחמה האלקטרונית EA-18G Growler ממחלקת EMALS לראשונה, וסימן את תחילת השלב השני של הבדיקה, שאמור לכלול כ -300 המראות.
הממוצע הרצוי ל- EMALS הוא סביב 1250 שיגורי מטוסים בין כשלים קריטיים. כעת נתון זה עומד על כ -240 השקות. המצב עם ה- AAG, על פי DOT & E, גרוע אף יותר: עם ממוצע רצוי של כ -5,000 נחיתות מטוסים בין כשלים קריטיים, הנתון הנוכחי הוא 20 נחיתות בלבד. השאלה נותרה פתוחה אם חיל הים והתעשייה יוכלו לטפל בנושאי האמינות של ה- AAG ו- EMALS במסגרת הזמן הנתונה. עמדת חיל הים והתעשייה עצמם, בניגוד ל- GAO ו- DOT & E, בנושא זה אופטימית מאוד.
לדוגמה, מעילי קיטור מדגם C-13 (סדרה 0, 1 ו -2), למרות החסרונות הטבועים בהם בהשוואה למעיטות אלקטרומגנטיות, הפגינו רמה גבוהה של אמינות. אז, בשנות התשעים, 800 אלף שיגורים של מטוסים מחפיסות נושאות המטוסים האמריקאיות היו רק 30 תקלות חמורות, ורק אחת מהן הובילה לאובדן המטוס. בפברואר - יוני 2011, כנף נושאת המטוסים Enterprise ביצעה כ -3,000 משימות קרביות במסגרת המבצע באפגניסטן. שיעור השיגורים המוצלחים עם מעילי קיטור עמד על כ -99%, ומתוך 112 ימי טיסה הושקעו 18 ימים בלבד (16%) על תחזוקת המעופות.
טכנולוגיות קריטיות אחרות
ליבו של ג'רלד ר 'פורד הוא תחנת כוח גרעינית (NPP) עם שני כורים A1B המיוצרים על ידי חברת Bechtel Marine Propulsion Corporation (UTG 8). ייצור החשמל יגדל פי 3.5 בהשוואה לתחנות הכוח הגרעיניות מסוג נימיץ (עם שני כורים בגודל A4W), המאפשר החלפת מערכות הידראוליות במערכות חשמליות והתקנת מערכות כגון EMALS, AAG ומערכות נשק כיווניות מבטיחות באנרגיה גבוהה. מערכת החשמל של ג'רלד ר 'פורד נבדלת מעמיתיה באוניות מסוג נימיץ בדחיסות, בעלויות עבודה נמוכות יותר בפעולה, מה שמוביל לירידה במספר הצוות ועלות מחזור החיים של הספינה. את הכוננות המבצעית הראשונית של תחנת הכוח הגרעינית ג'רלד ר 'תגיע פורד בדצמבר 2014. לא היו תלונות על הפעלת תחנת הכוח הגרעינית של הספינה. UTG 7 הושג עוד בשנת 2004.
טכנולוגיות קריטיות אחרות של ג'רלד ר 'פורד כוללות את מעלית התחבורה של מטוסי AWE - UTG 6 (UTG 7 אמורה להיות מושגת בשנת 2014; הספינה מתכננת להתקין 11 מעליות במקום 9 על נושאות מטוסים מסוג נימיץ; שימוש בלינארית מנועים חשמליים במקום כבלים הגדילו את העומס מ -5 ל -11 טון ומגדילים את שרידות הספינה עקב התקנת שערים אופקיים בקמרונות הנשק), פרוטוקול הבקרה ESSMJUWL-UTG 6 SAM התואם למכ ם MFR (UTG 7 מתוכנן להיות מושג בשנת 2014), מערכת נחיתה לכל מזג אוויר באמצעות מערכת המיקום הגלובלית GPS JPALS לווין-UTG 6 (UTG 7 צריכה להיות מושגת בעתיד הקרוב), תנור קשת פלזמה לעיבוד פסולת PAWDS ומטען תחנת קבלה בתנועה HURRS - UTG 7, מפעל להתפלת אוסמוזה הפוכה (+ 25% קיבולת בהשוואה למערכות קיימות) ומשמש בסיפון טיסה של הספינה פלדה בעלת סגסוגת נמוכה בעל חוזק גבוה HSLA 115 - UTG 8, משמש במחסונים ובסיפונים פלדה מסגסוגת נמוכה בעלת חוזק גבוה HSLA 65-UTG 9.
קליבר עיקרי
ההצלחה של תוכנית ג'רלד ר 'פורד תלויה במידה רבה בהצלחתן של תוכניות המודרניזציה להרכב כנפי מטוסים מבוססות נושאות. בטווח הקצר (עד אמצע שנות ה 3030), במבט ראשון, שינויים בתחום זה יצטמצמו להחלפת ה- Hornet F / A-18C / D ה"קלאסי "ב- F-35C ולהופעת כבד כבד. מל"ט סיפון, המפותח כרגע במסגרת תוכנית UCLASS … שתי התוכניות העדיפות הללו יעניקו לצי האמריקאי את מה שחסר לו כיום: רדיוס קרב מוגבר והתגנבות. מפציץ הקרב מסוג F-35C, המתוכנן להירכש הן על ידי חיל הים והן על ידי חיל הנחתים, יבצע בעיקר משימות של מטוס התגנבות מסוג "יום מלחמה ראשון".מל"ט UCLASS, שצפוי להיבנות עם שימוש רחב יותר, אם כי קטן מ- F-35C, בטכנולוגיית התגנבות, יהפוך לרציף סיור תקיפה המסוגל להיות באוויר זמן רב במיוחד באזור לחימה.
השגת הכוננות הראשונית ללחימה של ה- F-35C בצי האמריקאי מתוכננת על פי התוכניות הנוכחיות באוגוסט 2018, כלומר מאוחר יותר מאשר בענפים אחרים של הצבא. זאת בשל הדרישות החמורות יותר של הצי-מטוסי F-35C המוכנים ללחימה בצי מוכרים רק לאחר נכונות גרסת הבלוק 3F, המספקת תמיכה במגוון רחב יותר של כלי נשק בהשוואה לגרסאות קודמות, שבתחילה יתאים לחיל האוויר ול- ILC. היכולות של אוויוניקה יחשפו גם באופן מלא יותר, בפרט, המכ"ם יוכל לפעול במלואו במצב הצמצם הסינתטי, הדרוש, למשל, כדי לחפש ולהביס מטרות קרקע קטנות בתנאי מזג אוויר קשים. ה- F-35C אמור להפוך לא רק למטוס תקיפה של "יום ראשון", אלא גם ל"עיניים ואוזניים של הצי "-בהקשר לשימוש נרחב באמצעי מניעת גישה / הכחשת שטח (A2 / AD) כגון מערכות הגנה אוויריות מודרניות, רק היא תוכל להתעמק במרחב האווירי בשליטת האויב.
התוצאה של תוכנית UCLASS אמורה להיות יצירתו של סוף העשור של מל ט כבד המסוגל לטיסות ארוכות טווח, בעיקר למטרות סיור. בנוסף, הם רוצים להפקיד בפניו את המשימה להכות מטרות קרקעיות, מכלית ואולי אפילו נושאת טילים אוויר-אוויר לטווח בינוני המסוגלת לפגוע במטרות אוויר עם ייעוד יעד חיצוני.
UCLASS הוא גם ניסוי לחיל הים, רק לאחר שצברו ניסיון בהפעלת מתחם כזה, הם יוכלו להבין נכון את הדרישות להחלפת לוחם הראשי שלהם, F / A-18E / F Super Hornet. לוחם הדור השישי יהיה לפחות מאויש, ואולי בלתי מאויש לחלוטין.
כמו כן, בעתיד הקרוב יוחלף מטוס מבוסס המוביל E-2C Hawkeye בשינוי חדש-E-2D Advanced Hawkeye. ה- E-2D יכלול מנועים יעילים יותר, מכ ם חדש ויכולות גדולות יותר משמעותית לפעול כעמדת פיקוד אווירית וכצומת שדה קרב ממוקד רשת באמצעות תחנות עבודה חדשות של מפעילים ותמיכה בערוצי העברת נתונים מודרניים ובעתיד.
חיל הים מתכנן לקשר את F-35C, UCLASS וכוחות ימיים אחרים לרשת מידע אחת עם אפשרות להעברת נתונים רב-צדדית מבצעית. הרעיון נקרא Naval Integrated Fire Control-Counter Air (NIFC-CA). המאמצים העיקריים ליישומו המוצלח מתמקדים לא בפיתוח כלי טיס חדשים או סוגי נשק, אלא בערוצי העברת נתונים חדשים מאובטחים ביותר באופק בעלי ביצועים גבוהים. בעתיד, סביר שחיל האוויר ייכלל גם ב- NIFC-CA במסגרת הרעיון של מבצע אוויר-ים. בדרך ל- NIFC-CA, חיל הים יעמוד בפני מגוון רחב של אתגרים טכנולוגיים מרתיעים.
ניכר כי בניית ספינות דור חדש דורשת זמן ומשאבים משמעותיים, ופיתוח והטמעה של טכנולוגיות קריטיות חדשות קשורות תמיד לסיכונים משמעותיים. הניסיון של האמריקאים ביישום התוכנית לבניית נושאת המטוסים המובילה של דור חדש אמור לשמש מקור ניסיון גם לצי הרוסי. יש לבחון את הסיכונים העומדים בפני הצי האמריקאי במהלך בנייתו של ג'רלד ר 'פורד באופן מלא ככל האפשר, מתוך רצון לרכז את המספר המרבי של טכנולוגיות חדשות בספינה אחת. נראה סביר יותר להציג בהדרגה טכנולוגיות חדשות במהלך הבנייה, כדי להשיג UTG גבוה לפני התקנת מערכות ישירות על הספינה. אך גם כאן יש לקחת בחשבון את הסיכונים, כלומר הצורך למזער את השינויים שבוצעו בפרויקט במהלך בניית ספינות ולהבטיח פוטנציאל מודרניזציה מספיק להכנסת טכנולוגיות חדשות.
