באופן קבוע מנסים ליצור מתחמי רובים ברמת דיוק גבוהה המבוססים על כדור מונחה, אך עד כה אף אחת מההתפתחויות הללו לא הצליחה לחרוג מהטווח. לפני מספר שנים פיתחה הסוכנות האמריקאית DARPA גרסה משלה למערכת כזו. תוצאת העבודה הייתה הכדור המודרך EXACTO, שאישר חלקית את יכולותיו במטווח הירי.
שנים של פיתוח
התוכנית EXACTO (Extreme Accuracy Tasked Ordnance) של DARPA הושקה בשנת 2008. לוקהיד מרטין ו- Teledyne Scientific & Imaging נבחרו כקבלנים.
כפי שדווח, מטרת EXACTO הייתה למצוא פתרונות ליצירת כדור מדויק במיוחד עם דיור או שליטה חיצונית. הוא נדרש לקבוע את אופציית ההנחיה האופטימלית, למצוא דרכים לייצב ולשלוט בכדור בעת הטיסה, וגם לפתור את כל בעיות הפריסה. כדור מבטיח היה צריך להיעשות במידות של המוצר M33 הקיים למחסנית.50 BMG (12, 7x99 מ מ) לצורך התאמה למגוון רחב של זרועות קטנות.
הוקדש זמן רב לפיתוח EXACTO: הכדור המוגמר תוכנן להיות מוצג עד 2015. באופן כללי, העבודה עמדה במועד זה, אך עד מהרה הופסקה. במשאבי DARPA הרשמיים, פרויקט EXACTO מופיע כעת בארכיון.
טכנולוגיה דיוק גבוהה
פעם פרסמה DARPA תמונת מחשב של כדור מונחה מבטיח ומידע על עיצובו. במקרה זה, הנתונים הנותרים, כולל אלה בעלי העניין הרב ביותר לא נחשפו. מאוחר יותר פורסמו סרטונים מירי בדיקות, שאפשרו להסיק כמה מסקנות.
מתחם הרובים EXACTO כלל מספר מרכיבים עיקריים: כדור מודרך במחסנית BMG.50, רובה צלפים למחסנית זו, וכן כלים לבקרת אש הדרושים למיקוד מדויק של נשק ושליטה על מעוף הכדור. בניגוד לפרויקטים אחרים מסוג זה, EXACTO סיפקה שימוש ברובים סדרתיים, שאמורים היו לפשט את פריסה ושימוש נוספים.
הנתונים המדויקים על סוג ההנחיות והשיטות הבקרה עדיין חשאיות. יחד עם זאת, ישנן שתי גרסאות עיקריות במחזור. הראשון כולל שימוש במחפש אופטי מן המניין המקבל את האות המוחזר של תאורת הלייזר. השני מציע פתרון פשוט יותר בצורה של מראה "אופטי -אלקטרוני" חכם וכדור עם הנחיית פיקוד רדיו. חומרים וסרטונים שפורסמו הופכים את האפשרות השנייה לסבירה יותר.
במקרה זה, יש לקחת בחשבון ש- DARPA נטשה ראש דירה מלא לטובת שלט רחוק, וזה פשט מאוד והוריד את עלות הכדור. הודות לפתרון זה, בנפח המצומצם של כדור EXACTO, ממוקמים רק ספק הכוח, מקלט האותות, הכוננים עם הגהים לשליטה במסלול והעקוב.
המתחם כולל גם סוג חדש של ראייה אופטית-אלקטרונית. יש לה ערוצי יום ולילה, מד טווח לייזר, והוא מצויד באלקטרוניקה לעיבוד נתונים נכנסים ומשדר לשליטה בכדור. במהלך הירי, מראה כזה עוקב אחר הכדור לאורך העקוב, מחשב את מסלולו ומוציא פקודות לביצוע תמרונים כדי לפגוע במטרה.
ב 2014בעקבות אחד מאירועי הבדיקה, דיווחה DARPA כי לסוג חדש של מתחם רובים בעמדה קרבית יש את המידות והמשקל המינימליים האפשריים. לפיכך, משקל המערכת כולה אינו עולה על 46 פאונד (כמעט 21 ק"ג). בהתחשב במסת הרובים הנוכחיים בקליבר גדול, ניתן להניח כי המראה ה"חכם "של EXACTO שוקל לא יותר מ 5-6 ק"ג. הסוללות הזמינות באותה תקופה סיפקו עבודה למשך 14 שעות ללא טעינה.
במהלך הבדיקה
בתחילת 2014, מתחם הירי החדש היה מוכן לבדיקה. בחורף 2014, אב הטיפוס נלקח לאתר הבדיקה ונבדק על מטרות. מידע על ביצוע בדיקות כאלה, כמו גם סרטון עם טיסות הכדורים, פורסם רק כמה חודשים לאחר מכן.
הסרטון שפורסם הראה כיצד כדור מודרך טס לכיוון המטרה, ובסוף המסלול הוא מבצע תמרונים חדים ופוגע במטרה. בדיקות הראו בבירור כי המתחם מסוגל לפצות על סטייה של קליעים עקב הנחיה ראשונית לא נכונה או בשל השפעת גורמים חיצוניים על המסלול. לרוע המזל, הסרטון לא כלל נתונים ספציפיים על טווח הדיוק והאש.
נמסר כי בשנת 2014 המשיכו DARPA ותלדין לכוונן את המתחם והתכוננו לשלב חדש של בדיקות. הירי הבא התרחש בפברואר 2015 - חומרים עליהם פורסמו רק באפריל. הפעם, הירי בוצע לעבר מטרה נעה. צלפים מנוסים ויורים עם אימון לא מספיק היו מעורבים בירי. בכל המקרים הובטחה פגיעת יעד מהימנה.
לא צוין כיצד בדיוק נראתה הירי הזה. ככל הנראה, היורה אמור היה לשמור את סימן הכוונה על המטרה, והאוטומטים סיפקו הכוונה לכדור. לפיכך, העבודה העיקרית והקשה ביותר בוצעה על ידי אלקטרוניקה, פריקת אדם.
פרויקט בארכיון
לאחר אפריל 2015 לא פורסמו דיווחים חדשים על עבודות ב- EXACTO. ההישגים הידועים של התוכנית, תחילת המועדים המוסכמים והיעדר החדשות הפכו את הסיבה להופעת הגרסאות המעניינות ביותר. בפרט, בתקשורת הזרה הופיעו (ועדיין מופיעות) הנחות נועזות כי המתחם הובא לייצור ולפעולה בצבא - אך באווירת סודיות.
עם זאת, בקרוב על המשאבים הרשמיים של DARPA ליד תוכנית EXACTO היה פתק "בארכיון". מסיבה כזו או אחרת, פרויקט מבטיח הגיע לארכיון. העבודה עליו טרם התחדשה, אם כי לא ניתן לשלול את השימוש בניסיון המצטבר בהתפתחויות חדשות.
יתרונות וחסרונות
הפרטים הטכניים העיקריים של EXACTO עדיין אינם ידועים. עם זאת, הנתונים הזמינים מאפשרים להעריך פרויקט זה ולקבוע את נקודות החוזק והחולשה שלו, כמו גם למצוא סיבות אפשריות להפסקת העבודה.
יתרון בולט של EXACTO, אשר אושר שוב ושוב בטווח ירי, הוא היכולת לכוון כדור לעבר מטווח לאורך כל טווח ההפעלה של רובים בקליבר גדול. בשילוב עם היכולת לחשב מסלול מתוך מגוון נתונים שונים, זה בתיאוריה מספק את הדיוק הגבוה ביותר.
גרסת המתחם עם הנחיית פיקוד רדיו נראית לטובה על רקע התפתחויות דומות אחרות. כדור עם מפעילים בלבד קל יותר וזול יותר לייצור וייצור מאשר מוצר עם מחפש מן המניין, אך בשל המראה ה"חכם "הוא מראה לפחות לא את המאפיינים הגרועים ביותר.
החיסרון העיקרי של EXACTO ומערכות אחרות במחלקה זו הוא העלות המופרזת. כדור בעל ציוד מיוחד יקר בעשרות ואף מאות פעמים ממחסניות צלפים מדויקות בעלות כדור "פשוט". העלות הגבוהה מגבילה באופן דרמטי את השימוש בכדורים מונחים וגורמת להם רק תוספת לתחמושת רגילה למצבים ספציפיים. אותו דבר בדרך כלל לגבי המראה ה"חכם ".
המוצר EXACTO יוצר בגורם טופס 12, 7x99 מ מ, אולם צלפים עשויים להזדקק לתחמושת של קליברים ומידות אחרות.האפשרות להגדיל את הכדור המודרך למחסניות בעלות קליבר ועוצמה קטנה יותר מעוררות ספקות הוגנים.
לפיכך, התוצאה של תוכנית EXACTO הייתה מתחם רובים מעניין מאוד ומבטיח במיוחד. עם זאת, היכולות המיוחדות והביצועים הגבוהים שלה הושגו באמצעות המכשירים והמוצרים הפשוטים ביותר, שהשפיעו לרעה על העלות הכוללת. סביר מאוד שדווקא בגלל המחיר הלא מקובל הפרויקט לא פותח והובא לשירות. עם זאת, הדבר אינו מפתיע. כל הפרויקטים הקודמים של כדורים "חכמים" הופסקו בגלל מורכבות מוגזמת או בגלל מחיר גבוה מדי. כתוצאה מכך, אף צבא בעולם עדיין לא קיבל תחמושת כזו. ופרויקט DARPA / Teledyne EXACTO לא שינה את המצב הזה.
