התוכנית הושקה בשנת 1962. היא תכננה יצירת מתחם לביצוע סיור בחלקו האחורי העמוק של האויב. המל ט נאלץ לשאת מצלמה אחת ברזולוציה גבוהה.
בתחילת שנות ה -60 החל פיתוח של מטוס סיור מבטיח. העבודה על יצירת המטוס נלקחה אז על ידי הסניף הסודי ביותר של חברת לוקהיד, המכונה עבודות סקאנק. ליצירת מטלה טכנית בוצעו מחקרים, שמטרתם להעריך את ההשפעה של פרמטרים שונים של מטוסים על ההסתברות לפגוע במטוס הגנה אווירית של האויב. אנו יכולים לומר שזו הייתה התקרית הראשונה כאשר המפתחים מדדו את RCS של מטוס.
למטוסי הסיור בגובה A-12 שפותחו במסגרת תוכנית זו היו מאפיינים ייחודיים לתקופתו. גוף המשקוף היה 85% טיטניום, זאת בשל מהירות הטיסה הגבוהות שבהן מחומם עור המטוס מחיכוך כנגד האוויר. העור יכול לעמוד בחימום ממושך בטמפרטורה של 210 מעלות צלזיוס.
המטוס היה בעל מהירות מרבית של 3,300 קמ ש ותקרה של כמעט 30,000 מטרים. הוא הפך לאב טיפוס של מטוס הסיור SR-71.
בשנת 1962 הורה ה- CIA, יחד עם חיל האוויר האמריקאי, על פיתוח מל"ט במהירות גבוהה בגובה רב. המשימה הופקדה על עבודות סקאנק. הוחלט להשתמש במטוס A-12 כמוביל מל"ט. המל"ט קיבל את הקוד Q-12. הוא השתמש בכל הטכנולוגיות המרכזיות של ה- A-12, כגון צורת הכנף וגוף הטיטניום.
למל ט היה מנוע ramjet. המנוע פותח במקור עבור תוכנית CIM-10 Bomarc, שפיתחה טיל קרקע-אוויר ארוך טווח. המנוע שודרג לפעול על דלק (JP-7) הדומה לזה של מטוס המוביל.
גרסת הבדיקה הייתה מוכנה בדצמבר 1962. בדיקות הראו שלמל"ט יש ESR נמוך במיוחד. הבדיקות בצינור האווירודינמי הראו שהחישובים של המפתחים נכונים. הצבא התעניין מיד במכשיר זה, והצבא התעניין בשימוש במל"טים הן כסיור והן כטיל שיוט. במאי 1963, עבודות סקאנק קיבלו אור ירוק ליצירת דגם מן המניין וביצוע בדיקות. מטוס A-12 תוכנן מחדש, הוא היה עשוי דו מושבי והחלק האחורי השתנה מעט לחיבור המל"ט. 2 מטוסים כאלה נוצרו.
המבחן המוצלח הראשון התקיים בשנת 1966. באותה שנה בוצעו שיגורים מוצלחים במהירות של 3.3 מ 'וגובה של 27,000 מ'. באותה שנה אירעה קטסטרופה במהירות של 3M, המל ט קלט את מטוס המוביל, ולאחר מכן שניהם קרסו. שני הטייסים נפלטו והתזהו, אך רק אחד שרד את ההתרסקות, השני נחנק עקב הלחץ של החליפה.
וידאו: Lockheed D-21 / M-21
