"שלט בריטניה על פני הים" - מכריז על הפזמון של השיר הפטריוטי האנגלי המפורסם שנכתב בשנת 1740, שכבר נתפס כהמנון השני, הלא רשמי של המדינה הזו, ונראה שהכותרת "גבירת הים" הפכה לנצח נרדפת לנצח. ושמה השני של הממלכה המאוחדת של בריטניה הגדולה. בן זמנו של נלסון, האדמירל האנגלי סנט וינסנט, הכריז: “אני לא אומר שהאויב לא יכול לבוא לכאן. אני רק אומר שהוא לא יכול להגיע דרך הים ". רצועת מי הים הצרה המפרידה בין האיים הבריטים ליבשת הפכה למכשול בלתי עביר למלכי ספרד הקתולים, נפוליאון והיטלר. אך לא תמיד זה היה המצב. בשנת 43 לספירה הרומאים הגיעו לבריטניה, שנשארו שם עד 409. הם הוחלפו בשבטים גרמניים, שדחקו את האוכלוסייה הילידית, יישבו מחוזות שלמים: הזוויות התיישבו בשטחים הצפוניים והמזרחיים של אנגליה המודרנית, הסקסונים בדרום (ממלכות וסקס, סאסקס ואסקס), השתלטו היוטים על האדמות סביב קנט. בצפון הופיעו שתי ממלכות מעורבות - מרסיה ונורת'ומבריה. הבריטים נסוגו מערבה אל האזור ההררי שהסקסונים כינו ויילס (ארץ זרים) או נסעו לסקוטלנד. מאז סוף המאה השמינית, הממלכות הקטנות והלוחמות הללו הפכו לטרף קל לאויבים חדשים, אפילו יותר נוראים - הוויקינגים הנורדים והדנים, שחילקו את בריטניה לתחומי השפעה. הנורבגים קיבלו את צפון סקוטלנד, אירלנד וצפון מערב אנגליה, הדנים - יורקשייר, לינקולנשייר, מזרח אנגליה, נורתומבריה ומרסיה. הצלחות הדנים היו כה גדולות עד שאזור עצום במזרח אנגליה נקרא דנלאב, או "אזור החוק הדני". וסקס שרדה רק בזכות ההסכם שחתם המלך אלפרד הגדול עם הדנים, אך מחיר העצמאות היה גבוה מאוד: במשך זמן רב מאוד כינו מסים צבאיים באנגליה "כסף דני". המדיניות החכמה של אלפרד, בכל זאת, הניבה תוצאות, וממשיכי דרכו הצליחו בסופו של דבר להכניע את הדנלוס ואפילו הסקוטים (מתוך תקדים זה מקורן הטענות של אנגליה לסקוטלנד). הכל השתנה תחת המלך אתלרד החכם (978-1016), שנאלץ לוותר על כס המלוכה למלך הדני סוון פורקבירד. בשנת 1042 נקטע השושלת הדנית, והנציג האחרון של שושלת וסקס, שנכנס להיסטוריה בשם אדוארד המודה, נבחר לכס האנגלי. הרצון ללגיטימציה שיחק בדיחה אכזרית עם הבריטים: נראה שאי אפשר לדמיין מועמד לא הולם יותר לתפקיד המלך. באיכויותיו האישיות אדוארד היה דומה לצאר פיודור יואנוביץ ', שלטונו היה בסימן היחלשות כוח המלוכה במדינה וכל יכולתם של הגדולים, התפוררות החברה האנגלו-סכסית והחלשת ההגנה של המדינה. הצרכים המייסדים והדוחקים של מנזר ווסטמינסטר עניינו את אדוארד הרבה יותר מבעיות ארצו הלא צפויה. הוא היה בנם הבכור של המלך אתלרד השני של אנגליה ואמה מנורמנדי, אחותו של ריצ'רד השני, דוכס נורמנדי. בילדותו לקחה אותו אמו לנורמנדי, שם התגורר 25 שנה. אדוארד כמעט ולא הכיר את ארץ אבותיו ובהתחלה הסתמך על מהגרים מנורמנדי, להם העניק אדמות ותפקידי כנסיה (כולל הארכיבישוף מקנטרברי), מה שגרם, באופן טבעי, לחוסר שביעות רצון חד בקרב האצולה האנגלו-סכסית. בשנת 1050אדוארד קיבל את ההחלטה הגורלית לפרק את הצי האנגלי ולבטל את מס ההגנה - "כסף דני". הנסיבה הזו היא שהפכה לאחת הסיבות להתמוטטות המלוכה האנגלו-סכסית בשנת 1066. אבל בואו לא נקדים את עצמנו.
וילגלם הכובש
בינתיים, אציל השירות הצבאי ממוצא אנגלו-דני התאחד בהדרגה סביב הרוזן מווסקס גודווין, שבתחילת שלטונו של אדוארד גורש מאנגליה, אך שב למולדתו בניצחון בשנת 1052. שליטי מחוזות אחרים סירבו לתת לחיילי אדוארד, "מועצת החכמים" (הווינה) זיכו את גודווין במלואו, מקורביו הנורמנים של המלך גורשו מאנגליה, ורוברט ג'ומיגס, הארכיבישוף מקנטרברי, הורחק מידיו הודעה. מאז ואילך פרש המלך אדוארד לחלוטין מהשתתפות בפוליטיקה, והתמסר לכנסייה. לאחר מותו של גודווין (1053), השלטון במדינה היה שייך למעשה לבנו הרולד, שהצליח גם לספח את מזרח אנגליה ואת נורת'מברלנד (שהועבר לאחיו טוסטיג) לרכושו. בינתיים התעורר באנגליה משבר שושלות נוסף: לאדוארד לא היו ילדים, אבל היו יותר ממספר פונים לכס המלוכה שלו. היורש הרשמי, על פי הצוואה, היה הדוכס הנורמני וויליאם, אולם מועמדותו הייתה בלתי מתקבלת על הדעת עבור הרוב המכריע של הבריטים. הרולד ואחיו טוסטיג תפסו את כס המלוכה כאחיו של המלכה, יריבותם מסתיימת בגירושו של טוסטיג מהמדינה. הרולד גודווינסון, שהוכיח שהוא שליט חכם וצודק והיה פופולרי מאוד בקרב העם, שנבחר פה אחד למלך החדש של המדינה. ב- 7 בינואר 1066 הוא נמשח וקיבל מידיו של הארכיבישוף מקנטרברי כתר זהב, שרביט וגרזן קרב כבד. טוסטיג נעלב הלך למתמודד אחר - המלך הדני סוון אסטרידסון, אחיינו של המלך האנגלי האחרון של השושלת הדנית, אך הוא לא גילה עניין בענייני אנגלית. לאחר הכישלון בדנמרק פנה טוסטיג לעזרתו של מלך נורבגיה, הרלד החמור, חתנו של ירוסלב החכם, מפקד בעל שם וקלד מפורסם. האראלד ניווט במהירות את המצב: כשהוא לוקח איתו את אשתו, בנו אולב ושתי בנותיו על 300 ספינות, הוא הלך לחופי אנגליה. נראה שהוא לא התכוון לחזור הביתה. וכדי לוותר על המדינה שנכבשה לטוסטיג כמעט ולא היה חלק מתוכניותיו. ובינתיים בנורמנדי, דוכס וויליאם, נעלב מ"בגידה "של הרולד גודווינסון, אוסף כוחות. העובדה היא שפעם נלכד הרולד בידי וויליאם, שהחזיק בו עד שהכריח אותו להישבע אמונים לעצמו כיורש החוקי לכתר האנגלי. דברי הימים מספרים כי וויליאם הורה לאסוף יחד את השרידים והשרידים מכל המנזרים והכנסיות בנורמנדי והניח אותם מתחת לטיל, עליו היה נשבע שבוייו. עם סיום ההליך וילהלם קרע את הצעיף מהקופסה עם השרידים הקדושים, ורק אז הבין הרולד איזו שבועה הוא בדיוק השמיע: "ורבים ראו עד כמה הוא נעשה קודר אחר כך". כעת אמר הרולד כי אינו מכיר בהבטחתו הכפויה, וכי אינו יכול לוותר על השלטון בניגוד לרצונה של המדינה. וילהלם החל להתכונן למלחמה. מתוך רצון לתת לגיטימציה לטענותיו, הוא השיג פסק דין מהאפיפיור שאנגליה צריכה להיות שייכת לו. כך, מסע הכיבוש קיבל את אופיו של מסע צלב, והרבה מאוד אבירים של צרפת ומדינות הסביבה הצטרפו לצבא וויליאם, בתקווה להציל את נשמתם, להאדיר את עצמם על ידי מעללים ולהרוויח עושר חסר תקדים, שהובטח להם בנדיבות על ידי הדוכס הנורמני. מעניין לציין כי למרות גזר דינו של האפיפיור, במדינות הסובבות, כך נראה, הם עדיין ראו בהרולד את השליט החוקי: על השטיח המפורסם מבאיי (דרום אנגליה, 1066-1082), אשר שיקף את הגרסה הרשמית לאירועים, כותרתו של הרולד - רקס, כלומר המלך.
את המכה הראשונה לאנגליה קיבל בכל זאת הרלד החמור: הרוח הצפון מזרחית, שהניעה את ספינותיו לאיים הבריטיים, מנעה מהצי הנורמני לעלות לים. לאחר שביקר בדרך באיי אורקני, שם עמדו תושבים מקומיים רבים תחת דגל המלך המצליח, באמצע ספטמבר 1066.דראקרס הטילו עוגנים על הנהר הקטן אוזה, מצפון ליורק ועל אדמת אנגליה בפעם האחרונה דרכו הרסנים הנורבגים העזים. לאחר קרב פולפורד (20 בספטמבר 1066), בו ניצחו הנורבגים את המיליציה של מחוזות צפון אנגליה, הכירה נורתומבריה בסמכותו של האראלד, וחלק מהטנים המקומיים הצטרפו לצבאו. בינתיים היו הרולד וצבאו בדרום המדינה, שם המתין לנחיתה הנורמנית. פלישת הנורבגים בלבלה את כל תוכניותיו ואילצה, עוזבת עמדות בחוף, להתנגד לסקנדינבים. באותו זמן התרחק האראלד רחוק מדי מספינותיו, וצבאו נחלק לשני חלקים. הרם את דגל "הסכנה על היבשה" ובנה במהירות את חייליו, נכנס להראל. הקרב בגשר סטמפורד נמשך כל היום. באוסף הסאגות של "מעגל כדור הארץ" נאמר שבקרב ההוא נלחם האראלד כמו בורסקר: "כשהוא יוצא מהשורות, הוא חתך בחרב, אוחז בה בשתי ידיים. לא קסדות וגם דואר שרשרת לא היו הגנה מפניו. כל מי שעמד בדרכו הסתובב לאחור. הבריטים עמדו לצאת לטיסה ". אבל "החץ פגע בגרנו בנו של המלך האראלד סיגורד. הפצע היה קטלני. הוא נפל, ואיתו כל מי שהלך מולו ". לאחר מכן, הבריטים הציעו לנורבגים להפליג הביתה, אך הם אמרו כי "כולם מעדיפים למות בזה אחר זה". הקרב התחדש פעמיים נוספות. בעקבות האראלד נספו טוסטיג ואיישטיין טטרב, שהגיעו לעזרה. "איישטיין ואנשיו מיהרו מהספינות כל כך מהר שהם היו מותשים עד הקצה וכמעט לא היו מסוגלים להילחם; אך עד מהרה הם נתפסו בזעם כזה שהפסיקו להסתתר מאחורי מגניהם כל עוד הצליחו לעמוד … כך, כמעט כל האנשים העיקריים בקרב הנורבגים מתו ", כתב סנורי סטורלסון על אירועים אלה. הנורבגים הובסו, האנגלו-סקסונים רדפו אחריהם בדרך במשך 20 ק"מ. בכתב היד "C" של הכרוניקה האנגלו-סכסית של המאה ה- XII. הישגו של הגיבור האחרון בעידן הוויקינגים מתואר: "הנורבגים נמלטו מהזוויות, אך נורבגי מסוים עמד לבדו נגד כל הצבא האנגלי, כך שהבריטים לא יכלו לחצות את הגשר ולנצח. אחד הזוויות ירה לעברו חץ, אך לא פגע. אחר כך טיפס אחר מתחת לגשר ופגע בנורווגי מלמטה, שם הוא לא היה מכוסה בדואר שרשרת ". מתוך כמעט 300 ספינות נורבגיות, 24 חזרו למולדתן, אחת מהן הייתה אליזבת עם ילדיה.
הניצחון הבריטי היה מבריק, אך היה עליו לשלם עבורו עם מותם של חיילים ומפקדים רבים. בנוסף, בתקופה זו השתנתה הרוח וב -28 בספטמבר (שלושה ימים בלבד לאחר הקרב העקוב מדם בסטמפורד ברידג ') הצליח וויליאם להנחית את צבאו בחופשיות במפרץ פבנסי שבמחוז סאסקס, בין טירת פבנסי והאסטינגס. אומרים שהדוכס החליק כשירד מהאונייה ונפל קדימה על שתי ידיים. הוא קם מהר וקרא: "תראה! בחסדי אלוהים, תפסתי את אנגליה בשתי ידיים. עכשיו היא שלי, ולכן שלך ".
ויליאם עלה על כס המלוכה בגיל 7 או 8 ועד מועד הפלישה לאנגליה היה לו מוניטין של שליט וכללי מיומן ומנוסה מאוד. כשהתכונן לקמפיין המרכזי בחייו, יצר צבא מפואר של כ -12,000 איש (שהיה, בקנה מידה של אותה תקופה, כוח אדיר מאוד), אשר, יש להודות, בהנהגתו פעל במתואם מאוד ובאופן מאורגן ביותר. הנחיתה התבצעה בסדר מופתי: קשתים נורמניים, לבושים בשריון קל, ערכו סיור של האזור ובהמשך כיסו את פריקת סוסים, ציוד ומטענים. ביום אחד הרכבו הנגרים שהיו בצבא ויליאם טירת עץ שנמסרה על ידי ספינות (הטירה הנורמנית הראשונה באנגליה!), שהפכה לבסיס העיקרי של הפלישה. עד מהרה נאספו עוד שתי טירות מהאסטינגס. האבירים הרכובים נעו עמוק לשטח האויב, והרסו את כל אשר בדרכם.למד על הנחיתה הנורמנית, הרולד העביר בחיפזון את חייליו לפגוש את האויב החדש. בלונדון החליט לחדש את הכוחות על חשבון חיילי המחוזות הדרומיים והמרכזיים, אך לאחר שישה ימים, לאחר שנודע לו על הזוועות שגרמו הפולשים לחופי ארצו, בזעם, מבלי לחכות הגישה של כל היחידות הנאמנות לו, הוא יצא לפגוש את וויליאם. רבים ראו בכך טעות, אך הניצחון על הנורבגים העניק להרולד ביטחון. התקוות לתפוס את הנורמנים בהפתעה לא התגשמו: צבאו נתקל באחד מחלקי הפרשים של האויב, שהזהיר את וויליאם מפני הכוחות הבריטיים המתקרבים אליו. לכן, הרולד שינה טקטיקה, ועצר בגבעה במרחק של כ -12 ק"מ מהצבא הנורמני. המליצו לו לסגת ללונדון, להרוס את האדמות בדרכו, וכמה היסטוריונים רואים בטקטיקה זו את היחידה הנכונה. האספקה המלאה מהנורמנים תיגמר בקרוב מאוד, ובלונדון, הסובלים מרעב ואיבדו כמה מסוסיהם, הפולשים ייפגשו עם צבא מנוח ומתחדש של הבריטים. עם זאת, הרולד "החליט לא להצית בתים וכפרים ולא לסגת את חייליו".
יחד עם הרולד הגיעו אחיו להסטינגס, שאחד מהם (ג'רט), ערב הקרב, פנה אליו במילים: "אחי! אינך יכול להכחיש כי גם אם בכוח, ולא ברצון חופשי, שבועת לדוכס וויליאם על השרידים הקדושים. מדוע לסכן את תוצאת הקרב על ידי הפרת שבועה זו? עבורנו, שלא נשבענו שום שבועה, זו מלחמה קדושה וצודקת על ארצנו. הבה נלחם באויב לבד, ויהי שמי שבצדו האמת תנצח ". עם זאת, הרולד הצהיר כי הוא "לא מתכוון לצפות באחרים מסכנים את חייהם בשבילו. החיילים יראו בו פחדן ויאשימו אותו בשליחת חבריו הטובים לאן שלא העז ללכת.
היסטוריונים מודרניים מאמינים כי הצבאות הנורמניים והאנגלים היו שווים בערך בגודלם, אך היו להם הבדלים משמעותיים מאוד בהרכב ובמאפייני הלחימה. חייליו של וויליאם היו צבא פיאודלי טיפוסי, שהיה מאויש על בסיס מערכת צבאית-צבאית וכלל מספר גדול למדי של אבירים חמושים היטב, הן נורמן והן לוחמים אחרים שהצטרפו אליהם. מאפיין חשוב נוסף של הצבא הנורמני היה מספר הקשתים הרב, שכמעט נעדרו משורות הבריטים. רוב הצבא האנגלו-סקסוני היו יחידות של מיליציית האיכרים החופשיים (פירד), שהיו חמושות בעיקר בגרזנים, קלפים, ואפילו מועדונים ו"אבנים קשורות במקלות ". כיתת המלך (ההוסקרלים המפורסמים) וניתוקי אצילות השירות (עשרה) היו חמושים באופן הסקנדינבי: חרבות כבדות בידיים, גרזני קרב ויקינגיים מסורתיים, חניתות ודואר שרשרת. "הצירים הדנים" שחתכו בקלות את הקסדות והשריון הנורמניים התגלו כנשק הנורא והיעיל ביותר של הבריטים. בזיכרונותיו כינה אותם אחד הכמרים בצבא וילהלם "גרזנים קטלניים". עם זאת, יחידות העילית הללו ספגו הפסדים כבדים בקרב הקודם והיו עייפות מהנסיעות הארוכות מהחוף הדרומי של אנגליה ליורק ובחזרה. פרשים כענף של הצבא לא היו קיימים בצבא האנגלי: נעים במסעות פרסים, ההוסקר והעשרות נלחמו ברגל. בהתחשב בנסיבות אלה, בחר הרולד בטקטיקות הגנה: הוא הניח את חייליו על ראש גבעה, בחלק האחורי של חייליו היה יער צפוף, שבמקרה של נסיגה יכול לשמש מכשול לצבא האויב לרדוף אחריו. ההוסקרלים והטנים עמדו בשורות הקדמיות, ואחריהם חי"ר קל וחמוש. לפני הגיבוש בנו הבריטים בריקדות של מגיני עץ ובולי עץ וחפרו חפיר. משתתפי הקרב נזכרו מאוחר יותר כי "בשום אזור אחר לא מתו כל כך הרבה חיילים זרים כמו בתחתית התעלה הזו".ילידי קנט התנדבו להיות הראשונים שפגשו את האויב ועמדו בכיוון המסוכן ביותר. תושבי לונדון ביקשו את הזכות להגן על המלך ועל הסטנדרט שלו, והתייצבו סביב הרולד. לאחר מכן, באתר בו עמד צבאו של הרולד, נבנה מנזר הקרב, שאת חורבותיו ניתן לראות ליד העיירה הקטנה בעלת אותו שם. המזבח הראשי נמצא במקום בו היה הסטנדרט המלכותי במהלך הקרב. כעת המקום הזה מסומן בלוח אבן הנצחה.
וילהלם, ככל הנראה, עדיין לא היה בטוח לחלוטין בהצלחת הקרב הקרוב. כך או אחרת, הוא זה ששלח ב -13 באוקטובר את הנזיר הוגו מייגרו למחנה האנגלי, שדרש תחילה את התפטרותו של הרולד מהכס, ולאחר מכן, בתמורה לשבועת וזל, הציע לו את כל המדינה שמעל נהר ההמבר., ואחיו גירט - כל האדמות שהיו שייכות לגודווין. במקרה של סירוב, נאלץ מאייגרו לאיים על הרולד ועל צבאו בנידוי, שלכאורה מוזכר בשור האפיפיור. כתבי הנורמן טוענים כי איום זה גרם לבלבול בקרב שורות המפקדים הבריטים. עם זאת, לאחר רגע של שתיקה, אחד מהם אמר: "עלינו להילחם, לא משנה מה מאיים עלינו … הנורמן כבר חילק את אדמותינו בין הברונים שלו, האבירים ואנשים אחרים … הוא יהפוך אותם לבעלים. מהרכוש שלנו, נשותינו ובנותינו. הכל כבר נחלק מראש. הם באו לא רק כדי להביס אותנו, אלא כדי לשלול את כל צאצאינו ולקחת מאיתנו את אדמות אבותינו. ומה נעשה, לאן נלך אם כבר אין לנו את המדינה שלנו "? לאחר מכן החליטו הבריטים פה אחד להילחם בפולשים הזרים. בלילה שלפני הקרב, האנגלו-סכסים שרו שירים לאומיים, הנורמנים התפללו במשותף.
הקרב שהכריע את גורלה של אנגליה החל בבוקר ה -14 באוקטובר 1066. דברי הימים של אותה תקופה הביאו אלינו את הדברים שפנו מנהיגי הצדדים היריבים לצבאותיהם. הדוכס וילהלם דחק בחייליו שלא להסיח את הדעת על ידי איסוף גביעים, והבטיח כי השלל יהיה נפוץ, ויהיה מספיק לכולם. "לא נמצא גאולה אם נעצור או נרוץ משדה הקרב", אמר. הם לא יבדילו בין אלה שנמלטו בפחדנות משדה הקרב לבין אלה שנלחמו באומץ. כולם יתייחסו אותו דבר. אתה יכול לנסות לסגת לים, אבל לא יהיה לאן לברוח, לא יהיו ספינות, אין מעבורת למולדתך. המלחים לא יחכו לכם. הבריטים יתפסו אותך לחוף ויוציאו אותך למוות מביש. יותר אנשים מתים בטיסה מאשר בקרב. ומכיוון שבריחה לא תציל את חייך, תילחם ותנצח ". כשהוא לבוש בשריון, הוא לבש דואר שרשרת לאחור, והבחין כיצד הכהות פניהם של חבריו לנשק, אמר: “מעולם לא האמנתי ואיני מאמין לסימנים. אני מאמין באלוהים, אשר מרצונו קובע את מהלך האירועים. וכל מה שיקרה יהיה רצונו. מעולם לא האמנתי למגישי עתידות ומגידי עתידות. אני מתחייב לרצון אם האלוהים. ואל תתנו לפיקוח הזה שלי להטריד אתכם. ההלבשה שלי אומרת שכולנו נמצאים בשיא השינוי. אתה בעצמך תראה כיצד אני אהפוך מדוכס למלך ". הרולד, בתורו, דחק בחיילים לעמוד בקרב, להגן על אדמתם, ודחק בהם להיצמד, להגן אחד על השני במערך. "הנורמנים", אמר, "הם וסים נאמנים ולוחמים אמיצים, הן ברגל והן ברכיבה על סוסים. אבירי הסוסים שלהם השתתפו בקרבות יותר מפעם אחת. אם יצליחו לפרוץ לשורותינו, אז הכל יאבד לנו. הם נלחמים עם חנית וחרב ארוכים. אבל יש לנו גם חניתות וגרזנים. ואני לא חושב שהנשק שלהם יעמוד נגד שלנו. פגע היכן שתוכל להכות, אל תחסוך מכוחותיך ובנשקך ".
שטיח של באיו. התקפת האבירים הנורמנים
הקרב התחיל על ידי קשתים נורמניים, שהרעיפו את שורות הבריטים בחציהם, אך הם לא יכלו לגרום הפסדים כבדים לחיילי האויב שהתחבאו מאחורי מגנים רחבים. לאחר שירו בתחמושת, החצים נסוגו מאחורי תורם של חוד החנית, שיצאו למתקפה, אך נזרקו לאחור על ידי הבריטים. גם מתקפת הפרשים טבע, והברטונים בצד האגף השמאלי נמלטו. כשהם שוכחים מהוראתו של הרולד לשמור על הקו, האנגלו-סקסונים, שעזבו את הגבעה, מיהרו במרדף אחר האויב הנסוג ונתקפו מצד הפרשים האבירים. ההיסטוריונים חולקים על הנסיגה המכוונת של הברטונים: חלקם רואים בתמרון זה ערמומיות צבאית, אחרים, המתייחסים לעדותו של אחד הכרוניקים, מסבירים זאת בבהלה שאחזה בכמה מהנורמנים בחדשות מותו של וויליאם. משתתפים אחרים באירועים מדווחים כי ברגע זה החיילים, שהיו בחלק האחורי של הצבא הלוחם, ששמרו על רכוש האבירים, כמעט נמלטו, ונעצרו על ידי אחיו של הדוכס וויליאם, הבישוף בייו אודו. וילהלם נאלץ להוריד את הקסדה ולדהור לאורך שורות צבאו. כך או אחרת, חלק מהצבא האנגלי שיצא מהגבעה בפזיזות היה מוקף ונהרס למרגלותיו, אך אחרים המשיכו לעמוד ולעצור את האויב. במשך מספר שעות נוספות החליפו הנורמנים הפגזות מקשתות וקשתות עם התקפות רגליים וסוסים. הקשתים שינו את הטקטיקה שלהם: הם ירו עכשיו במסלול תקורה כדי שחצים יפלו על יריביהם מלמעלה ויפגעו בפניהם. הדבר הוביל להפסדים משמעותיים, אך אפילו בשעות הערב המוקדמות, צבא הרולד עדיין החזיק בעמדות על הגבעה, אם כי עייפות הבריטים מהפגזות מתמידות ומתקפות מתמשכות הייתה כזו שרבות מהן כבר התקשו לעמוד על הרגליים. ברגע זה חץ מקרי פגע בעינו של הרולד. הוא קרע אותו ושבר אותו, אך כעת, בשל הכאב העז והדם הממלא את פניו, המלך לא יכול היה לשלוט במהלך הקרב. האנגלו-סקסונים, שאיבדו את הפיקוד שלהם, שיבשו את הגיבוש, ופרשים נורמניים התרסקו לשורותיהם. וילהלם השתתף באופן אישי בקרב, וכל בני דורו חוגגים את אומץ הלב והמיומנות הצבאית הבולטת של הדוכס, שבמסגרתו נהרגו שני סוסים. כתבי הנורמן מדווחים כי חיילי קנט ואסקס נלחמו ביציבות ובאומץ במיוחד בשורות הבריטים. את ההתקפה המכריעה עליהם הוביל הדוכס וויליאם: כאלף פרשים במערך צמוד נפלו על הבריטים ופיזרו אותם. באותה התקפה מתו לוחמים אצילים רבים משני הצדדים, אך הנורמנים פרצו לדגל המלכותי, שם ניצב המלך הרולד, שנלחם עד הסוף. במהלך הקרב האחרון, הוא קיבל כל כך הרבה פצעים שרק אשתו אדית סוואן צוואר הצליחה לזהות את גופתו על פי כמה סימנים שידועים לה בלבד. יחד עם הרולד מתו אחיו. לאחר מכן, יחידות המיליציה (פירד) ברחו, אך ההוסקרלים עדיין המשיכו לעמוד סביב גופתו של המלך המנוח. עם רדת הלילה השתלטו הנורמנים על הגבעה, אך המלחמה לא אבדה, אלא רק הקרב. הטרגדיה של הבריטים הייתה שאין מי שיאסוף את הכוחות הנסוגים ויוביל התנגדות נוספת. אבל זה היה בהחלט אפשרי: הנורמנים הפסידו לפחות רבע מהצבא בקרב, בעוד הבריטים, למרות ההפסדים שנגרמו, יכלו לקוות לחדש את שורותיהם בחיילים שלא הספיקו להתקרב לתחילת הקרב. בערב של אותו היום, הדוכס וויליאם עצמו כמעט מת ביער בעת שרדף אחר עגלות הבית הנסוגות. הארל וולטו האנגלי ששרד באותו לילה, לאחר שפיתה כמאה נורמנים לתוך מטע אלונים, הורה להצית אותו, אף אחד מהפולשים לא הצליח לצאת מהיער הבוער. אולם לאחר מותו ההרואי של הרולד, הבריטים לא יכלו לבחור מנהיג ראוי, וכאשר חיילים של וויליאם התקרבו ללונדון, אחיינו של הרולד, שנבחר על ידי המלך, היה הראשון שדיבר על כניעת הבירה. הוא עצמו הופיע במחנה הנורמני ונשבע אמונים לויליאם.בינתיים נמלטו שלושת בניו ושתי בנותיו של הרולד לתחום האבות המערבי. רק בשנת 1068, העיר אקסטר, בה מצאו מקלט, נלקחה על ידי צבא וויליאם לאחר מצור של שלושה חודשים, אך ערב המתקפה המכריעה אמו של הרולד (בת 70!), אדית וילדיה. בחבל ירד מחומת המבצר ועזב את אנגליה. בניו של הרולד נסעו לאירלנד והטרידו את הנורמנים בפשיטות במשך 10 שנים נוספות. ואחת מבנותיו של הרולד, גיטה, הגיעה לדנמרק, מאוחר יותר התחתנה עם ולדימיר מונומך (1074).
כפי שחששו הבריטים, בנוסף לנחלתו, ווילהלם חילק את אנגליה ל -700 חלקים גדולים ו -60 קטנים, אותם נתן לברונים הנורמנים ולחיילים מן השורה, והתחייב עליהם לבצע שירות צבאי לשם כך ולגבות מס כספי. תושבי המדינה הנכבשת התייחסו אליהם כאל עבדים על ידי הנורמנים. אף אחד, לא אציל אציל, חקלאי פשוט בארצו ובביתו לא יכול היה להרגיש בטוח. ההתנגדות נדחקה באכזריות רבה: כפרים שלמים נשרפו, משפחות נהרסו. כדי לשמור על אוכלוסיית המדינה בצייתנות, במהלך שלטונו של וויליאם, נבנו 78 טירות, כולל המגדל המפורסם. רק לאחר כמה דורות נמחקו ההבדלים בין הנורמנים והאנגלו-סקסונים, ועל בסיס השפה הצרפתית של הכובשים והשפה ה"צפונית "של האוכלוסייה המקומית, נוצרה אנגלית מודרנית. בהדרגה, הכובשים והאוכלוסייה שנכבשה היו מעורבים זה בזה זה בזה, ויצרו לאחר מכן את אחת האימפריות הגדולות בתולדות הציביליזציות העולמיות. "הבריטים משלבים פרקטיות אנגלו-סכסית, חולמניות קלטית, אומץ לב פיראטי של הוויקינגים ומשמעת הנורמנים",-כך דיבר הסופר האוסטרי פול כהן-פורתיים על הדמות הלאומית האנגלית המודרנית.
