לאחר שארצות הברית וברית המועצות פיתחו את הפצצות הגרעיניות הראשונות, פיתוח נשק מסוג זה הלך לשני כיוונים. הראשון שבהם כלל "שקלול" - עלייה בכוח ויצירת רכבי משלוח חדשים, מה שהוביל בסופו של דבר להופעת טילים ומטענים בליסטיים אסטרטגיים, שיכולותיהם ההרסניות הן מעבר לשכל הישר. הדרך השנייה, שכעת נשכחה למחצה, היא לצמצם את הגודל והעוצמה של מכשירים גרעיניים. בארצות הברית, נתיב זה הגיע לשיאו ביצירת מערכת בשם "דייוי קרוקט" וירי טילים גרעיניים קטנים.
רכב המסירה היחיד לפצצות הגרעין הראשונות שפותחו בארה ב ובברית המועצות בשנות ה -40 של המאה ה -20 היה מטוס מפציצים כבדים. בינתיים, הצבא חלם לשים את ידם על נשק גרעיני שניתן להשתמש בו בשטח, ללא שימוש במטוסים כבדים. לשם כך היה צריך לצמצם במידה ניכרת את ממדי הפצצות. כבר בסוף שנות החמישים נרשמה התקדמות משמעותית בתחום זה. הופיע הנשק הגרעיני הראשון, אותו הצליחו להציב בתוך מעטפת ארטילרית.
יחד עם זאת, התותחים הגרעיניים הראשונים היו מגושמים ומסורבלים מספיק כדי לשמש ביעילות מספקת במהלך פעולות האיבה. במקום לגרור מערכות ארטילריה ענקיות לעמדות לחימה, שהיו נחוצות להפעלת פגזים במשקל של טון, היה הרבה יותר קל להשתמש במפציצים קונבנציונאליים. עם זאת, בתחילת שנות השישים הצטמצם גודל הטעינה הגרעינית עד כדי כך שניתן היה לירותם מהוביצר שדה רגיל. אז הפך הנשק הגרעיני לחלק מן המניין מסוג נשק טקטי.
האקדח חסר הרתיעה של דייווי קרוקט, שנוצר בארצות הברית בשנת 1961, הפך לגבול המינימום והפשטות של מערכות הארטילריה הגרעיניות שנוצרו אי פעם. פיתוח זה התבסס על אקדח פרימיטיבי ללא רתיעה שירה קליעים שפותחו על בסיס ראש הקרב הגרעיני מסוג W-54. השימוש בעיצוב ללא רתיעה הקטין משמעותית את טווח הירי, תוך שהוא מאפשר לך להיפטר לגמרי מהרתה, מה שהופך את האקדח ליציב, במהירות גבוהה וקל לשימוש.
דייוי קרוקט (פוליטיקאי ומנהיג צבאי אמריקאי שחי במאה ה -19 והפך לגיבור עממי) הוא הביטוי האולטימטיבי לנטייה להרוות את כוחות היבשה בנשק גרעיני טקטי. למעשה, זה היה נשק גרעיני טקטי ברמת הגדוד. 2 מתותחים אלה נכללו בגדודי הרגלים הממונעים והגדודים המוטסים. מערכת נשק זו כללה שני משגרים - M28 ו- M29 וקליעה מסוג M388 קליבר -יתר. לקליע היה קליבר של 279 מ"מ ומשקלו כ -34 ק"ג, הספק המתכוונן שלו נע בין 0.01 ל -0.25 קילוטון. ניתן להשתמש בקליע בשני המתקנים. הגורם המזיק העיקרי של נשק גרעיני זה היה קרינה חודרת.
משגרי M28 ו- M29 היו שונים בקליבר. לראשונה היה קליבר של 120 מ"מ., השני - 155 מ"מ, הם גם נבדלו במשקל - 49 ו -180 ק"ג. וטווח ירי של 2 ק"מ ו -4 ק"מ, בהתאמה. המתקן הקל יותר - M28 - נועד בעיקר לחימוש היחידות המוטסות.יחד עם זאת, למערכת האטרקטיבית כלפי חוץ היו מספר פגמים קטלניים. בפרט, דיוק ירי נמוך (פיזור בעת ירי מה- M29 בטווח המרבי שהגיע לכ -300 מטרים), טווח לא מספיק, וכתוצאה מכך, סבירות גבוהה לפגוע בחיילים שלו. זו הייתה הסיבה שהמערכת, שהוכנסה לשירות בשנת 1961, נמשכה 10 שנים בלבד בצבא וניתקה מהשירות בשנת 1971.
במראה, הפגזים להתקנה דמו יותר מכל למלון מלבני עם מייצבים קטנים. עם מידות של 78 על 28 ס"מ ומשקל של 34 ק"ג, הטיל היה גדול מכדי להתאים בתוך הקנה. לכן הוא היה מחובר לקצה מוט מתכת המשתרע לתוך הקנה. ההתקנה של 120 מ"מ אפשרה לזרוק "מלון" כזה למשך 2 ק"מ, והאנלוגי של 155 מ"מ ל -4 ק"מ. במקביל המערכת הותקנה בקלות על כל שלדה ניידת, כולל ג'יפ צבאי. במידת הצורך, הצוות יכול היה לפרק די מהר את האקדח מהרכב ולהניח אותו על חצובה.
מתחת לקנה הראשי של האקדח ללא רתיעה, הוצמד אקדח באורך 37 מ מ, המשמש כאקדח ראייה. היה צורך לחשב את מסלול הזריקה (הרי אי אפשר באמת לכוון באמצעות פגזים גרעיניים). כמובן שההתפשטות בירי למרחקים ארוכים עלולה לעלות על 200 מטרים, אך הדבר פוצה בכוח המטען והקרינה החודרת. מיד לאחר הירי, הצוות נאלץ להסתתר בקפלי השטח הקרובים ביותר או בשוחות שנחפרו מראש על מנת להגן על עצמם מפני הגורמים המזיקים לפיצוץ גרעיני סמוך. פיצוץ הפצצה בוצע באמצעות טיימר, אותו היה צריך לקבוע לפני הירי כך שהתחמושת הטקטית התפוצצה כשהיא עדיין באוויר, כשהיא מעל המטרה. זה הגביר משמעותית את הקטלניות.
פחות מדקה אחת לאחר הירי, הטיל הופעל מעל האזור הפגוע. כיום מעט ידוע על המבנה הפנימי של הטיל הזה, אך סביר להניח שהוא הכיל פיסת פלוטוניום במשקל בריליום של 12 ק ג. בעת הפיצוץ, מטען נפץ מיוחד, באמצעות גלי הלם שחושבו בקפידה, יצר חלל במרכז מטען הפלוטוניום ולחץ על החומר הרדיואקטיבי, והתחיל בתגובה גרעינית. ציפוי בריליום הגביר את האפקטיביות של הנשק בכך שהחזיר את הנויטרונים שנוצרו חזרה לאזור העבודה, ומאפשר להם לבצע ביקוע של גרעינים רבים ככל האפשר. תגובת השרשרת הגוברת הזו יצרה אנרגיה אדירה.
כל אדם ברדיוס של 400 מטרים ממוקד הפיצוץ של מטען זה מת כמעט בהכרח. אלה שמצאו את עצמם ברדיוס של 150 מטרים קיבלו מנת קרינה כזאת שהם מתו בתוך דקות או שעות, גם אם היו בחסות שריון טנקים. אנשים שנמצאו במרחק של 300 מטרים מהמרכז חוו התקפי בחילה וחולשה זמנית, שחלפו מהר מספיק, אך זו הייתה תופעה מטעה, לאחר מספר ימים הם ימותו מוות כואב. לאלה שהתמזל מזלם להיות במרחק של יותר מ -400 מטרים, היה סיכוי ההישרדות הטוב ביותר, אך רבים מהם ידרשו טיפול אינטנסיבי, וחלקם לעולם לא יוכלו להיפטר מפצעיהם. אנשים הנמצאים במרחק של יותר מ -500 מטרים מהמרכז יתמזל בר מזלם להימנע מרוב הגורמים המזיקים לפיצוץ, אך המוטציה שלאחר מכן של ה- DNA שלהם עלולה להוביל בסופו של דבר להתפתחות סרטן.
הטיימרים ששימשו לצייד את פגזי האקדח של דייוי קרוקט נרתע אפשרה להתפוצץ אפילו במרחק של 300 מטרים מנקודת השיגור, ובמקרה זה חישוב האקדח עצמו נספה. אך פנייה כזו נחשבה רק כמוצא אחרון.היא תוכננה לפגוש את הכוחות המתקרבים של מדינות ברית ורשה במרחק של 1.5 ק"מ, מה שמנע את האפשרות לפגוע בקרינת צוות האקדח. גם אם חוסר הדיוק של המתקן יוביל להפסדים לא מבוטלים בקרב כוחות האויב, זיהום רדיואקטיבי של השטח יהפוך אותו לבלתי עביר לתקופה של 48 שעות לפחות, מה שיתן לזרוע נאט"ו זמן להתגייס ולהתארגן מחדש.
מטרתו העיקרית של "דייוי קרוקט" הייתה התמודדות עם עמודי הטנקים הסובייטים, שעל פי אסטרטגים מערביים יכולים לתקוף את מערב אירופה בתחילת מלחמת העולם השלישית. רובים אלה חסרי נסיעות היו מצוידים בקבוצות קרב מיוחדות שהיו בתפקיד בגבולות מדינות ברית ורשה בתקופה שבין 61 ל -71 שנים של המאה הקודמת. בסך הכל נפרסו כ -2,000 מתותחים אלה ברחבי אירופה. אולם בתחילת שנות השבעים הגיעו הצדדים למסקנה כי ככל הנראה בלתי אפשרי פעולות איבה ביניהם, ומטרות גרעיניות קטנות איבדו במהירות את משמעותן. כל זה הוביל לירידה של "דייווי קרוקט", בעוד שסוגי נשק קונבנציונאליים הספיקו למדי לנהל מלחמות בעולם השלישי.
בנוסף להיותו המכשיר הגרעיני הקטן ביותר שנבנה אי פעם בארצות הברית, דייוי קרוקט היה גם הנשק הגרעיני האחרון שנבדק באטמוספירה. שיגור ניסוי ניסיוני ב -1962, שבוצע במדבר נבדה, אישר את יעילות הרעיון הטמון בו. עם כושר הרס של 20 טון בשווי TNT וגודל מלון, יהיה קשה מאוד למישהו לעקוף את התחמושת הזו מבחינת יעילות ההרס לכל סנטימטר מעוקב של נפח. יחד עם זאת, אפילו תחמושת כה קטנה עלולה לעורר תגובת שרשרת כזו שעלולה להוביל להכחדה מוחלטת של האנושות.
