במקום לשגר לוויינים עם רקטות, האם לא קל יותר לירות בהם בעזרת תותח חזק במיוחד? את הגישה הזו מפתחי פרויקט HARP כמעט יישמו בפועל, ואחריהם - סדאם חוסיין עצמו.
הרעיון להעביר מטען למסלול באמצעות תותח הוצע לראשונה על ידי ניוטון. חיבורו Principia Matematica מכיל, בין היתר, את האיור המפורסם של תותח על ראש הר היורה כדור תותח במקביל לפני כדור הארץ. הסביר את עקרונות מכניקת המסלול, טען המדען: אם תתנו לגרעין את האצה הדרושה, הוא לעולם לא ייפול לכדור הארץ ויחוג סביבו לנצח. ניסוי מחשבתי זה היווה את הבסיס לרומן "מכדור הארץ לירח", שכתב ז'ול ורן במאה ה -19: הסופר שלח את גיבוריו לירח בעזרת תותח ענק. כמובן, במשך זמן רב אף אחד לא שקל פרויקטים כאלה מלבד משחק דמיון.
שלא כמו רקטה, קליע שנורה מתותח מאבד כל הזמן מהירות עקב התנגדות אוויר. המשמעות היא שכדי להשיק לחלל, מהירותו הראשונית חייבת להיות עצומה באמת, אשר קשורה להאצה ענקית - באלפי גרם - בתחילת המסע, המאיימת להפוך את המטען כולו לעוגה. בנוסף, המטען של אבק שריפה שיידרש לתת לקליע תאוצה כזו יעוות את הקנה אפילו בעובי מרשים מאוד.
בתחילת המאה ה -20, יכולות הארטילריה החלו לצמוח. הומצאה אבק שריפה ללא עשן שיכול להישרף בהדרגה ולהאיץ את הקליע לאורך עקומה שטוחה יותר. למעשה, תגלית חשובה זו גרמה לכך שניתן יהיה להגדיל את טווח הזריקה כמעט ללא הגבלת זמן - על ידי הארכת הקנה והגדלת מטען האבקה. בכך נפתח עידן מנגנוני הארטילריה הענקיים (ולא פחות מאמצעי ההגנה הקיקלופיים נגדם). תותח פריז של שלושים מטרים, שנבנה על ידי הגרמנים בשנת 1918, ירה פגז במשקל של יותר מ -100 ק"ג במהירות ראשונית של 6 אלף קמ"ש, ויכול לירות לעבר מטרות ממרחק של 126 ק"מ. הטיסה עצמה נמשכה שלוש דקות תמימות, כאשר בחלק העליון של מסלולו הגיע הטיל לגובה של 42 ק"מ.
אקדחים ארוכי טווח נבנו גם במהלך מלחמת העולם השנייה, אך כבר אז התברר כי כלי טיס יעילים הרבה יותר כאמצעי להעברת מטעני חבלה למרחקים ארוכים. לכן הופסק פיתוח אקדחי העל, והתקרב לנקודה שבה הפכת פגזים לחלל הפכה למשימה ריאלית.
בתחילת שנות השישים נלכד הפיזיקאי האמריקאי הצעיר ג'רלד בול ברעיון להעביר מטען למסלול באמצעות תותחים. לאחר שהצליח לשכנע את הרשויות האמריקאיות בסיכוייו, הוא קיבל לרשותו כמה תותחים שהוציאו 406 מ"מ (16 אינץ '), וכספים לפיתוח המקביל. הפרויקט נקרא HARP (פרויקט מחקר בגובה רב). לירי, הצוות של ג'רלד בול השתמש בקליעת תת קליבר שתוכננה במיוחד (שיש לה קליבר מעט קטן יותר מהחבית). בנוסף למכשיר האיטום, או "הנעל", שנפל לאחר היציאה מהחבית, היה לקליע תא מטען ומייצבים. במהלך הבדיקות שוגר אחד מהשינויים של הטיל לגובה מרבי של 180 ק"מ. כלומר, להתקרב לפתרון הבעיה של ירי חפצים קטנים למסלול הקרוב לכדור הארץ.
כניסוי, בתאי המטען של הטילים הונחו בעיקר בדיקות אטמוספריות, כמו גם רכיבים שונים של לוויינים עתידיים - חיישנים, סוללות, מודולים של מערכות אלקטרוניות והנעה וכו '. הפרויקט הגיע לשיאו בפיתוח הטיל של מרטלט 2G-1 המצויד במגביר רקטות. בעזרתו ניתן יהיה לשגר עד שני קילוגרמים של מטען למסלול באמצעות זריקה מאקדח ארטילרי פשוט. עם זאת, ערב ניסויי מרטלט 2G-1, מימון המחקר הופסק לפתע.
אף על פי כן, היה זה HARP שהפך לפרויקט הראשון, ונראה, כי היחיד בו אדם כמעט הצליח לשגר מטען לחלל באמצעות ירי של תותח רגיל. ומנהל הפרויקט ג'רלד בול יצא לעבוד אצל סדאם חוסיין ובמשך מספר שנים עבד על יצירת תותח בבל אדיר בגודל 1000 מ"מ. כפי שהגה היוצר, המטען של 9 טון היה אמור לספק 600 ק"ג מטען למרחק של עד 1000 ק"מ, וקליעה עם מאיץ סילון הייתה מכפילה את המרחק הזה. עם זאת, העבודה לא נועדה להסתיים: בשנת 1990 נהרג ג'רלד בול, ש"יצר קשר עם הרעים ". תא המטען הענק בגובה 156 מטר של פרויקט בבל עדיין מחליד באמצע בור שנחפר במיוחד במדבר העיראקי.
