מאז 2010, ארצות הברית בדקה את חללית הניסוי של בואינג X-37B. נכון לעכשיו, אחד מאבות הטיפוס מבצע את טיסת הניסוי הבאה שלה, שנמשכת כבר יותר משנתיים. העבודה על ה- X-37B מתבצעת באווירה של סודיות, ורק נתונים מקוטעים מעט מתפרסמים. כל זה מוביל להתעוררות של חששות ושאלות רציניות שנותרו ללא מענה עד כה.
על פי נתונים ידועים
פיתוח פרויקט X-37 העתידי החל בשנת 1999 ובוצע על ידי חטיבת עבודות הפנטום בבואינג בהשתתפות פעילה של נאס"א וחיל האוויר האמריקאי. כמה שנים לאחר מכן העבירה נאס"א את הפרויקט לסוכנות DARPA, וכתוצאה מכך סווגה העבודה העיקרית. מאז, מידע חדש אודות הפרויקט לא פורסם לציבור לעתים קרובות במיוחד.
ידוע כי בשנת 2005 החלו המפתחים בבדיקות אטמוספריות של אב הטיפוס X-37A. לאחר בדיקות כאלה, הפרויקט הסתיים, מה שהביא להכנה לבדיקה מלאה של המוצר X-37B במסלול. הטיסה הראשונה מסוג זה, המיועדת ל- OTV-1, החלה ב- 22 באפריל 2010 ונמשכה יותר מ -220 ימים. אחר כך הם ביצעו עוד כמה טיסות, שמשך הזמן שלהן הלך וגדל. בבדיקות השתתפו שני אבות טיפוס.
ב- 7 בספטמבר 2017 התקיימה ההשקה החמישית של ה- X-37B. טיסה זו נמשכת עד היום; המכשיר נמצא במסלול יותר מ- 730 ימים, ועדיין לא דווח על חזרתו. טיסה זו היא הארוכה ביותר עד כה. בעבר היה מידע על ההשקה הבאה, המתוכננת לדצמבר השנה. ככל הנראה, לפני תחילת משימת OTV-6, תסתיים המשימה הקודמת.
מכשיר ה- X-37B רב פעמי נוצר לטובת חיל האוויר האמריקאי, שהשפיע על משטר הסודיות. עם זאת, חיל האוויר חשף את המידע הכללי ביותר על מטרות הפרויקט. תוכנית X-37B הינה ניסיונית ומיועדת לבדיקת טכנולוגיות בתחום חלליות בלתי מאוישות לשימוש חוזר עבור חיל האוויר. בעזרת אב הטיפוס הבנוי תוכנן לבדוק את התכנון והציוד המשולב, וכן לערוך מספר מחקרים תוך שימוש במטען כזה או אחר.
על פי מקורות שונים, ה- X-37B שנבדק כיום הוא באורך של כ -9 מ 'עם מוטת כנפיים של 4.5 מ'. משקל ההשקה המרבי הוא פחות מ -5 טון, המטען הוא כ. 1 t. העומס הנדרש ממוקם בתא המרכזי של המכשיר בנפח של מספר מטרים מעוקבים. השיגורים בוצעו באמצעות רכבי שיגור Atlas V 501 (4 שיגורים) ו- Falcon 9 (שיגור אחד).
המובילים שיגרו ציוד ניסיוני למסלול כדור הארץ הנמוך בגובה 300-400 ק מ, בעיקר ליד קו המשווה. במהלך טיסות ממושכות ביצע ה- X-37B תמרונים שונים, שינו מסלולים וכו '. מידע על ירידת מטען זמין. גם בתקשורת הזרה היו דיווחים על ניסיונות לערוך סיור ולפתור משימות מיוחדות אחרות.
שמועות ומציאות
מידע שונה מופיע באופן קבוע אודות עבודה זו או אחרת של ה- X-37B במסלול, אך מסיבות מובנות, הם אינם מקבלים אישור רשמי מצד DARPA או מחיל האוויר האמריקאי. אף על פי כן, מסרים כאלה, יחד עם המידע הקיים על הפרויקט, מובילים לגרסאות המעניינות והנועזות ביותר.
בתחילת 2012, במהלך הטיסה השנייה, הופיעו חדשות בעיתונות הזרה כי ה- X-37B מתקרב לתחנת החלל הסינית טיאנגונג -1. זה כנראה היה ניסיון להתבונן בציוד זר.אף על פי כן, ארצות הברית לא אישרה מידע זה, ופרמטרים שונים במסלולים עשויים לשלול לחלוטין את האפשרות של מפגש.
נוכחותו של תא מטען והיכולת לשאת ציוד שונה, הן קבועים והן נופלים בטיסה, קובעים את היכולות העיקריות של ה- X-37B. הוא גם תורם להופעתן של גרסאות ותחזיות שונות, שחלקן עשויות בהחלט להתאים למציאות.
תכונות עיקריות
ה- X-37B היא חללית רב פעמית מסוג מטוסים המעניקה לה מספר יכולות ייחודיות. קודם כל, זוהי שיגור פשוט יותר למסלול וחזרה ממנו. בנוסף, המכשיר יכול לשמש ככלי לפלט והחזרה של מטען נתון. מבחינה זו, ה- X-37B החדש דומה למעבורת החלל הישנה, אך עם גודל קטן יותר ועומס מופחת.
מאפיין חשוב של ה- X-37B הוא יכולתו המוכחת לפעול במסלול לאורך זמן. הטיסה הראשונה ארכה יותר מ -220 ימים, והחמישית עלתה על שנתיים. יחד עם זאת, במהלך כל טיסות הניסוי, כלי הרכב לא רק נותרו במסלול, אלא שינו את מסלולם ופתרו בעיות שונות.
ניתן להשתמש במכשיר בעל פוטנציאל דומה לביצוע סיור באזורים שונים. במקרה זה, עליו לשאת את הציוד האופטי או הרדיו הדרוש ולהכניס אותו למסלול הנדרש. בהתאם למשימות שהוקצו, ה- X-37B יכול להשלים את המשימה ולחזור במהירות לכדור הארץ או להישאר במסלול זמן רב, ולבצע פקודות חדשות.
על פי כמה הערכות, ה- X-37B המנוסה כבר שימש לשיגור לוויינים קומפקטיים בעלי מטרה לא ידועה למסלול. בנוסף, הם כביכול מסוגלים "לתפוס" אובייקטים בגודל קטן בחלל ולהביא אותם לכדור הארץ. ניתן להשתמש ביכולות כאלה לשמירה על היעילות של קבוצת הכוכבים בחלל. כמו כן מתאפשר לפרוס במהירות קבוצה קטנה של לוויינים למטרה הנדרשת במסלולים נתונים. לדוגמה, זה יכול להיות אמצעי תקשורת נוסף על שטח פעולות האיבה.
בתיאוריה, נשק למטרות שונות יכול להיות גם מטען. ה- X-37B יכול לשמש כמפציץ מסלולי או כמיירט טכנולוגיות חלל. עם זאת, יישום הזדמנויות כאלה אסור על פי הסכמים בינלאומיים. בנוסף, חלליות רב פעמיות עשויות שלא להיות הפלטפורמה הטובה ביותר לנשק.
בעיות הגנה
חללית X-37B ממוקמת כרכב ניסיוני ומפגינה טכנולוגיות הדרושות להמשך פיתוח טכנולוגיית חיל האוויר האמריקאי. עם זאת, גם ביכולת זו, למכשיר מאפיינים ויכולות מיוחדים אשר מעוררים דאגה. נוכחותה של טכנולוגיה כזו מעלה את השאלה כיצד להתמודד עם מדינות אחרות.
בהקשר זה, למתקני מעקב אחר שטח יש חשיבות מרכזית. למדינות המפותחות יש מערכות אופטיות ומכ מים הדרושים המסוגלים לנטר אובייקטים במסלולים שונים. ככל הנראה, ה- X-37B אינו משתמש בטכנולוגיית התגנבות, מה שמקל על הזיהוי והמעקב.
כאשר משתמשים במכשיר כמכשיר סיור בחלל, יש להשתמש בשיטות הגנה קיימות ומוכחות כבר. קודם כל, מדובר בארגון מוסמך של אמצעים צבאיים: יש לבצע את כל הפעולות העיקריות בתקופות שבין מעבר חלליות סיור. בנוסף, ניתן להשתמש בלוחמה אלקטרונית כדי להגן על כוחות או חפצים אחרים מפני תשומת לב מיותרת.
במצבים מסוימים, ייתכן שיהיה צורך לא רק להתנגד או לדכא, אלא להביס את החללית במלואה. זוהי המשימה הקשה ביותר בהקשר הגנתי.יש צורך בנשק אנטי לוויני כגון טילים מיוחדים נגד מטוסים כדי להילחם במטרות X-37B או מטרות דומות. קיים מידע פזור על פיתוח נשק כזה במדינות שונות. היו גם כמה מקרים של שימוש בטילים נגד מטרות מסלול אמיתיות.
בעיה רב תכליתית
אפילו בתצורה הקיימת של המעבדה המעופפת, חללית בואינג X-37B היא דגם מעניין ומבטיח מאוד, המסוגל לפתור כמה בעיות אמיתיות. במקרה זה, אנו מדברים על פיתוח טכנולוגיות, שבעתיד תוכל למצוא יישום בפרויקטים חדשים של ציוד בעל מאפיינים גבוהים יותר.
בארצות הברית, הן ה- X-37B עצמה והן הדגימות העתידיות שנוצרו על בסיסו כבר מוערכות מאוד. המאפיינים של טכניקה זו יספקו לחיל האוויר האמריקאי יכולות חדשות המעניינות עניין רב בהקשרים שונים. יחד עם זאת, אפילו אב טיפוס ניסיוני מדאיג מדינות שלישיות, אשר נחשב בעיני הפנטגון כסימן טוב.
במקרה של פרויקט בואינג X-37B, ניתן להבחין במצב מוזר. לא ידוע הרבה על התפתחות זו, אך הנתונים הזמינים מהווים דאגה מרכזית. בכוונת חיל האוויר האמריקאי לפתח טכנולוגיות חדשות ולנצל אותן במלואן. מדינות אחרות, בהתאם, צריכות לקחת זאת בחשבון ולהתכונן להופעת איומים חדשים.
