הצבא הבריטי גיבש ואישר תוכניות לשדרג את כוחות השריון שלו. כמו כן, נבחר פרויקט שלפיו הטנקים הראשיים הקיימים של צ'לנג'ר 2. ישודרו. על פי הדיווחים, Rheinmetall BAE Systems Land תעסוק בעדכון הציוד, והעבודות הדרושות יבוצעו במחצית השנייה של העשור.
נושא המודרניזציה
ייצור ה- Challenger 2 MBT החל בשנת 1994 ונמשך עד 2002. הטנק הועלה לשירות בשנת 1998. כמעט מיד לאחר מכן החל החיפוש אחר דרכים למודרניזציה של ציוד כזה, אך עד לא מזמן כל הרעיונות הללו לא זכו לפיתוח מסיבה זו או אחרת. קודם כל, הם סירבו לחדש טנקים בשל חוסר כספים.
בסוף 2015, משרד ההגנה הבריטי השיק את תוכנית Challenger 2 Life Extension Project (LEP) שמטרתה לעדכן את צי הטנקים הקיים. בתחילה תוכנן לבצע מודרניזציה "קטנה", המשפיעה רק על מכשור. פיתוח פרויקט כזה תוכנן להסתיים בשנת 2019.
עם זאת, בשנת 2019, תוכנית LEP הופעלה מחדש עם דרישות חדשות. כעת הוצע לבצע מודרניזציה גדולה יותר, המשפיעה על נשק, תחנת כוח, צריח ואלמנטים מבניים אחרים. במקביל, נפחו עלויות המודרניזציה ועלויותיה. כעת תוכנן לצמצם את מספר הטנקים המשוחזרים תוך שמירה על עלות העבודה באותה רמה.
בשנת 2019, המיזם המשותף הגרמני-בריטי Rheinmetall BAE Systems Land (RBSL) הציע את פרויקט המודרניזציה שלו Challenger 2. בספטמבר של אותה שנה, באחת התערוכות, הוצג טנק מנוסה, המעודכן בהתאם לפרויקט זה. לאחר מכן בוצעו הבדיקות הדרושות בתנאי ההטמנה, שמטרתן לקבוע את המאפיינים האמיתיים והשוואה להתפתחות מתחרה.
בהתבסס על תוצאות כל האירועים, פרויקט RBSL הוכר כמצליח ביותר ומומלץ ליישום בקנה מידה מלא. ב- 7 במאי 2021 הודיע משרד ההגנה הבריטי על חתימה על חוזה לעבודה. כמה תכונות של התוכנית המתוכננת מדווחות. כמו כן מצוין כי הטנקים המעודכנים יקראו צ'לנג'ר 3.
תוכניות לעתיד
בשנים 1994-2002. הצבא הבריטי רכש 386 טנקים של קו צ'לנג'ר 2 ו -22 רכבי אימון. עד 2010, מספר כלי הרכב בשירות ירד ל -225 יחידות. ונשאר ברמה זו עד היום. על פי תוכניות קודמות, צי כזה היה צריך להישמר עד 2035. כעת הם תוקנו בקשר להשקת פרויקט צ'לנג'ר 3.
במרץ 2021 פורסמה סקירת הגנה וביטחון חדשה, שכללה צמצום בצי הטנקים. 148 טנקים יישארו בשירות בעתיד ויעברו תיקון ומודרניזציה, מה שיאפשר להם להמשיך בשירות עד שנות הארבעים. שאר 77 המכוניות יימחקו. חוזה חדש בין משרד הביטחון ל- RBSL מגבש את ההצעה הזו ומשיק את יישומה.
עבודות מרכזיות ב- Challenger 3 יתקיימו במפעל RBSL בטלפורד. פרויקט זה יספק 200 משרות, כולל 130 משרות פנויות למהנדסים. יחידות מסוימות יסופקו על ידי ארגונים אחרים, מה שייצור 450 מקומות עבודה נוספים.
בשנים הקרובות יצטרכו חברות הקבלן להשלים את פיתוח הפרויקט ולהכין את קו הייצור. הטנקים המודרניים הראשונים צפויים בשנת 2027. האחרונים מתוך 148 MBT יחזרו ליחידה בשנת 2030. עלות העבודה הכוללת, על פי החוזה, תהיה 800 מיליון ליש ט (כ.5.4 מיליון לטנק).
משרד הביטחון מעריך מאוד את הסיכויים של הפרויקט החדש. הצבא מצפה שהצ'לנג'ר 3 יהיה "הטנק ברמה עולמית" וה"קטלני "ביותר בנאט"ו. בנוסף, ההנחה היא כי נשק חדש ומערכות אחרות יאפשרו ל- "Challenger-3" הבריטי לעלות על ה- MBT הרוסי המודרני.
עדכן נתיבים
פרויקט Challenger 3 מבית RBLS מספק מודרניזציה עמוקה של הטנק הקיים עם החלפת כמעט כל המערכות והמכלולים העיקריים. בשל כך, מתוכנן להגדיל את הניידות, ההגנה, כוח האש ומדדי מפתח אחרים. בנוסף, הטנק יוכל לפעול באופן מלא כחלק ממערכות פיקוד ובקרה מודרניות ולהחליף נתונים.
גוף הטנק המוגמר במהלך המודרניזציה יקבל שריון חזיתי חדש בעיצוב מודולרי. הרכבו ומאפייניו אינם מפורטים, אך דווח על עלייה ברמת ההגנה. לשם החלפת המגדל הישן פותחה כיפה חדשה עם שריון מחוזק והכרכים הדרושים להתקנת ציוד חדש. בעתיד יקבל הטנק מתחם הגנה פעיל; הוא ייבחר ויותקן על פי חוזה חדש.
מנוע Perkins CV12-6A סטנדרטי עם 1200 כ"ס. מוצע להחליף אותו במנוע MTU חדש של 1500 כ"ס. יהיה עליך גם להחליף את השידור. המתלים ההידרופנאומטיים הקיימים ישודרגו. שינויים כאלה יאפשרו לפצות על העלייה במשקל הלחימה מ -64 ל -66 טון ואף להגדיל את הניידות.
תא הלחימה החדש מצויד בתותח Rheinmetall Rh 120 L55A1 120 מ מ עם טעינה ידנית. האקדח יוכל להשתמש בכל טווח הסיבובים הקיימים והפוטנציאליים למטרות שונות. בפרט, תחמושת הטנק תכלול טיל פיצול חדש בעל נפץ רב עם פיוז לתכנות DM11. נשק נוסף יכלול תחנת נשק בשליטה מרחוק עם מקלע.
פרויקט RBSL מספק שדרוג רדיקלי של מערכת בקרת האש וציוד משולב נוסף. המראות, מתקני המחשוב ורכיבים נוספים של תא הלחימה נבחרו מחדש, ללא שימוש במכשירים סטנדרטיים של צ'לנג'ר 2. בשל כך, מתוכנן לשמר את יכולותיו של "הרוצח הצייד" ובמקביל לשפר את תכונות עיקריות. ה- OMS ישולב עם תקשורת מודרנית המספקת חילופי נתונים על המצב הטקטי.
פרספקטיבות של טנקים
תוכנית ה- Challenger 2 LEP עברה את השלב הראשון ונכנסת לשלב חדש - לאחר מספר שנים של עבודה פעילה והפעלה מחדש עם דרישות מתוקנות. בשנים הקרובות, RBLS ומפעלים קשורים יצטרכו לבצע פעילויות חדשות ולהשיק מודרניזציה סדרתית של ציוד. בהיעדר בעיות, עד שנת 2030 הצבא הבריטי יחדש לחלוטין את צי ה- MBT שלו.
מבחינה טכנית, פרויקט Challenger 3 מבית RBLS נראה מוצלח למדי. הפתרונות המוצעים באמת מסוגלים לשפר את המאפיינים הטכניים והקרביים של הטנק הקיים. הוא גם מספק את כל היכולות הנדרשות ל- MBT מודרני.
עם זאת, צמיחה זו קשורה לא רק ליתרונות הציוד והנשק החדש. הוא מבוסס גם על המגבלות האובייקטיביות והליקויים של מיכל הבסיס. "צ'לנג'ר -2" מעולם לא עבר מודרניזציה גדולה, ומאפייניו עדיין ברמה של סוף הניינטיז. בפרט, עובדה זו הובילה לצורך בפיתוח תא לחימה חדש לחלוטין.
בשל מחסור כרוני במימון, הצבא הבריטי אינו יכול להרשות לעצמו אחזקת צי טנקים גדול, ועכשיו יש רק 225 מגה -בייט בשירות. המודרניזציה של כל הציוד הזה התבררה גם היא כבלתי אפשרית, וכשליש מהטנקים יצטרכו להימחק עקב מיצוי המשאב והיעדר כספים לשיקום.
כך, התוכנית למודרניזציה של טנקים בריטים נכנסת לשלב חדש ומתקרבת בהדרגה להשקת הייצור.יחד עם זאת, התוצאות של תוכנית כזו יהיו חד משמעיות: טנקים יושגו רק עד סוף העשור, והצמיחה האיכותית תקוזז חלקית על ידי הפחתה בכמות. הצעדים שננקטו יאפשרו לשמור על הרכב הכוחות הטנקים הרצוי עד תחילת שנות הארבעים, ומה שיקרה אחר כך אינו ידוע. מוקדם מדי להכין תוכניות מהסוג הזה, וכרגע יש להתמקד בפרויקט הנוכחי.
