תקופת האיבה הראשונה בדונבאס עמדה בסימן הטקטיקה ההגנתית של המיליציה, אך נקודת המפנה התרחשה לאחר מאי 2014, אז החלו הכוחות המזוינים באוקראינה לגהץ ערים בעזרת ארטילריה ומטוסים. בתגובה, אירגנו כוחות ההגנה העצמית המוני פשיטות במקומות האויב, וגם תפסו עמדות מבודדות של הכוחות (בסיסים, יחידות צבאיות, מחסנים ועמדות גבול).
היתרונות הבלתי מעורערים של המיומנויות המבצעיות-טקטיות של המיליציה כוללים את מודל ההגנה הנייד שבדקו תוך הגנה על המאגר העירוני של דונייצק (עם צפיפות האוכלוסייה הגבוהה ביותר במזרח אירופה). היה צריך להגן על שטח זה ללא תעופה, סיור ארוך טווח וציוד מכ"ם, כמו גם במחסור חריף בכלי רכב משוריינים. ללוחמי ההגנה העצמית היו 5 מטוסי BMD ואחד תותחים "Nona" המניעים את עצמם, שטסו לאורך כל החזית, ועבדו במקומות החמים ביותר. למעשה, למיליציה לא הייתה אפשרות אחרת - בעזרת משאבים כאלה, חוסר הניידות בהגנה הייתה התאבדות. באותה תקופה לא הייתה חזית ככזו, לא היו קווי הגנה. לוחמי דונבאס פועלים ללא הרף בחפצים שבהם האויב היה פעיל במיוחד, והותיר לעתים קרובות מגזרים ביטחוניים ללא כיסוי. יתר על כן, עם התקפה רצינית של הכוחות המזוינים של אוקראינה, המיליציה תוכל לסגת עם כל היחידה עם הפסדים מינימליים, להתארגן מחדש, ובמתקפת נגד לדפוק את הפולשים לעמדותיהם המקוריות. ההפסדים של הכוחות האוקראינים ושל גדודי המתנדבים היו גבוהים משמעותית מאלה של כוחות ההגנה העצמית. אך היו גם יוצאים מן הכלל-דוגמאות להגנה פאסיבית ומאורגנת לטווח הארוך של המיליציה. אז, ליד גורלובקה, המיליציות הקימו עמדות עם תעלות בפרופיל מלא, עם מהלכים ומסרים בין היחידות המושרשות. הם ניסו לפתות את האויב לשדות מוקשים מאורגנים במיוחד (ולעתים קרובות הם הצליחו).
במידת האפשר ניסינו לעכב את תנועת היחידות של הכוחות המזוינים של אוקראינה לאורך החזית. לשם כך הם אפילו הרסו חלקית את הסכר של מאגר קרלובסקי. ברגעי התקפות הארטילריה, הלוחמים עזבו את עמדותיהם והשאירו מארבים במקרה של מתקפה של חיל הרגלים האויב.
מומחים מפנים את תשומת הלב לעובדה כי פעולות האיבה בדונבאס דומות מעט למציאות מלחמת העולם השנייה. ההבדלים הם בעיקר בחזית, שאינה רציפה, אך מיוצגת על ידי נקודות הגנה נדירות, לרוב מחסומים רגילים. קו חזית שבור שכזה בתנאים הגיאוגרפיים של דונבאס נראה לעין, מה שמנע כמעט את המעבר של כוחות גדולים של הכוחות המזוינים האוקראינים מבלי לשים לב. במקביל, מיליציית ה- DRG הניידת עברה לפעמים למקום של האויב כמו סכין דרך חמאה.
באופן כללי, הטקטיקה של המיליציה יכולה להיקרא שילוב של פעולות מפלגתיות המבוססות על ביצורים נייחים ועבודות חבלה. מאז בערך בקיץ 2014 החלה המיליציה באופן פעיל לחבל בנתיבי האספקה של הכוחות המזוינים. באזורי דונייצק ולוהנסק פוצצו גשרי רכבת, החלו הפגזות של רכבות משא ליד חרקוב וכן הלאה. מעניין שברגע ההתחלה בוצע הכרייה בעזרת חומרי נפץ ששימשו במכרות, ובהמשך כולם עברו למטרות צבא.
ב -24 ביוני פוצץ גשר רכבת באזור זפורוז'יה, וב -1 ביוני פוצצו שני חלקים מסילת הרכבת דונייצק, מה שהוביל לעצירה של קישורי התחבורה. ב- 7 ביולי 2014 פוצץ גשר רכבת העובר על הכביש המהיר באזור נובובחמוטקה, וכתוצאה מכך קרסו חלקית מבני הגשר והקרונות בכביש. קצת מאוחר יותר פוצצו שני גשרים באזור לוהנסק מעבר לנהר טפלה (רכבת) ולצד הדונטות הצפוניות (רכב). המטרה העיקרית של מעשי החבלה הללו הייתה לחסום את העברת הכוחות ממעמקי אוקראינה.
בשנים של העימות שלאחר מכן, נוהג זה צומצם, מכיוון שהוא דומה למעשה למעשי טרור, שכלל לא היו חלק מתכניותיה של ההנהגה הפוליטית של ה- LPRP. כעת, אנשי ה- DRG, שהותירו אחריהם קווי אויב, היו יחידות של 10 עד 30 לוחמים, חמושים בנשק קל, משגרי רימונים ולפעמים מרגמות קלות. חבלנים נעים במכוניות, לעתים רחוקות יותר על משאיות או כלי לחימה של חי"ר. הטקטיקות האהובות על הקבוצות היו פשיטות ברק על מחסומים ליד התנחלויות, ולאחר מכן הניף דגל על בניין הממשל. זה הכניס את הנהגת ה- ATO לשטויות, הם קיבצו מחדש את הכוחות בחיפזון, שלחו קבוצות גדוד שלמות לכפרים ה"נתפסים ", אבל המיליציה כבר נעלמה. אז, בסוף אוגוסט, המיליציות תפסו לפתע את טלמנובו ואת נובואזובסק, שבהן כלל לא היה כוחות מזוינים - הכוחות העיקריים שלהם היו מקובצים באזור דוקוצ'אבסק - סטארובשבו - אמברוסיבקה. הדבר גרם לבלבול בתוכניות פיקוד כוחות ATO, שהובילו מאוחר יותר ל"קדרה של אמברוזייב "הידועה לשמצה.
יחידות קרקע ותותחים הן שתי ה"אגדות "העיקריות של המלחמה בדונבס. נאמר פעמים רבות כי העימות הפך למאבק על עליונות ארטילרית בשדה הקרב. ארטילריה, לא יחידות טנקים, היא שהפכה לאמצעי המכריע לפגיעה באויב, הן מצד המיליציה והן מצד הכוחות המזוינים באוקראינה. ההתקפות הראשונות במהלך ההתקפה מועברות על ידי ארטילריה בשטח, החורשת את מיקומם של הכוחות האוקראינים, ורק אז מסיים חיל הרגלים את השרידים וכובש את שטח הירי. יתר על כן, לאורך כל העימות, טנקים ההגנה העצמית הבודדים של דונבאס לא שימשו כלל למטרתם המיועדת, אלא כתותחים בעלי נשק עצמית משוריינים בכבדות. מגעי לחימה מן המניין עם אויב במספר רב, ואפילו חמושים בכבדות, לא היו יעילים עבור המיליציה, ולפעמים קטלניים. לכן, יחידות ארטילריה, במיוחד סוללות MLRS, נעו במרחק נוח מהקבוצות הטקטיות של הגדוד של הכוחות המזוינים באוקראינה, וכיסו אותן באופן קבוע באש מעמדות סגורות. עלינו לתת כבוד לאימונים הנמוכים ביותר של קציני הצבא האוקראיני והביטחון העצמי המוגזם שלהם בכוחותיהם, מה שאפשר למיליציה להתנהג בצורה כל כך "חצופה".
כבר בתחילת המלחמה השליטה על הגבהים בתיאטרון המבצעים הפכה לאחת ממשימות המפתח ליחידות משני צידי החזית. הם נלחמו על הר קראצ'ון ליד סלביאנסק, תל סאור-מוגילה והגבהים על הגדה הימנית של הדונטות הצפוניות. יתר על כן, סגנון הלחימה עם ירי דומיננטי ממצבים סגורים וניידות גבוהה כללית הוריד במידה רבה את הגבהים הדומיננטיים. אך הדבר התברר הרבה יותר מאוחר; בשלב הראשון של המלחמה העימותים ליד הפסגות היו מאוד עקובים מדם. כעת המשמעות האמיתית של החזקת גבהים היא רק אחת: שליטה ויזואלית בשטח והתאמת אש תותחים. בדרך כלל הם מגינים על הגבהים באמצעות ירי תותחים חוצה וקבוצה קטנה של כיסוי ספוטרים. פרדיגמת הלחימה במהלך מלחמת העולם השנייה עם התקנת סוללות ארטילריה בגבהים לא מצאה כאן יישום. במובנים רבים, הבנה זו באה רק לאחר הטרגדיות בסאור-מוגילה.
האפקטיביות הכוללת של הארטילריה של המיליציה כשחקן הראשי בשדה הקרב הייתה גבוהה מזו של הכוחות המזוינים באוקראינה.זאת בשל הכישורים הגבוהים של שלושה אנשים מרכזיים: מפקדי אוגדות, מפקדי סוללות וקציני סוללה בכירים. בעזרת עבודתם המתואמת היטב, ניתן היה לפתוח באש שש עד שבע דקות לאחר גילוי יחידות אויב! המיליציות הצליחו לשנות את עמדות הירי שלהן בזמן, מה שלא איפשר לכוחות הסוללה הנגדית של הכוחות המזוינים של אוקראינה (אם בכלל) לנקום. הכלל עבור הארטילריה של דונבאס היה יישום של לא יותר משתי משימות לחימה מעמדה אחת. בצד כוחות ההגנה העצמית היה שימוש במגוון רחב של תחמושת ארטילרית-החל מפעיל-תגובתי ועד תאורה ותעמולה. לעתים קרובות "התותחנים" נאלצו לעבוד בלילה, כמו גם לירות בדייקנות רבה את צוותי המרגמה של הכוחות המזוינים באוקראינה, הממוקמים על גגות בנייני מגורים.
סימן ההיכר של המיליציה ברמת הפיקוד המבצעית הגדולה יותר היה התמרונים של מעקף עמוק, כיסוי והקפת האויב. במהלך ההקיפות (קיץ 2014 - פברואר 2015) נותקו יחידות הכוחות המזוינים של אוקראינה מהכוחות העיקריים והוציאו אותן משיטה. בממוצע נהרסו 25-50% מאנשי הצוות ועד 70% מהציוד הצבאי. תכונה של מקיפים כאלה הייתה הצפיפות הנמוכה למדי של כוחות המיליציה סביב "הקדרה", שאפשרה לחיילי הכוחות המזוינים של אוקראינה ולגדודי הענישה לפרוץ למטען שלהם. זאת בשל היעדר כוח אדם לחסימה מלאה של קבוצות אויב גדולות. אולי הדוגמה היחידה לסביבה קלאסית על פי כל כללי מלחמת העולם השנייה הייתה אילובאיסק באוגוסט 2014. אז היה אפשר ליצור טבעת הדוקה סביב האוקראינים, שבאמצעותה לא יוכלו היחידות המוקפות או הכוחות שנשלחו כדי לבטל את חסימת הקבוצה.
