ב- 28 בינואר 1820 מלוחות הסלופים "ווסטוק" ו"מירני "ראו לראשונה את החוף האנטארקטי
לאחר סיבוב העולם על ידי החוקר האנגלי המפורסם ג'יימס קוק, שאלת קיומו של "היבשת הדרומית הלא נודעת" - Terra Australia incognita - נחשבה לא רק סגורה, אלא מגונה. קוק, שיצא למסעו כתומך נלהב בקיומה של היבשת מדרום לקו החמישים, חזר ממנה כמתנגד נלהב לרעיון זה. ועל בסיס מחקריו ומסקנותיו, מדענים בריטים וצרפתים כאחד החליטו שאין יבשות באזור הקוטב הדרומי ואינן יכולות להיות.
עם זאת, תופעות רבות היו ברורות למדי להיפך. בנוסף, לא משנה כמה סמכותו של קוק הייתה גבוהה, אך בתחילת המאה ה -19 הוא כבר ספג ביקורת רצינית. ואין שום דבר מפתיע בעובדה שגם מלחים רוסים, שעבורם התקופה הזו הייתה הזמן להיכנס למרחבי האוקיינוס העולמי, יצאו לחקור את ים הקוטב הדרומי. נכסי הצי הרוסי כללו כבר את הראשון בהיסטוריה של מסע מסביב לעולם של איוון קרוזשטרן ויורי ליסיאנסקי, שנעשה בשנים 1803-1806, וההפלגה מסביב לעולם של וסילי גולובנין בסלול "דיאנה" בשנת 1807- 1809, וההפלגה העולמית של אוטו קוצבואה על בריג "רוריק", המשתרעת מ -1815 עד 1818. וכל תוצאות המסעות הללו העלו כי יבשת הקוטב הדרומית צריכה להתקיים.
כדי להוכיח הנחה זו, נדרשה משלחת נפרדת, שמשימתה תהיה צרה ביותר ותופחת לחיפוש אחר היבשת הדרומית. כך בדיוק גיבש מפקד המשלחת הרוסית הראשונה ברחבי העולם, איוון קרוזשטרן, את רעיוןו, אשר שלח ב -31 במרץ 1819 מכתב למרקיז איוון דה טראוורסה, שר הצי הימי של רוסיה, על הצורך ללמוד מים קוטביים. קרוזשטרן הציע לארגן שתי משלחות בבת אחת - לקוטב הצפוני והדרום, ולכלול שתי ספינות בכל אחת מהן. בהתאם לכך, זוגות אלה נקראו "האוגדה הדרומית" ו"הדיוויזיה הצפונית ". על פי הצעתו של קרוסנשטרן, מפקד האוגדה הדרומית היה קפטן דרגה שנייה תדיאוס בלינגסהאוזן, אשר ראש המשלחת הכיר היטב ככפוף בהפלגתו הראשונה ברחבי העולם. בפיקודו הישיר של בלינגסהאוזן הועבר הסלופ הבוסט הבריטי ווסטוק, ומפקד הספינה השנייה, המדרון מירני, שנבנה על פי תכנון המהנדסים הרוסים קולודקין וקורפאנוב, היה סגן מיכאיל לזרב. ראוי לציין כי בקרוב יצא גם אחיו הצעיר אלכסיי לזרב לקמפיין קוטבי: כסגן בסלול בלגונאמרני בדיוויזיה הצפונית.
הסלופים של "האוגדה הדרומית", שצוותיהם היו מאוישים במלואם עם מתנדבים - ויש לציין כי לא היה מחסור במוכנים, להפך! - יצאו למסע ההיסטורי שלהם מקרונשטאדט ב- 16 ביולי 1819. במסמכי המשלחת, מטרתה נוסחה בקצרה ובאופן מעורפל למדי: תגליות "בסמיכות האפשרית של הקוטב האנטארקטי". לעמימות הזאת הייתה משמעות משלה: אף מדען אחד באותה תקופה לא היה מתחייב לחזות את תוצאות המחקר, ומתחת ל"קרבה האפשרית "כל המים הדרומיים של האוקיינוס השקט והאוקיינוס האטלנטי והים ההודי - מים שעניינו את הצי הרוסי כאזור התרחבות אפשרי - הוסתר.
התחנה הראשונה במסע הארוך של "הדיוויזיה הדרומית" הייתה פורטסמות 'האנגלית, שם התעכבו הספינות במשך חודש, ורכשו את הציוד והציוד הדרוש. מחופי בריטניה, "ווסטוק" ו"מירני "נעו לכיוון ברזיל, ועצרו עצירה קצרה באי טנריף, ולאחר מכן הגיעו לריו דה ז'ניירו. מסלול זה כבר היה מוכר למלחים רוסים ממסעותיהם הקודמים מסביב לעולם. אבל אחרי שברזיל, כשהסלופים ירדו עוד ועוד דרומה, החלו אזורים חדשים לגמרי.
ב -27 בינואר (סגנון חדש), 1820, חצו סלופים רוסיים את המעגל הארקטי הדרומי בפעם הראשונה בהיסטוריה של הצי הרוסי. ולמחרת התקרבו "ווסטוק" ו"מירני "למחסום הקרח של יבשת אנטארקטיקה. ביומן המשלחת שלו תיאר מפקד "הדיוויזיה הדרומית" את האירוע הזה כך: "ממשיכים בדרכנו דרומה, בצהריים בקו הרוחב 9 ° 21'28" ובאורך 2 ° 14'50 "פגשנו קרח שהופיע בפנינו. דרך השלג הנושר בצורת עננים לבנים ". ומפקד הלולאה מירני, סגן מיכאיל לזרב, מאוחר יותר במכתב לחברו וחברו לכיתה בחיל הנחת אלכסיי שסטקוב, מצא מילים רגשיות נוספות: "ב -16 בינואר הגענו לקו הרוחב 69 ° 23 'S, שם נפגשנו קשה קרח בגובה קיצוני, ובערב יפה שהסתכל על הסלינגה, הוא נמתח עד שהראייה רק יכולה להגיע … מכאן המשכנו בדרכנו מזרחה, בניסיון בכל הזדמנות דרומה, אך תמיד פגשנו את הקרח יבשת, לא מגיעה ל -70 ° … לבסוף, אמא ההיא בדרום פתחה את הארץ שחיפשו כל כך הרבה זמן ואת קיומה שהפילוסופים שישבו במשרדיהם חשבו שהם נחוצים לשיווי משקל הגלובוס."
אבל מלחים רוסים לא הסתפקו בהיכרות ראשונה אחת בלבד עם היבשת החדשה. הם המשיכו לנוע מזרחה ולא זנחו שוב ושוב את הניסיונות להמשיך דרומה, הם נתקלו בכל פעם ב"קרח קשה ", מוודאים שהם מתמודדים עם חוף היבשת, ולא האיים. לבסוף, בתחילת פברואר, הספינות פנו צפונה ועד מהרה הגיעו לסידני שבאוסטרליה. לאחר שחידשו את האספקה ותיקנו את החריצים והחישוקים, יצאו הסלופים במאי למים הטרופיים של האוקיינוס השקט במשך שלושה חודשים, ולאחר מכן, לאחר שחזרו לזמן קצר לסידני, ב -31 באוקטובר הם שוב התקדמו לעבר הארץ שהתגלתה לאחרונה. מבלי לוותר על ניסיונותיהם להתקדם כמה שיותר דרומה, "ווסטוק" ו"מירני "עקפו בסופו של דבר את אנטארקטיקה מסביב, ולבסוף הוכיחו לא רק את קיומה של יבשת חדשה, אלא גם כי היא, בניגוד לרעיונותיהם של כמה גיאוגרפים, אינה בכל דרך להתחבר לדרום אמריקה. בשלב השני של ההפלגה באנטארקטיקה התגלו האי פיטר הראשון (22 בינואר 1821) ואלכסנדר הראשון (29 בינואר 1821), האי הגדול ביותר באנטארקטיקה.
מגלים אנטארקטיקה חזרו הביתה לבלטי ב -5 באוגוסט 1821. באותו יום נכנסו הסלופים ווסטוק ומירני לשדרת הכביש של קרונשטאדט ועד מהרה עוגנו באותם המקומות שמהם שקלו לפני 751 ימים. באסטרן, היו להם 49,720 מייל ימי - שניים ורבע מקו המשווה, או כמעט 100,000 ק"מ! בנוסף לאנטארקטיקה, במהלך משלחת הדיוויזיה הדרומית התגלו 29 איים ושונית אלמוגים אחת, שרבים מהם נקראו על שם מלחים רוסים - משתתפים בהפלגה הייחודית. אבל בכל זאת, בהיסטוריה של הצי הרוסי והמדע העולמי, כל מי שהיה על סיפוני ווסטוק ומירני יישאר לנצח כאנשים שגילו את הגילוי הגיאוגרפי הגדול ביותר לאחר תחילת המאה ה -19 - גילוי היבשת השישית, "הארץ הדרומית הלא ידועה", גילוי אנטארקטיקה.
