לפני הקרב האגדי הזה, צבאותיו של היטלר עדיין התקדמו. אחריה לא היה אלא נסיגה ותבוסה אחרונה.
ב- 11 בנובמבר 1942 שהה אדולף היטלר במעונו ברכטסגאדן, בהרי בוואריה. שם חגג עם פמלייתו הקרובה ביותר את כיבוש סטלינגרד ואת קריסת ברית המועצות הבלתי נמנעת.
לאחר שלושה חודשים של הלחימה העזה ביותר במלחמת העולם השנייה כולה, שהפכה לעתים קרובות ללחימה של יד ביד בין הריסות העיר הזאת, האמין היטלר כי קבוצת הצבא שלו "B" בפיקודו של הגנרל פרידריך פאולוס ניצחה.
נפילת סטלינגרד פתחה את הדרך לצבאותיו של היטלר לשדות הנפט החיוניים של הקווקז סביב מאיקופ וגרוזני, כמו גם דרך צפונה להשמדת הכוחות הסובייטים בחזית המרכזית שהגנה על מוסקבה ולנינגרד. ההתקפות על ערים אלה נכשלו שנה קודם לכן.
היטלר היה כל כך בטוח בחיזיון שלו עד ששלושה ימים קודם לכן, ב -8 בנובמבר, דיבר ברדיו והכריז על ניצחון בסטלינגרד, כמו גם על התמוטטותה הקרובה של ברית המועצות הסטליניסטית.
ביטחון זה של היטלר התבסס על דיווחים ורודים לכאורה משכנעים מהחזית. כוחות גרמנים כבשו 90 אחוזים משטחה של סטלינגרד והגיעו לגדות הוולגה במזרח. רק חלקות אדמה בעיר לאורך קו החוף נותרו בידיים סובייטיות.
כיסי ההתנגדות הללו נראו חסרי משמעות, וחיסולם היה בלתי נמנע.
אבל עוד לפני שהיטלר ופמלייתו סיימו לחגוג את ה -11 בנובמבר, הגיעו חדשות מסטלינגרד שהראו בבירור שהקרב על העיר עדיין לא הסתיים.
למעשה, קרב זה, שכותבים רבים מתארים כנקודת מפנה בתיאטרון המלחמה האירופי במלחמת העולם השנייה, היה רק באמצע הדרך.
אנליסטים אחרים מרחיקים לכת וטוענים שאם הקרב על אטול מידוויי היה מכריע באוקיינוס השקט, והקרב על אלמיין היה הגדול ביותר בצפון אפריקה שהוביל לשחרור איטליה, אזי סטלינגרד היה הקרב המכריע של כולו מלחמה, וגרמה לנפילתם הבלתי נמנעת של היטלר ושל המשטר הנאצי.
די מובן שנקודת מבט כזו לא תמיד מוצאת תגובה חיובית במדינות החברות בברית צפון האוקיינוס האטלנטי, שכן נראה כי סטלינגרד ממעיטה בחשיבותן ובמשמעותן של הנחיתות בעלות הברית באירופה, המתקפה בחזית המערבית. כמו גם ההפסדים הצבאיים של קנדה, בריטניה, ארה ב ואחרים. בעלות ברית קואליציוניות.
אבל נקודת מבט זו אינה שייכת לסטלין. דרישותיו הכועסות יותר ויותר על ראש ממשלת בריטניה ווינסטון צ'רצ'יל ועל נשיא ארצות הברית פרנקלין ד 'רוזוולט בשנת 1943 לפלוש למערב אירופה ולפתוח חזית שנייה מעידות כי אינו בטוח ביכולתו לנצח במלחמה בכוחות עצמו.
עם זאת, האמת שאין עליה עוררין היא שסטלינגרד הייתה הנקודה הקיצונית ביותר שאליה יכולה להגיע מכונת המלחמה הנאצית. לפני סטלינגרד, היטלר עדיין התקדם. אחרי סטלינגרד לא היה אלא נסיגה ותבוסה אחרונה.
דיווחים שהגיעו לברכטסגאדן בערב ה -11 בנובמבר דיווחו כי חיילים סובייטים תקפו את הצבא הרומני השלישי בכוחות עוצמתיים, כמו גם יחידות הונגריות ואיטלקיות המגינות על צלע הצבא הגרמני.
כמה ימים לאחר מכן הגיעו דיווחים נוספים שדיווחו כי קבוצה סובייטית נוספת, הנתמכת על ידי טנקים, תוקפת את האוגדות הרומניות המגינות על האגף הדרומי של הגרמנים.
קציני מטה של היטלר הבינו מיד כי פאולוס וצבאו השישי נמצאים בסכנת היקף ונעול בסטלינגרד.
לפיהרר הומלץ להורות לפאולוס למשוך את חייליו מיד לפני שהמלכודת תיסגר.
היטלר סירב. "לעולם לא, לעולם, לעולם לא אעזוב את הוולגה", צעק בפולוס בטלפון.
במקום זאת, הורה היטלר לגנרל אריך פון מנשטיין, שהיה עם חייליו בחזית בצפון רוסיה, לבוא בדחיפות לדרום ולשבור את המצור הסובייטי המתחיל סביב סטלינגרד.
ההתקפה של מנשטיין נבלמה עם בוא החורף, ורק ב -9 בדצמבר הצליח להתקרב מספיק לסטלינגרד, במרחק של 50 קילומטרים, כך שכוחותיו של פאולוס בחורבות סטלינגרד יכלו לראות את התלקחות האות שלו.
זה היה הסיכוי הקרוב ביותר לישועה עבור פאולוס וקבוצתו של יותר ממיליון איש.
כאשר למעשה הסתיים הקרב ב -2 בפברואר בשנה שלאחר מכן, הפסדי הכוחות הגרמנים ובני בריתם בהרוגים ופצועים הסתכמו ב -750 אלף איש, ו -91 אלף נלקחו בשבי. מתוך שבויי מלחמה אלה, רק 5,000 נועדו לחזור הביתה ממחנות סובייטים.
קרב זה היה לא פחות מדם עבור הסובייטים, שעל חייליהם פיקד המרשל ג'ורג'י ז'וקוב. צבאו בן 1 מיליון איש איבד כמעט 478 אלף איש שנהרגו ונעדרים. 650 אלף נפצעו או סבלו ממחלות.
לאורך רוב הקרב, תוחלת החיים הממוצעת של חי ר סובייטי בחזית הייתה יום אחד.
בנוסף לכך נהרגו במהלך הקרב לפחות 40 אלף אזרחים מסטלינגרד.
סטלינגרד קשורה קשר בל יינתק עם קרב קורסק, שם התנהל קרב הטנקים הגדול ביותר בהיסטוריה. קרב זה התרחש בחודשים יולי ואוגוסט 1943, כאשר ניסה מנשטיין ליישר את קו החזית לאחר תבוסת סטלינגרד וניצחון החיילים הסובייטים לאחר חרקוב.
לאחר קורסק, כאשר חיילים סובייטים סיכלו בפעם הראשונה את טקטיקת הבליץ -קריג הגרמנית, תוך שימוש בכוחות אוויר וטנקים רבי עוצמה, ניידים מאוד ומשתפים פעולה הדוק, חייליו של היטלר המשיכו לנסיגה בלתי פוסקת, שהסתיימה בברלין.
בקורסק איבד מנשטיין כמעט 250 אלף איש הרוגים ופצועים, כמו גם 1000 טנקים וכמעט אותו מספר מטוסים.
כתוצאה משני הקרבות הללו איבד היטלר את צבאותיו המנוסים ביותר, כמו גם כמות גדולה של ציוד צבאי.
אם היו כוחות וכלי נשק אלה זמינים לאחר הנחיתות של בעלות הברית בסיציליה ביולי 1943 ובנורמנדי ביוני 1944, היטלר היה יכול להציע להם התנגדות עיקשת הרבה יותר.
אך כמו נפוליאון בונפרטה לפניו, היטלר היה להוט לתפוס את אדמותיה ומשאביה העשירים של רוסיה. וכמו נפוליאון, הוא העריך את חומרת האקלים הרוסי וקשיי האזור, כמו גם את כוח הרצון של העם הרוסי בהתנגדותו לפולשים.
במקרה או על פי תכנון, בחר היטלר לתקוף את רוסיה באותו יום שבו נפוליאון - 22 ביוני, אז החל במבצע ברברוסה.
סטלין ציפה לזה. הוא לא האמין שהיטלר יעמוד בתנאי ההסכם הנאצי-סובייטי משנת 1939, והוא ניחש כי הפיהרר רוצה להרוויח ממשאבי רוסיה ומדינות הלוויין שלה.
סטלין ניצל את הזמן הזה לפינוי מפעלים צבאיים סובייטים למקומות בטוחים. רבים מהם הועברו לאורל ולסיביר. הם מילאו תפקיד מכריע במהלך הקרבות בסטלינגרד ובקורסק.
בשלבים הראשונים של המלחמה, ההתקפה של מכונת המלחמה הנאצית הייתה הרסנית, בין היתר בשל העובדה שסטלין וגנרליו נתנו אדמה כדי לצבור זמן.
עד ה -2 בדצמבר 1941 הגיעו חייליו של היטלר לפאתי מוסקווה וכבר יכלו לראות את הקרמלין. אך הלאה בכיוון הצפוני, הם לא הצליחו להתקדם.
באביב 1942 הורה היטלר להתקפה דרומה אל הקווקז, וכוון לשדות הנפט באזור.בסוף אוגוסט כבשו הכוחות הגרמנים את מרכז ייצור הנפט, העיר מאיקופ, והתקרבו לאזור אחר המייצר נפט, העיר גרוזני.
אך בניגוד לעצת הגנרלים, היטלר הפך לאובססיבי לגבי סטלינגרד ודרש לתפוס אותו.
היו נימוקים סבירים לחישובים הצבאיים שלו, שכן הוא סבר כי מסוכן למדי לחשוף כוחות בלתי מוגנים בקווקז לסיכון של התקפה מסטלינגרד. אבל הגנרלים של היטלר היו משוכנעים שהרצון האמיתי של הפיהרר הוא להשפיל את סטאלין, ששמו סטלינגרד.
הצבא השישי של פאולוס התקרב לסטלינגרד באוגוסט.
סטאלין מינה את המרשל אנדריי ארמנקו וניקיטה חרושצ'וב לפקד על הגנת סטלינגרד וניקיטה חרושצ'וב, שהחליפו מאוחר יותר את סטאלין כמנהיג הסובייטי, ובסטלינגרד היה הקומיסר המדיני של הצבא.
הסרט "אויב בשערים" הוא יצירה בדיונית על השלב הראשוני של קרב סטלינגרד, שם יש בדיה. עם זאת, הדמות הראשית של התמונה, הצלף וסילי זייצב, הייתה קיימת למעשה. אומרים שהוא הרג עד 400 גרמנים.
הסרט הזה נותן תמונה אמיתית של קרב בעיר עם כל הטירוף והאימה. סטאלין דרש: "לא צעד אחורה", והכוחות הסובייטים התגוננו נגד הכוחות העליונים של הנאצים בתמיכתם האווירית בחוסן מאני.
חיילים סובייטים, לעתים קרובות רק מיליציה, כאשר רק לכל חייל עשירי היה רובה, ביטלו את עליונות הנאצים באוויר ובתותחים, ונלחמו בטווח קרוב כל כך שכל היתרונות הללו היו חסרי תועלת.
המפעל הסובייטי, שייצר טנקי T-34 ולא פונה לפני הגעת הנאצים לאחור, כמו שאר מפעלים של סטלינגרד, המשיך לעבוד וייצר טנקים עד סוף אוגוסט. ואז התיישבו עובדי המפעל ליד מנופי המכונות ועברו ממחסום הישר לתוך הקרב.
אך כאשר כוחותיו של פאולוס פרצו לגדות הוולגה ולקחו כמעט את כל סטלינגרד, הם נידונים לנצח.
הכוחות היו מותשים מאוד והאספקה בוצעה באופן לא סדיר.
כשהסובייטים פתחו במתקפה נגדית בסוף נובמבר עם שלושה צבאות בצפון ושניים בדרום, סטלינגרד נחסמה במשך יומיים.
חיל האוויר הלופטוואפה הגרמני לא יכול היה לספק את הכוחות מהאוויר, שכן הקבוצה המונה 300 אלף איש שהקיפה את הקדרה נזקקה לכ -800 טון אספקה מדי יום.
תעופה יכולה לצנוח רק 100 טון ליום עם הכוחות הזמינים, ואפילו יכולות אלה צומצמו במהירות עקב הצטברות מהירה של כוחות התעופה הסובייטיים, שצמחו כמותית ואיכותית.
בסוף נובמבר הורה היטלר בעל כורחו למנשטיין לשבור את המצור מהצפון. אך הוא אסר על פאולוס לבצע פריצת דרך מאורגנת עם נסיגת הכוחות, אם כי זו הייתה הדרך היחידה להימלט.
ב- 9 בדצמבר 1942 התקרבו חייליו של מנשטיין למרחק של 50 קילומטרים מההיקף שלאורכו מוקף פאולוס, אך לא יכלו להתקדם הלאה.
ב- 8 בינואר ביקשו הסובייטים מפאולוס להיכנע בתנאים נדיבים מאוד. היטלר אסר עליו להיכנע וקידם את הגנרל לדרגת מרשל שדה, בידיעה ש"אף מרשל שדה גרמני לא נכנע ". הרמז היה ברור: כמוצא אחרון, פאולוס נאלץ לעקוב אחר מסורות הכבוד הצבאי הפרוסי ולירות בעצמו.
מאחר שרק חלק קטן מהאספקה הגיע למעגל, והחורף הרוסי התחזק, ביקש פאולוס שוב רשות להיכנע ב -30 בינואר ושוב סורבו. ב- 2 בפברואר 1943 התנגדות נוספת הפכה לבלתי אפשרית, ופאולוס נכנע והכריז: "אין בכוונתי לירות בעצמי על רב"ט בוהמי זה".
עד 1953 הוא היה בשבי, ולאחר מכן, עד מותו ב -1957, התגורר בשטח הכבוש הסובייטי של מזרח גרמניה בעיר דרזדן.
