החללית האמריקאית המסתורית (אנחנו מדברים על כלי הרכב הבלתי מאויש X-37B) נמצאת במסלול כדור הארץ נמוך כבר שנה, ומבצעת משימות שונות הקשורות, ככל הנראה, למטרות חלל ארוכות טווח אך לא ידועות. זוהי הטיסה השלישית לטווח הארוך של המכשיר במסלול הקרוב לכדור הארץ. ה- X-37B טס לאחרונה לחלל ב -11 בדצמבר 2012, הוא שוגר מנמל החלל בקייפ קנוורל כחלק ממשימת ה- OTV-3 (רכב מבחן אורביטל 3). המטרות הכלליות של המשימה, כמו גם מידע על המטען על סיפון החללית, מסווגות בקפדנות.
לפני כן, רכבי ה- X-37B כבר הצליחו לבקר בחלל פעמיים-במסגרת משימת OTV-1, שהושקה בשנת 2010 (היא נמשכה 225 ימים), וכחלק ממשימת ה- OTV-2, בשנת שהמכשיר הבנוי השני נבדק. X-37B. המשימה הזו התבררה כארוכה ביותר, החללית הייתה במסלול במשך 468 ימים, היא הצליחה להקיף את כדור הארץ יותר מ -7 אלף פעמים. לאחר השלמת המשימה, שני כלי הרכב נחתו בהצלחה בבסיס חיל האוויר האמריקאי בוונדנברג, קליפורניה.
העבודה על החללית X-37 החלה בשנת 1999 לאחר שנאס"א חתמה על חוזה עם בואינג. הסכום הכולל של החוזה היה 173 מיליון דולר. מאז 2004, חיל האוויר האמריקאי אחראי על פרויקט המטוסים המסלוליים הניסיוניים. ה- X-37B נוצר על ידי בואינג הגנה וחלל הביטחון בהשתתפות מעבדות המחקר של תוכניות X-37 של נאס"א, X-37 של סוכנות הפרויקטים למחקר מתקדם של ההגנה האמריקאית (DARPA) ו- X-40 של ארה"ב חיל האוויר. כל תהליך התכנון, הייצור ובדיקת המערכות של המסלול החדש בוצע במתקני בואינג הממוקמים בקליפורניה.
מטוס המסלול הניסיוני X-37B נועד לבצע מגוון משימות במסלול כדור הארץ בגבהים שנעים בין 110 ל -500 מייל במהירות של עד 17,500 מייל לשעה. משקל הרכב כ -4995 ק ג, אורך - 9 מ ', גובה - 2.85 מ', מוטת כנפיים כ -4.5 מ '. כל מטוס מצויד בתא מטען בגודל של כ -2 על 0.6 מטר. לדברי היוצרים, העיצוב של ה- X-37B משלב את האיכויות הטובות ביותר של חללית ומטוס מסורתי, מה שהופך אותו לגמיש מספיק כדי להשתמש במכשיר לפתרון מגוון משימות. שיגור המכשיר לחלל מתבצע במצב אנכי באמצעות רכב שיגור, אך הוא נוחת מעצמו לגמרי במצב אוטומטי בצורה של מטוס (אותו עיקרון כמו להסעות). שתי החלליות X-37B נבנו עבור חיל האוויר האמריקאי על ידי מערכות החלל הממשלתיות של בואינג.
לדברי בואינג, שני המטוסים בנויים על מבנים מרוכבים קלים שהחליפו אלומיניום מסורתי. כדי להגן על כנפי החללית, נעשה שימוש בדור חדש של אריחים תרמיים בטמפרטורה גבוהה במישור המסלול, השונה מאריחי הפחמן ששימשו בהסעות אמריקאיות. כמו כן, מומחי בואינג מציינים כי כל אוויוניקה של החללית נועדה להפוך את הירידה והנחיתה של הרכב לאוטומטיים. נוסף על כך, ה- X-37B חסרה הידראוליקה, כל מערכות בקרת הטיסה והבלימה שלה בנויות על כוננים אלקטרומכניים.
כיום, איש אינו יודע כמה זמן תימשך המשימה הנוכחית במסלול, מידע זה לא פורסם רשמית בשום מקום, גם לא ברור היכן בדיוק ינחת המכשיר הפעם. נכון לעכשיו שוקל חיל האוויר האמריקאי אופציה עם ירידה ונחיתה של הרכב על רצועת הנחיתה, הממוקמת בשטח מרכז החלל קנדי של נאס"א ליד קייפ קנוורל. מכאן, לפני קצת יותר משנה, שוגרה החללית לחלל. ניתן להשתמש בתשתיות שנותרו לאחר שניתן להשתמש בתוכנית ההסעות, דבר שיוזיל את עלות הפרויקט כולו, אומרים גורמים רשמיים בארה"ב.
נכון לעכשיו, הטיסה הארוכה ביותר של מטוס מסלול X-37B לחלל נשארת הטיסה במסגרת פרויקט OTV-2. המכשיר הושק ב- 5 במרץ 2011 ממשטח השיגור הממוקם בפלורידה בקייפ קנוורל. היא שוגרה למסלול שלה על ידי רקטת אטלס -5/501. כתוצאה מכך, המכשיר בילה 468 ימים ו -13 שעות בטיסה, ונחת בבסיס התעופה ואנדנברג שבקליפורניה. הטיסה בוצעה כחלק מהמשך תוכנית הניסוי, שהחלה ב -22 באפריל 2010 יחד עם שיגור חללית X-37B (OTV-1) הראשונה למסלול, הטיסה הראשונה נמשכה 225 ימים.
יש לציין כי ה- X-37B הפך לחללית הראשונה בהיסטוריה של ארה ב שחזרה לכדור הארץ ונחתה באופן עצמאי לחלוטין במצב בלתי מאויש. לדברי מומחי בואינג, כלי טיס זה הראה בבירור שחלליות בלתי מאוישות מסוגלות להיכנס למסלול ולחזור הביתה בשלום. כחלק מהטיסה השנייה לסופר-ארוכה לחלל בדקו יוצרי החללית בפירוט את מאפייני החוזק של מבנה ה- X-37B, וכן בדקו את הפונקציות והיכולות הנוספות שלה.
במקביל, מנהיגי חיל האוויר האמריקאי נרתעים מראיונות ותשובות ישירות לשאלה מהן בדיוק המשימות העומדות בפני מטוס החלל המקיף X-37B. כל הערותיהם מסתכמות במילים על הצורך לאסוף נתונים על המאפיינים והיכולות של המטוס. לדברי היצרן, החללית משמשת להדגמת בטיחות ואמינות השימוש בחללית בלתי מאוישת רב פעמית במסלול כדי לפתור את המשימות שהוטלו על חיל האוויר במדינה.
אין זה מפתיע שחלק מהספקנים, כמו גם מספר מומחים, כולל ברוסיה, סבורים שארצות הברית בוחנת מיירט חלל אחר, שבמידת הצורך יכול להשבית את הלוויינים של אויב פוטנציאלי, ומישהו אפילו מתבטא. על האפשרות שלה לפגוע טילים ופצצות ממסלול כדור הארץ.
זה לא מפתיע, שכן חיל האוויר האמריקאי שותק ואינו חושף את מטרת השימוש במטוס מסלול X-37B. יחד עם זאת, הגרסה הרשמית מניחה שניתן להשתמש במכשיר להעברת מטענים שונים למסלול, זה מה שנקרא הפונקציה העיקרית שלו. יחד עם זאת, קיים מידע כי ניתן להשתמש בחללית לצורכי סיור. לדברי ההיסטוריון הרוסי א.ב שירוקוראד, שתי ההנחות הללו אינן ניתנות לקיום בשל חוסר היעילות הכלכלית שלהן. לדעתו, הסבירה ביותר היא הגרסה שהצבא האמריקאי משתמש במנגנון זה לבדיקה ובדיקה של טכנולוגיות עבור מיירט החלל העתידי שלה, אשר, במידת הצורך, יאפשר השמדת אובייקטים של חלל של מדינות אחרות, כולל פעולה קינטית. מטרה זו של חללית זו יכולה להשתלב במסמך שנקרא "מדיניות החלל הלאומית האמריקאית" משנת 2006. מסמך זה, למעשה, הכריז על זכותה של וושינגטון להרחיב באופן חלקי את ריבונותה הלאומית לחלל החיצון.
