רחוק לצפון, ממש בשולי ארצנו, ליד ים ברנץ הקר, עמדה סוללת המפקד המפורסם פונצ'ובני לאורך כל המלחמה. רובים כבדים תפסו מקלט בסלעים שעל החוף - ואף ספינה גרמנית אחת לא הצליחה לעבור ללא מוצא את המוצב הימי שלנו.
לא אחת הגרמנים ניסו לתפוס את הסוללה הזו. אך גם התותחים של פונוצ'בני לא אפשרו לאויב להתקרב אליהם. הגרמנים רצו להשמיד את המאחז - אלפי פגזים נשלחו מאקדחים ארוכי טווח. התותחנים שלנו החזיקו מעמד והם הגיבו לעצמם לאויב באש כזאת שתוך זמן קצר השתקו התותחים הגרמניים - הם ניפצו על ידי פגזים מכוונים היטב של פונוצ'בני. הגרמנים רואים: לא ניתן להוציא את פונצ'ובני מהים, לא ניתן לשבור אותו מיבשה. החלטנו לפגוע מהאוויר. יום אחר יום שלחו הגרמנים סיור אווירי. הם הסתובבו כמו עפיפונים מעל הסלעים, וחיפשו היכן מוסתרים רוביו של פונוצ'בני. ואז עפו מפציצים גדולים שהטילו פצצות ענק מהשמיים אל הסוללה.
אם אתה לוקח את כל האקדחים של פונצ'ובני ושוקל אותם, ואז מחשב כמה פצצות ופגזים הגרמנים הטילו על פיסת האדמה הזו, מסתבר שהסוללה כולה שקלה פי עשרה מהעומס הנורא שהטיל עליה האויב …
הייתי בימים ההם על סוללת פונצ'ובני. כל החוף שם נהרס על ידי פצצות. כדי להגיע לצוקים שבהם עמדו התותחים, היינו צריכים לטפס על משפכים חורים גדולים. חלק מהבורות האלה היו כל כך מרווחים ועמוקים עד שכל אחד מהם יתאים לקרקס טוב עם זירה וישיבה.
רוח קרה נשבה מהים. הוא פיזר את הערפל, וראיתי אגמים קטנים ועגולים בתחתית המכתשים הענקיים. הסוללות של פונוצ'בני התכווצו ליד המים ושטפו בשלווה את אפודי הפסים. כולם היו לאחרונה מלחים ודאגו ברכות לאפודי המלחים, שהם נותרו לזכר השירות הימי.
הכירו לי את פונצ'ובני. עליז, מעט אפום, עם עיניים ערמומיות שמביטות החוצה מתחת למגן הכובע הימי. ברגע שהתחלנו לדבר, איש האותות על הסלע צעק:
- אוויר!
- יש! ארוחת בוקר מוגשת. היום ארוחת הבוקר תוגש חמה. תפוס מחסה! - אמר פונוצ'בני והביט מסביב לשמיים.
השמים זמזמו מעלינו. 24 ג'אנקרים וכמה מסרשמיטס קטנים עפו ישר לסוללה. מאחורי הסלעים רעשנו רובי הנ מ שלנו בקול רם, ממהרים. ואז האוויר צווח דק. לא הצלחנו להגיע למקלט - האדמה התנשפה, סלע גבוה לא רחוק מאיתנו מתפצל, ואבנים חרקו מעל ראשינו. האוויר הקשה פגע בי והפיל אותי לרצפה. טיפסתי מתחת לסלע התלוי והדחקתי את עצמי אל הסלע. הרגשתי כאילו חוף אבן צועד מתחתי.
רוח הפיצוצים הגסה נדחקה לאוזני וגררה אותי החוצה מתחת לסלע. נצמדתי לאדמה ועצמתי את עיניי חזק ככל שיכולתי.
מפיצוץ אחד חזק וקרוב, עיניי נפקחו, כמו החלונות בבית שנפתחו במהלך רעידת אדמה. עמדתי לעצום את עיניי שוב, כשלפתע ראיתי שמימיני, קרוב מאוד, בצל מתחת לאבן גדולה, משהו לבן, קטן, מלבני מתעורר. ובכל מכה של הפצצה, המצחיק הקטן, הלבן, המוארך הזה, טלטל ומת שוב. הסקרנות לקחה אותי כל כך עמוק עד שכבר לא חשבתי על הסכנה, לא שמעתי את הפיצוצים. רק רציתי לדעת איזה דבר מוזר נשען שם מתחת לאבן. התקרבתי, הסתכלתי מתחת לאבן ובדקתי את זנבו של הארנבת הלבנה. תהיתי: מאיפה הוא בא? ידעתי שלא מוצאים כאן ארנבות.
פער קרוב נטרק, הזנב התכווץ בעוויתות, ואני נלחצתי עמוק יותר אל נקיק הסלע. הזדהיתי מאוד עם הקוקו. לא יכולתי לראות את הארנבת עצמה. אבל ניחשתי שגם המסכן לא נוח, כמוני.
היה איתות ברור. ומיד ראיתי ארנבת גדולה לאט, זוחלת לאחור החוצה מתחת לאבן. הוא יצא, הניח אוזן אחת זקופה, ואז הרים את השנייה, הקשיב. ואז ארנבת פגעה לפתע, ביובש, באופן שברירי, תוך זמן קצר בכפותיה על הקרקע, כאילו שיחקה ריבאונד על תוף, וקפצה אל הרדיאטור וסובבת בכעס את אוזניו.
הסוללות התקבצו סביב המפקד. דיווחו על תוצאות ירי הנ מ. מסתבר שבזמן שלמדתי את זנבו של זייקין שם, תותחים נגד מטוסים הפילו שני מפציצים גרמנים. שניהם נפלו לים. ועוד שני מטוסים החלו לעשן ומיד חזרו הביתה. על הסוללה שלנו, אקדח אחד ניזוק מפצצות ושני חיילים נפצעו בקלות מרסיסים. ואז ראיתי שוב את האלכסוני. הארנבת, לעתים קרובות מעוותת את קצה אפו הדחוס, רחרחה על האבנים, ואז הציצה לתוך הקפוניר, שם הסתתר הנשק הכבד, כרע בטור, קיפל את כפות ידיו על בטנו, הביט מסביב וכאילו הבחין בנו, פנה ישר לכיוון פונצ'ובני. המפקד ישב על אבן. הארנב קפץ אליו, טיפס על ברכיו, הניח את כפותיו הקדמיות על חזהו של פונצ'ובני, הושיט את ידו והחל לשפשף את לועו המשופם על סנטרו של המפקד. והמפקד ליטף את אוזניו בשתי ידיו, נלחץ על הגב, העביר אותן בכפות ידיו … מעולם לא ראיתי ארנב מתנהג בצורה כה חופשית עם גבר. במקרה פגשתי ארנבות מאולפות לגמרי, אבל ברגע שנגעתי בכף ידי בגבן, הן קפאו באימה, נופלות על הקרקע. וזה המשיך עם מפקד החבר.
- הו אתה, זייאי-זאיך! - אמר פונוצ'בני ובחן היטב את חברו. - הו, חוצפן חצוף … לא הפרעת לך? לא מכירים את הזאי-זאיך שלנו? הוא שאל אותי. הצופים מהיבשת הביאו לי את המתנה הזו. הוא היה גרוע, אנמי במראהו, אבל אכלנו אותו. והוא התרגל אלי, ארנבת, לא נותן מהלך ישיר. אז זה רץ אחריי. היכן שאני - הנה הוא. הסביבה שלנו, כמובן, אינה מתאימה במיוחד לטבע הארנבת. יכולנו לראות בעצמנו שאנחנו חיים ברעש. ובכן, כלום, זייאי זייך שלנו הוא עכשיו איש מפוטר קטן. אפילו היה לו פצע עובר.
פונוצ'ני לקח בזהירות את האוזן השמאלית של הארנבת, יישר אותה, וראיתי חור נרפא בעור הקטיפה המבריק, ורדרד מבפנים.
- רסיס פרץ. שום דבר. כעת, לעומת זאת, למדתי את כללי ההגנה האווירית בצורה מושלמת. מעט נכנס - הוא מיד יתחבא איפשהו. וברגע שזה קרה, כך שבלי Zai-Zich תהיה צינור מלא בשבילנו. בִּיוֹשֶׁר! הם דפקו אותנו במשך שלושים שעות ברציפות. זהו יום קוטבי, השמש נשארת על השעון כל היום, ובכן, הגרמנים השתמשו בו. כפי שהוא מושר באופרה: "אין שינה, אין מנוחה לנפש המיוסרת". אז לכן הפציצו ולבסוף עזבו. השמיים מעוננים, אך הראות הגונה. הסתכלנו מסביב: נראה ששום דבר לא צפוי. החלטנו לנוח. גם אנשי האיתות שלנו התעייפו, ובכן, הם מצמצו. רק תראה: זייאי-זאיך מודאג ממשהו. הנחתי את אוזני והיכה אותי בכפותי הקדמיות. מה? שום דבר לא נראה בשום מקום. אבל אתה יודע מה זה שמיעה של ארנבת? מה אתה חושב, הארנבת לא טעתה! כל מלכודות הקול היו קדימה. אנשי האותות שלנו מצאו את מטוס האויב רק שלוש דקות לאחר מכן. אבל כבר הספקתי לתת פקודה מראש, ליתר ביטחון. מוכן, באופן כללי, בזמן. מאותו יום ואילך אנחנו כבר יודעים: אם זיאי-זאיץ 'הצביע באוזנו, מכה ברז, צפה בשמיים.
הבטתי בזאי-זאיך. הוא הרים את זנבו וקפץ בזריזות על חיקו של פונצ'ובני, הצידה ובכבוד, איכשהו בכלל לא כמו ארנבת, הסתכל מסביב לתותחנים שסביבנו. וחשבתי: "איזה מעזים, מן הסתם, האנשים האלה, גם אם הארנבת, שחיה איתם זמן מה, הפסיקה להיות פחדנית בעצמו!"
