בתחילת אוקטובר הציגה חברת המסוקים האמריקאית בל הליקופטר את הרעיון של מסוק סיור והתקפה במהירות גבוהה של Bell 360 Invictus, שפותח במיוחד לתוכנית FARA (מטוסי פיגוע התקפה עתידיים) של הצבא האמריקאי. כזכור, זה כולל יצירת מחליף למסוק הרב תכליתי הקל של Bell OH-58 Kiowa, שביצע את טיסתו הראשונה בשנת 1962. תוכנית FARA היא חלק ממכרז FVL (Future Vertical Lift) גדול יותר, שנועד להחליף מטוסים ישנים רבים עם כנף סיבובית: לא רק את קיווה הקלה, אלא גם את שביתת האפצ'י, ה- UH-60 רב תכליתי ואפילו הכבד בואינג CH-47 צ'ינוק … בגסות, המכונות החדשות יחליפו כמעט את כל המסוקים המשמשים כיום את הצבא האמריקאי.
ה- Bell 360 Invictus לא הפתיע. מוקדם יותר הודיעה בל המסוק כי היא רוצה לקחת חלק ב- FARA, ומציעה מטוס כנף סיבובית שנוצר על בסיס המסוק הרב אזרחי האזרחי Bell 525 Relentless, והיוצרים טענו כי הפיתוח יעבור שיפורים מינימליים. ה- Relentless טס לראשונה בשנת 2015. מהירות המסוק יכולה להגיע ל -340 קילומטרים לשעה.
לא משנה מה אומרים היוצרים, המוצר החדש שונה מאוד מהגרסה הבסיסית: לפחות אם לשפוט לפי הרעיון המוצג. על פי הנתונים שהוצגו, Bell 360 Invictus תוכל לנוע במהירות שיוט של עד 330 קילומטר לשעה ויקבל כנף שיוצרת עד 50 אחוז הרמה בעת טיסה במהירות שיוט. רדיוס הלחימה מוכרז על 135 מייל עם שוטטות של 90 דקות. הם רוצים לצייד את מייצב הזנב במשטחים אווירודינמיים נעים. המכונה תקבל מנוע אחד מבטיח ג'נרל אלקטריק T901 טורבו עם קיבולת של 3000 כ ס, שנוצר במסגרת תוכנית מנוע הטורבינות המשופרות.
המסוק יהיה חמוש בתותח 20 מ מ, טילים, פצצות ומכולות עם כלי נשק שונים. כמובן, סביר להניח שלא מדובר בטילים קונבנציונליים של מטוסים ללא הכוונה ופצצות נפילה חופשית. התמונות מראות לנו את ה- AGM-114 Hellfire, אך האפשרות הסבירה ביותר היא הטילים האחרונים מסוג AGM-179 JAGM אוויר-קרקע, שנועדו להחליף את ה- AGM-114.
בשלב הראשון טווח הטיל החדש יהיה כשמונה קילומטרים, אך בעתיד הוא יגדל: ההנחה היא כי בתצורת תוספת 3 של JAGM הרקטה תוכל לפגוע במטרה הנמצאת במרחק של שישה עשר קילומטרים. לטיל מערכת הדרכה משולבת: ראש דיור לייזר חצי פעיל ומחפש רדאר פעיל.
כפי שמוצג בתמונות, המסוק יוכל לשאת לפחות ארבעה טילים אוויר-קרקעיים במפרצי הנשק ושמונה רקטות נוספות כלפי חוץ מתחת לכנף.
קומאנצ'ה או קיווה?
לדברי מספר מומחים, הרעיון התבסס על התגנבות: הצורות ה"חתוכות "והדמיון עם RAH-66 Comanche המפורסם מדברות בעד זאת. ההיגיון מאחורי הפתרון פשוט: קשה יהיה יותר לזהות את המסוק, מה שאומר שיהיה קשה יותר להפיל אותו. רק דוגמה אחת: על פי נתונים ממקורות פתוחים, כשהוא מוקרן מהחזית, אזור הפיזור האפקטיבי של ה- RAH-66 היה פי 250 פחות מזה של לוחם קיווה OH-58D.
עם זאת, באתר הרשמי של מסוק בל, הדגש הוא לא על התגנבות, אלא על מהירות. בתורו, הפרסום The Drive בדרך כלל אומר כי Invictus אינו "בלתי נראה" ומסקור אנלוגיה עם ה- CAIC הסינית WZ-10 הסינית: גם דומה מרחוק ל"קומאנצ'ה ", אך אינו בגניבה. לפחות במובן הרגיל של המונח.
יש להניח כי אין זה ללא סיבה: ערך חתימת המכ"ם למסוק אינו חד משמעי.מה שמותר במקרה של מטוסי קרב רב תכליתיים (כברירת מחדל, מכונה יקרה מאוד) עשוי להתברר כיקר מדי, קשה מבחינה טכנית ובכלל, לא הכרחי במיוחד כשמדובר במסוק סיור קל. במיוחד אם רבות מהפונקציות שלו יכולות לקחת מל"טים זולים בכל עת.
יחד עם זאת, השימוש בטכנולוגיית התגנבות ידרוש עלויות נוספות עצומות. פיתוח ה- RAH-66 Comanche ובניית שני אב טיפוס עלו למשלם המסים האמריקאי ב -8 מיליארד דולר פנטסטיים. התוכנית הפכה לאחד הכשלים היקרים ביותר בהיסטוריה של המתחם הצבאי-תעשייתי האמריקאי: היא נסגרה בשנת 2004 ומעולם לא שבה.
יותר זול ומהיר
ז
מה השורה התחתונה? ניתן לומר בבטחה כי מסוק בל רוצה לייצר מסוק מהיר יותר מאפצ'י, ובמקביל מסוק "מסורתי", שיהיה זול יותר ממתחריו הישירים, המבוססים על תצורות אווירודינמיות מורכבות, יקרות ומסוכנות. אבל מושג יפה יכול להישאר כך לנצח.
החיסרון העיקרי בפרויקט Bell 360 Invictus הוא ההתקדמות העצומה שהשיגה המתחרה בדמותו של סיקורסקי עם ה- S-97 Raider שלה, שטוען גם הוא לזכות ב- FARA. אם Invictus קיימת רק כתמונות באתר הרשמי, אז ריידר ביצעה את הטיסה הראשונה שלה בחודש מאי 2015. ועכשיו יש לו מספר עצום של בדיקות ברמות קושי שונות בחשבונו. אז באחד הסרטונים תוכלו לצפות בריידר במצב ריחוף, מסוק שטס במהירות נמוכה וגובה נמוך, כמו גם טיסה במהירות גבוהה בגובה רב.
עיצוב אווירודינמי חדשני עם רוטור ראשי קואקסיאלי ורוטור דוחף בקטע הזנב מאפשר מהירות מרבית של כ -440 קמ ש, ומהירות שיוט של 400. כפי שאתה יכול לראות, גבוה משמעותית ממה שהבל 360 Invictus יכול להתפתח. ההבדל הוא יותר ממאה קילומטרים לשעה!
גם השוואת נתוני ביצועי טיסה עם רעיונות אחרים המוצעים במסגרת FARA אינה לטובת Invictus. לדוגמה, רעיון של חברת AVX Aircraft Company ו- L3 Technologies כולל יצירת מסוק עם רוטור קואקסיאלי ושני מדחפים בצידי גוף המטוס, אשר תיאורטית יכולים לספק למכונית מהירות טיסה של יותר מ -400 קילומטרים לשעה. והגרסה מכרם איירפטים - משתתפת נוספת במטוס סיירות התקפות עתידיות - ככל הנראה תהיה טרטור מהיר.
בהתחשב במטרה של הצבא האמריקאי להשיג מסוק במהירות גבוהה, המתחרים נראים עדיפים על פני "מהירות איטית" Bell 360 Invictus, אם כי באופן רשמי המסוק עומד בכל דרישות הצבא האמריקאי.
מסוק בל פנה לנושא אירוח הצוות בצורה לא שגרתית למדי, תוך שימוש בתכנית טנדם אופיינית למסוקי תקיפה, אך לא אופיינית למטוסי סיור קלים כמו Bell OH-58 Kiowa. המתחרים שמרניים יותר: הן ל- S-97 Raider והן למטוסים של חברת AVX Aircraft Company / L3 Technologies יש פריסת צוות זה לצד זה.
אולי, כך החליט בל מסוק להראות את אופי ה"הלם "של המכונה שלהם. יש בזה היגיון. האמריקאים יצטרכו במוקדם או במאוחר לשנות את האפצ'ים למשהו אחר. או לפחות כמה מהם. אסור לשכוח שגם מסוקי התקפת טנדם משמשים בכל מקום. אז כאן Bell 360 Invictus יכול להשתלב היטב בשוק העולמי.
