לפני 160 שנה בדיוק, ב -2 במרץ 1855, עלה לכס אלכסנדר השני המשחרר, שנועד לבצע טרנספורמציות הדומות לרפורמות של פיטר הראשון. הוא קיבל מדינה פיאודלית למחצה שהפסידה במלחמה, שהיתה להימשך לעידן חדש. מטבעו, אלכסנדר השני לא היה רפורמטור, אך היה בעל מדינות מספיקה כדי להבין את הצורך ברפורמה. המנוחה על זרי הדפנה של המלחמות הנפוליאוניות שיחקה בדיחה אכזרית עם ניקולס רוסיה: היא ניגשה למלחמת הדור החדש - זה קרים - לגמרי לא מוכנה, ורק אומץ הלב של מלחים, חיילים, קצינים ואזרחים הציל את המדינה מעוד יותר תנאי שלום קשים מאלה שהוכתבו לה בסופו של דבר. פיגור, פראיות פיאודלית ושרידים ארכאיים מימי הביניים הוסתרו מאחורי נצנוצים של כדורים ומצעדים צבאיים מפוארים.
אלכסנדר השני הבין היטב עד כמה הוא מסתכן בהכנת השינויים שלו. פתיחת רפורמות קיצוניות מדי תוביל לחוסר שביעות רצון מהאליטה האצילה ולקנוניה. גורלו של פול הראשון במובן זה היה יותר מעיד. היעדר רפורמות כלל יגדיל את פיגור האימפריה הרוסית מהמעצמות המתקדמות, מה שיוביל בהכרח לתבוסה צבאית חמורה עוד יותר בעתיד. אנו יכולים לומר בבטחה כי באמצע המאה ה -19 התעוררו לפני הריבון הרוחות של כישלונות מתקרבים במלחמת רוסיה-יפאן ומלחמת העולם הראשונה.
שנה לאחר תום מלחמת קרים בוטלה תופעה פראית כמו התנחלויות צבאיות, וכמעט מיד החלו ההכנות לביטול הצמיתות.
ב- 19 בפברואר (3 במרץ), 1861, התרחש אירוע בעל מידות היסטוריות, ששינה את כל אורח החיים הרוסי. ביום זה חתם הקיסר הכל-רוסי אלכסנדר ניקולאביץ 'על "המניפסט על ביטול העבדות" ו"תקנות על האיכרים היוצאים מהעבדות ". המניפסט והתקנות הפכו לאירוע עצום בהיסטוריה הרוסית, אם כי עוררו את חוסר שביעות הרצון של בעלי הדירות והאיכרים כאחד. צמיתים לשעבר הופתעו כשנודע להם כי "בחופש" הם עדיין נאלצים לשרת נמל ולשלם את שכר הדירה שלהם, והאחות הקרקעות עדיין אינה שייכת להם. תנאי פדיון הקרקעות היו גם כל כך לא הוגנים, עד שאצילים רבים ראו בהם מסוכנים ליציבות המדינה. התוצאה של רפורמת האיכרים הייתה מצד אחד התקוממות איכרים רבות ומצד שני עלייה חקלאית והופעת שכבה הולכת וגדלה של איכרים עשירים.
בעקבות רפורמת האיכרים, הרפורמה בזמסקיה הפכה לטבעית, ויצרה מערכת גמישה של שלטון עצמי מקומי, אשר בתורו תרם לפיתוח בתי חולים ובתי ספר כפריים. אחריה הגיעו הרפורמות השיפוטיות, החינוכיות והצבאיות, ששינו לחלוטין את רוח התקופה ואת המראה שלה.
מדיניות החוץ הייתה סותרת. מצד אחד, אלכסנדר השני ביקש להיפטר מה"שטחים מעבר לים "הרחוקים והלא רווחיים, שהביאו להעברת איי הקוריל ליפן, ואלסקה והאיים האלאוטים לארצות הברית, כמו גם את הסירוב ליישב את גינאה החדשה. מצד שני, היה ניסיון להרחיב את ההשפעה כבר ביבשת: הסיפוח השליו יחסית של מנצ'וריה החיצונית והצבא - מרכז אסיה. קווקז שליו.
כתוצאה מהמלחמה הרוסית-טורקית כמעט כל הניצחונות הצבאיים (כפי שקורה לעתים קרובות בהיסטוריה הרוסית) נכנעו בהצלחה על ידי דיפלומטים. באירופה, אלכסנדר הסתמך על פרוסיה (לימים - גרמניה המאוחדת), וראה בה משקל נגד לצרפת, שאליו הוא חש סלידה אישית מובנת לחלוטין. למרבה הצער, ההיסטוריה הראתה שגרמניה המאוחדת אינה ידידותית לרוסיה במידה רבה עוד יותר מצרפת.
את תוצאות תקופת שלטונו של אלכסנדר השני, עם כל ההסתייגויות הידועות, אפשר לכנות חיוביות עמוקה, והריבון עצמו - מגדולי השליטים של רוסיה בכל תולדותיה. בתקופת שלטונו יצאה המדינה לדרך המהפכה התעשייתית ושלטון החוק. אמנציפציה של האיכרים הובילה לזרימתם לערים, שם הפכו לעובדים במפעלים ולכוח המניע מאחורי ההתפרצות התעשייתית של שנות ה -90. מאידך גיסא, אופי חצי הרפורמות (בעיקר רפורמות איכרים) העלה את המתח החברתי. בני דורו מתחו ביקורת על מדיניותו של אלכסנדר השני, ורק צאצאים הצליחו להעריך את התמורות שלו, אך רק כאשר לא נותר מהם מעט.
