לאחר כמעט 40 שנה של עבודה עם טכנולוגיות המאפשרות שיגור חלליות מאוישות לא יותר ממסלול קרקע לכדור הארץ, סוכנות החלל האמריקאית נאס"א, ככל הנראה, החליטה להשקיע כסף בחלל עמוק. בפרט, נאס"א מתכננת ליצור בסיס חלל הממוקם מאחורי הירח. הרעיון ליצור בסיס ביניים במקום הזה לאיתור אסטרונאוטים שם, על פי דיווחים בתקשורת, זוכה לתמיכה לא מעטה בסוכנות החלל האמריקאית. נכון לעכשיו, ישנם פרויקטים ואפשרויות רבים המתייחסים לתחנה זו. לדברי אחד מהם, במהלך יצירתו, ייעשה שימוש במודול תוצרת רוסית, הדומה לפלטפורמת המדע והאנרגיה - פרויקט של אחד המודולים ל- ISS, חלקי החילוף של תחנת החלל הבינלאומית עצמם, כמו גם ציוד שנשאר בארצות הברית מתוכנית ההסעות.
ההנחה היא כי ההודעה הרשמית על המשימה החדשה של סוכנות החלל האמריקאית עשויה להופיע בעתיד הקרוב מאוד. למשל, בנובמבר, לאחר הבחירות לנשיאות בארצות הברית. עד אז לא ניתן לומר בוודאות של 100% שהמידע שדלף לתקשורת בנוגע לבניית תחנת חלל מעבר לירח הוא ריאלי וממש רציני. מכיוון שיש אפשרות שזהו רק מהלך שיאפשר לנו ללמוד את התגובה הציבורית לבעיה זו.
ההנחה היא שהאנלוגי של ה- ISS הממוקם ליד הירח יוכל לשמש כעמדת בימה, שתאפשר ללמוד טוב יותר את הלוויין הטבעי של כדור הארץ, אסטרואידים, וגם לשלוח אנשים למאדים בעתיד. מקור המידע הזה, שעדיין ניתן לייחס אותו לשמועות, הוא המהדורה האמריקאית של אורלנדו סנטינל. כותבי אורלנדו סנטינל טוענים שהכירו את המידע בנושא זה בדו"ח המקביל, שאסף ראש נאס"א צ'ארלס בולדן, עבור הבית הלבן.
המסמכים מכילים לכאורה מידע לפיו סוכנות החלל האמריקאית מתכננת להרכיב תחנת חלל חדשה בנקודה שנקראת לגראנז '-L2 במערכת כדור הארץ-ירח. באופן מקובל, תחנת החלל החדשה מתוכננת להיקרא EML-2 (Earth-Moon Lagrange 2). הוא יהיה ממוקם במרחק של 61 אלף ק"מ. מהירח (מעבר לצידו הרחוק של לוויין כדור הארץ) ובמרחק של 446 אלף ק"מ. מהכוכב שלנו.
נקודת L2 Lagrange ממוקמת על קו ישר המחבר בין שני גופים עם מסות M1 ו- M2, בעוד M1> M2, והוא ממוקם מאחורי גוף בעל מסה נמוכה יותר. בשלב זה, כוחות הכבידה הפועלים על הגוף מפצים על פעולתם של כוחות צנטריפוגליים במסגרת ההתייחסות המסתובבת. בהתבסס על כך, נקודת L2, הממוקמת, למשל, במערכת השמש-אדמה, היא המקום הטוב ביותר לבניית טלסקופים ומצפה כוכבים בחלל. מכיוון שאובייקט הנמצא בנקודת L2 מסוגל לשמור על הכיוון שלו יחסית לכדור הארץ ולשמש במשך זמן רב, הוא הופך להיות הרבה יותר קל לכייל אותו ולהקרין אותו. עם זאת, יש לו גם חיסרון, נקודה זו ממוקמת קצת יותר מצל כדור הארץ (הממוקם באזור הפנומברה), כך שקרינת השמש לא נחסמת בה לחלוטין.
במקביל, נקודת L2 Lagrange הממוקמת במערכת כדור הארץ-ירח יכולה לשמש לאספקת תקשורת לווינית עם אובייקטים הממוקמים בצד האחורי של הלוויין של כדור הארץ, כמו גם להיות מיקום נוח למיקום תחנת דלק, מה שיסייע להבטיח תנועה בין כדור הארץ לירח. נכון לעכשיו, חלליות של סוכנויות החלל האמריקאיות והאירופאיות כבר נמצאות בנקודה זו: WMAP, פלאנק, כמו גם טלסקופ החלל הרשל.
אם תחנת החלל ממוקמת במערכת כדור הארץ-ירח, היא תהיה במיקום סטטי אחד פחות או יותר. כלומר, תחנה כזו לא תסובב ביחס ללוויין שלנו ולכוכב הלכת שלנו. זה מושג בשל העובדה שכוחות הכבידה, הפועלים על התחנה של מסה כל כך לא קטנה מכדור הארץ והירח, מאוזנים בכוח צנטריפוגלי. למיקום התחנה הזו יתרונות רבים.
ניתן להרכיב את תחנת החלל EML-2 מחלקי ה- ISS הקיים, ולכלול גם מודול רוסי ורכיבים איטלקיים. ניתן לבצע את האספקה של המודולים הדרושים באמצעות רכב השיגור האמריקאי SLS הכבד ביותר, שטיסת הבכורה שלו מתוכננת לשנת 2017. כנראה, עד 2019, ניתן להשתמש ברקטה זו לבניית ה- EML-2. ניתן לשלוח מטען ואנשים לתחנת החלל המיושבת החדשה באמצעות החללית הרב -תכליתית אוריון. אם הוא מדבר על פונקציות התחנה עצמה, אז בעזרתה תוכל ארצות הברית לשלוח משימות רובוטיות חדשות לירח כדי לחקור אותה (על פי תוכניות, חלק חדש של אדמת הירח אמור להיות על כדור הארץ בשנת 2022).
לאחר מכן, התחנה יכולה לסייע לאנושות לשלוח אנשים למאדים. הפרסום האמריקאי אורלנדו סנטינל מדווח כי תחנה הממוקמת בנקודת L2 של מערכת כדור הארץ-ירח היא האפשרות הטובה ביותר לצבור ניסיון טיסה מתאים עם רמת סיכון מינימלית. תוכניות נאס א נתמכות חלקית בחדשות האחרונות כי סוכנות החלל האמריקאית הכריזה על חוזים לבנות מאיצי דלק מוצק לרכב שיגור כבד חדש, SLS.
הוכחה נוספת לתוכניות אלה יכולה להיחשב בחלקה לעובדה שמומחים מארצות הברית מנסים טכנולוגיות במשך זמן רב המאפשרות למשימה מאוישת להגיע לאסטרואיד וללמוד אותו. על פי המידע העדכני ביותר של נאס א, רכב השיגור SLS ישלח אדם לאסטרואיד בשנת 2025, ולכוכב לכת אדום בשנות ה -2030.
בנוסף, פרויקט EML-2 דומה למדי למפת הדרכים העולמית לחקר, שהוצגה על ידי קבוצת התיאום הבינלאומית לחקר החלל (ISECG) בשנת 2011. ISECG הוא קונסורציום שנוצר על ידי האומות שלקחו חלק ביצירת ה- ISS. המסמכים שנמסרו, בפרט, מכילים תוכניות להארכת הפעולה של ה- ISS עד 2020, וכן לתזמן משימות שטח לרבע המאה הקרובות, אשר יתאפשרו אם תחנת המסלול תתקיים עוד 8 שנים. שם, בפרט, מתוארים האמצעים הדרושים לנקוט על מנת ללמוד את האסטרואידים הקרובים לכדור הארץ, כמו גם להחזיר אדם לירח.
יצוין כי עלותם של פרויקטים כה גדולים עדיין אינה ידועה לאף אחד. יתברר כי סוגיית הכסף במהלך המשבר הפיננסי העולמי תהפוך לבעיה העיקרית בדרך ליישום תוכניות חלל גרנדיוזיות. כרגע לא ידוע אם הקונגרס האמריקאי והמינהל הנשיאותי יאשרו תוכניות והוצאות כאלה. כתבי אורלנדו סנטינל לא יכלו לקבל הערות רשמיות על כך מנאס א ומהבית הלבן.
כמו כן, מפתחים המתכננים ליצור EML-2 מתמודדים עם יותר מסתם מימון. יש להם כמות נכונה של בעיות טכניות לפתור.לדוגמה, לפיתוח מערכת הגנה אמינה יותר מפני קרינה, שכן נקודת לגראנז ', שאליה האמריקאים מכוונים, ממוקמת מחוץ לחגורת הקרינה המגנה על כוכב הלכת שלנו וסביבתה מפני ההשפעות המזיקות של זרמים של חלקיקים בעלי אנרגיה גבוהה. בנוסף, חללית אוריון תצטרך "להתחמש" בהגנה שתספק לה הגנה מפני התחממות באטמוספירה של כדור הארץ. במהלך הזמן אפולו 17, שחזר לכדור הארץ בשנת 1972, אף ספינה לא עברה בדיקות דומות (שיעורי ההחזרה לא היו זהים).
השלב הבא מניח שכל היחידות הטכניות חייבות להיות מוכנות לטיסה מספיק ארוכה מכדור הארץ וחזרה. המשמעות היא שכל האוטומציה חייבת לפעול בצורה הכי אמינה שאפשר. גם הכשרת הצוות צריכה להיות מתאימה. וכאן אנחנו מדברים לא רק על אימון פסיכולוגי, אלא בעיקר טכני. מאז שכובשי החלל של היום לא חלמו על דבר כזה.
עם זאת, ראוי לציין כי עד לאישור רשמי של העבודה על פרויקט EML-2 יגיעו מנציגי נאס א, היא נשארת רק אחת האפשרויות האפשריות לפיתוח תוכניות חלל אמריקאיות. יחד עם זאת, הייתי רוצה להאמין שפרויקטים כאלה אפשריים באופן עקרוני וניתנים ליישום. מכיוון שבמקרה זה החלל שהאדם השתלט עליו יגדל לגדלים מדהימים.
