התוכנית לפיתוח מערכת הטילים נגד מטוסים לטווח בינוני MEADS (מערכת ההגנה האווירית המורחבת בינונית), המיושמת ביחד על ידי ארצות הברית, גרמניה ואיטליה, עברה בהצלחה את שלב ההגנה על פרויקט העבודה. נמצא כי הפרויקט עומד בכל הדרישות.
סטיב ברנוסק, נשיא MEADS הבינלאומי, אמר כי טיוטת ההגנה נמשכת שנתיים והגיעה לשיאה באוגוסט עם סקירה של תכנון המערכת הכולל. הבדיקה, שהסתיימה יומיים לפני המועד, כללה הערכה של 47 רכיבי תוכנית בודדים, כולל חומרה, תוכנה ותמיכה במחזור חיים.
תוצאות הסקירה יישלחו לשלוש המדינות המשתתפות בתוכנית בחודשים הקרובים, ולאחר מכן תתקבל החלטה על יישומה הנוסף.
על פי התפיסה הבסיסית, מערכת ההגנה האווירית MEADS היא מערכת הגנה אווירית / טילים ניידת מהדור הבא, שנועדה להחליף את מערכת ההגנה האווירית פטריוט בארה ב, נייקי הרקולס באיטליה והוק ופאטריוט בגרמניה.
המערכת מפותחת על ידי מיזם משותף מבוסס אורלנדו (ארה"ב) MEADS International, הכולל את MBDA האיטלקית, LFK הגרמנית ולוקהיד מרטין האמריקאית. הפיתוח, הייצור והתמיכה של מערכת ההגנה האווירית מנוהלת על ידי ארגון נאט"ו NAMEADSMA (סוכנות התכנון והפיתוח של מערכת ההגנה האווירית המורחבת של נאט"ו בינוני, ייצור ולוגיסטיקה).
לדברי מנכ ל NAMEADSMA, גרגורי קי, למרות שמזכר ההבנות על פיתוח MEADS מספק את האפשרות לנסיגה של המדינות המשתתפות מהפרויקט, הוא מאמין שזה לא יקרה.
במיוחד מחקר שנערך לאחרונה לטובת חיל האוויר הגרמני לניתוח אפשרויות חלופיות לרכישת מערכות הגנה אוויריות / טילים (למשל מערכת ההגנה האווירית פטריוט) הוביל להחלטה להמשיך ולהשתתף בתכנית MEADS.
מוקדם יותר השנה, היזמים סיפקו ל- NAMEADSMA הערכה של עלות המחזור התפעולי המלא של המערכת, אשר הוערכה בחיוב על ידי המדינות המשתתפות. העלויות במסגרת התוכנית עשויות להסתכם ב -19 מיליארד דולר.
יחד עם זאת, ביוני השנה, כאשר דנים בטיוטת תקציב הביטחון האמריקאי ל- FY11. ועדת הכוחות המזוינים של הסנאט (SASC) הביעה חשש מהעלות של תוכנית MEADS, העולה על ההערכה במיליארד דולר ומיושמת בעיכוב של 18 חודשים. הוועדה המליצה למשרד ההגנה האמריקאי להפסיק לממן את הפיתוח של MEADS במקרה שהתוכנית לא תעבור את שלב ההגנה על טיוטת העבודה. בתגובה של שר ההגנה האמריקאי רוברט גייטס לנציבות, נמסר כי לוח הזמנים של התוכנית הוסכם, ועלות הפיתוח, הייצור והפריסה של MEADS נאמדה. נכון לעכשיו, ארה ב מממנת 58.3% מעלות התוכנית. גרמניה ואיטליה מספקות 25.0% ו -16.7% בהתאמה.
הפיתוח הרעיוני של מערכת ההגנה האווירית החדשה החל באוקטובר 1996. בתחילת 1999 נחתם חוזה של 300 מיליון דולר עם קבוצת חברות בראשות לוקהיד מרטין לפיתוח אב טיפוס של מערכת ההגנה האווירית MEADS. בספטמבר 2004 חתמה NAMEADSMA על חוזים עם MEADS International בשווי 2 מיליארד דולר ו -1.4 מיליארד יורו (1.8 מיליארד דולר) ליישום שלב המחקר והפיתוח של מערכת הטילים ההגנה האווירית MEADS.
על פי דרישות ההסכם, לבדיקה על MEADS הבינלאומי לספק 6 פיקודי לחימה, בקרה, תקשורת, מחשוב וסיור BMC4I (פיקוד ניהול קרב, בקרה, תקשורת, מחשבים ומודיעין), 4 משגרים, 1 צ"מ, 3 חוזר סקירה, 3 מכ"מים לבקרת אש רב תכליתיים ו -20 טילים מונחים מטוסים (SAM) PAC-3 MSE (שיפור קטע טילים).
אספקת דגימות הבדיקה הראשונות תחל לפני סוף השנה הזו, כאשר ה- BMC4I ל- MEADS יגיע לבדיקת Pratica di Mare AFB (ליד רומא, איטליה). המשגר והרדאר הרב תכליתי יימסרו בשנת 2011. בדיקת תחנת המכ ם עם מבט מעגלי מתוכננת להתבצע בארצות הברית.
בדיקות האש הראשונות של מתחם MEADS מתוכננות להתבצע בשנת 2012 באתר הניסויים של החולות הלבנים (ניו מקסיקו). השלב האחרון של הבדיקה כרוך בבדיקת היכולות של המערכת ליירט איומים מדומים שונים. המבחנים האחרונים יבוצעו בשטח הוכחה באוקיינוס השקט כחלק מתוכנית שתימשך עד 2015. גרמניה ואיטליה לא מתכננות לערוך בדיקות עצמאיות.
המספר הסופי של המערכות לרכישה טרם נקבע. על פי תוכניות ראשונות, ארצות הברית צריכה לרכוש 48 מערכות הגנה אוויריות מסוג MEADS, גרמניה - 24 יחידות. ואיטליה - 9 יחידות. נכון לעכשיו, מתנהל משא ומתן בנושא זה בין נציגי חברות הפיתוח לבין מדינות שותפות.
