בשנות ה -50 החלום על אנרגיה אטומית כל יכול (מכוניות אטומיות, מטוסים, ספינות חלל, האטום הכל וכולם) כבר התערער מהמודעות לסכנת קרינה, אך היא עדיין ריחפה במוחות. לאחר שיגור הלוויין, האמריקאים חששו שהסובייטים יכולים להקדים לא רק בטילים, אלא גם בטילים נגד הטילים, והפנטגון הגיע למסקנה כי יש צורך בבניית מפציץ אטום (או טיל) בלתי מאויש יכול להתגבר על הגנות אוויריות בגובה נמוך. למה שהם הגיעו, הם קראו SLAM (טיל Supersonic Low-Altitude)-טיל על קולי בגובה נמוך, שתוכנן להצטייד במנוע גרעיני מסוג ramjet. הפרויקט נקרא "פלוטו".
הרקטה, בגודל של קטר, הייתה אמורה לעוף בגובה נמוך במיוחד (ממש מעל צמרות העצים) במהירות פי 3 ממהירות הקול, ולפזר פצצות מימן בדרך. אפילו כוחו של גל ההלם ממעבר שלו היה צריך להיות מספיק כדי להרוג אנשים בקרבת מקום. בנוסף, הייתה בעיה קטנה של נשירה רדיואקטיבית - פליטת הרקטות הכילה כמובן מוצרי ביקוע. מהנדס שנון הציע להפוך את החיסרון הברור הזה בימי שלום ליתרון במקרה של מלחמה - היא נאלצה להמשיך לעוף על ברית המועצות לאחר מיצוי התחמושת (עד להשמדה עצמית או הכחדה של התגובה, כלומר זמן כמעט בלתי מוגבל).
העבודה החלה ב -1 בינואר 1957 בליברמור, קליפורניה. הפרויקט נקלע מיד לקשיים טכנולוגיים, וזה לא מפתיע. הרעיון עצמו היה פשוט יחסית: לאחר האצה, האוויר נשאב לכניסת האוויר מלפנים בעצמו, מתחמם ונזרק החוצה מאחור על ידי זרם הפליטה, מה שנותן מתיחה. עם זאת, השימוש בכור גרעיני במקום בדלק כימי לחימום היה חדש מיסודו ודרש פיתוח של כור קומפקטי, שלא מוקף, כרגיל, במאות טונות של בטון ומסוגל לעמוד במעוף של אלפי קילומטרים למטרות בברית המועצות. כדי לשלוט על כיוון הטיסה, היה צורך במנועי היגוי שיכולים לפעול במצב חם ובתנאים של רדיואקטיביות גבוהה. הצורך בטיסה ארוכה במהירות M3 בגובה נמוך במיוחד נדרש חומרים שלא יימסו או יתמוטטו בתנאים כאלה (על פי חישובים, הלחץ על הרקטה היה צריך להיות גדול פי 5 מהלחץ על ה- X העל-קולי. -15).
כדי להאיץ למהירות שבה מנוע ה- ramjet יתחיל לפעול, השתמשו במספר מאיצים כימיים קונבנציונליים, שניתקו אז, כמו בשיגור חלל. לאחר שהתחילה ויצאה מהאזורים המאוכלסים, הרקטה נאלצה להפעיל את המנוע הגרעיני ולחוג מעל האוקיינוס (לא היה צורך לדאוג מהדלק), בהמתנה לפקודה שתאיץ ל- M3 ולטוס לברית המועצות.
בדומה לטומהוקס המודרנית, הוא טס בעקבות השטח. הודות לכך ולמהירות האדירה, היה עליה להתגבר על מטרות הגנה אוויריות שלא היו נגישות למפציצים קיימים ואפילו טילים בליסטיים. מנהל הפרויקט כינה את הטיל "מוט עוף", כלומר פשטותו וחוזקו הגבוה.
מכיוון שיעילותו של מנוע ramjet עולה עם הטמפרטורה, הכור בנפח 500 מגוואט שנקרא Tory תוכנן להיות חם מאוד, עם טמפרטורת הפעלה של 2500F (מעל 1600C).חברת חרסינה Coors פורצלן הופקדה לייצר כ -500,000 תאי דלק קרמיים דמויי עיפרון שיוכלו לעמוד בטמפרטורה זו ולהבטיח חלוקת חום אחידה בתוך הכור.
חומרים שונים נוסו לכסות את החלק האחורי של הרקטה, שם הטמפרטורות היו צפויות להיות מקסימליות. סובלנות העיצוב והייצור היו כה הדוקות עד שלפחות העור הייתה טמפרטורת בעירה ספונטנית של 150 מעלות בלבד מעל הטמפרטורה העיצובית המרבית של הכור.
היו הנחות רבות והתברר שיש צורך לבדוק כור בגודל מלא על פלטפורמה קבועה. לשם כך נבנה מצולע מיוחד 401 על 8 קילומטרים רבועים. מכיוון שהכור היה אמור להפוך לרדיואקטיבי מאוד לאחר השיגור, קו רכבת אוטומטי לחלוטין הביא אותו ממחסום אל בית המלאכה לפירוק, שם היה צריך לפרק את הכור הרדיואקטיבי מרחוק ולבדוק אותו. מדענים מליברמור צפו בתהליך בטלוויזיה מאסם הממוקם רחוק מהטמנה ומצויד, לכל מקרה, במקלט עם אספקת מזון ומים לשבועיים.
המכרה נרכש על ידי ממשלת ארה ב רק כדי לחלץ חומר לבניית בית מלאכה לפירוק שהיו לו קירות בעובי 6 עד 8 רגל. מיליון פאונד של אוויר דחוס (כדי לדמות את טיסת הכור במהירות גבוהה ולהשיק את ה- PRD) נצבר במכלים מיוחדים באורך 25 קילומטרים ונשאבו על ידי מדחסים ענקיים, שנלקחו באופן זמני מבסיס הצוללות בגרוטון, קונטיקט. הבדיקה של 5 דקות במלוא העוצמה דרשה טון אוויר בשנייה, שחומם ל- 1350 F (732C) על ידי מעבר דרך ארבעה מיכלי פלדה מלאים ב -14 מיליון כדורי פלדה, שחוממו על ידי שריפת שמן. עם זאת, לא כל מרכיבי הפרויקט היו אדירים - המזכירה המיניאטורית נאלצה להתקין את מכשירי המדידה הסופיים בתוך הכור במהלך ההתקנה, מכיוון שהטכנאים לא עברו שם.
במהלך 4 השנים הראשונות התגברו בהדרגה על המכשולים העיקריים. לאחר שהתנסו בציפויים שונים כדי להגן על בתי המנועים החשמליים של הכידון מפני חום סילון הפליטה, נמצא צבע לצינור הפליטה באמצעות פרסומת במגזין Hot Rod. במהלך הרכבת הכור נעשה שימוש במרווחים, שאחריהם היו צריכים להתאדות בעת הפעלתו. פותחה שיטה למדידת טמפרטורת הלוחות על ידי השוואת צבעם עם סולם מכויל.
בערב ה -14 במאי 1961 נדלק ה- PRD האטומי הראשון בעולם, המותקן על רציף רכבת. אב הטיפוס של Tory-IIA נמשך שניות ספורות בלבד ופיתח רק חלק מהעוצמה המחושבת, אך הניסוי נחשב מוצלח לחלוטין. והכי חשוב, היא לא עלתה באש או התמוטטה, כפי שרבים חששו. העבודה החלה מיד על אב הטיפוס השני, קל וחזק יותר. ה- Tory-IIB לא חרג מהלוח הציור, אך שלוש שנים לאחר מכן, ה- Tory-IIC רץ במשך 5 דקות בעוצמה מלאה של 513 מגה-ואט והעביר 35,000 פאונד של דחף; הרדיואקטיביות של המטוס הייתה פחות מהצפוי. השיגור נצפה ממרחק בטוח על ידי עשרות פקידי חיל האוויר וגנרלים.
ההצלחה נחגגה על ידי התקנת פסנתר ממעונות המעבדה לנשים על משאית ונהיגה לעיירה הקרובה ביותר, שם היה בר ושר שירים. מנהל הפרויקט ליווה את הפסנתר בדרך.
מאוחר יותר במעבדה החלה העבודה על אב טיפוס רביעי, חזק אף יותר, קל וקומפקטי מספיק לטיסת ניסוי. הם אפילו התחילו לדבר על ה- Tory-III, שיגיע פי 4 ממהירות הקול.
במקביל, הפנטגון החל לפקפק בפרויקט. מכיוון שהטיל היה אמור להיות משוגר משטח ארצות הברית והוא נאלץ לעוף בשטח חברי נאט ו להתגנבות מרבית לפני תחילת ההתקפה, הובן כי הוא מהווה לא פחות איום על בעלות הברית מאשר על ברית המועצות.עוד לפני תחילת ההתקפה, פלוטו ידהים, יכה ויקרין את חברינו (נפח פלוטו המעופף מעל הראש נאמד ב -150 dB, לשם השוואה, עוצמת הרקטה של סטורן V, ששיגרה את אפולו לירח, הייתה 200 dB במלוא העוצמה). כמובן שתוף עור התוף ייראה רק כאי נוחות קלה אם תמצא את עצמך מתחת לטיל מעופף כזה שממש אופה תרנגולות בחצר בזבוב.
בעוד תושבי ליברמור התעקשו על המהירות וחוסר האפשרות ליירט את הטיל, אנליסטים צבאיים החלו להטיל ספק בכך שנשק כה גדול, לוהט, רועש ורדיואקטיבי עלול להיעלם מעיניהם לאורך זמן. בנוסף, הטילים הבליסטיים החדשים של אטלס וטיטאן יפגעו בשעות היעד שלהם לקראת הכור המעופף של 50 מיליון דולר. הצי, שבמקור עמד לשגר את פלוטו מצוללות וספינות, החל גם הוא לאבד עניין בו לאחר הצגת רקטת פולריס.
אבל המסמר האחרון בארון של פלוטו היה השאלה הפשוטה ביותר שאף אחד לא חשב עליה קודם - היכן לבדוק כור גרעיני מעופף? "איך לשכנע את הבוסים שהרקטה לא תצא מהמסלול ותעוף בלאס וגאס או בלוס אנג'לס, כמו צ'רנוביל מעופפת?" - שואל ג'ים הדלי, אחד הפיזיקאים שעבדו בליברמור. אחד הפתרונות המוצעים היה רצועה ארוכה, כמו מטוס מדגם, במדבר נבדה. ("זו תהיה הרצועה הזו," מעירה הדלי ביובש.) הצעה ריאליסטית יותר הייתה להטיס את השמיניות ליד האי ווייק שבאוקיינוס השקט, ואז לשקוע את הרקטה בעומק 20,000 רגל, אך עד אז הייתה מספיק קרינה. פחדו..
ב -1 ביולי 1964, שבע וחצי שנים לאחר ההתחלה, הפרויקט בוטל. העלות הכוללת עמדה אז על 260 מיליון דולר מהדולרים שטרם פחתו. בשיאו עבדו עליה 350 אנשים במעבדה ועוד 100 באתר הבדיקה 401.
*************************************************************************************
מאפיינים טקטיים וטכניים עיצוביים: אורך -26.8 מ ', קוטר -0.05 מ', משקל -28000 ק"ג, מהירות: בגובה 300 מ '-3 מ', בגובה של 9000 מ '-4, 2 מ', תקרה -10700 מ ', טווח: בגובה של 300 מ ' - 21,300 ק"מ, בגובה של 9,000 מ' - יותר מ -100,000 ק"מ, ראש נפץ - מ -14 עד 26 ראשי נפץ תרמו -גרעיניים.
הרקטה הייתה אמורה להיות משוגרת ממשגר קרקעי באמצעות מאיצי הנעה מוצקים, שהיו אמורים לפעול עד שהטיל יגיע למהירות מספקת להפעלת מנוע ramjet אטומי. העיצוב היה נטול כנפיים, עם קילונים קטנים וסנפירים אופקיים קטנים מסודרים בדוגמת ברווז. הרקטה עברה אופטימיזציה לטיסה בגובה נמוך (25-300 מ ') והייתה מצוידת במערכת מעקב אחר שטח. לאחר השיגור, פרופיל הטיסה הראשי היה אמור לעבור בגובה של 10700 מ 'במהירות של 4M. הטווח האפקטיבי בגובה רב היה כה גדול (בסדר גודל של 100,000 ק מ) שהטיל יכול לבצע סיורים ארוכים לפני שיינתן לו הפקודה להפסיק את משימתו או להמשיך לעוף לעבר המטרה. כשהתקרב לאזור ההגנה האווירית של האויב, הטיל ירד ל-25-300 מ 'וכלל מערכת מעקב אחר שטח. ראש הקרב של הרקטה היה אמור להיות מצויד בראשי נפץ תרמו -גרעיניים בסכום של 14 עד 26 ולירות בהם אנכית כלפי מעלה בעת טיסה לעבר מטרות מוגדרות. יחד עם ראשי המלחמה, הטיל עצמו היה נשק אדיר. כאשר טסים במהירות של 3M בגובה של 25 מ ', הבום הקולי החזק ביותר יכול לגרום לנזק רב. בנוסף, ה- PRD האטומי משאיר שובל רדיואקטיבי חזק על שטח האויב. לבסוף, כאשר ראשי המלחמה נוצלו, הטיל עצמו עלול להתנגש במטרה ולהשאיר זיהום רדיואקטיבי רב עוצמה מהכור שהתרסק.
הטיסה הראשונה הייתה אמורה להתבצע בשנת 1967. אך עד 1964 החל הפרויקט לעורר ספקות רציניים. בנוסף, הופיעו ICBM שיכולים לבצע את המשימה שהוקצתה ביעילות רבה יותר.
