למרות הפסקת הייצור ההמוני של לוחמי הצלבנים F-8, הצי האמריקאי לא מיהר להיפרד מהם. באופן כללי, כלי טיס טוב מאוד, הוא היה בהתאמה מלאה למשימות שלפניו. עם זאת, אחת הסיבות לכך שה- F-4 Phantom II לא הדיח במהירות את הצלבני מחפיסות נושאות המטוסים היה המחיר המופקע של הפאנטום. בתחילת שנות השישים עלה מטוס הקרב F-4D למשלם המסים האמריקאי 2 מיליון דולר 230 אלף דולר, שזה כמעט פי שניים מהעלות של ה- F-8E. בנוסף, התחזוקה והתפעול של ה- F-4 היו יקרים בהרבה. היא גם תפסה יותר מקום על נושאת המטוסים. הדבר בולט במיוחד על נושאות מטוסים כמו אסקס ואוריסקאני, שתוכננו במהלך מלחמת העולם השנייה. בתחילת אמצע שנות ה -60, הצלבנים, יחד עם הפאנטומים, טיפסו לעיתים קרובות לעבר ה- Tu-16 וה- Tu-95 הסובייטיים, שעקבו אחר קבוצות נושאות מטוסים אמריקאיות.
לפעמים הפגישות הללו הסתיימו באופן טראגי. בפברואר 1964 נכנסו ארבעה מטוסי F-8 לעננים עבים בעקבות צמד מטוסי 16. מה שקרה לאחר מכן אינו ידוע, אך רק שני לוחמים חזרו לנשאת המטוסים שלהם. בסך הכל אבדו 172 צלבנים בתאונות שונות. לפני שהייצור הופסק בשנת 1965, בנה ווט 1,219 צלבנים. למרות ש- F-8 נחשבה למכונה קפדנית למדי, מעט יותר מ -14% מהמטוסים התרסקו בתאונות ואסונות, מה שלא היה כל כך גרוע בסטנדרטים של שנות ה -60. לשם השוואה, ראוי להיזכר בסטטיסטיקות ההפסדים המבצעיים של לוחמי אמריקאי לוקהיד F-104 או מפציצי קרב סובייטיים מסוג Su-7B מהסדרה הראשונה.
סיפוני "הצלבנים" היו בין הראשונים שמצאו את עצמם על "קו האש" בדרום מזרח אסיה, ונטלו חלק פעיל במלחמת וייטנאם. בשנת 1962, מטוס סיור RF-8A חמוש מטייסת VFP-62, המבוסס על סיפון נושאת המטוסים USS Kitty Hawk (CV-63), טס מעל שטח לאוס. הם צילמו מחנות פרטיזנים, שהפכו מאוחר יותר ליעדים להתקפות של מפציצי קרב מבוססי נושאות. מטבע הדברים, המורדים הבינו במהרה את הקשר בין טיסות הצופים וההפצצות שלאחר מכן, ובתוך זמן קצר הופיע כיסוי נגד מטוסים סביב בסיסי הפרטיזנים הגדולים בצורה של 12, 7-14, 5 מתקני מקלע. ורובי סער במהירות 37 מ"מ. ה- RF-8A הראשון הופל מירי נ"מ ב -7 ביוני 1964. אפילו המלווה בדמות ארבעה מטוסי F-8D, שניסו לדכא את הסוללות נגד מטוסים באמצעות ירי תותח ומטחים של טילי זוני ללא מנחה של 127 מ"מ, לא סייעו לצופים.
לטייס של ה- RF-8A הראשון שהורד היה בר מזל, הוא פלט בהצלחה ולאחר שנחת בשטח האויב הצליח להסתתר בג'ונגל. לאחר לילה שהות מאחורי קווי האויב, למחרת בבוקר פונה הטייס האמריקאי שהורד על ידי מסוק חיפוש והצלה.
ב- 2 באוגוסט 1964 עוררו האמריקאים התקפה של סירות טורפדו צפון וייטנאמיות על משחתותיהן (תקרית טונקין), ולאחר מכן הופיעה עילה רשמית לשחרור תוקפנות בקנה מידה מלא נגד ה- DRV. עד מהרה, הצלבנים השייכים לצי הצי האמריקאי ול- USMC, יחד עם הפאנטומים, סקייהוקס וסקיידרס, לקחו חלק פעיל במלחמה.
בשנת 1964 היו עדיין מעט לוחמי F-4 Phantom II מבוססי נושאות כבדות, ואגף מטוסים טיפוסי הממוקם על נושאת מטוסים היה בעל הרכב הבא: טייסת אחת או שתיים של לוחמי F-8 צלבנים, שתיים או שלוש טייסות בוכנה. מטוס תקיפה A-1 Skyraider, אחת-שתי טייסות של מטוסי תקיפה בסילון קל A-4 Skyhawk או טייסת של מטוסי תקיפה כבדים של מנוע דו-מנועי (מפציצים) A-3 Skywarrior וכמה (4-6) מטוסי סיור RF-8A, מטוסי AWACS E-1B Tracer או EA-1E Skyraider, כמו גם מסוקים נגד צוללות UH-2 Seasprite.
תוך 2-3 שנים לחצו "פאנטומים" חזק על "צלבנים" על סיפוני נושאות המטוסים ממעמד יערות, כמו גם על ארגון ה- USS האטומי. אך המבצע באוניות בעלות עקירה קטנה יותר כמו אסקס ואוריסקאני נמשך. הפיקוד תכנן להחליף את הצלבנים בטייסות הסיור עם RA-5C Vigilante המהיר יותר, אך מטוסים אלה, בשל עלותם הגבוהה, מורכבותם ועלויות התחזוקה הגבוהות שלהם, לא הפכו למסיביים באמת. צופי RF-8A (ולאחר מכן RF-8G המשודרג) המשיכו לשרת במקביל ל- RA-5C במהלך מלחמת וייטנאם. למרבה האירוניה, מכשירי ה- RF-8 שירתו הרבה יותר בטייסות סיור קרבי, לאחר שחיו את הוויגלנט שאמור היה להחליף אותן.
לתקיפות נגד מטרות קרקעיות הושעו פצצות 227-340 ק"ג וטילים 127 מ"מ ללא הכוונה על לוחמי F-8. לעתים קרובות, טייסים השתמשו בתותחים בגודל 20 מ"מ בעת תקיפה. מה שעם זאת לא היה בטוח, מכיוון שהמטוס נכנס לאזור האש האפקטיבי של לא רק מקלעים בעלי קליבר גדול, אלא גם נשק קל. במהלך פעולות האיבה, הצלבנית הפגינה שרידות קרבית טובה מאוד. כלי טיס חזרו לעתים קרובות עם מספר רב של חורים וקרעים. אפילו פגיעות פגזי 23 מ"מ שהתקבלו בקרב אווירי לא תמיד היו קטלניות.
אם ה- F-8 הימי טס בעיקר מנשאי מטוסים, אזי ה"צלבנים "השייכים לטייסות הקרב של חיל הנחתים, המבוססים על בסיסי האוויר הדרום-וייטנאמיים צ'ו לא ודאנג.
בתחילה, הפיקוד האמריקאי לא התייחס ברצינות להגנה האווירית של ה- DRV. המסקנות הנכונות לא הובאו גם לאחר שצופי RF-8A צילמו לוחמי מיג -17 ואת מיקומה של מערכת ההגנה האווירית SA-75M Dvina בשדות התעופה של צפון וייטנאם. ככל הנראה, האמריקאים האמינו כי לא הלוחמים החדשים ביותר מתוצרת סובייטית לא יוכלו להתחרות בכלי טיס קולי, ומערכות טילים נגד מטוסים יכולות להיות יעילות רק כנגד מטרות כמו מטוסי סיור בגובה U-2 או מפציצים איטיים יחסית.. עם זאת, מהר מאוד נאלצו הטייסים האמריקאים להשתכנע בהיפך. ב -3 באפריל 1965 תקפו לוחמים מבוססי נושאי F-8 ומטוסי תקיפה מסוג A-4 ממנשאי המטוסים USS Coral Sea ו- USS הנקוק על גשרי רכבות וכבישים המהירים 100 קילומטרים דרומית להאנוי. החפצים כוסו היטב באקדחים נגד מטוסים, שהפילו שני סקייהוקים. לאחר שרוב המטוסים האמריקאים הופצצו, הופיעו באוויר מטוסי מיג -17 F צפון-וייטנאמיים מגדוד התעופה הקרבי 921. למרות עליונותו המספרית של האויב, ארבעת המיגים תקפו בהחלטיות את הקבוצה הצלבנית. עמדת הטייסים האמריקאים הסתבכה בשל העובדה שהם לא ציפו לפגוש לוחמי אויב, ובמקום טילים קרביים אוויר AIM-9 Sidewinder נשאה רקטות לא מונחות, והדלק נשאר רק לנסיעה חזרה. על פי נתונים וייטנאמיים, שני מטוסי F-8 הופלו באותו היום באזור חאם רונג. עם זאת, האמריקאים מודים שרק לוחם אחד מבוסס נושאים נפגע בקרב האווירי. עם זאת, היחס של משרד ההגנה האמריקאי לסטטיסטיקה של ההפסדים שלו ידוע היטב. אם מטוס שהורד בגלל נזק קריטי לא יכול לנחות על נושאת מטוסים, וטייסו נפלט לא רחוק מצו נושאת מטוסים, נחשב כי המכונית אבדה כתוצאה מתאונת טיסה, ולא מירי אויב.
עם עליית הלחימה התגברה ההתנגדות נגד מטוסים, המטוסים נורו לעבר תותחים נגד מטוסים לא רק באזור היעד, אלא גם בדרך אליו. תותחנים נגד מטוסים וייטנאמים, שצפו בנתיבי הטיסה של מטוסים אמריקאים, החלו לארגן מארבים נגד מטוסים, מה שהשפיע על צמיחת ההפסדים של מטוסים אמריקאים. אז, ב -1 ביוני 1965, כשחזר ממשימה, הוא קיבל פגיעה ישירה מטיל נגד מטוסים מסוג RF-8A מטייסת הסיור ה -63. טייסו, סגן מפקד קרוסבי, לא ניסה להוציא, וככל הנראה נהרג באוויר.
סכנה נוספת שעליה נאלצו להתמודד הטייסים הצלבנים היו טילים נגד מטוסים. ב -5 בספטמבר, קצין סיור צילומים מאותו VFP-63 לא הצליח להתחמק ממערכת ההגנה מפני טילים מסוג SA-75M ליד החוף במחוז תאנה הואה. לאחר שהתפוצץ ראש קרב טילים בסמיכות ל- RF-8A, הריסות המטוס הבוערות התרסקו לים, וטייסו, סגן גודווין, עדיין חסר. עוד כמה מטוסים קיבלו חורים רבים וטייסיהם נפלטו מעל נושאת המטוסים שלהם על מנת למנוע תאונות. אף על פי כן, נחיתות חירום לא היו נדירות, במקרים מסוימים היה צורך לזרוק כלי טיס פגומים על הסיפון.
בקשר עם גידול ההפסדים, הפיקוד האמריקאי סירב להטיס מטוס סיור יחיד. כדי לחפש מטרות, החלו להיווצר קבוצות סיור ושביתה, כולל, בנוסף לכלי ה RF-8A, מטוסי תקיפה A-4 סקייהוק, לוחמי F-8 צלבנים ומטוסי לוחמה אלקטרוניים של SkyWarrior ESA-3, שיכולים לתדלק גם את קבוצת הקבוצה כלי טיס במסלול. במקרה של ירי נגד מטוסים, הסקייהוקס היו אמורים לדכא סוללות אויב, ומטוסי ה- F-8 התגוננו מפני מתקפות של מטוסי מיג וייטנאמים. כתוצאה מכך, אובדן הצופים צומצם, אך יחד עם זאת עוצמת הטיסות הופחתה, שכן הקמת קבוצת סיור ושביתה לקחה הרבה זמן והייתה יקרה.
בעוד שצלבי הצלב הימיים הממריאים מנשאי מטוסים ששוטים מול החוף פעלו בעיקר מעל צפון וייטנאם, לוחמי חיל הנחתים נלחמו ביחידות וייט קונג בג'ונגל של דרום המדינה. כאמור, ה- ILC F-8 האמריקאי טס מבסיסי אוויר יבשתיים עם טיסות הון. מטרותיהם היו קרובות הרבה יותר לשדות התעופה שלהן, ולכן מטוסי הנחתים נשאו לעתים קרובות את העומס הקרבי המרבי. מכיוון שבהתחלה קליבר הנשק הוויאט קונגי בדרום וייטנאם לא עלה על 12, הפסדים של 7 מ מ היו קטנים. גם שיעור התאונות בטיסה מנתיבי בטון מלא היה מזערי. בעיות נוספות נגרמו כתוצאה מהפגזות רגילות של הפרטיזנים. עם זאת, ב -16 במאי 1965 אירעה תקרית בבסיס התעופה Bien Hoa שליד סייגון, שמיד מחקה את כל הנתונים הסטטיסטיים של הפסדים.
על פי הגרסה האמריקאית הרשמית, קנברה B-57 התפוצצה במהלך הריצה המוקדמת, נושאת מטען פצצה של 3400 ק ג. הפיצוץ והשריפה הרסו 10 B-57 ו- 16 F-8 ו- A-1. 27 בני אדם נהרגו ויותר מ -100 נפצעו ונשרפו. לא ידוע אם זה היה תוצאה של תאונה, הפגזה או חבלה. לפני כן, בסיס Bien Hoa היה נתון שוב ושוב להתקפות מרגמה, שבמהלכן נשרפו גם כמה מטוסים.
הגנרל ווסטמורלנד, שכיהן בוועדה שבדקה את הסיבות לפיצוץ, כתב מאוחר יותר בספרו כי בסיס התעופה Bien Hoa נראה גרוע יותר משדה התעופה היקאם בפרל הארבור לאחר הפיגוע היפני. על פי תוצאות החקירה, אחסון לא תקין של פצצות, מיכלי נפאלם ודלק נקרא כגורם לאסון כה גדול. יותר מדי תחמושת תעופה התרכזה בבסיס התעופה, שהיה מאוחסן בסמוך לאזורי חניה של מטוסים. לאחר מכן, ההגנה על בסיס התעופה הביאן הואה הוחמקה והוקצתה לחטיבה האווירית ה -173 האמריקאית. לתחמושת תעופה נבנו מתקני אחסון מיוחדים המרוחקים ממגרשי החניה לתעופה, ומטוסים הונחו בקפונירים מאוגדים ובהאנגרים מבוצרים.
ביוני-יולי 1965 התקיימו כמה קרבות אוויר בין הצלבנים לבין ה- MiG-17F. הקרבות נמשכו בהצלחה משתנה, דיווחו טייסים אמריקאים על שלושה מטוסי מיג. ההפסדים שלהם הסתכמו בשני RF-8A ושני F-8E.
ככל שהסכסוך הסלים, האמריקאים שלחו יותר ויותר כוחות לדרום מזרח אסיה. בתורם, ברית המועצות וה- PRC הגדילו את תמיכתם בצפון וייטנאם. באוקטובר 1965, הצלבנים הגירו את ה- MiG-21F-13 הראשון שהופל.במהלך קרבות האוויר התברר כי ה- F-8, בתנאי שהטייסים מאומנים היטב, מסוגלים למדי לתמרן לחימה עם לוחמים סובייטים בתורות, מה שה- F-4 הכבד יותר לא יכול היה לעשות.
שלא כמו השינויים הראשונים של הפאנטום, לצלבנים היו רובים. עם זאת, הטייסים התלוננו על חוסר האמינות של נשק הארטילריה. בתמרונים חדים, חגורות הקליעים התעקמו לעתים קרובות, מה שהוביל לכישלון התותחים ברגע הכי לא מתאים. יתר על כן, כל ארבעת הרובים נתקעו לעתים קרובות. מסיבה זו, רוב המיג'ים הופלו על ידי טילי AIM-9B / D עם מחפשי IR. עם זאת, אם הטייסים הווייטנאמים זיהו את שיגור הטילים בזמן, ברוב המקרים הם הצליחו לפספס את Sidewinder. הטילים האמריקאים הראשונים של קרב אוויר לא יכלו לפגוע במטרות אוויר המתמרנות בעומס רב של יותר מ -3 גרם.
בנוסף לתמיכה אווירית ישירה והרחקת מתקפות מיג, הצלבנים היו מעורבים גם במאבק נגד מכ"ם וייטנאמי מערכות הגנה אוויריות. בנוסף לפצצות נפילה חופשית מסורתיות ו- NAR, שימשו לכך טילים מונחים מסוג AGM-45A Shrike המונחים על ידי קרינת מכ"ם.
הגידול בהפסדי הלחימה והתנאים הספציפיים של דרום מזרח אסיה דרשו שיפור אוויוניקה ואבטחת כלי טיס, כמו גם הפחתת עלויות התחזוקה והפחתת הזמן למיון קרבי חוזר ונשנה. בשנת 1967 החלה LTV-Aerospace, שכללה את Vought ו- Ling Temco Electronics, לחדש את שאר F-8B. לאחר המודרניזציה, רכבים אלה קיבלו את הכינוי F-8L. מכיוון שהמשאב של רוב לוחמי ה- F-8B הגיע לסיומו, שודרגו 61 מטוסים בלבד. כמו כן, 87 מטוסי F-8C עברו במפעלי התיקונים, שקיבלו את הכינוי F-8K. בדומה ל- F-8L, כלי רכב אלה הועברו בעיקר לתעופה של חיל הנחתים, שם הופעלו בשדות תעופה בחוף. שינויים חמורים יותר בוצעו בעיצוב ה- F-8D (F-8K) ו- F-8E (F-8J) המיועדים לטיסות נושאות מטוסים. הלוחמים היו מצוידים במנועי J57-P-20A חזקים יותר וכנף עם מערכת בקרת שכבות גבול. מכיוון שהצי היה זקוק מאוד לאנשי סיור צילומים. RF-8A שודרג גם הוא, ולאחר מכן הם נקבעו RF-8G. בסך הכל קיבלו ה- ILC והצי 73 מטוסי סיור מעודכנים.
לא ניתן לומר כי המודרניזציה של "הצלבנים" אפשרה להפחית את ההפסדים. בנוסף למיג -17F התמרון, הווייטנאמים במספרים הולכים וגוברים השתמשו במיג-על 21F-13 ומיג -21 פ"פ, חמושים בטילי R-3S, בקרבות. הטקטיקה של שימוש בלוחמים וייטנאמים שופרה אף היא. הם החלו להימנע מלהגרר לקרב עם יריבים עדיפים מבחינה מספרית ותרגלו באופן פעיל פיגועי הפתעה, ואחריהם נסיגה מהירה. לעתים קרובות, לוחמים אמריקאים שרדפו אחר מטוסי מיג נתקלו באש מאסיבית נגד מטוסים. לאחר אובדן של כמה מלוחמיו בנסיבות דומות, הוציא הפיקוד האמריקאי צו האוסר מרדף אחר מטוסים בגובה נמוך באזורים בהם ניתן לאתר מצברים נגד מטוסים. בנוסף, טייסים וייטנאמים התקיימו לעתים אינטראקציה טובה מאוד עם החישובים של מערכת ההגנה האווירית מסוג SA-75M, והובילו את הצלבנים והפנטומים שרדפו אחריהם לאזור השמדת טילים נגד מטוסים.
עם זאת, יש להודות כי ה- F-8 היה אויב חזק מאוד בלחימה אווירית. עם איבוד ההכשרה הנאות הצליחו טייסיהם להשיג תוצאות טובות. הצלבנים השתתפו בקרבות אוויר עד סתיו 1968 והוכיחו שהם ראויים למדי. אישור עקיף לכך הוא שטייסי ה- F-4, שהפכו באמצע שנות ה -70 לכוח הבולט העיקרי של כלי טיס מבוססי נושאים, ציינו כי לצלבנית יש עליונות משמעותית בתמרון אימוני הקרב האווירי. מבחינת היחס בין לוחמי האויב שהופלו ואיבדו משלו, ה- F-8 היה עדיף משמעותית על ה- F-4. על פי נתונים אמריקאים, טייסי F-8 ירו 15 מטוסי מיג -17 וארבעה מטוסי מיג -21. בתורם, הווייטנאמים טוענים שהשמידו לפחות 14 צלבנים בלחימה אווירית, שניים מהם היו סיירים.לא ידוע כמה טייסים אמריקאים הוזנקו מלוחמים שהורדו מעל הים, ואספו אותם במסוקי חיפוש והצלה. על פי נתונים רשמיים בארה ב, הצי האמריקאי ו- ILC איבדו 52 לוחמי F-8 ו -32 מטוסי סיור צילום RF-8 בדרום מזרח אסיה.
כשהגיעו פאנטומים חדשים, סקייהוקס וקורסיירס, לוחמי ה- F-8 על סיפוני נושאות מטוסי התקיפה האמריקאים פינו את מקומם. עד לסיום מלחמת וייטנאם, מטוסי F-8 נותרו בשירות כאשר רק ארבע טייסות נפרסו על נושאות המטוסים של USS Oriskany ו- USS Hancock. אבל הטייסות של "הצלבנים" של חיל הים הימי המבוססות על שדות תעופה בחוף פעלו זמן רב יותר. יתר על כן, נצפתה תמונה מעניינת, טייסי הנחתים הטסו בעיקר את F-8L ו- F-8K הישנים, והרכבים האחרונים הוסרו משירות טייסות הסיפון של חיל הים ונשלחו לאחסון בדייוויס-מונטאן. בשנת 1973, כאשר ישראל עמדה על סף תבוסה צבאית, נשלחה נושאת המטוסים של USS הנקוק בדחיפות לים סוף. הצלבנים שעל הסיפון היו אמורים לטוס לבסיסי אוויר ישראליים ולהשתתף בלחימה. בהתחשב בכך שלחיל האוויר הישראלי לא היו בעבר לוחמים מסוג זה, כמו גם טייסים מוכנים להטיס אותם, האמריקאים יצטרכו להילחם. אולם, עד שהגיעה נושאת המטוסים ליעדו, הצליחו הישראלים להפוך את גאות האיבה, ולא נדרשה התערבות ישירה של ארה"ב במלחמה הערבית-ישראלית.
בשנת 1974 הסתיימה פעולת ה- F-8H בארבע טייסות הסיפון הקרבי האחרונות, והמטוסים נשלחו למילואים. במקביל, נושאות המטוסים הוותיקות הוצאו מהצי. מספר קטן של מטוסי F-8 שימשו בשדות תעופה בחוף למטרות אימון, וכדי לייעד מטוסי אויב במהלך תרגילים. כמה מטוסי F-8 נמסרו לחברות תעופה שונות, נאס"א ומרכז מבחני הטיסה באדוארדס AFB. מכונות אלה השתתפו במחקרים מסוגים שונים בתפקיד עמדות מעופפות ושימשו לליווי אב טיפוס באוויר. המטוסים שהופקדו בדיוויס-מונטאן היו שם עד סוף שנות ה -80. "הצלבנים" הללו שימשו מקור חלקי חילוף ללוחמים שפעלו בצרפת ובפיליפינים. חלק מהמטוסים המתאימים להתאוששות הוסבו למטרות בשליטה מרחוק מסוג QF-8, המשמשות באימון קרבי של מערכות הגנה אוויריות ימיות וטייסים של מיירטים סיפון.
מטוס סיור הצילום RF-8G החזיק מעמד זמן רב ביותר בשירות עם הצי האמריקאי. בשנת 1977, חלק מהמטוסים חודשו. במהלך השדרוג הוחלף מנוע הטורבו-ג'ט J57-P-22 במכשיר ה- J57-P-429 החזק יותר. המטוס קיבל ציוד אזהרה מובנה לחשיפת מכ ם, מכולות עם ציוד לחימה אלקטרוני ומצלמות חדשות. למרות שמטוס הסיור האחרון מבוסס המוביל עזב את USS Coral Sea באביב 1982, השירות עם טייסות שמורת החוף נמשך עד 1987.
באמצע שנות ה -70, הצלבנים של השינויים הסדרתיים האחרונים היו לוחמים מוכנים למדי ללחימה, וההפעלה המהירה של מטוסים אלה נבעה בעיקר מהעובדה שהאדמירלים האמריקאים היו מהופנטים מהיכולות של ה- F-4 Phantom II הרב-תכליתי. יחד עם זאת, ה- F-8 היה אובייקטיבית לוחם אוויר חזק יותר ב"מזבלה לכלבים ". למרות העובדה שבסוף שנות ה -60 תיאורטיקנים צבאיים מיהרו להכריז על דחיית קרב אוויר לתמרון, זה לא קרה עד כה.
האישור שהצלב היה מטוס קרב טוב הוא האינטרס שמציגים קונים זרים. באמצע שנות ה -60 נחשב ה- F-8 על ידי אדוני האדמירליות הבריטית כמועמד לפריסה על נושאות מטוסים בריטיות, אך מאוחר יותר העדיפו את הפאנטום. עם זאת, נושאות המטוסים הבריטיות היו מעט צמודות ללוחמים כבדים עם שני מושבים.
בשנת 1962 החליטו הצרפתים לרכוש 40 F-8E (FN).הצלבנים היו אמורים להחליף את לוחמי ארס הים הבריטי המורשים ללא תקנה על נושאות המטוסים קלמנסו ופוך. למרות העובדה כי בתקופה זו היחסים בין ארצות הברית וצרפת, שניסו לנהל מדיניות חוץ עצמאית, לא היו נטולי עננים, האמריקאים המשיכו למכור לוחמים מודרניים למדי באותה תקופה. זה נבע בחלקו מהעובדה שהאדמירלים האמריקאים כבר התקררו ל"צלבני "בהסתמכו על" פאנטום "מהיר יותר, מרים יותר ורב תכליתי.
מטוסים שנועדו להתבסס על נושאות מטוסים צרפתיות עברו תיקון, ומבחינות רבות היו אלה מכונות מתקדמות יותר מאלו שכבר הופעלו בצי האמריקאי. כדי לשפר את מאפייני ההמראה והנחיתה, ה- F-8 הצרפתים היו מצוידים במערכת בקרת שכבות גבול והיו להם מיכון כנפיים מתקדם יותר והרכבת זנב מוגברת. ה- F-8FN היה מצויד במכ"ם מסוג AN / APQ-104 מודרני למדי ובמערכת בקרת חימוש מסוג AN / AWG-4. בנוסף לטילים AIM-9B, החימוש של F-8FN יכול לכלול את טיל Matra R.530 עם IR או מחפש מכ"ם פעיל.
בשלב המבצע הראשוני, ל"צלבני הצלב "הצרפתיים היה צבע אפור בהיר, זהה לזה של הצי האמריקאי. לקראת סוף הקריירה נצבעו מטוסי F-8FN באפור כהה.
בשנת 1963 נשלחה קבוצת טייסים מצרפת ללמוד בארצות הברית. שלוש עשרה הצלבנים הראשונים הגיעו לסן-נזייר ב -4 בנובמבר 1964. שאר המטוסים נמסרו בתחילת 1965. בתחילה נוצלו "הצלבנים" באופן פעיל מאוד בצי הצרפתי. החל מאפריל 1979 הם בילו יותר מ -45,400 שעות באוויר וביצעו יותר מ -6,800 נחיתות סיפון. בסוף שנות ה -80, כשהתברר כי "הצלבני" לא יוחלף בשנים הקרובות, הוחלט לבצע עבודות להארכת חיי השירות שלהן. לשם כך נבחרו 17 כלי טיס הפחות שחוקים. עיקר העבודה בוצעה בחנויות לתיקוני מטוסים בבסיס התעופה Landvisio. במהלך השיפוץ הוחלפו רתמות הכבלים המושחתות. המערכת ההידראולית תוקנה והגוף התחזק. הצלבנים המשוחזרים היו מצוידים במערכת ניווט חדשה וציוד התרעה על מכ"ם. לאחר מכן, הרכבים המשופצים קיבלו את הכינוי F-8P.
למרות שהצרפתים די שלחו את נושאות המטוסים שלהם ל"נקודות חמות ", ל- F-8FN לא הייתה הזדמנות לצאת לקרב. מטוסים אלה נכחו על סיפון נושאת המטוסים פוך בסתיו 1982 מול חופי לבנון. בשנת 1984, הצלבנים הצרפתים ערכו טיסות הפגנה ליד המים הטריטוריאליים של לוב. בשנת 1987 הם סיירו במפרץ הפרסי, והגנו על טנקיסטים מפני תקיפות של סירות מנוע ומהירות איראניות. שם התקיים קרב אוויר אימון של זוג טומקט F-14 אמריקאי עם מטוס F-8FN בודד. אם על פי המאפיינים של המכ"ם וחימוש הטילים ארוכי הטווח, היו לטומקטס עליונות מוחצת על הצלבני, הרי שבקרב צמוד הצליח הטייס הצרפתי להפתיע את האמריקאים בצורה לא נעימה. בשנים 1993-1998 סיירו מטוסי F-8FN באופן קבוע את אזור העימות החמוש בבלקן, אך לא השתתפו ישירות בתקיפות אוויריות על מטרות ביוגוסלביה לשעבר.
לפני אימוץ ה- Rafale M, במשך זמן רב, נותר הצלבני הלוחם הצרפתי היחיד המבוסס על מוביל. הפעלת מטוס ה- F-8FN בצי הצרפתי הסתיימה 35 שנים לאחר כניסתו לשירות בשנת 1999.
באמצע שנות ה -70 חשש הדיקטטור הפיליפיני פרדיננד מרקוס מהצורך להחליף את לוחמי ה- F-86 הצבריים המיושנים והבלויים במיוחד. אני חייב לומר שלאמריקאים היה אינטרס משלהם לחזק את חיל האוויר הפיליפיני. הכוחות המזוינים של המדינה הזו נלחמו במלחמה בלתי פוסקת בג'ונגל עם קבוצות שמאל שונות של השכנוע המאואיסט. בפיליפינים היו שני בסיסים גדולים של הצי וחיל האוויר האמריקאי, והאמריקאים קיוו שבמקרה של אספקת לוחמים מודרניים, בעל הברית יעזור להם במתן הגנה אווירית.
בשנת 1977 נחתם הסכם לפיו 35 לוחמי F-8H שנלקחו מבסיס האחסון דייוויס-מונטאן נמסרו לפיליפינים. תנאי החוזה התברר כי הם יותר ממועדפים, הצד הפיליפיני נאלץ לשלם רק ל- LTV-Aerospace עבור התיקון והמודרניזציה של 25 מטוסים. 10 המכוניות הנותרות נועדו לפירוק חלקי חילוף.
הכשרת הטייסים הפיליפינים הייתה כמו זו של שדות התעופה של חיל הנחתים. באופן כללי, פיתוח המכונות החדשות הצליח, אך במקביל, ביוני 1978, עקב כשל מנוע בטיסה, נשבר "הניצוץ" TF-8A, מדריך אמריקאי וצוער פיליפיני נפלט בהצלחה. בסוף שנות ה -70 החלו מטוסי F-8H בכוננות בבסיס האוויר באסה שבצפון האי לוזון.
הצלבנים הפיליפינים קמו שוב ושוב כדי ליירט מטוסי סיור סובייטיים לטווח ארוך Tu-95RT, שצוותיהם התעניינו בבסיס הצי האמריקאי סוביק ביי. לפני הפסקת הפעילות בינואר 1988 התרסקו חמישה מטוסי F-8H בתאונות טיסה וגרמו למותם של שני טייסים. חיי השירות הקצרים יחסית של "הצלבנים" בפיליפינים מוסברים בכך שבשנות שלטונו האחרונות של מרקוס המדינה שקועה בשחיתות, והוקצו מעט מאוד כסף לתחזוקה ותיקון של מטוסי קרב. הלוחמים שהוכנסו לאחסון בשנת 1991 נפגעו קשות במהלך התפרצות הר פינטובו, ולאחר מכן נחתכו למתכת.
אם מדברים על "הצלבני" אי אפשר שלא להזכיר את המתקדמים יותר שלו, שלא נכנסו לסדרת השינויים XF8U-3 הצלבנים השלישי. יצירת מכונה זו במסגרת הפרויקט, שקיבלה את הייעוד הארגוני V-401, החלה בשנת 1955. לאחר סקירת הפרויקט, הצי הזמין שלושה אב טיפוס לבדיקה. למעשה, המטוס החדש שהשתמש במתווה הלוחם הסדרתי נבנה סביב מנוע Pratt & Whitney J75-P-5A עם דחף נומינלי של 73.4 kN (131 kN afterburner). כוחו של מנוע טורבו זה היה 60% יותר מזה של מנוע פראט וויטני J57-P-12A המותקן בשינוי הייצור הראשון של הצלבני. גם בשלב התכנון תוכנן להתקין מנוע סילון נוזלי נוסף הפועל על נפט ומי חמצן. אולם לאחר התאונה ביציע הקרקע אופציה זו ננטשה.
מכיוון שהמנוע החדש היה גדול בהרבה, גדלו הממדים הגיאומטריים של המטוס באופן משמעותי. בשל הגידול בצריכת האוויר הספציפית, צריכת האוויר עוצבה מחדש. על מנת להבטיח ביצועי מנוע מיטביים במהירויות הקרובות ל -2M, החלק התחתון של כניסת האוויר הקדמי הורחב והתקדם. על מנת לייצב לחץ קבוע בתעלת כניסת האוויר בזוויות תקיפה גבוהות, הופיעו דשי כניסת אוויר משני צידי גוף המטוס מול החלק המרכזי כדי לשמור על לחץ קבוע בערוץ, מה שאמור היה להבטיח את פעולת המנוע יציבה בכל מצבים. מאחר שהמטוס תוכנן לטוס במהירות של יותר מ -2 מ ', מהנדסי Vought ציידו אותו בשני קליעי גוף גדולים בגוף המטוס האחורי. הגלגלים היו אמורים לשמש מייצבים נוספים במהירות על קולית. במהלך ההמראה והנחיתה הועברו הגוזלים למישור אופקי באמצעות מערכת הידראולית ויצרו משטחי מיסב נוספים. המטוס קיבל מערכת בקרת שכבות גבול ומיכון כנפיים יעיל יותר. נתוני הטיסה של לוחם הצלבנים השלישי עלו באופן משמעותי. ללוחם המבוסס על נושאת המשקל המראה המרבי של 17590 ק"ג היה נפח מיכל דלק של 7700 ליטר. זה סיפק לו רדיוס קרבי בתצורה ללחימה אווירית - 1040 ק"מ. טווח המעבורות עם מיכלי הדלק החיצוניים היה 3200 ק"מ. מאפייני ההאצה בשנות ה -50 היו מרשימים מאוד, קצב הטיפוס - 168 מ ' / ש'.
מאחר ומבקרי סדרת "הצלבנים" הצביעו בצדק על חוסר יכולתו לשאת טילים AIM-7 דרור לטווח בינוני עם מחפש מכ"ם פעיל למחצה, ניתנה אפשרות כזו על הצלבני השלישי כבר מההתחלה.הלוחם המבטיח קיבל מכ"ם AN / APG-74 ומערכת בקרת אש מסוג AN / AWG-7. מאחר והלוחם תוכנן במושב יחיד, היה צריך להקל על העבודה הקרבית והכוונת הטילים למטרה על ידי תצוגה בגודל גדול וציוד להנחיית טילים AN / APA-128. חלק מנתוני הטיסה ומידע על המטרות הוצגו על ידי מערכת התצוגה על השמשה. ציוד AN / ASQ-19 שימש לקבלת מידע ממטוסי סיור מכ"ם ומערכות מכ"ם שנובלות על הספינה. הנתונים הוצגו לאחר העיבוד במחשב המשולב AXC-500. אוויוניקה מתוחכמת מאוד איפשרה לעקוב אחר 6 מטרות ובו זמנית לירות בשתיים, מה שבאותו זמן לא היה אפשרי על מיירטים אחרים במושב יחיד. הגרסה הראשונית של החימוש כללה שלושה טילים מסוג AIM-7 דרור לטווח בינוני, ארבעה AIM-9 Sidewinder עם מחפש IR וסוללה של ארבעה תותחי 20 מ"מ.
ה- XF8U-3 התנתק לראשונה מבסיס חיל האוויר אדוארדס ב -2 ביוני 1958. הבדיקות לוו בכשלים שונים. מערכת הפיקוח על התחתון של הקיר הייתה בעייתית במיוחד. במהלך הבדיקות, אב הטיפוס הראשון נחת פעמיים כשהגבירים הורדו, אך בשתי הפעמים המטוס לא ספג נזק רב. במקביל, הצלב השלישי הראה פוטנציאל גדול. בגובה 27,432 מ ', תוך שימוש ב -70% מדחף המנוע, ניתן היה להאיץ למהירות של 2, 2 מ' אולם עם זאת, לאחר טיסה זו נמצאה התכה של השמשה הקדמית על הקרקע. העלייה במהירות הטיסה המרבית דרשה חידוד של רכיב זה של תא הטייס. החלפת הלוח האקרילי הקדמי השקוף בזכוכית עמידה בחום אפשרה להאיץ ל -2, 7 מ 'בגובה של 10 668 מ'.
בספטמבר 1958 טס אב טיפוס שני לאדוארדס AFB. הוא היה אמור לבצע פיתוח של ציוד מכ"ם ונשק. בדיקות השוואתיות של לוחם Vought המבטיח עם מטוס מקדונל-דאגלס F4H-1F (ה- F-4 Phantom II העתידי) הוכיחו את עליונותו של ה- XF8U-3 בלחימה אווירית צמודה. נראה כי עתיד נטול עננים ממתין לצלב הצלבני השלישי, אך לא ניתן היה להביא את ציוד בקרת הטילים מונחה המכ"ם לרמת האמינות הנדרשת ולאשר את מאפייני העיצוב של המכ"ם. למרות ש- F4H-1F הפסיד ב"קרב הכלבים ", נוכחותו של איש צוות שני על הסיפון אפשרה לוותר על מערכת בקרת נשק פחות מורכבת ויקרה.
הפעולה הבלתי יציבה של ציוד אלקטרוני מורכב מאוד והכוונה המתמשכת של מתחם המחשוב עיכבו מאוד את בדיקת אב הטיפוס השני XF8U-3. בנוסף, מכ"ם AN / APG-74 המותקן על XF8U-3 הציג תוצאות גרועות יותר בהשוואה למכ"ם AN / APQ-120 המותקן בחרוט האף F4H-1F המסיבי. טייס הצלבני השלישי הצליח לזהות מטרה במרחק של 55 ק"מ, ומפעיל החימוש פנטום -2 צפה בה בהתמדה מ -70 ק"מ. היתרון הבלתי מעורער של מטוס מקדונל-דאגלס היה המטען הגדול שלו (6800 ק"ג), מה שהפך אותו למחבל קרב יעיל מבוסס נושאים ואפשר להציב עד 6 מכשירי AIM-7 על הנקודות הקשות. מכיוון שלא ניתן היה לפתור את כל הבעיות במערכת בקרת הנשק, Vought יצרה בדחיפות שינוי דו מושבי עם מספר מוגדל של עמודי תליה של נשק. אך מכיוון שהמטוס עדיין הפסיד למתחרה שלו מבחינת כושר הנשיאה, הצעה זו לא מצאה תמיכה.
במחיר המאמצים הגבוריים על אב הטיפוס השלישי XF8U-3, הם בכל זאת אישרו את מאפייני התכנון הראשוניים של המכ"ם והציוד לניווט טילים, ובדצמבר 1958, אפשרות לשיגור טילים ממחפש מכ"ם בשתי מטרות שונות הוכח בפועל. עם זאת, הציוד שהותקן על הצלבנית המעודכנת היה קשה ביותר לתפעול, והאדמירלים לא העזו להתעסק עם המערכת הגסה עדיין.בנוסף, ה- F4H-1F תאם יותר את הרעיון של מטוס רב תכליתי, המסוגל לבצע תיאורטית באותה מידה קרב טילים למרחקים בינוניים ולספק מתקפות טילים ופצצות נגד מטרות קרקעיות וקרקעיות. בדצמבר 1958 נמסר ל- Vought הודעה רשמית כי ה- XF8U-3 הצלבני השלישי הפסיד בתחרות. עד אז נבנו חמישה אבות טיפוס. מכונות אלה שימשו את נאס"א ומרכז מבחני הטיסה באדוארדס AFB למחקר שבו נדרשו מהירות טיסה גבוהה. במחצית הראשונה של שנות ה -60, כל ה- XF8U-3 הופסקו והורדו.
