רכישת לואיזיאנה ב -30 באפריל 1803 הייתה האירוע החשוב ביותר בהיסטוריה של ארצות הברית, שהפכה לנצח את המדינה הזו לאימפריאליזם. הטריטוריה הענקית של לואיזיאנה דאז (2,100,000 קמ ר) למדינה הקטנה הנוכחית בעלת אותו שם יש מערכת יחסים מותנית. כדי להשתכנע מכך, הסתכל רק על המפות ההיסטוריות. בשפה של השוואות פשוטות, על ידי סיפוח לואיזיאנה, ארצות הברית הכפילה מיד את השטח, לאחר שקיבלה משאבים עצומים לצמיחה כלכלית והרחבה טריטוריאלית בלתי מרוסנת.
לאחר קבלת העצמאות, ביטלו הרשויות האמריקאיות את האיסור הבריטי להתיישב מעבר להרי אלגני, והמושבים עברו בהמוניהם למערב. אך לתנועה היו גבולות גיאוגרפיים משלה - הם נחו על גבולות לואיזיאנה. ההיסטוריה של השטח הזה די מסובכת, והיא מצדה שייכת לצרפתים ולאחר מכן לספרדים, ובתחילת המאה ה -19 היא הייתה בתהליך של מעבר נוסף מספרד לצרפת על פי חוזה סן אילדפונסו.
ארצות הברית התעניינה ברכישה של ניו אורלינס, דרכה עברה הסחר האמריקאי בין הפרברים המערביים והמזרחיים. סחורות ירדו במיסיסיפי, מעבר למפרץ מקסיקו והאוקיינוס האטלנטי עד לחוף המזרחי של ארצות הברית. המטען חזר באותה הדרך. אבל היציאה מהמיסיסיפי למפרץ מקסיקו ננעלה רק על ידי ניו אורלינס, ואת האזור האסטרטגי הזה תכנן נשיא ארה ב דאז תומאס ג'פרסון להשתלט עליו. באותה תקופה לא דיברו על רכישת לואיזיאנה כולה, למרות שמחשבות כאלה כבר התבטאו בסביבתו של ראש המדינה.
למרות שהיה הסכם עם ספרד על מעבר חופשי של סחורות רבות, הדבר לא הסיר את חריפות הבעיה ונדרשו ערבויות אמינות יותר.
על מנת לערוך צליל דיפלומטי, נשלחה שליחות לפריז בדמותם של ג'יימס מונרו (הנשיא החמישי העתידי של ארצות הברית ומחברם של תורת ההרחבה המפורסמת מונרו) ורוברט ליווינגסטון. פייר-סמואל דופונט, שהיה לו קשרים נרחבים בחוגי השלטון של צרפת, צורף אליהם כעוזר. יחד הם היו צריכים להשפיע על נפוליאון בונפרטה ולשכנע אותו למכור את ניו אורלינס והסביבה לארצות הברית.
בשנת 1803 היחסים של פריז עם לונדון הידרדרו עד כדי כך שמלחמה פתוחה הייתה בלתי נמנעת. היודעים על מעמדה הלא נוח של צרפת, האמריקאים הרשו לעצמם יותר ויותר הערות כמו "למכור או לקחת בכוח". הם הובטו יותר בשיחות פרטיות, אך הם שיקפו במדויק את מצב הרוח של העוצמה הצעירה. עם זאת, נפוליאון עצמו הבין עד כמה נותרו הרכוש בעולם החדש. נזכר בגורלו העגום של אכדיה, אחוזה צרפתית בצפון אמריקה, שנכבשה בעבר על ידי הבריטים, החליט הקונסול הראשון של הרפובליקה הצרפתית למכור. הקיסר העתידי חשב שהמלחמה בבית חשובה יותר מהרפתקאות מעבר לים.
אגב, יש גם גרסה חלופית לאירועים, המצביעה על כך שההצעה הצרפתית למכירה נפלה על דיפלומטים אמריקאים כמו שלג על הראש - אחרי הכל, היו להם האמצעים והסמכות רק לרכוש את ניו אורלינס.
הסכם המכר נחתם ב -30 באפריל 1803 בפריז, והעברת הריבונות בפועל התקיימה כעבור שנה, ב -10 במרץ 1804. בסופו של דבר השטח נמכר תמורת 15 מיליון דולר, מתוכם 11 מיליון דולר.250 אלף שולמו מיד, והשאר הלכו לפרוע את חובות צרפת לאזרחי ארה"ב. היתרונות לארה"ב היו אדירים משני הצדדים. עם זאת, באותה תקופה בארצות הברית עצמה עדיין לא הייתה הסכמה בין אם רכישה זו מועילה או לא, שלא לדבר על היחסים החמורים מאוד עם בריטניה וספרד.
הספרדים, שתכננו לכסות את רכושם היבשתי כמגן מול לואיזיאנה הצרפתית, התנגדו נחרצות לעסקה, אך ארצות הברית התעלמה מדעתם. מצאה עצמה במצב אסטרטגי שלילי, נאלצה ספרד מאוחר יותר לוותר על פלורידה.
בריטניה בשנת 1818, לאחר המלחמה האנגלו-אמריקנית בשנים 1812-1815, נסוגה לצפון לואיזיאנה, ולאחר מכן יישר סוף סוף הגבול וקיבל מראה מודרני.
לאחר שאיבדה את לואיזיאנה, צרפת איבדה את כל הרכוש בצפון אמריקה ורק בשנת 1816 חזר אליה סן פייר ומיקלון, איים זעירים מול חופי ניופאונדלנד.
מבחינת רוסיה המצב הצרפתי יהיה בדיוק אותו הדבר יותר מחצי מאה מאוחר יותר במקרה של אלסקה. לאחר שיש איום מתמיד באירופה, עימותים צבאיים במרכז אסיה, כמו גם הגבול הבעייתי עם סין ויפן, שמירה על הרכוש הצפון אמריקני נראתה בעיני אלכסנדר השני כמותרות בלתי משתלמות. הם נפטרו מהשטח הרחוק והמאוכלס בדלילות באמצעות המכירה, כדי לא לאבד אותו באמצעים צבאיים.
